Он одной рукой упёрся в бок, другой вытирал волосы полотенцем, неторопливо ступая по шатру, но взгляд его был прикован исключительно к Вэн Цзицун.
Вэн Цзицун была простодушной девушкой и никогда не сталкивалась с подобной ситуацией — она растерялась и не знала, как реагировать. Сердце колотилось всё быстрее, будто вот-вот выскочит из груди.
От груди до талии на его теле зияло четыре или пять шрамов от ножевых ран. Ей следовало бы испугаться.
Но на деле она не ощущала ни капли страха.
Юань Чэнь остановился в шаге от неё. Вэн Цзицун отчётливо видела каплю воды, скатившуюся по его ключице, пересекшую грудь и скользнувшую ниже, мимо рельефа мышц живота…
В глазах Юань Чэня мелькнула насмешливая искорка. Малышка даже не подозревала, что её щёки и уши пылали румянцем, а нежно-розовый оттенок растекался вниз почти до самой линии воротника.
Ощутив исходящий от него свежий аромат мыла, Вэн Цзицун в панике отвела взгляд от его торса.
Юань Чэнь нарочно решил подразнить её и слегка наклонился вперёд, пристально глядя тёмными глазами:
— Делай всё, как скажешь.
Голова Вэн Цзицун загудела:
— Я… я…
Она совершенно забыла, что хотела сказать.
Поняв, что пора остановиться, Юань Чэнь оставил её в покое и сел на мягкий диванчик. Между ними остался небольшой столик.
Без его внушительного присутствия Вэн Цзицун наконец смогла свободно дышать.
Много позже она узнает, что это называется «соблазнением мужской красотой», но сейчас её «даосская ступень» была слишком низка, и она лишь смутно чувствовала смущение, краснея до корней волос и указывая на его грудь:
— Почему ты не одет?
У Юань Чэня и тени стыда не было. Он нахмурился, будто жалуясь:
— Рубашка случайно упала в ванну.
Вэн Цзицун, не раздумывая, уже собралась позвать служанку, чтобы та принесла ему чистую одежду из сундука, но, едва раскрыв рот, осеклась.
Её собственническое чувство взяло верх — ей не хотелось, чтобы чужие глаза видели его тело.
Щёки Вэн Цзицун пылали. Она украдкой бросила на него взгляд и, убедившись, что он не заметил её замешательства, тихо проговорила:
— Я сама принесу тебе одежду, братец.
С этими словами она побежала к сундуку слева от ложа.
Юань Чэнь прекрасно уловил её маленький секрет и с улыбкой наблюдал за её заботливой и милой фигурой.
Он ещё раз энергично потрепал волосы, бросил полотенце на столик и тихо рассмеялся.
Вэн Цзицун выбрала рубашку, подходящую по цвету к его брюкам, и, сжав её в руке, вернулась.
После только что пережитого потрясения она теперь крепко прикусила губу, избегая смотреть на него, и, слегка повернувшись боком, протянула руку с одеждой, слегка покачивая кистью в знак того, что он должен взять.
Юань Чэнь некоторое время смотрел на её дрожащую ладонь, тихо усмехнулся, встал и взял одежду, повернувшись к ней спиной, чтобы надеть.
Вэн Цзицун не удержалась и прищурилась, чтобы взглянуть. Она никогда не видела тел других мужчин, но теперь решила, что фигура Юань Чэня — исключительно прекрасна.
Широкие плечи, узкая талия, мускулы — крепкие и мощные. Но ещё больше привлекал взгляд шестидюймовый шрам на спине, тянувшийся от правого плеча до лопатки.
По сравнению с этим рубцом шрамы на груди казались ничем.
Вэн Цзицун прикрыла рот ладонью, её миндалевидные глаза расширились от изумления.
Юань Чэнь только начал расправлять одежду, как вдруг почувствовал лёгкое прикосновение к своей спине.
Тело его мгновенно напряглось. Он сделал вид, что ничего не заметил, быстро натянул рубашку и, разворачиваясь, небрежно произнёс:
— Только что стеснялась смотреть, а теперь уже осмелела настолько, что даже трогать вздумала? А?
При этом он торопливо завязывал пояс.
Он боялся, что если задержится хоть на миг, она снова увидит эти уродливые шрамы. Без них он бы с радостью позволил ей трогать его сколько угодно, но теперь боялся её напугать.
Мягкая ладонь Вэн Цзицун вдруг легла на его руку, останавливая движение.
Юань Чэнь слегка опешил.
Сама Вэн Цзицун не знала, откуда у неё взялась такая смелость — она совершила поступок, о котором даже не помышляла.
Она осторожно отвела его руку и распахнула рубашку.
Перед её глазами вновь предстали шрамы на его груди.
Раньше она была слишком ошеломлена его прекрасной фигурой и не разглядела раны как следует. Теперь же она увидела: помимо выпуклых рубцов, на теле Юань Чэня было множество других повреждений.
Однако они были почти незаметны — зажившие, с плотью, лишь немного светлее его кожи, и без пристального взгляда их не различить.
— Больно было? — Вэн Цзицун сглотнула, голос её дрожал.
Юань Чэнь на мгновение потерял дар речи. Кажется, никто никогда не задавал ему этого вопроса.
Он родился в бедности, и всё, чего достиг сегодня, добыл ценой собственной крови и жизни, перенеся бесчисленные раны — и большие, и малые.
Каждый раз, возвращаясь с грани смерти, он слышал лишь поздравления с новым чином или наградой, будто никто не заботился о его чувствах.
Но эта девушка рядом с ним была иной — она искренне переживала за него.
Тёплое чувство заполнило его сердце.
Юань Чэнь чуть дрогнул пальцами и нежно погладил её по голове.
— Это всё раны многолетней давности. Давно забыл.
Вэн Цзицун подняла на него глаза, в которых уже стояли слёзы:
— Ты врешь.
Юань Чэнь сказал:
— Это уже в прошлом.
«Это уже в прошлом» — всего четыре слова, произнесённые легко и небрежно, но Вэн Цзицун от них стало невыносимо больно. Она не могла представить, в каких ужасных обстоятельствах он получил столько ран.
— Я бы лучше хотела, чтобы ты был чуть менее выдающимся, братец, — тихо сказала она, всхлипнув.
Такие детские слова заставили сердце Юань Чэня сжаться от боли и нежности.
— Если бы я не был таким выдающимся, разве смог бы жениться на тебе?
Он знал: девушку из рода Вэнь мог взять в жёны не каждый.
Про себя он ещё раз поблагодарил императора Цзяньюаня: повезло, что он Главнокомандующий Хэси, и повезло, что в указе о помолвке значилось именно её имя.
Вэн Цзицун обняла его за талию и прижалась щекой к его груди.
Теперь она будет заботиться о нём.
Её нежное, мягкое, как тофу, личико прижималось к его твёрдой груди, а тёплое, лёгкое дыхание наполняло пространство между ними. Атмосфера в шатре мгновенно из тёплой и уютной стала томительно-интимной.
Юань Чэнь, опасаясь, что она ещё немного посидит так — и случится непоправимое, обхватил её плечи и, с трудом отрывая от себя, мягко отстранил:
— Ложись на ложе, расскажу тебе сказку.
Вэн Цзицун моргнула длинными ресницами, недоумённо глядя на него.
— Хочешь услышать историю этих шрамов? — спросил Юань Чэнь хрипловато, сдерживая желание прикрыть ей глаза рукой.
Вэн Цзицун энергично закивала, будто заводная кукла.
Юань Чэнь усмехнулся и кивком указал на ложе:
— Сначала ложись.
Вэн Цзицун послушно ответила:
— Тогда я сначала возьму сухое полотенце, чтобы досушить тебе волосы.
Она принесла сухое полотенце, забралась на ложе и послушно села, ожидая его.
Юань Чэнь аккуратно завязал пояс, который она расстегнула, и убрал в сундук золотые слитки, с которыми она играла, прежде чем сесть на край ложа.
Вэн Цзицун встала на колени позади него и начала осторожно вытирать ему волосы. Возможно, увидев шрамы, она теперь чувствовала к нему жалость — движения её, хоть и неопытные, были невероятно нежными.
— Не нужно так осторожно, — хрипло произнёс Юань Чэнь, сжимая кулаки на коленях.
Вэн Цзицун тихо отозвалась, но движения её не изменились.
Юань Чэнь добавил:
— Волосы почти сухие, хватит уже.
— Нельзя! Ещё совсем не высохли! — Вэн Цзицун одной рукой придержала его за плечо.
Юань Чэнь улыбнулся уголками губ. Раньше, когда он допоздна занимался военными делами, часто ложился спать с мокрыми волосами.
— Спит с мокрыми волосами — вредно для здоровья! У нас в доме Вэнь была одна няня, которая как-то вымыла голову и сразу легла спать, не просушив. Наутро лицо у неё окаменело! Ни улыбнуться, ни заплакать не могла! Ужас же какой!
Вэн Цзицун болтала за его спиной, словно звонкая канарейка. Юань Чэню казалось, что он мог слушать её бесконечно.
Когда волосы Юань Чэня наконец высохли, Вэн Цзицун уже зевала.
Юань Чэнь с виноватым видом стал растирать ей запястья:
— Завтра дослушаешь историю?
Вэн Цзицун тут же надула губы и широко распахнула глаза, показывая, что совсем не хочет спать:
— Я хочу услышать именно сегодня!
— Хорошо, хорошо, хорошо, — Юань Чэнь укутал её в одеяло. — Какой шрам сегодня рассказать, наша А-Нун?
Вэн Цзицун рассмеялась от его слов и игриво прикрикнула:
— Как это можно так говорить, братец!
Юань Чэнь почесал нос, потушил светильник и забрался на ложе.
Когда всё успокоилось, Вэн Цзицун прижалась к нему и тихо прошептала:
— Хочу услышать, как ты получил тот длинный шрам на спине.
Этот шрам произвёл на неё такое впечатление, что она, вероятно, никогда его не забудет.
Юань Чэнь крепче обнял её:
— Это было пять лет назад, на горе Яньчжи, там, где сейчас конезавод Шаньдань. Тогда ещё не было конезавода. Правил прежний император, страна была неспокойна, и на северо-западе тоже царила смута…
Он нарочно понизил голос, чтобы убаюкать её. Она ещё молода, поздно ложиться ей вредно. Впереди у них ещё много дней — будет время рассказать обо всём. Не в эту ночь.
Сначала Вэн Цзицун ещё держалась в сознании, но вскоре заснула под его тихий, нежный голос.
Юань Чэнь потянулся, чтобы поправить одеяло, и вдруг услышал, как она забормотала во сне.
Он замер и прислушался.
— Братец… теперь я буду защищать тебя… — прошептала она неясно.
Глаза Юань Чэня наполнились теплом. Рука, лежавшая у него на щеке, слегка дрогнула. Спустя долгое мгновение он нежно поцеловал её в губы.
— Хорошо.
— Что с госпожой? — тихо спросила Цюйли у Чуньу.
Чуньу взглянула на Вэн Цзицун, сидевшую на диванчике с надутыми щёчками, и покачала головой:
— С самого утра такая.
Но ведь господин уходил с хорошим настроением — не похоже, чтобы они поссорились!
Цюйли, прямодушная от природы, решила, что госпожа просто раздражена после пробуждения, и поставила поднос на столик:
— Госпожа, скорее завтракайте! Сегодня говяжья лапша — я только вчера научилась у Сянълю.
Сянълю была служанкой Си Шаоцзюнь и настоящей уроженкой северо-запада, отлично готовившей лапшу.
На степях всего много, кроме мяса — в основном говядина и баранина. Но Вэн Цзицун не любила баранину, поэтому Цюйли специально выучила рецепт говяжьей лапши.
Вэн Цзицун вяло отозвалась. Она злилась не на кого-то, а на саму себя.
Ведь это она вчера настояла, чтобы Юань Чэнь рассказал о прошлом, а сама заснула! И даже не проснулась, когда он уходил утром.
Она очнулась только в час дня, а после туалета и прически уже стоял полдень. В ушах звенели детские голоса, игравших за шатром, и доносились команды солдат на учениях.
Вэн Цзицун бесилась от собственной беспомощности: «Ну что ж, поспать чуть меньше — разве это плохо!»
Она надула губы, молясь, чтобы братец не рассердился и в будущем продолжал рассказывать ей о себе.
— Госпожа, скорее ешьте! Иначе лапша разварится! — снова позвала Цюйли.
Вэн Цзицун покачала головой — у неё не было аппетита:
— Ладно, я не голодна. Убирайте, ешьте сами!
Только она это сказала, как живот громко заурчал.
Вэн Цзицун заморгала, лицо её залилось румянцем от смущения.
Игнорируя насмешливые взгляды служанок, она подошла к столику.
На нём стояла глубокая миска диаметром около десяти сантиметров. В прозрачном, горячем бульоне плавали тонкие нити лапши, сверху лежала большая горка ломтиков говядины, а на поверхности — ломтики белой редьки и зелёный лук.
Вэн Цзицун невольно сглотнула и, приподняв подол, села на мягкий коврик.
Цюйли тут же подала ей палочки.
Вэн Цзицун бросила на неё игривый взгляд:
— Я только сейчас проголодалась.
Цюйли кивнула:
— Да-да-да, всё, что говорит госпожа, — правда.
Перед ней стояла ароматная говяжья лапша, и Вэн Цзицун уже не могла думать ни о чём другом.
Цюйли хорошо знала её аппетит — порция была в самый раз, и несколько глотков бульона полностью насытили её.
После завтрака Вэн Цзицун с удовольствием вздохнула, устроившись на подушках, словно изнеженная кошечка.
Отдохнув около получаса, она велела Чуньу собрать вещи для выхода.
Цюйли спросила:
— Позвать ли Ши Фэна?
Обычно Вэн Цзицун сопровождал Ши Фэн.
— Сегодня не нужно. Мы идём к А-Си, — улыбнулась Вэн Цзицун.
Хотя вчера ночью она услышала лишь половину рассказа, и то было достаточно, чтобы понять, как опасно всё было. Она решила спросить у А-Си, в каком буддийском храме Чжанъэ самые сильные обереги.
Она хотела заказать для Юань Чэня защитный амулет.
Кроме вчерашнего дня, когда она пришла посмотреть скачки и стрельбу из лука, Вэн Цзицун всегда носила шляпку с вуалью, а в особенно солнечные дни ещё и зонтик.
Среди женщин в лагере было много сплетен, и её поведение, естественно, становилось поводом для новых разговоров.
http://bllate.org/book/8597/788594
Готово:
