Вэн Цзицун смотрела на стремительно мелькающий пейзаж и вдруг растерялась. Инстинктивно она стала искать глазами Юань Чэня, но руки застыли в нерешительности.
— Брат! — вырвалось у неё с дрожью в голосе, полной слёз и испуга.
Юань Чэнь, заметив, что с ней что-то не так, бросился к ней. Будучи опытным наездником, он легко оперся на седло и одним прыжком оказался позади неё, обхватив за талию.
Прижавшись к знакомой груди, Вэн Цзицун надула губы, отпустила поводья и крепко обняла его руку, перекинутую через её живот. Напрягшиеся мышцы предплечья лишь успокоили её.
— Видишь? Люймо идёт совсем не быстро, — сказал Юань Чэнь, снимая с неё шляпку с вуалью и глядя вниз на её испуганное личико.
Вэн Цзицун тоже поняла, что раздула из мухи слона: конь шёл лишь чуть быстрее обычного. Ей стало неловко, и она упрямо замолчала.
— Маленькая трусиха! — Юань Чэнь ласково потерся подбородком о её макушку.
Вэн Цзицун обиженно надулась:
— Мне просто немного страшно! Ты ведь не был позади меня.
Юань Чэнь хитро усмехнулся, дразня её:
— А кто вчера так рвался учиться верховой езде, что даже завтрак пропустил? Почему теперь боишься?
Вэн Цзицун почувствовала, что потеряла лицо, и захныкала:
— В первый раз такое случается! К тому же нужно действовать постепенно — каждый шаг должен быть твёрдым и уверенным.
Юань Чэнь приподнял бровь:
— Так всё-таки будешь учиться?
Вэн Цзицун вспыхнула боевым духом и гордо выпятила грудь:
— Конечно! Разве я брошу занятия из-за такой мелочи? Ты слишком мало обо мне думаешь!
Её грудь, в отличие от мужской, была мягкой и округлой. Заметив это движение, Юань Чэнь сглотнул, пальцы на её талии непроизвольно сжались, прижимая её плотнее к себе.
Вэн Цзицун доверяла ему и чувствовала себя в его объятиях совершенно спокойно. Она расслабилась:
— Брат, прокати меня ещё два круга, и я смогу ездить сама.
Юань Чэнь ответил лишь тихим «хм» спустя некоторое время.
Голос прозвучал низко, чувственно и чертовски соблазнительно.
Вэн Цзицун почувствовала это и нервно поджала плечи.
Три дня пролетели незаметно. Чуньу уже уложила весь багаж, как вдруг обернулась и увидела, что Вэн Цзицун, только что сидевшая в шатре, исчезла.
Она бросила работу и поспешила наружу.
Ши Фэн стоял у входа в шатёр. Увидев её встревоженное лицо, он остановил её:
— Что случилось?
— Ты видел госпожу? — спросила Чуньу, но, вспомнив, что он всё это время находился здесь, немного успокоилась. Если он на страже, с ней ничего не могло случиться.
Ши Фэн улыбнулся:
— Господин увёл госпожу в конюшню.
Хотя Вэн Цзицун пока плохо управлялась с лошадью и могла лишь неспешно прогуливаться верхом, она успела привязаться к своим коням. Перед отъездом ей тяжелее всего было расставаться с Люймо и Хунмэй.
Вэн Цзицун погладила Люймо за ухо, потрепала Хунмэй по гриве, а потом с мокрыми глазами жалобно посмотрела на Юань Чэня.
Тот понял её чувства и потому специально привёл её сюда перед отъездом.
С тех пор как она пришла к нему, она ни разу не просила его ни о чём.
Степь Канъань, хоть и просторна, но населена исключительно мужчинами, и здесь ей не место для занятий верховой ездой. Подумав, Юань Чэнь сказал:
— Когда мы уедем, я велю Сюэ Цзиню отправить их обратно в Увэй.
Лицо Вэн Цзицун сразу озарилось радостью:
— Тогда я напишу письмо и велю старому слуге Юаню отремонтировать конюшню дома!
Увидев её улыбку, Юань Чэнь почувствовал, как с души свалился тяжёлый камень:
— Хорошо.
— Теперь мои Люймо и Хунмэй составят компанию твоему Хунчжао! — Вэн Цзицун встала на цыпочки и нежно потерлась щекой о его плечо.
Юань Чэнь фыркнул. Компанию — не Хунчжао, а ей!
Он похлопал её по спинке:
— Быстро возвращайся в шатёр и переодевайся. Пора в путь.
В конюшне всегда стоял сильный запах, и после короткого пребывания там одежда пропитывалась им. Вэн Цзицун всегда с удовольствием играла с лошадьми, но, вернувшись в шатёр, немедленно переодевалась.
Вэн Цзицун кивнула и, обращаясь к коням, сказала:
— Когда я стану настоящей наездницей, обязательно привезу вас покататься по всей степи. Там так красиво…
Юань Чэнь склонил голову, уголки губ тронула лёгкая улыбка. Хорошо, что ей нравится эта степь.
Из-за задержки в конюшне отряд тронулся в путь лишь под вечер.
Когда они вернулись в лагерь на степи Канъань, уже стемнело.
Ночью стало холодно, и ветер усилился. Юань Чэнь давно привык к такой погоде, но боялся, что Вэн Цзицун простудится. Вернувшись в шатёр, он тут же велел служанке сварить ей имбирный отвар.
Увидев, что она выглядит бодрой, он немного успокоился.
Однако ночью, вскоре после того как они легли спать, Вэн Цзицун почувствовала себя плохо.
— Голова болит, живот тоже… Всё тело ломит, — жалобно прошептала она, прижавшись к Юань Чэню. Её брови слегка нахмурились, а обычно румяные губы побледнели и пересохли.
Юань Чэнь понял: она простудилась от ветра. Он приложил тыльную сторону ладони ко лбу — жара не было.
Он пожалел, что позволил ей целыми днями кататься верхом и подставляться ветру.
— Быстро позови лекаря! — приказал он Цюйли.
Будучи воином, Юань Чэнь излучал тепло, и Вэн Цзицун стало легче, когда она прижалась к нему. Она обвила руками его талию, прижала ноги к его ногам — и вдруг замерла.
На её бледном лице вспыхнул румянец, выражение стало смущённым. Она схватила его за рукав:
— Брат, выходи! Пусть… пусть зайдёт Чуньу.
Юань Чэнь, погружённый в самобичевание, не собирался отпускать её из виду:
— Ничего страшного, я подожду с тобой лекаря. Всё будет в порядке.
Вэн Цзицун мысленно прикинула дни и поняла, в чём дело. Ей стало ещё страшнее, что он останется.
— Брат, пожалуйста, выходи! — торопливо толкнула она его.
Юань Чэнь, не желая причинить ей боль, позволил себя вытолкнуть. Восемь чи роста, а стоит растерянно у ложа, глядя, как её лицо покрывается лихорадочным румянцем.
— Что такого, что нельзя мне знать? — спросил он строго.
Вэн Цзицун стыдилась до такой степени, что пальцы ног свело от напряжения. Собравшись с духом и зажмурившись, она выпалила:
— Это женское дело! Не спрашивай больше!
Она была готова расплакаться.
Чуньу, услышав шум, откинула полог и вошла как раз вовремя, чтобы услышать эти слова. Она сразу поняла, в чём дело: у госпожи начался ежемесячный цикл.
Они с детства прислуживали Вэн Цзицун и знали её тело лучше, чем своё собственное.
Юань Чэнь, хоть и выглядел грозно — ведь он бывал на полях сражений, — на самом деле лишь беспокоился за жену. Чуньу не испугалась и, сделав реверанс, сказала:
— Господин, позвольте госпоже остаться со мной. Раньше в таких случаях всегда помогала я.
Раньше такое уже случалось?
Неужели у его жены какая-то скрытая болезнь?
Юань Чэнь подавил тревогу, но всё же не хотел уходить далеко:
— Я буду снаружи. Зовите, если что-то понадобится.
Вэн Цзицун кивнула.
Как только он вышел, Чуньу помогла ей дойти до уборной.
Когда Вэн Цзицун вернулась на ложе, Цюйли уже привела лекаря по имени Синьниан.
— У нашей госпожи раньше месячные проходили без боли, — сказала Чуньу. — Но в эти дни она много ездила верхом.
Вэн Цзицун с детства была избалована, редко болела, месячные приходили точно в срок и никогда не сопровождались болью. Такого, как сегодня, не бывало.
Синьниан выглядела скромно, без особой красоты, но с достоинством. Ей было чуть за двадцать, и она всё ещё носила девичью причёску.
Выслушав, она кивнула, села на табурет у ложа и протянула руку, чтобы нащупать пульс.
В это время Юань Чэнь вернулся и, нахмурившись, стоял рядом, наблюдая.
Когда стыд достиг предела, наступает спокойствие. Вэн Цзицун решила, что сдаваться бесполезно. Раз он так беспокоится — пусть слушает!
— Во время месячных тело женщины особенно ослаблено, — спокойно сказала Синьниан. — Госпожа простудилась от ветра, поэтому у неё болит голова и живот.
— Несколько дней нужно отдыхать, избегать физических нагрузок и, тем более, верховой езды.
Эти слова были адресованы Юань Чэню, будто лекарь считала его ненадёжным и не слишком заботливым мужем.
Обычно в знатных домах избегали обсуждать такие темы при мужчинах, но Юань Чэнь не церемонился. Он нахмурился и задал вопросы, которые его тревожили.
Синьниан удивилась, но больше не смотрела на него с упрёком и даже ответила мягко и терпеливо.
Проводив лекаря, Юань Чэнь смотрел, как Вэн Цзицун безучастно пьёт имбирный чай с сахаром. Вспомнив своё поведение, он почувствовал неловкость.
Вэн Цзицун подняла на него глаза. Он был в чёрной рубашке, обувь едва держалась на ногах — выглядел растрёпанным. Видя, как он переживал за неё, её сердце дрогнуло. Она поставила чашку и протянула руки:
— Брат, обними меня.
Юань Чэнь весь смягчился и наклонился, чтобы взять её на руки.
— Брат такой тёплый, — прошептала она, уткнувшись в его горячую грудь.
Вэн Цзицун сидела у него на коленях, маленькая и мягкая. Для Юань Чэня она была лёгкой, как пушинка.
Когда человек болен, он особенно уязвим. Вэн Цзицун вдруг захотелось своей мамы.
Заметив, что она загрустила, Юань Чэнь крепче прижал её к себе:
— Что случилось?
— Вспомнила, как мне было десять лет. В Уцзюне выпал снег — такой, какого не видели сто лет. Я никогда не видела снега и так обрадовалась, что отправила всех служанок прочь и с Чуньу и Цюйли пошла играть в саду. Они тогда тоже были маленькие и любили играть. Когда мама нас нашла, наши одежды промокли насквозь, а тела стали ледяными.
Воспоминания о детстве заставили её глаза засиять.
Маленькая ямочка на щеке заставила сердце Юань Чэня сжаться. Он усмехнулся:
— Нравится снег? Что в нём интересного? Наверное, тогда сильно заболела?
На юге снег — редкость, а на северо-западе уже с октября начинаются снегопады. Зима длинная, снег идёт почти каждый день, и выйти из дома порой невозможно. Тогда она, скорее всего, разлюбит снег.
Подумав об этом, Юань Чэнь вдруг вспомнил: в доме в Увэе нет подогреваемых полов. Когда наступит осень и станет холодно, сможет ли она это вынести?
Надо написать письмо старику Юаню и велеть установить подогрев, пока их нет дома.
Вэн Цзицун, заметив, что он угадал, замялась:
— Болела совсем чуть-чуть.
Она даже показала пальцами, насколько «чуть-чуть».
Юань Чэнь, глядя на её виноватый вид, подумал, что болезнь была куда серьёзнее.
Вэн Цзицун хихикнула, и её лицо наконец-то порозовело.
Юань Чэнь заметил, что её маленькие ножки голые и торчат из-под одеяла. Вспомнив слова Синьниан, что она не переносит холода, он заботливо спрятал их под покрывало.
После всех хлопот и долгого разговора было уже поздно. Хотя Вэн Цзицун чувствовала себя неважно и была уставшей, сон не шёл. Её безвольные пальчики бездумно теребили завязки на его рубашке.
Юань Чэнь знал эту маленькую проказницу: когда она играет, никто не сравнится с ней в размахе. Он строго распланировал её будущие занятия верховой ездой:
— Когда вернёмся в Увэй, будешь ездить только в солнечные дни.
Вэн Цзицун надула губы. Больным не полагается торговаться.
Поняв, что был слишком суров, особенно учитывая, что её недомогание — и его вина, Юань Чэнь смягчился:
— Голова ещё болит?
Голос его стал нежным.
Вэн Цзицун сначала покачала головой, потом кивнула.
— А?
Она как раз хмурилась от обиды.
Услышав его голос, её глазки озорно заблестели. Она схватила его большую ладонь и, просунув под одежду, положила себе на живот.
Раны на его ладонях, благодаря её стараниям, давно зажили, оставив лишь грубые мозоли. От прикосновения ей было щекотно, но в основном — тепло и уютно, боль в животе утихла.
Вэн Цзицун выглядела хрупкой, но на самом деле у неё было немного мягких изгибов — просто маленький стан делал их незаметными.
Юань Чэнь почувствовал под рукой гладкую, бархатистую кожу — приятнее не бывает.
Его ладонь была широкой, живот её — прохладным, а выше — край нижнего белья. Мысли его начали блуждать, но холод её кожи и лёгкий запах крови вернули его к реальности.
А вот Вэн Цзицун не собиралась успокаиваться. Почувствовав облегчение, она захотела шалить и потянулась, чтобы погладить его по подбородку. Щетина слегка колола пальцы.
http://bllate.org/book/8597/788591
Готово:
