— Неужели он намекает, что я ещё молода? — задумалась Вэн Цзицун и мысленно прикинула: сегодня шестого числа шестого месяца, а день рождения у неё тридцатого седьмого. — До моего совершеннолетия осталось всего пятьдесят три дня!
Юань Чэнь, увидев, как она всерьёз принялась считать, не удержался от смеха и ласково погладил её по голове:
— Тогда устрою тебе пышную церемонию совершеннолетия.
К тому времени солдаты уже завершат учения, и они, вероятно, вернутся в Увэй.
— Тогда я буду ждать, — с довольной улыбкой ответила Вэн Цзицун в темноте.
— У меня ведь ещё нет взрослого имени, — добавила она, вспомнив об этом, как только речь зашла о церемонии. — Братец, придумай мне имя.
Старшая и вторая сёстры вышли замуж сразу после своих церемоний совершеннолетия, и отец дал им взрослые имена именно тогда. А ей до сих пор не присвоили его.
Мать говорила, что можно подождать до свадьбы — пусть тогда муж выберет.
Вэн Цзицун с трепетом и надеждой смотрела на Юань Чэня, и тот, не успев подумать, машинально согласился.
Уже на следующий день он понял, как опрометчиво поступил. В детстве его семья была бедной: не то что в школу ходить — даже прокормиться было трудно. Поэтому он едва умел читать.
Лишь позже, когда он пошёл в армию и постепенно стал занимать всё более высокие должности, его влияние усилилось, круг общения расширился до влиятельных людей при дворе, и он осознал собственную неграмотность. Тогда он попросил будущего императора Цзяньюаня, ещё будучи принцем Цзинъваном, прислать ему учителя. Так, параллельно военным кампаниям, он начал учиться.
Но, видимо, весь его талант был направлен исключительно на военное дело: сегодня он мог наизусть пересказать любую военную книгу, но не мог прочесть ни одного стихотворения или литературного сочинения.
Как же такой человек может дать достойное имя Вэн Цзицун?
Тем более что её материнский род — древний аристократический клан, а сама семья Вэй, к которой она принадлежала по матери, славилась поколениями учёных и поэтов. Школа клана Вэй была известна по всему государству Цзинь.
Если он выберет для неё посредственное имя, его самого, конечно, станут насмехаться — но хуже всего, если из-за него она потеряет лицо перед своей семьёй.
Однако Юань Чэнь не хотел упускать возможность самому дать ей имя.
Военном лагере
— Позови генерала Сюаньу, — приказал Юань Чэнь Ши Фэну.
— Слушаюсь!
Вскоре явился генерал Сюаньу Се Шаотан. Он был наследником титула маркиза Динъюаня из округа Увэй и одним из немногих близких друзей Юань Чэня, да ещё и из тех немногих, кто получил хорошее образование.
Хотя Се Шаотан служил в армии, он удивительным образом не загорал и слыл знаменитым «белолицым генералом». Правда, поведение у него было своенравное.
Его ярко-алые доспехи так резали глаза Юань Чэню, что тот внезапно почувствовал: возможно, он позвал не того человека.
— Принеси мне несколько поэтических сборников, — сухо произнёс Юань Чэнь.
— Неужели Его Величество снова прислал письмо с требованием учиться? Что ты натворил такого, что теперь тебя заставляют читать эти изнеженные книжонки? — Се Шаотан явно радовался чужой беде.
Когда он молчал, казался истинным благородным воином-философом, но стоило ему заговорить — вся эта картинка рушилась.
Юань Чэнь откинулся на спинку кресла, расслабленно скрестив руки:
— Как странно: ведь оба получили образование, а разница такая огромная.
Се Шаотан сразу понял, с кем его сравнивают. Он видел сыновей рода Вэнь на свадьбе друга и прекрасно осознавал собственные недостатки.
— Род Вэнь — это же древняя знать! Наш же клан Се — всего лишь выскочки. Я, конечно, кое-что читал, но не больше. Ладно, рассказывай скорее: зачем тебе эти книги? Неужели твоя маленькая жёнушка тебя презирает?
Дед Се Шаотана был сподвижником основателя династии и происходил из простых земледельцев. Хотя их семье и достался наследственный титул маркиза Динъюаня, прошло всего сорок лет с тех пор, как они разбогатели, и корни их были ещё слишком слабы.
Юань Чэнь раздражённо цокнул языком.
...
Выслушав историю, Се Шаотан на мгновение опешил, а затем расхохотался без всякого стеснения.
Юань Чэнь молча уставился на него холодным взглядом.
Улыбка Се Шаотана тут же застыла на лице. Он скорчил рожицу и пробормотал:
— Хе-хе... Завтра утром пришлю книги прямо сюда, в твой шатёр.
— Спасибо, — отозвался Юань Чэнь, игнорируя его странные гримасы.
— Не волнуйся, маленькой госпоже не узнает, — хихикнул Се Шаотан и, едва Юань Чэнь схватил чернильницу, чтобы запустить в него, юркнул за полог шатра.
Отдохнув несколько дней, Юань Чэнь вскоре погрузился в дела и теперь возвращался к Вэн Цзицун лишь по вечерам. Но и она умела находить себе занятия в тылу.
За эти дни она подружилась с одной замечательной женщиной — женой генерала Гуйюнь Чжан Юйюаня, Си Шаоцзюнь.
В армии были единицы вроде самого Юань Чэня — одарённые от природы, или такие, как Се Шаотан, — с хорошим происхождением и способностями. Обычно же офицеры были лет тридцати–сорока, поэтому и жёны их в основном были женщинами средних лет.
Чжан Юйюаню исполнилось уже тридцать четыре года, но Си Шаоцзюнь была его второй женой и всего на два года старше Вэн Цзицун. Близость возраста и общие интересы быстро сблизили девушек.
Лёгкий ветерок колыхал знамёна, а громкие, полные решимости голоса солдат, тренирующихся на бескрайних степях, доносились до тылового лагеря, даря женщинам чувство безопасности.
Служанки, устроившись на скамеечках у входа в шатёр, слушали тёплый голос Си Шаоцзюнь и капризные интонации Вэн Цзицун и, переглянувшись, улыбались.
Наверное, госпожа Вэн снова капризничает.
Вэн Цзицун беспорядочно перемешала карты листовой игры на столе и сдалась:
— Я никогда не научусь играть в эту игру!
На её пальце сверкало кольцо с золотой бабочкой и жемчужиной, и даже этот жест раздражения выглядел изящно.
— Постепенно научишься, я ведь рядом и помогаю, — мягко сказала Си Шаоцзюнь. Она была терпеливой и доброй девушкой и уже три дня подряд учила Вэн Цзицун этой игре. Услышав, что та хочет сдаться, она всё равно ласково уговаривала её.
— Аси, пожалуйста, не мучай меня больше! — Вэн Цзицун с мольбой посмотрела на подругу и капризно покачала головой.
Пара серёжек из синего стекла с жемчугом, гармонирующих с кольцом, качнулась вместе с её движениями — изящные, милые, вызывающие желание оберегать.
Си Шаоцзюнь, с аккуратным личиком и миндалевидными глазами, улыбнулась:
— Ты просто упрямка!
Резиденция Чжан Юйюаня находилась в Чжанъэ, и с тех пор как Си Шаоцзюнь вышла за него замуж, она жила в лагере уже больше года.
Несколько дней назад она услышала, что новобрачная главнокомандующего прибыла в лагерь, и вместе с другими жёнами офицеров решила навестить госпожу, чтобы предложить помощь.
Перед встречей Си Шаоцзюнь немного волновалась: вдруг эта госпожа окажется такой же властной и капризной, как её старшая сестра? Но, увидев Вэн Цзицун, она обрадовалась: перед ней была совсем юная, милая и игривая девушка.
Вэн Цзицун виновато улыбнулась и быстро спрятала карты в шкатулку, решив больше не смотреть на этот раздражающий предмет.
— А те женьшеньские корешки, что я прислала, уже сварили? — спросила она, пряча шкатулку на полку.
— Да, спасибо тебе большое. Состояние Даляна заметно улучшилось, — ответила Си Шаоцзюнь, но в её красивых глазах мелькнула тревога.
Вэн Цзицун прожила в степи Канъань всего несколько дней, но благодаря болтливой и общительной служанке Цюйли уже знала кое-что о соседях.
И Чжан Юйюань, и Юань Чэнь родились в бедных семьях. Первая жена Чжан Юйюаня, госпожа Хэ, тоже была из простого звания. Они прошли через множество трудностей вместе, но когда жизнь наконец наладилась и Чжан Юйюань стал генералом, она умерла при родах, оставив лишь младенца.
Чжан Юйюань три года соблюдал вдовство, прежде чем женился вторично на младшей дочери рода Си из Увэя, Си Шаоцзюнь, которая была рождена от наложницы.
Быть второй женой — уже нелегко, но особенно трудно, когда у мужа остался больной сын от первого брака. Си Шаоцзюнь, очевидно, несла на себе огромную заботу.
Вэн Цзицун, жившая в достатке и покое, сочувственно относилась к подруге.
— Не переживай обо мне, Ацун, — мягко сказала Си Шаоцзюнь. — Ещё пару лет — и Даляну пора будет брать учителя, тогда мне станет легче. А потом я родлю своего ребёнка, и жизнь наладится.
Вэн Цзицун, никогда не знавшая горя, глубоко сочувствовала ей.
Заметив, что Вэн Цзицун всё ещё озабочена, Си Шаоцзюнь улыбнулась:
— У тебя-то забот мало: в доме только ты и главнокомандующий. Лучше быстрее роди ребёнка — будет веселее.
Ребёнок?
Вэн Цзицун смущённо фыркнула:
— Почему это вдруг обо мне заговорили?
— По вашим с главнокомандующим внешности ваш ребёнок наверняка будет необычайно красивым, — ласково сказала Си Шаоцзюнь. Она ещё не встречала девушки красивее Вэн Цзицун!
От этих слов Вэн Цзицун тоже захотелось ребёнка, но она думала дальше подруги.
Они ведь уже столько ночей провели вместе… Может, малыш уже растёт у неё в животе?
Хотя, возможно, и нет. Ведь её старшая сестра забеременела лишь через год после свадьбы и говорила, что всё зависит от судьбы.
—
Вечером, когда Юань Чэнь вернулся, он увидел, что Вэн Цзицун с румянцем на щеках и блестящими глазами пристально смотрит на него.
Поняв, что она хочет что-то сказать, он после ужина приготовил ей воду для купания, рассчитывая лечь пораньше и поговорить.
Вэн Цзицун не могла долго держать в себе тайны. Как только Юань Чэнь вышел из умывальни, она с надеждой спросила:
— Братец, когда у нас появится малыш?
Юань Чэнь так испугался, что чуть не обжёг руку, гася свечу.
Быстро накрыв светильник колпаком, он погрузил шатёр во тьму и, успокоившись, осторожно спросил:
— Почему вдруг заговорила об этом?
Вэн Цзицун принялась ворковать, рассказывая о беседе с Си Шаоцзюнь.
Юань Чэнь перевёл дух и слегка шлёпнул её по голове:
— Меньше лезь в чужие дела.
Он уже подумал, что кто-то наговорил ей лишнего.
— Я же не вмешиваюсь в дела семьи Чжан! Просто Аси — моя подруга, я за неё переживаю, — оправдывалась Вэн Цзицун. — Но ты так и не ответил: когда у нас будет малыш?
— Ты ещё слишком молода, не торопись. Поиграй ещё пару лет. Разве ты не хотела научиться верховой езде? Через пару дней, как только здесь всё устаканится, я тебя научу.
— Или ты хочешь ребёнка прямо сейчас? Тогда путешествовать будет неудобно. Я ведь планировал показать тебе всю северо-западную границу. Здесь столько всего, чего нет в Цзяннане.
Юань Чэнь прекрасно знал её: желание завести ребёнка было лишь мимолётной прихотью. Сейчас её больше занимали степи и новизна жизни, а не материнство.
И, конечно, он знал, как отвлечь её внимание.
И действительно, Вэн Цзицун попалась на удочку.
— Ну... эээ... — пролепетала она смущённо. — Тогда завтра велю Чуньу достать мою конную одежду. Я привезла несколько комплектов!
Пусть малыш подождёт! Лучше всего — после того, как она научится ездить верхом.
...
Услышав, как она уже обсуждает, во что одеться и какие украшения надеть для верховой езды, Юань Чэнь окончательно успокоился.
Он тяжело вздохнул, прикрыв лицо ладонью, и подумал с горечью: как же объяснить ей всё, когда настанет время настоящей близости?
Ведь в первую брачную ночь он принял решение воздержаться именно потому, что она была молода и тосковала по дому. А теперь получалось, будто он сам завёл себя в ловушку и нагородил лжи, которую придётся распутывать.
С тех пор как Юань Чэнь пообещал свозить её на конезавод Шаньдань, Вэн Цзицун с нетерпением ждала этого дня и заранее собрала все вещи.
Действительно, через пару дней Юань Чэнь передал обязанности по обучению войск заместителю Чжан Юйюаню и выкроил три дня, чтобы отправиться с Вэн Цзицун на конезавод.
Конезавод Шаньдань располагался в Дацзининском конном питомнике, у подножия горы Лунлин в хребте Цилиньшань. Местность здесь была просторной и ровной.
Едва оказавшись на конезаводе, Вэн Цзицун увидела целые табуны коней. Все они были чистокровными лошадьми породы Шаньдань — мощные, крепкие, с длинными и сильными ногами, блестящей шерстью, явно отлично ухоженные.
Волнение переполнило её, и она невольно высунулась из окна кареты.
Юань Чэнь подъехал ближе и с улыбкой протянул ей руку.
Вэн Цзицун подняла на него глаза.
На лице Юань Чэня, обычно сурового полководца, сияла редкая для него молодая дерзость, и она вдруг вспомнила: этому прославленному главнокомандующему всего двадцать шесть лет.
Вэн Цзицун широко улыбнулась, обнажив ровные белоснежные зубы, и откинулась обратно в карету.
Юань Чэнь на миг растерялся, в сердце мелькнуло разочарование, и он уже собирался убрать руку.
Но вдруг послышался стук, и занавеска внутри кареты распахнулась. Из неё стремительно выскользнула изящная фигура.
Вэн Цзицун стояла на передней доске кареты, протянув руку и ожидая, пока он подъедет сзади.
Тёмный взгляд Юань Чэня упал на неё. Он крепче сжал поводья и одним движением подхватил её.
Мгновенно Вэн Цзицун оказалась у него впереди, крепко прижатая к груди.
http://bllate.org/book/8597/788589
Готово:
