Юань Чэнь опомнился и, чувствуя себя виноватым, сказал:
— Они, наверное, ещё не успели далеко уехать. Садись ко мне на коня — быстро догоним. Хочешь их увидеть?
— Хочу, хочу! — В глазах Вэн Цзицун, покрасневших от слёз, заискрились крошечные звёздочки.
Они помчались из города верхом на одном коне. Под ними был боевой скакун Юань Чэня, прошедший сквозь сражения и способный за день покрывать тысячи ли.
Семья Вэнов ехала неспешно, и менее чем через два часа Юань Чэнь с Вэн Цзицун их настигли.
Вэн Мэнцзинь достал платок и вытер сестре слёзы, с досадой и нежностью произнёс:
— Да разве это не глупая выходка?
— А кто велел вам молча бросать меня и уезжать? — Вэн Цзицун крепко сжала его руку и не отпускала.
Говоря это, она снова готова была расплакаться, и Вэн Мэнцзинь поспешил её утешить.
Тем временем Вэн Чжунлянь вместе с Вэном Шуцзэ извинились перед Юань Чэнем:
— Мы доставили тебе хлопот.
— Это мой долг, — ответил Юань Чэнь, качнув головой.
Про себя же он подумал: «Хорошо, что привёз её. Иначе, послушав слова молодого господина Вэна, я бы в глазах Цзицун стал злодеем».
Вэн Шуцзэ теперь смотрел на Юань Чэня с искренней симпатией:
— Когда я достигну совершеннолетия и поступлю на службу, обязательно приеду в Увэй искать тебя и сестру.
В их семье много сыновей, учёных и чиновников хватает, а вот быть военачальником, как Юань Чэнь, тоже почётно и величественно.
Вэн Чжунлянь улыбнулся и не стал возражать.
Юань Чэнь окинул Вэна Шуцзэ взглядом сверху донизу:
— Тогда в ближайшие годы тебе придётся основательно потренироваться.
Вэн Чжунлянь выпятил грудь:
— Конечно!
Вэн Мэнцзинь подвёл Вэн Цзицун к Юань Чэню:
— С этого момента Аньцунь в твоих руках.
Он вложил её маленькую ладонь в руку Юань Чэня.
— Не волнуйся, — твёрдо сказал Юань Чэнь, обхватив её ладошку своей большой ладонью.
Когда повозки семьи Вэнов постепенно исчезли вдали, Вэн Цзицун обернулась и прижалась лицом к груди Юань Чэня, крепко обхватив его талию.
Юань Чэнь мягко поглаживал её хрупкие плечи, успокаивая.
Обратно они ехали уже не так быстро. Вэн Цзицун сидела у него на груди, крепко сжимая пальцами его одежду.
Глядя на высокие деревья по обе стороны дороги, она с облегчением прижалась к нему и вдруг тихо сказала:
— Прости.
— А?
Вэн Цзицун тихо произнесла:
— Ты вовсе не противный, братец. Ты очень добр ко мне.
Юань Чэнь понял, за что она извиняется, и рассмеялся. Увидев, как она горько плакала, он уже не мог сердиться:
— Я не злюсь.
Вэн Цзицун прикусила губу:
— Старший брат сказал, что теперь мы одна семья и должны поддерживать друг друга. Ты добр ко мне, и я буду добра к тебе.
Юань Чэнь лёгким движением подбородка коснулся её макушки:
— Хорошо.
Ночью Вэн Цзицун вышла из уборной и, как обычно, села перед зеркальным трюмо, чтобы нанести кремы.
Медное зеркало было тщательно отполировано и чётко отражало её белоснежное личико. Глаза покраснели, вокруг ещё держался лёгкий румянец, но ещё заметнее была тонкая красная полоска на правой щеке.
Чуньу сказала, что скоро приложит компресс к глазам, чтобы уменьшить отёк.
Вэн Цзицун безучастно кивнула:
— М-м.
Чуньу добавила:
— Госпожа, а что делать с этой царапиной на лице?
Обычно они с такой заботой следили за лицом своей госпожи, боясь малейшего ушиба или царапины. Как же так получилось, что за полдня на нём появилась отметина?
Вэн Цзицун нахмурилась, поднеслась ближе к зеркалу и внимательно осмотрела повреждение. Наконец вспомнила:
— Ах! Это тогда случилось?
Увидев, что кожа лишь покраснела, но не повреждена, она облегчённо выдохнула:
— Ничего страшного, через несколько дней всё пройдёт!
Чуньу осторожно избегала этого места, когда наносила крем.
Юань Чэнь вернулся из соседней комнаты после омовения. Вэн Цзицун лежала на кушетке у окна, накрытая лёгким покрывалом. Чуньу прикладывала к её глазам тёплый компресс, а сама она вертела в руках маленькую баночку.
Увидев, что вошёл Юань Чэнь, служанка собрала всё и удалилась.
Глаза Вэн Цзицун были тёплыми от компресса. Она немного подождала, прежде чем открыть их, и, повернув голову, взглянула на него. Красная полоска на щеке ярко выделялась и резала глаза Юань Чэню.
— Какая же ты нежная! — Юань Чэнь наклонился, разглядывая её лицо, и невольно проговорил.
Он помнил, что лишь слегка коснулся её.
— Откуда мне знать! — Вэн Цзицун обиженно глянула на его руку.
— Прости, — Юань Чэнь переживал из-за этой царапины больше, чем она сама, и не сводил с неё глаз.
Ему также вспомнилось, что сегодня она ехала верхом. Хотя он и подложил на седло толстую подушку, всё равно волновался, не ушиблась ли она.
— Не болит ли… там? — спросил он.
Лицо Вэн Цзицун мгновенно вспыхнуло. Она понимала, что он заботится о ней, но всё равно смутилась до глубины души.
Она быстро села на колени, пряча ягодицы под собой, и, бормоча, покачала головой:
— Не болит.
Юань Чэнь успокоился:
— Пора ложиться.
— Подожди, — Вэн Цзицун усадила его и взяла его руку. Она перевернула ладонь и, несмотря на покрывало, положила себе на колени.
Его рука была тёмной, даже темнее загорелой кожи. Глубокие линии ладони, толстые мозоли на пальцах и ладони, а из-за сухости северо-западного климата кожа местами потрескалась. Эта рука вовсе не была красивой.
Но именно этой «некрасивой» рукой он натягивал лук и держал меч, защищая покой империи Цзинь год за годом.
Юань Чэнь слегка сжал пальцы, пытаясь перевернуть ладонь тыльной стороной:
— Не смотри. Дай ударить себя пару раз — отомстишь.
Он думал, что она всё ещё злится на него за царапину на лице — ведь знал, как она любит ухаживать за собой.
Вэн Цзицун проигнорировала его слова и настойчиво расправила его ладонь:
— Не двигайся!
Затем она взяла ту самую баночку, которую держала в руках.
Баночка была изящной — фарфоровая, нежно-розовая, с изображением дамы на крышке.
Внутри находилась белая кремообразная масса с приятным сладковатым ароматом.
Юань Чэнь уже догадался, что она задумала, и поспешил убрать руку.
Вэн Цзицун недовольно посмотрела на него. Её покрасневшие глаза, обычно похожие на персиковые цветы, вдруг приобрели томное очарование. Юань Чэнь замер на месте и больше не мог пошевелиться.
Вэн Цзицун зачерпнула щедрую порцию крема и начала наносить его на его ладонь:
— Это сделано из тианланькую, ромашки, монетного дерева и других растений. Наноси почаще — твоя кожа перестанет трескаться.
Она говорила и одновременно тщательно втирала крем, будто выполняла важнейшую миссию.
Брови Юань Чэня нахмурились. «Я же мужчина! Как можно мазать такие женские штуки? Это неприлично!» — думал он.
Пытаясь отговорить её, он сказал:
— Если мозоли исчезнут, при работе с оружием будет больно.
Вэн Цзицун замерла.
Юань Чэнь обрадовался.
Но тут же Вэн Цзицун капризно ответила:
— Братец, не переживай. Этот крем не так уж силён — лишь немного смягчает. Посмотри, твоя кожа уже потрескалась. На ветру будет больно.
В её голосе звучало раздражение — не то на него за упрямство, не то на крем за слабый эффект.
Юань Чэнь смутился и потёр нос свободной рукой.
Белая ручка Вэн Цзицун ловко двигалась между его пальцами, то и дело переплетаясь с ними.
Наконец она закончила. Юань Чэнь с облегчением выдохнул.
Вэн Цзицун обняла его руку:
— Братец, не смей тайком смыть крем!
Раз уж она уже нанесла, зачем ему его смывать? Он потрепал её по волосам:
— Не буду.
Вэн Цзицун удовлетворённо улыбнулась.
Она взяла его ароматную руку и потянула к постели, готовясь ко сну.
Через три-четыре дня регулярного нанесения крема Юань Чэнь с удивлением обнаружил, что трещины на ладонях постепенно зажили, а кожа стала не такой сухой.
Он разжал и сжал ладонь, пробормотав:
— Действительно работает.
С этого момента он перестал возражать. Правда, мазал крем только тогда, когда Вэн Цзицун сама наносила его — ни разу не сделал этого самостоятельно.
Вэн Цзицун сначала не поняла, думая, что он наконец смирился. На следующий день, приняв ванну, она сразу легла в постель и не стала помогать ему.
Юань Чэнь, одетый в домашнюю одежду, вымыл и вытер руки, затем уверенно подошёл к кушетке и сел.
Розовая фарфоровая баночка всё ещё лежала на кушетке, её никто не убирал.
Юань Чэнь посмотрел на Вэн Цзицун: она лежала на кровати, увлечённо читая книгу, и не спешила подходить, как обычно.
Он почувствовал странность и слегка кашлянул, пытаясь привлечь её внимание.
Вэн Цзицун услышала и выглянула из-за книги. Убедившись, что с ним всё в порядке, она снова уткнулась в чтение.
Юань Чэнь огляделся — в комнате были только они двое, служанки и няньки ждали за дверью. Он потянулся к баночке, открыл её и увидел, что за несколько дней уже израсходовал половину крема. Он протянул руку… но вдруг остановился на полпути.
Вэн Цзицун как раз увлечённо читала, когда вдруг над ней нависла тень. Она нахмурила брови:
— Братец, что ты делаешь?
Она хотела проверить его руки, принюхалась — запаха крема не было. Уже собиралась упрекнуть его за непослушание, как вдруг он откинул одеяло и залез в постель. Вэн Цзицун пришлось отползти к стене.
Она недоумевала, но тут же перед ней возникли его руки и баночка.
Вэн Цзицун моргнула, растерянно взяла баночку и, как в предыдущие вечера, начала наносить крем. Только на середине процедуры до неё дошло, зачем он так поступил.
Она засмеялась, глаза блестели, губы изогнулись в радостной улыбке. Закончив наносить крем, она не выдержала и рассмеялась, упав ему на плечо.
Её мягкое тело прижалось к нему, а звонкий смех наполнил спальню.
Юань Чэнь потемнел лицом.
Вэн Цзицун пыталась сдержать смех, но её глаза сияли невинностью:
— Братец, не волнуйся! С этого момента я сама буду этим заниматься. Обязательно сохраню твой грозный и величественный образ!
С этими словами она снова расхохоталась, прижимая живот и жалуясь на боль.
Её муж был до невозможности упрям и мил.
Юань Чэнь сдался. Чтобы скрыть смущение, он перевёл тему:
— Ладно, есть ещё кое-что, о чём нужно поговорить.
Вэн Цзицун, всё ещё смеясь, наконец успокоилась. Её одежда растрепалась, глаза сияли, а лицо было томным и соблазнительным.
Юань Чэнь резко отвёл взгляд.
Вэн Цзицун ткнула пальцем в его твёрдое плечо и весело спросила:
— О чём, братец?
На северо-западе стояло более двухсот тысяч солдат. В мирное время воины часто бездельничали, но, к счастью, в тех краях было много пустошей. Поэтому в перерывах между сражениями солдаты занимались земледелием — распахивали землю, сажали деревья, выращивали зерно. Овощи и фрукты шли как на пропитание, так и на продажу на рынках, пополняя военные казны.
Однако длительное бездействие могло подорвать боевой дух армии. Если вдруг соседние государства решат напасть на Цзинь, без боевого задора победить будет невозможно.
Поэтому армия Западной резиденции каждый год в шестом и седьмом месяцах проводила интенсивные учения. В этом году всё было так же.
— Значит, ты едешь в Чжанъе? — встревоженно спросила Вэн Цзицун. — А я?
Юань Чэнь, заметив её тревогу, успокоил:
— Конечно, ты поедешь со мной в Чжанъе.
Вэн Цзицун облегчённо вздохнула. Главное — не оставаться одной в Увэе.
После отъезда семьи Вэнов Юань Чэнь заметил, что их отношения стали ещё ближе. Она стала сильно зависеть от него, и как он мог оставить её одну?
Юань Чэнь тихо начал описывать ей красоты Чжанъе:
— Там можно увидеть бескрайние степи, необъятные пустыни Гоби, снежные вершины гор Цилиньшань, голубые небеса и чистую воду…
Вэн Цзицун погрузилась в его рассказ и начала с нетерпением ждать поездки.
— Тебе очень нравится северо-запад, — сказала она, подперев подбородок ладонями.
Юань Чэнь слегка улыбнулся, не отрицая:
— Кроме Тайюаня, я дольше всего живу здесь.
Это место сделало его тем, кто он есть, и он будет защищать эту землю.
Юань Чэнь родом из Тайюаня — Вэн Цзицун слышала об этом впервые.
Заметив её интерес, он продолжил:
— Мать умерла сразу после моего рождения. Отец был игроком. Когда мне было девять, его забили до смерти ростовщики. После этого я жил один в Тайюане. В пятнадцать лет хунну вторглись в Цзинь, и я пошёл в армию — с тех пор и служу.
Он рассказывал всё это спокойно, без эмоций, будто речь шла о ком-то другом.
Увидев её потрясение, Юань Чэнь горько усмехнулся:
— Так что раньше я даже не считался человеком из порядочной семьи.
Вэн Цзицун не знала, как его утешить, и просто молча вложила свою ладонь в его руку.
Их руки были только что смазаны кремом и скользили друг о друга.
Юань Чэнь почувствовал тепло в груди и крепко сжал её маленькую руку. Как сказал её старший брат — теперь они одна семья. Он больше не один.
Вэн Цзицун не могла представить, в каких условиях он рос, и сколько усилий ему стоило, чтобы дойти до нынешнего положения.
http://bllate.org/book/8597/788587
Готово:
