Готовый перевод Spring is Strong / Весна в разгаре: Глава 2

Чуньу сидела на табуретке у постели и шила. Краем глаза заметив, как вдруг задвигалась рука Вэн Цзицун, она мгновенно побледнела — поняла, что та, верно, попала в кошмар. Не смея громко окликнуть и тем пуще напугать её, служанка поставила корзинку с шитьём и наклонилась, тихонько позвав:

— Госпожа...

Вэн Цзицун резко распахнула глаза. Увидев Чуньу, она не удержалась — губки дрогнули, и она бросилась прямо в объятия служанки:

— Бодхисаттва меня больше не любит!

Мягкий, детский голосок дрожал от слёз, будто она пережила величайшую обиду.

Чуньу, до того страшно обеспокоенная, теперь лишь растерянно улыбнулась:

— Госпожа, вы бредите!

Цзицун немного пришла в себя, но страх ещё не отпустил. Сдавленно всхлипывая, она прошептала:

— Ты не понимаешь...

Да уж, страшно и впрямь было — кому угодно не удастся сохранить спокойствие, увидев собственного жениха в обличье огромного мандрила.

— Вам приснился кошмар? — Чуньу погладила её по спине, уже влажной от пота. — Сны всегда снятся наоборот, не тревожьтесь понапрасну!

«Да, да, да, сны — наоборот», — тихо убеждала себя Цзицун.

За дверью услышали шорох и поспешили сюда Цюйли с младшей служанкой, неся поднос, чтобы помочь госпоже подняться.

Пока служанки одевали и умывали Вэн Цзицун, та размышляла о делах.

— Госпожа, сегодня днём будете смотреть книги учёта? — спросила Цюйли, равномерно распределяя по щекам душистую мазь.

В обычные дни, когда Вэн Цзицун не выходила из дома, она занималась проверкой книг учёта приданого — лавок и поместий, которые мать собирала для неё с самого рождения. Всё это были прибыльные лавки и плодородные земли, приносящие немалый доход.

Одних только земельных уставов и договоров набралось столько, что три больших ларца не вместили бы.

Она уже давно просматривала их, но так и не успела закончить даже раз.

Цзицун покачала головой:

— Эти книги не успеть просмотреть сейчас. Пусть полежат. Потом схожу в Пэнлайу, к старшему брату.

Хотя она уже вышла из кошмара, всё ещё тревожилась из-за портрета Юань Чэня — уже много дней, а от старшего брата ни весточки.

— Тогда я велю на кухне приготовить вам зелёный бобовый отвар, — сказала Чуньу. — Возьмёте с собой для старшего господина.

Брови Цзицун изогнулись, как лук, а под правым уголком рта едва заметно проступила ямочка:

— В его чашку мёд и финики не кладите...

— Знаю, — подхватила Чуньу. — В вашу — побольше.

Перед выходом Чуньу всё ещё волновалась за кошмар госпожи и тихонько велела Цюйли сходить в храм и поставить за неё благовонную палочку.

Пэнлайу

Едва слуга доложил о приходе сестры, Вэн Мэнцзинь сразу понял, зачем она пожаловала. Речь шла о будущем счастье сестры, и он, конечно же, переживал. Но дело с портретом Юань Чэня оказалось непростым.

Юань Чэнь вёл скромный образ жизни, да и после того, как возглавил войска и усмирил хунну, опасался, что враги могут искать месть. Поэтому его изображений почти не существовало.

Любой посланный на разведку рисковал быть схваченным за шпиона — и тогда разбирательства были бы крайне неловкими.

Подумав о сестре, Вэн Мэнцзинь вздохнул с досадой, но сердце его сжалось от жалости к её страхам.

Если бы она выходила замуж за знакомого юношу из знатной семьи, зачем бы тревожиться обо всём этом?

Он решил пока успокоить Цзицун, а потом уже постепенно отправить людей на поиски.

В коридоре раздались лёгкие шаги, и Вэн Цзицун вошла в кабинет, неся корзинку с едой:

— Старший брат.

Вэн Мэнцзинь тут же вернулся из задумчивости и поспешил ей навстречу.

Брат и сестра были рождены одной матерью и внешне походили друг на друга на шесть десятых.

Вэн Мэнцзиню было всего двадцать два года — как раз в том возрасте, когда молодые господа особенно нравятся девушкам. Его светло-бирюзовые широкие рукава, высокая осанка и изящная стать делали его необычайно привлекательным.

Чуньу поставила на стол чашки с отваром и вышла, оставив их наедине.

Цзицун съела из своей чашки только финик и больше не притронулась к еде. Она сияющими глазами смотрела на брата, болтая ножками в ожидании.

Вэн Мэнцзинь неторопливо допил отвар, аккуратно вытер уголки рта и заговорил:

— А-нун, нельзя судить о человеке по внешности.

Губки Цзицун слегка надулись от разочарования.

Вэн Мэнцзинь ущипнул её за мягкую щёчку, усмехнулся и стал объяснять.

Сначала Цзицун сопротивлялась, но потом, слушая, как он рассказывал о том, насколько опасно положение Юань Чэня, как важна его жизнь...

— Старший брат прав, — вздохнула она с сожалением. — Если бы портрет попал в руки злодеев, это была бы моя вина.

«Неужели мне придётся ждать до свадьбы, чтобы узнать, как он выглядит?» — подумала она с тоской.

— Но, А-нун, не беспокойся, — мягко сказал Вэн Мэнцзинь. — Обещаю тебе: он не урод и не жестокий человек.

Согласно неписаному правилу, уроды не допускались ко двору.

Услышав заверения брата, Цзицун немного успокоилась. Старшие сёстры уже вышли замуж, а с родителями таких вещей не обсудишь. Она тихо спросила:

— А если мы с ним не сойдёмся... старший брат заберёт меня домой?

— Конечно! — громко ответил Вэн Мэнцзинь. — Хотя брак и по указу императора, дочь рода Вэнь не потерпит обиды от кого бы то ни было!

Цзицун улыбнулась, прикусив губу. Она очень боялась. За всю жизнь самое далёкое место, куда она ездила, — дом бабушки. А теперь ей предстояло отправиться в далёкий Северо-Запад и жить там надолго. Сердце её не находило покоя.

— Не бойся, — сказал Вэн Мэнцзинь. — Мы с Чжунлянем и Шуцзэ все вместе проводим тебя!

Вэн Чжунлянь и Вэн Шуцзэ были вторым и третьим сыновьями в доме.

Цзицун энергично кивнула.

Дни подготовки к свадьбе пролетели незаметно. Прежде чем Цзицун успела опомниться, они уже отправились в путь к уезду Увэй.

Свадебный кортеж возглавлял сам старший сын рода Вэнь — Вэн Мэнцзинь. Сначала они плыли по реке до Чанъаня, а затем двинулись сухопутным путём в Увэй.

Из-за огромного обоза — сто двадцать восемь ящиков приданого плюс свадебные дары от рода Юань — дорога заняла более двух месяцев.

Когда повозка остановилась у ворот Увэя, люди из дома Юань уже ждали их там.

На Северо-Западе погода резко менялась: днём Цзицун жарилась в карете, а к вечеру уже поспешила велеть служанке принести плащ.

Она придерживала ворот плаща и, прислонившись к стенке кареты, прислушивалась к разговорам снаружи. Там было шумно, и разобрать что-либо было трудно, но она услышала, как старший брат назвал кого-то «господин Юань».

Цзицун сразу поняла: это тот самый управляющий Юань, что приезжал в Уцзюнь в прошлом году, когда состоялось их помолвка.

— Молодой господин слишком любезен, — сказал тот. — Зовите меня просто Юань Чжун.

Вэн Мэнцзинь ожидал, что Юань Чэнь встретит их лично, и был несколько раздосадован, увидев вместо него лишь управляющего. Хотя он знал, что Юань Чжун человек способный, тот всё же оставался слугой. Такое поведение со стороны Юань Чэня выглядело как пренебрежение. Однако на лице Вэна не дрогнул ни один мускул.

Зато младший брат Вэн Шуцзэ, ещё не научившийся скрывать эмоции, язвительно заметил:

— Великий военачальник Юань, видать, очень занят!

Вэн Мэнцзинь лишь слегка усмехнулся, не сделав ему замечания, и стал наблюдать, как ответит Юань Чжун.

Тот почтительно склонил голову и искренне извинился:

— Вчера на горе Яньчжи напали разбойники. Господин, получив весть, немедленно ускакал туда. Не смог встретить вас лично — вынужден просить прощения.

Вэн Мэнцзинь знал, что у Юань Чэня есть отряд из тысячи отборных всадников, коней для которых держат на конном заводе у горы Яньчжи. Говорили, все кони там — первоклассные скакуны. Если на такое важное место напали, Юань Чэнь, конечно, поспешил туда. Врать им было незачем.

— Третий брат! — окликнул Вэн Мэнцзинь, останавливая уже открывшего рот Вэна Шуцзэ.

Тот замолчал и, фыркнув, подъехал к окну кареты Цзицун:

— Сестрёнка, как ты себя чувствуешь?

Цзицун и впрямь натерпелась бед: сначала мучилась от морской болезни, потом — от долгих переездов. Она заметно похудела.

— Ещё могу терпеть, третий брат, — сказала она, выглянув в окно.

От худобы её овальное личико стало ещё изящнее, а большие миндалевидные глаза любопытно выглядывали вперёд.

Увидев, что цвет лица у неё лучше, чем в последние дни, Вэн Шуцзэ немного успокоился. Он ткнул её пальцем в лоб и подтолкнул обратно в карету:

— Его здесь нет.

Цзицун тяжело вздохнула и, обескураженная, закрыла окно.

— Через пять дней вы уже увидите жениха, не волнуйтесь, — сказала Цюйли.

Из-за задержек в пути сегодня уже двадцатое мая, а свадьба назначена на двадцать пятое.

Услышав от служанки слово «жених», девушка вспыхнула и, смущённо прикрикнув, сказала:

— Какой ещё жених! С ума сошла, что ли?

Цюйли лишь хихикнула.

Тем временем Юань Чжун предложил сначала отвести их в дом Вэнь для отдыха. Этот дом в восточной части города купили через посредничество рода Юань. Это был трёхдворный особняк, и земельный устав уже передали Цзицун — он вошёл в её приданое. Именно отсюда она выйдет замуж через пять дней.

Дом Вэнь находился среди резиденций чиновников и был недалеко от дома Юань — весьма удачное место.

Вэн Шуцзэ осторожно помог Цзицун выйти из кареты.

Ноги у неё совсем одеревенели от долгой езды, и она едва держалась на ногах, опершись на брата.

Юань Чжун впервые видел будущую госпожу. По внешности Вэнов он ожидал, что она будет красива, но всё же был поражён.

Не осмеливаясь всматриваться, он почтительно поклонился:

— Приветствую вас, госпожа.

Цзицун не была глупа: зная, сколько дел он вёл для Юань Чэня, понимала, что в доме Юань он пользуется уважением. Она мягко велела ему подняться.

Юань Чжун облегчённо вздохнул: будущая госпожа, похоже, добрая и учтивая — как раз пара их господину.

Понимая, что гости устали с дороги, а впереди ещё много хлопот, он кратко рассказал об устройстве дома Вэнь, оставил десяток охранников из дома Юань и удалился.

Под руководством присланных слуг Цзицун направилась в свои покои.

Обойдя комнату, она отметила: вся мебель — из превосходного пурпурного дерева, обстановка продумана.

Хотя стиль ей не совсем нравился, в целом было неплохо.

Чуньу, зная привычки госпожи, сначала устроила ей ванну, а потом уже подала ужин.

Цзицун долго сидела в ванне, будто пытаясь смыть с себя всю дорожную пыль.

Вытеревшись, она велела служанкам нанести по всему телу питательный крем.

Цзицун всегда берегла свою кожу и даже в пути ежедневно пользовалась маслами и душистыми мазями. Теперь, обосновавшись, она тщательно ухаживала за собой с головы до ног.

Маленькая госпожа в нежно-жёлтой рубашке, туго перетянутой поясом, выглядела особенно женственно: тонкая талия, округлые бёдра — за год она совсем повзрослела.

Повариха заботливо прислала ужин прямо в комнаты.

Цзицун уже изрядно проголодалась. Она небрежно собрала густые чёрные волосы в пучок, надела вышитые туфли и поспешила в столовую.

— Госпожа, наденьте что-нибудь поверх! На улице прохладно! — кричала ей вслед Чуньу, неся за ней халат.

Цзицун остановилась у ширмы и, дождавшись, пока Чуньу накинет ей одежду, пошла дальше.

Аромат еды разбудил аппетит.

Однако многолетнее воспитание госпожи Вэнь не прошло даром: даже голодная, Цзицун не позволяла себе есть жадно.

Она аккуратно пережёвывала пищу, изящно и утончённо.

Когда служанки убрали посуду, Цзицун прикрыла рот шёлковым платком и тихонько икнула.

Прежде чем служанки успели что-то сказать, сама Цзицун смутилась, лицо её покраснело, и она приложила палец к губам:

— Тсс... Только Вань маме не говорите!

Вань мама — экономка, приставленная госпожой Вэнь, — была доброй, но чересчур болтливой. Цзицун её побаивалась.

Увидев, что Чуньу колеблется, Цзицун почувствовала дурное предчувствие и обернулась.

Да, за её спиной стояла сама Вань мама.

Сердце Цзицун упало — было невероятно неловко!

Но Вань мама на удивление ничего не сказала, лишь напомнила:

— Госпожа, пройдитесь немного, чтобы пища переварилась. Сегодня ложитесь пораньше — завтра много дел.

Цзицун поспешно согласилась.

Вань мама поклонилась и вышла.

Цзицун прошлась по комнате два круга и не выдержала — забралась на постель. После стольких дней тряски это был первый по-настоящему спокойный сон. Она проспала до самого полудня следующего дня.

Раньше Цзицун думала, что ей достаточно будет просто сидеть тихо и быть невестой — обо всём остальном позаботятся другие. Но оказалось, что и ей предстоит много хлопот.

В их кругу невестам не требовалось шить свадебное платье собственными руками, но символически нужно было вышить хотя бы фату, а также подарки для жениха и его семьи...

http://bllate.org/book/8597/788581