Второй раз она окликнула его «святой монах», но рука Цзинжуна, отстукивающего деревянную рыбу, оставалась спокойной и невозмутимой.
Она больше не выдержала.
Третий раз её голос прозвучал с лёгкой обидой:
— Ты, злой монах, почему всё время избегаешь меня? Неужели я вдруг превратилась в бушующий потоп или свирепого зверя и проглочу тебя?
— Отзовись же, отзовись! Если ты снова проигнорируешь меня, я сейчас рассержусь!
— Пожалуйста… отзовись хоть немного…
Внезапно на его руку легла тяжесть. Цзинжун открыл глаза и увидел, как девушка невольно положила ладонь на его локоть. Сегодня она надела особенно яркое платье, совершенно не сочетающееся с его светло-зелёной монашеской рясой.
Красное и белое — резко контрастирующие цвета, режущие глаз.
Он уже собрался отстранить её, но встретился взглядом с её глазами.
Яркими, прекрасными, с чуть приподнятыми уголками, полными обиды и недоумения — словно жалобная маленькая лисица.
Цзинжун замер на мгновение, а затем отвёл лицо в сторону.
— Ты…
— Ты наконец-то ответил мне.
Девушка шмыгнула носом:
— Не игнорируй меня, пожалуйста. Во дворце у меня только ты один друг. Я знаю, что ты ко мне добр: помогал мне перед Мяолань и императрицей-матерью — всё это я помню. Я понимаю, Цзинжун, ты добрый человек.
Цзинжун по-прежнему смотрел в сторону и молчал.
Цзяинь продолжила:
— Мы скоро покидаем дворец… Возможно, после этого мы больше никогда не увидимся. Если ты теперь совсем перестанешь со мной разговаривать, мне будет очень-очень грустно.
Произнеся это, она почувствовала, как в груди поднимается горькая волна печали.
Только тогда Цзяинь заметила, что случайно придавила чётки, лежавшие на его руке.
В ушах прозвучало: «Эти чётки оставил мне учитель…»
Сердце её тревожно забилось, и она, словно испуганный кролик, моментально отскочила.
Однако на этот раз Цзинжун лишь опустил глаза. Он даже не сделал ей замечания. Возможно, ему показалось, что в её голосе слишком много боли. Монах слегка сжал губы и тихо произнёс:
— Раз вы вскоре покидаете дворец и больше не сможете встречаться со мной, госпожа, не стоит каждый день приходить ко мне.
— Значит, тебе правда надоело от меня?
— Нет.
— Может, я мешаю тебе сторожить лампаду?
— Нет.
— Тогда почему ты не хочешь, чтобы я приходила к тебе?
Цзинжун терпеливо объяснил:
— Я — отрёкшийся от мира монах. Утром читаю сутры, ночью стерегу лампаду. Перед лотосовым троном — лишь старая лампа да древний Будда. У меня нет времени принимать гостей. К тому же императрица вот-вот родит, и мы стали ещё занятее: порой не спим всю ночь. Айинь, ты это понимаешь?
Она кивнула, хотя и не до конца разобралась.
Через мгновение с грустью прошептала:
— Но ты ведь так и не научил меня писать своё имя…
Он замер, а затем Цзяинь услышала лёгкий вздох.
«Ладно».
Цзинжун подвёл её к письменному столу и достал чернила, бумагу, кисть и точильный камень.
— Сначала освой удар «ле», здесь — удар «ну».
На этот раз его почерк, обычно смелый и энергичный, был нарочно смягчён до аккуратных цветков сливы — миниатюрного кайшу.
Цзинжун писал и тихо говорил:
— Лёгкий укол точки, затем завершающий штрих — «чжэ».
Цзяинь следовала за ним, поднимая и опуская кисть. Но она никогда раньше не писала на бумаге, и, сколько бы ни старалась, получались лишь кривые каракульки, будто ползали червячки.
Уродливо, совсем некрасиво.
Она покраснела и прикрыла рукой два иероглифа — «Цзяинь».
— Что случилось?
— Получилось плохо…
Его спокойный взгляд скользнул по чернильным следам на бумаге. К удивлению девушки, он мягко похвалил:
— Пишешь неплохо. Просто здесь слишком широко — нужно немного сжать, нельзя быть таким вольным и размашистым.
Цзяинь, держа кисть, тихо «охнула».
Ночь, густая, как тушь, окутала их обоих. Тёплый свет лампы озарял чистое и нежное лицо девушки. Та прикусила губу и осторожно снова приложила кисть к бумаге.
На этот раз в глазах Цзинжуна мелькнула лёгкая улыбка.
— Хорошо. Впредь так и практикуйся.
Едва он договорил, как за дверью послышались шаги.
Цзяинь испуганно посмотрела на монаха — сегодня она попала во дворец Ваньцин лишь благодаря заботе Цзинсиня. Если её поймают, Цзинсиню снова достанется.
Не дожидаясь слов Цзинжуна, она заметила свободное пространство под столом и юркнула туда.
Цзинжун лишь безмолвно вздохнул.
Когда она полностью спряталась, в покои вошёл второй старший брат — Цзинъу.
— Ты сегодня весь день бегал, вечером почти ничего не ел. Я принёс тебе немного еды.
Цзинъу поставил на стол тарелку с тушёной зеленью и тарелку с белой редькой.
Бумага уже исчезла — Цзяинь прижимала к груди испачканную чернилами страницу и дрожала под столом.
К счастью, просвет под столом был обращён внутрь, и прямо перед ней оказались складки рясы Цзинжуна.
Цзяинь тихонько дёрнула край его одежды, давая понять: «спрячь меня получше».
Цзинъу поболтал с ним немного, потом вдруг вспомнил:
— Кстати, та девчонка… она всё ещё к тебе ходит?
Под столом Цзяинь напряглась и настороженно прислушалась.
Глаза её лихорадочно забегали, пока она слушала, как Цзинжун невозмутимо спросил в ответ:
— Какая девчонка?
— Госпожа Цзяинь из дворца Шуйяо.
Он взял палочки и опустил глаза на простую еду. Едва он собрался ответить, как почувствовал, что под столом «кошка» снова дёрнула его одежду.
Цзинжун на миг замер, но лицо осталось спокойным:
— Нет.
— Тогда хорошо.
Цзинъу облегчённо выдохнул.
— Братец, не сердись, что я вмешиваюсь. Просто лучше держаться от той девушки подальше. Не то чтобы я тебе не доверял… Просто во дворце полно глаз и ушей, а слухи — страшная вещь.
— Да, Цзинжун понимает.
Цзинъу добавил ещё несколько наставлений.
Вдруг его взгляд упал на кисть.
— Это же та кисть, что подарил тебе учитель! Почему сегодня вдруг решил ею писать? Обычно ты бережёшь её как зеницу ока — никому даже прикоснуться не позволяешь.
Цзинжун спокойно ответил:
— Просто кисть. Ничего особенного. Раньше боялся, что Цзинцай и другие неловко повредят её.
Старший брат воодушевился и сам взял несколько листов, начав писать. После нескольких взмахов, оставивших на бумаге завитушки, он, наконец, удовлетворённо ушёл, напоследок напомнив Цзинжуну хорошенько поесть.
Как только шаги совсем стихли, Цзяинь выползла из-под стола.
Она просидела там не меньше четверти часа, и ноги её онемели, стали слабыми и дрожащими.
Цзинжун молча наблюдал за ней.
В глазах его читалась лёгкая досада.
— Ты каждый день ешь только такое? — Она презрительно взглянула на тушеную зелень и белую редьку. — Неудивительно, что Цзинъу говорит, будто ты отказываешься от еды.
Он серьёзно поправил:
— Я не отказываюсь от еды. Просто действительно слишком занят, чтобы вспомнить о ней.
Он уже собрался есть, как рядом пронеслась лёгкая струя воздуха — она снова подошла ближе.
Зазвенели колокольчики.
В уголках её глаз играла радость.
— Вот оно что! Ты всё это время избегал меня из-за того, что Цзинъу, этот лысый монах, запретил тебе со мной встречаться! Я так и думала…
Её смех звенел, как колокольчик.
Он тихо сказал:
— На самом деле это не имеет отношения ко второму старшему брату.
Хм, ей было не верится.
Девушка фыркнула, но в следующее мгновение, словно фокусник, вытащила из рукава какой-то предмет.
Цзинжун удивился:
— Разве ты не поставила её на алтарь Лотоса?
— Я тайком забрала обратно. Цзинжун, прими это. Это мой подарок в знак благодарности, ладно?
…
В последнее время во дворце Шуйяо царило необычное оживление.
После дня рождения императрицы-матери император то и дело присылал подарки. Каждый раз, когда у ворот появлялся евнух с указом, няня Су первой хватала Цзяинь и становилась на колени впереди всех.
Другим доставались мелочи, а ей — самые ценные дары.
Узнав причину холодности Цзинжуна и получив императорские награды, Цзяинь радовалась двойной удаче. Но в это самое время в дворец Шуйяо пришло письмо.
— Хозяин особняка Танли временно оставил все дела заведения и прибудет во дворец, чтобы лично поздравить императрицу с беременностью!
У ворот остановилась карета.
Люди ещё не сошли с неё, а придворные уже перешёптывались:
— Сейчас приедет важный гость! Надо встретить как следует. Это доверенное лицо императрицы, представитель её родового клана. Ни в коем случае нельзя допустить неловкости!
— …
В это время карета плавно остановилась у ворот. Евнух тут же с улыбкой бросился навстречу.
— Ах, благородный гость прибыл! Императрица лично поручила мне встретить молодого господина Шэня. Молодой господин Шэнь, да хранит вас небо!
Это была скромная на вид карета. Фиолетовая занавеска была слегка приподнята, а у кисточек на ней висели два колокольчика.
Услышав льстивые слова евнуха, слуга вежливо поклонился, затем подошёл ближе:
— Молодой господин Шэнь, мы прибыли.
Из кареты неторопливо вытянулась рука.
Длинная, с чётко очерченными суставами — одного взгляда хватило, чтобы понять: хозяин этой руки — человек высокого происхождения.
Хотя особняк Танли — всего лишь скромный театр в столице, его посещают высокопоставленные лица, а иногда даже приглашают во дворец петь для императрицы-матери.
Без сомнения, хозяин особняка Танли — далеко не простой человек.
Евнух размышлял об этом, как вдруг фиолетовая занавеска была легко отодвинута, и показались парные сапоги из парчи. Молодой человек внутри поднял глаза и увидел знакомые красные стены дворца и главного евнуха императрицы — Чжан Дэшэна.
Перед ними стоял очень молодой мужчина в водянисто-зелёном шелковом халате, с драгоценным ножом на поясе и расписным веером в руке.
Его взгляд был ленив, движения медленны. Он равнодушно окинул глазами ряд служанок и евнухов, стоявших на коленях перед ним, и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Зачем все стали на колени? Неужели тётушка снова на вас сердится?
В прошлый раз, когда он приезжал во дворец, один глупый евнух не узнал его и получил от императрицы строгий выговор.
Чжан Дэшэн униженно кланялся и поднёс к нему белую нефритовую подвеску.
— Молодой господин Шэнь, императрица велела передать вам эту вещь.
Шэнь Синсун приподнял брови.
— Императрица сказала, что с этой подвеской недалёкие слуги сразу поймут ваше положение. Такие благородные особы, как вы, заслуживают уважения. С этим жетоном вы можете свободно входить и выходить из дворца Чуньси.
Во дворце Чуньси проживала сама императрица.
— Только…
Чжан Дэшэн наклонился ближе, его глаза метались, явно опасаясь слуг Шэнь Синсуна.
Молодой человек лениво произнёс:
— Не нужно прятаться от Цзычжоу.
Евнух тут же почтительно кивнул и, понизив голос до шёпота, сказал:
— Императрица велела: когда будете носить эту подвеску, будьте особенно осторожны с наложницей Хэ.
Наложница Хэ и императрица давно враждовали.
Одна — любимая наложница, роскошная и властная, другая — опора старых министров и сердца преданных.
Если бы они вдруг подружились, это стало бы настоящим чудом.
Раньше в их противостоянии перевес всегда был на стороне императрицы.
У наложницы Хэ не было детей, а теперь императрица носила наследника — хозяйка дворца Итао просто изводила себя завистью.
Однако…
Чжан Дэшэн ещё больше понизил голос:
— Отец наложницы Хэ, великий полководец Хэ, одержал новую победу и недавно получил новое звание и титул…
Генерал Хэ был отцом наложницы Хэ. В его руках сосредоточена военная мощь, и слава его велика.
Придворные, склонные к перемене ветра, теперь массово переходили на его сторону.
Шэнь Синсун никогда не стремился участвовать в этих интригах.
Родившись в знатной семье и обладая острым умом, он мог бы добиться многого. Как говорила императрица: «Жаль, что мой племянник не желает ни сдавать экзамены, ни занимать должность — предпочитает возиться с театром!»
Поистине — вольная птица, живущая по своим законам.
— Императрица сказала: раньше она позволяла тебе веселиться, как хочешь, и не обращала внимания. Но на этот раз, вернувшись во дворец, будь особенно осторожен. Особенно берегись наложницы Хэ. Ты должен обеспечить безопасность императрицы и помочь ей благополучно родить наследника.
Наличие родственника из материнского клана рядом — всегда к лучшему.
Но эти слова Шэнь Синсун слышал уже до тошноты.
http://bllate.org/book/8554/785238
Готово:
