— …Молодой господин Чу, — дрожащими усами произнёс старый патриарх, — я знаю, ты ненавидишь своего второго дядю и меня тоже. Я не звал тебя сюда, чтобы выпросить прощение. Мои дни сочтены, и за свои ошибки я расплачусь перед твоим отцом в загробном мире…
— Тогда что вам нужно? — резко спросил Чу Си.
— Твой второй дядя… довёл себя до такого состояния из-за моей слепоты. Дом Чу рано или поздно погибнет в его руках. Говорят, семья Цзян относится к тебе хорошо — это твоё счастье.
Он сделал паузу, а затем резко сменил тон:
— Но ты родился Чу, а не Цзян. Когда однажды ступишь на тот путь, поймёшь: одинокое дерево не делает леса. Тебе понадобится поддержка рода. И я надеюсь, что, достигнув высот, ты не забудешь о доме Чу и окажешь ему покровительство.
Чу Си встал и торжественно произнёс:
— Вы слишком беспокоитесь. Этот род не способен дать мне ту поддержку, что мне нужна. Напротив, он лишь обуза. Даже если бы она существовала, я бы ею не воспользовался. Лучше уж буду одиноким чиновником — ничего страшного в этом нет. Желаю вам крепкого здоровья и долгих лет жизни, дедушка. Мне пора — у меня дела.
Он развернулся и направился к выходу, но старик снова окликнул его:
— А как же твоя женитьба? Какая уважаемая семья захочет выдать дочь замуж за такого «голого ствола», не имеющего ни рода, ни двора?!
Чу Си на мгновение замер, но не ответил и быстро вышел.
Долгие годы служивший при старом патриархе управляющий вошёл в комнату — он слышал весь разговор.
— Господин, вы позволили ему так просто уйти?
— А что мне остаётся? Не волнуйся, он вернётся.
Управляющий внутренне вздрогнул.
— Но… когда?
Старик будто услышал его мысли:
— Когда я умру. Похоже, я и правда прожил слишком долго.
— А тогда второй господин… — начал управляющий, опасаясь, что, если молодой господин взойдёт на вершину власти и станет главой рода, он безжалостно расправится со второй ветвью семьи.
Старик глубоко вздохнул:
— Каждый должен расплатиться по своим долгам. И я скоро отправлюсь отдавать свой.
Покинув дом, Чу Си на самом деле не был так силён, как пытался показать. Эта усадьба хранила в себе все самые светлые воспоминания о доме, но вместе с тем стала источником кошмаров, от которых он не мог избавиться в этой жизни.
Слова учителя и деда явно вели к одному и тому же выводу. Просто учитель жалел его и не стал говорить прямо.
Разум подсказывал: ему следовало вернуться, отомстить, лично вернуть отцовский статус и имущество, отобрать всё, что у них украли, и воздать им той же мерой за причинённую боль!
Но сердце тянуло совсем в другую сторону — полностью разорвать связь с этим местом, даже не смотреть на его травинку или листок…
«Отец, мать! Что мне делать?» — терзался Чу Си, переполненный горечью и растерянностью. Он не хотел возвращаться в дом Цзян в таком состоянии, но кроме него некуда было идти.
Неподалёку виднелась маленькая харчевня, почти пустая. Пожалуй, стоит зайти туда и немного побыть одному.
Вне времени приёма пищи в заведении почти никого не было. Официант быстро принёс ему кувшин подогретого вина и два закусочных блюда.
Чу Си редко пил — вино будто вызывало призраков, вытаскивая наружу всё, что он старался забыть. Но сейчас, не зная почему, он захотел сделать несколько глотков — чтобы заглушить печаль или просто выплеснуть эмоции. Ведь он же всего лишь одинокий Чу Си под небесами — кто осмелится его осуждать?
Вино и правда оказалось добрым напитком: после нескольких чашек захотелось и плакать, и смеяться, будто внутри проснулся совсем другой человек.
Официант уже принёс второй кувшин. Чу Си, опустив голову, протянул руку к новому сосуду, но его пальцы внезапно оказались схвачены нежной ладонью. Он опешил и поднял взгляд — перед ним стояла прекрасная, словно нефрит, девушка.
«Яфу?»
Е Чжичжи на миг коснулась его руки и, пока он ещё не пришёл в себя, убрала кувшин в сторону.
— Больше пить нельзя.
— Это ты? Как ты здесь оказалась? — наконец узнал её Чу Си.
Е Чжичжи села напротив.
— Я как раз проходила мимо и заметила тебя ещё до того, как ты вошёл. Вид у тебя был странный, и я за тебя побеспокоилась…
Даже в подпитии Чу Си ясно видел в её глазах неприкрытую нежность. Он горько усмехнулся: «Какое право имею я на такое?»
Вдруг вспомнилось, как в прошлый раз Яфу специально пришла домой и предупредила его: «Не женись на Е Чжичжи!»
«Ха! Эта девчонка… неужели умеет предвидеть будущее? Откуда она знала, что между нами может что-то случиться?»
Е Чжичжи, честно говоря, была отличной партией для брака: происходила из хорошей семьи, отец — высокопоставленный чиновник Министерства военных дел, репутация безупречна, красива собой, образование, скорее всего, на уровне. Конечно, у неё много хитростей — но разве кто-то обходится без них? А насчёт чистоты намерений… сейчас ему не до таких размышлений.
За короткий миг в его голове пронеслось множество мыслей.
Е Чжичжи всё это время не сводила с него глаз и наконец произнесла:
— Молодой господин Чу, судя по дороге, вы пришли из дома Чу. Наверное, они уговаривали вас вернуться, говорили о поддержке на службе… возможно, и о вашем браке?
Чу Си вернулся из задумчивости и с удивлением посмотрел на неё — ему стало интересно, что она скажет дальше.
— Я хочу сказать вот что: при вашей внешности и талантах, даже если бы у вас не было ни рода, ни состояния, найдётся немало девушек, готовых выйти за вас замуж. Среди них — и те, кого считают недосягаемыми для простых смертных. Например… я.
***
Через пару дней наступал Новый год. Сымин приехал в Усадьбу Чжэньго-гуна — с тех пор как в прошлый раз одолжил книгу, он больше не появлялся. На этот раз он привёз особый новогодний подарок: рисовые лепёшки, приготовленные поварихой дома Цзян. Цзян Яфу особенно их любила.
— Как дела дома? Со здоровьем у старшей невестки всё в порядке?
Сымин улыбнулся:
— Всё отлично, госпожа! Через месяц-другой у неё роды, всё уже подготовлено — будет всё гладко. Господин и молодой господин тоже здоровы, последние дни отдыхают и готовятся к празднику.
Цзян Яфу небрежно спросила:
— А как там старший брат Чу? Продолжает писать свою книгу?
— Кажется, книга почти готова, но точно не скажу. Заметил, что в последнее время он часто куда-то выходит — очень занят.
«Занят?» — удивилась она про себя. «До Нового года рукой подать — кому сейчас есть дело до поездок? Странно…»
— Не знаешь, к кому он ходит?
Сымин припомнил:
— Не уверен… Но однажды слышал, как он говорил с господином — что-то про «молодого господина Е».
Е? Е!!
Голову Цзян Яфу будто ударило током. Она пошатнулась и чуть не упала в обморок. «Неужели, даже получив предупреждение в прошлой жизни, он всё равно идёт в ту же ловушку? Я же прямо сказала ему — не сближайся с Е Чжичжи! Эта женщина погубит его! Почему он не слушает? Раньше он всегда прислушивался к моим словам. Разве я могу ему навредить?»
Перед глазами всплыл образ того дня, когда он впервые пришёл к ним в дом и сидел, тихо плача у клумбы. Тогда она, ещё совсем маленькая, сорвала цветок и протянула ему:
— Братик, почему ты плачешь?
Он старался сдержать слёзы:
— У меня больше нет матери… У меня нет ни отца, ни матери.
Она села рядом и взяла его за руку:
— Из-за этого? У меня мамы тоже нет с самого рождения, но я не плачу. Сунь мама говорит, если плакать, маме на небесах будет очень-очень больно.
Он перестал так сильно рыдать:
— Меня зовут Чу Си. А тебя?
— Меня зовут Сяobao — я сокровище папы и мамы.
В этот самый момент в покои входил Ши Пэй и как раз увидел, как Цзян Яфу теряет равновесие. Он мгновенно бросился к ней и успел подхватить её до того, как служанки успели пошевелиться.
Его лицо исказилось от ярости:
— Что случилось?! Кто сказал ей что-то?! Если с ней что-нибудь будет, я с вас спрошу!
Сымин и служанки остолбенели от страха — никто не понимал, что произошло. Особенно Сымин: он ведь ничего особенного не говорил! Просто сообщил, что дома всё хорошо, а потом она вдруг лишилась чувств…
Ши Пэй отнёс Цзян Яфу в спальню и уложил на кровать. Он всё ещё был в ужасе и приказал Сунь маме и Чису неотлучно находиться рядом. Чжан Пин уже помчался за врачом.
Сам же Ши Пэй вызвал Сымина на допрос:
— Что ты сказал хозяйке? Воспроизведи каждое слово!
Когда-то даже будущий император трепетал перед гневом Ши Пэя. Что уж говорить о простом слуге вроде Сымина.
Тот лихорадочно вспоминал каждую фразу и подробно пересказал весь разговор.
Ши Пэй внимательно слушал, хмурясь всё сильнее. Первые фразы были обычными — просто семейные новости. Но стоило прозвучать имени «Чу Си», как его брови сошлись ещё плотнее.
Всё ясно — проблема в Чу Си. Что он натворил?
— Я ничего особенного не говорил! Хозяйка спросила, как поживает молодой господин Чу. Я ответил, что у него всё хорошо, только часто выходит из дома. Она спросила, не знаю ли я, к кому он ходит. Я и сказал — кажется, к какому-то господину Е. Вот и всё, честно! А потом хозяйка…
Кулаки Ши Пэя хрустнули от напряжения. Она из-за этого! Из-за него, несмотря на беременность, потеряла сознание от ярости!
«Кем она ему вообще приходится? Почему так переживает? Неужели ей не хватает собственных забот?»
— Возвращайся домой. Ничего не рассказывай — скажи, что всё в порядке. Перед праздником лучше всем быть потише. И ещё: в Усадьбе Чжэньго-гуна я запрещаю упоминать имя Чу Си.
— Да, да, да! Обязательно! Сейчас же уйду! — Сымин едва не бежал прочь из усадьбы. Лишь выбравшись за ворота, он смог перевести дух и прийти в себя.
«Боже… Это было ужасно! Кажется, взгляд наследного принца действительно может убить! Если бы я задержался ещё хоть на миг — точно бы погиб».
***
Когда Ши Пэй вошёл в спальню, Цзян Яфу уже пришла в себя. Она лежала на кровати, бледная и ослабевшая. Сунь мама, увидев его, знаком велела Чису выйти — она не осмеливалась заговаривать с ним, зная, что он в ярости.
Ши Пэй мрачно стоял у изголовья, глядя на женщину, чей обморок чуть не унёс его душу. Его сердце будто сжимали железные когти. За всю свою жизнь — даже в прошлой — она никогда не была такой слабой. Из-за Чу Си она потеряла контроль над собой!
— Он так важен для тебя? — холодно спросил он, и каждый его нерв будто окаменел.
Слёзы потекли по щекам Цзян Яфу. Она не хотела падать в обморок — просто внезапная весть о том, что Чу Си снова идёт в ту же пропасть, вызвала шок, тревогу и гнев, которые невозможно выразить словами.
Она не собиралась скрывать своих чувств — и не могла. Для неё Чу Си действительно очень важен: как отец, как старший брат, как невестка… Возможно, есть в этом чувстве и что-то иное, но это уже несущественно.
Увидев, что она закрыла глаза, будто подтверждая его слова, Ши Пэй сжал кулаки и глубоко вдохнул.
— Значит, он для тебя самый важный?
Цзян Яфу молчала, лишь слегка покачала головой.
Ши Пэй немного расслабился и сел рядом, доставая платок, чтобы вытереть пот со лба жены. Он тяжело вздохнул:
— Зачем ты так себя ведёшь?
Она уже сделала всё, что могла. Если другие не восприняли её слова всерьёз, что с того? Чу Си, скорее всего, принял её предостережение за детскую капризность — он ведь не знает, что она переродилась.
«Разве можно требовать от человека отказаться от брака только потому, что „нельзя“? Так не бывает».
Когда Ши Пэй немного успокоился, в его душе даже мелькнула искорка радости: раз Чу Си так быстро сблизился с Е Чжичжи, значит, Цзян Яфу для него не так уж важна. Или, по крайней мере, не важнее его мести и амбиций.
Если это не так — тогда он и вовсе потеряет уважение к Чу Си.
http://bllate.org/book/8540/784207
Готово:
