Готовый перевод Poem of Time / Поэма времени: Глава 33

Перелёт из столицы Хуаго в Чикаго длился ровно двенадцать часов — столько же, сколько составляет разница во времени между городами. Поэтому, вылетев из столичного аэропорта в четыре часа дня, Ши Хуань и Чжоу То приземлились в Чикаго тоже в четыре часа дня того же числа.

Это удивительное совпадение создавало иллюзию мгновенного перемещения, хотя на самом деле время в самолёте тянулось бесконечно долго.

Ши Хуань сидела у окна. Чжоу То расположился снаружи от неё, перед ним на откидном столике лежала раскрытая книга. На борту запрещалось пользоваться электронными устройствами, способными создавать помехи, и соседка по креслу, просмотрев целый час облака с восторженным любопытством, уже крепко спала, прижавшись головой к его плечу и обняв за руку.

Он попросил у стюардессы плед и аккуратно укрыл ею девушку, замедлив движения пальцев при переворачивании страниц.

В эпоху повсеместного распространения электронных книг Чжоу То всё ещё сохранял привычку юности — читать бумажные издания. В местах, где есть много свободного времени, таких как самолёт или поезд, он обычно брал с собой бумажную книгу: именно с ней ему проще всего сосредоточиться. По сути, он оставался человеком, тянущимся к прошлому.

Снаружи от Чжоу То, у прохода, сидела пожилая белая женщина.

Прищурившись, она взглянула на юношу, переворачивающего страницы одной рукой. С первого взгляда было ясно: он сдержан, холоден и немногословен. Но стоило девушке прижаться к его плечу и заснуть, как он замер на месте и даже переворачивал страницы теперь с особой осторожностью, чтобы не издать ни звука.

Старушка широко улыбнулась, морщинки на лице собрались в добрые складки, и она мягко заговорила по-английски:

— Ваша девушка? Какие вы милые! Да благословит вас Господь.

Чжоу То удивлённо повернулся к ней, немного неловко поблагодарил, затем чуть отвёл взгляд и бросил косой взгляд на спокойное лицо девушки. В уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка.

Раз уж она этого не слышит… пусть остаётся так.

—

От аэропорта они доехали на такси до Хайд-парка. Улицы с пятьдесят пятой по шестидесятую входили в кампус Чикагского университета. Дом, который они сняли, находился на шестидесятой улице — двухэтажный особнячок с передним и задним дворами, арендная плата за который оказалась вполне приемлемой.

Агент по недвижимости передал им ключи и договор аренды, после чего быстро уехал. Одно из отличий аренды жилья в США от Хуаго заключалось в том, что арендодатели обычно не предоставляли готовую мебель: всю обстановку арендаторам приходилось покупать самостоятельно, а при выезде — полностью вывозить, оставляя помещение абсолютно пустым для следующих жильцов.

Существовало два основных способа обставить дом: рынок подержанных вещей среди студентов и крупные магазины мебели вроде IKEA. Ши Хуань и Чжоу То решили, что раз ей предстоит жить здесь как минимум пять лет, лучше купить новую мебель и обустроить пространство по своему вкусу.

Чжоу То никогда не проявлял особого мнения в бытовых вопросах, поэтому решение естественным образом приняла Ши Хуань. В тот же вечер они отправились выбирать кровати, матрасы и постельное бельё, заказали доставку и сборку, чтобы в первую же ночь было где спать.

Обе спальни на втором этаже были просторными и располагались рядом друг с другом. Ши Хуань купила двуспальные кровати для обоих — точно так же, как и в их квартире в столице.

Из окон спален открывался вид на задний сад, в августе ещё пышно зелёный. Большинство соседей тоже были студентами, и все тщательно ухаживали за своими участками. Ши Хуань переоделась в пижаму, уютно устроилась на мягкой кровати, сообщила родителям, что добралась благополучно, и стала составлять список покупок на завтра.

Нужно было приобрести книжные шкафы и письменные столы — на втором этаже ещё оставалась свободная комната, которую можно было превратить в кабинет. Также требовались шкафы для одежды, журнальный столик, обеденный стол и, конечно, продукты. Чжоу То был прав: есть вне дома слишком дорого — даже обычная миска лапши сегодня обошлась в десять долларов. С этого момента лучше готовить самим.

Неизвестно, надолго ли Чжоу То останется здесь. Может, ей тоже стоит научиться готовить, чтобы после его отъезда не пришлось голодать в одиночестве?

Ши Хуань упёрлась подбородком в ладонь и вдруг почувствовала странную иллюзию: будто она уже взрослая, ведёт самостоятельную жизнь.

Конечно, она покинула родительский дом ещё в университете, но тогда, живя в общежитии, всё было иначе: не нужно было думать о мебели, достаточно было после пар побежать в столовую. А теперь всё зависело только от неё. И особенно приятно было осознавать, что её напарником в этом начинании стал именно Чжоу То — от этого в душе рождалась тайная, необъяснимая радость.

Отчасти это была просто искренняя радость от совместной жизни с ним. Он был тихим, аккуратным, совершенно не мешал ей и даже готовил вкусно — идеальный сосед по всем параметрам.

Но другая часть чувств исходила из её собственных романтических фантазий. Если бы кто-то сказал ей раньше, она бы не поверила: простое ежедневное общение обладает такой силой, что способно вызывать привыкание и зависимость. Мысль о том, что он рядом, приносила успокоение и счастье. А после того как он сам решил последовать за ней в Чикаго, эти чувства словно получили невидимое одобрение и стали расти с каждым днём.

К тому же этот дом они обустраивали с нуля вместе — он казался куда больше «домом» по сравнению с квартирой в столице.

Она так долго задумчиво сидела, упершись подбородком в ладонь, что экран телефона погас. Очнувшись, Ши Хуань увидела в чёрном отражении глупо улыбающуюся девушку.

Эта тайная радость стала ещё труднее игнорировать на следующий день, когда они вместе отправились в супермаркет за продуктами.

Ши Хуань с энтузиазмом катила тележку, наблюдая, как Чжоу То выбирает ингредиенты для обедов и ужинов в отделе замороженных продуктов.

Даже занимаясь таким обыденным делом, он выглядел так, будто не принадлежит этому миру — внимательно изучал этикетки разных марок мяса и сыра, сосредоточенно и красиво. Его спокойную, почти безупречную внешность можно было бы принять за образ учёного, экспериментирующего с дорогими физическими приборами в лаборатории.

Ши Хуань задумчиво смотрела на него, когда вдруг услышала неуверенный женский голос на китайском:

— Ши Хуань?

Ши Хуань обернулась.

К ней подбежала китаянка, радостно хлопнув её по плечу:

— Я не ошиблась? Ты выглядишь точно так же, как на аватарке в Facebook!

На ней была лёгкая кружевная блузка и белые бриджи, макияж был нежным, но подчёркивал естественную красоту.

Ши Хуань несколько секунд всматривалась в неё, потом, опираясь на воспоминания о фото из соцсетей, осторожно спросила:

— Нин Чу?

Девушка кивнула:

— Это я.

Она была знакома Ши Хуань по Facebook — китаянка, тоже поступившая в аспирантуру Чикагского университета.

Нин Чу училась на статистике, что было близко к экономике, которую выбрала Ши Хуань. До переезда в Чикаго Ши Хуань, обходя блокировки, познакомилась с ней онлайн. Они некоторое время переписывались, подружились и даже договорились встретиться в университете после начала занятий. Не ожидала Ши Хуань, что их первая встреча состоится в супермаркете за покупкой продуктов.

Встретить в чужой стране человека, говорящего по-китайски (кроме Чжоу То), было настоящим счастьем. Ши Хуань тепло спросила:

— Ты тоже за продуктами? Ты живёшь неподалёку? Я переехала только вчера, поэтому ещё не успела тебе написать.

— Да, я тоже живу поблизости. Похоже, наши дома совсем рядом?

Чжоу То лишь мельком взглянул на девушку, когда та появилась, а затем положил выбранные мясо и сыр в тележку Ши Хуань и направился к отделу свежих овощей и фруктов.

Нин Чу, однако, заметила его и быстро бросила взгляд в его сторону, потянув Ши Хуань за руку:

— Кстати, это твой парень?

Чжоу То слегка замер. Ши Хуань поспешно пояснила при нём:

— Нет! Просто хорошие друзья из Хуаго. Случайно оказались здесь вместе и решили снять жильё на двоих.

Она запнулась, пытаясь объяснить их отношения, и фраза получилась немного запутанной.

Нин Чу слегка приподняла подбородок, произнесла «о-о-о» и продолжила с интересом разглядывать Чжоу То.

Тот уже направлялся к овощному отделу. Ши Хуань поспешила за ним с тележкой, а Нин Чу дружелюбно обняла её за руку:

— У тебя есть знакомые китайские студенты в Чикагском?

Ши Хуань смущённо ответила:

— Пока почти никого не знаю. Слышала, есть китайское студенческое общество? Хотела заглянуть после начала семестра.

Чжоу То точно не научит её, как заводить друзей в США… Это была одна из немногих сфер, в которых он не разбирался.

— Тогда давай я устрою встречу и познакомлю тебя с ребятами? Есть знакомые из финансов, бухгалтерии, статистики, математики, CS — все из связанных с нами специальностей. Будет полезно иметь поддержку.

Нин Чу училась в международной школе, а бакалавриат проходила уже в США, поэтому в этом кругу она ориентировалась гораздо лучше Ши Хуань.

— Спасибо! Обязательно угощу всех чем-нибудь вкусным.

— Не за что. Соберёмся у меня в квартире, каждый что-нибудь приготовит. Мои соседки по дому тоже из Хуаго.

Нин Чу небрежно бросила взгляд на спину Чжоу То:

— Только не забудь привести своего соседа? Он тоже из Хуаго, да? Раньше его не видела. Чем занимается?

Ши Хуань не была уверена, считается ли он здесь студентом или преподавателем, и не знала, захочет ли он идти на такую встречу, поэтому осторожно ответила:

— Физикой. Я с ним посоветуюсь.

Нин Чу кивнула:

— Ладно, тогда я пойду за покупками. Как только организую встречу — напишу.

—

Чжоу То стоял у плиты, посыпая сыр поверх риса с помидорами и курицей, и, услышав слова Ши Хуань, поднял на неё взгляд. Он помолчал, будто обдумывая, и ответил:

— Пойду с тобой.

Ши Хуань, опершись на столешницу, наклонилась вперёд с возбуждённым видом:

— Правда? Если тебе не нравятся такие шумные компании, можешь не идти. Я ведь не маленький ребёнок, которому нужен постоянный присмотр.

Его взгляд скользнул по её ещё юному, наивному лицу и опустился на мраморную поверхность стола.

— Ничего, — сказал он, возвращая внимание к блюду и поливая его томатным соусом.

Ши Хуань не поняла: он имел в виду, что шум его не беспокоит, или просто хочет угодить ей? Она уже собиралась уговорить его не напрягаться понапрасну, как вдруг зазвонил телефон.

Привезли мебель, заказанную накануне. Поскольку Чжоу То как раз готовил запеканку, Ши Хуань, не сказав ему ни слова, выбежала к двери, приняла товар и вместе с работниками магазина занесла детали книжного шкафа и письменного стола наверх, чтобы собрать.

Шкаф был в любимом Чжоу То минималистичном чёрно-белом стиле. После сборки она занялась расстановкой вещей, привезённых из Хуаго, и провозилась больше часа. Разговор о встрече полностью вылетел у неё из головы. Чжоу То позвал её вниз пообедать, и тема сама собой закрылась.

—

Нин Чу снимала двухэтажный дом с задним двором, где на каждом этаже располагалась отдельная квартира. Она жила на втором этаже вместе с другой китаянкой, а на первом — двое парней.

Ши Хуань пришла, как и обещала, с домашней выпечкой и заказала ещё пиццу.

На встрече оказалось больше мужчин. Чжоу То, с его холодной, отстранённой аурой и непрофильной специальностью, почти не вступал в разговоры, поэтому всё внимание гостей сосредоточилось на Ши Хуань. Её буквально затянули за кухонный стол, где уже открыли вино и начали оживлённую беседу.

Ши Хуань долго пыталась вырваться из этой компании и наконец незаметно пробралась на кухню. Подойдя к двери, она услышала голос Нин Чу:

— Ого, как здорово! Выглядит очень вкусно. Хотя ты ведь даже не сказал, на какой программе учишься. Ты тоже в аспирантуре?

На встрече были только два новых лица — Ши Хуань и Чжоу То, и только они представлялись. Очевидно, Нин Чу говорила о Чжоу То. Ши Хуань помнила, что его представление ограничилось фразой: «Меня зовут Чжоу То».

Из кухни донёсся его равнодушный, лишённый эмоций голос:

— Нет.

Ответ прозвучал и оборвался. Наступила пауза — вероятно, Нин Чу ждала продолжения. Поняв, что его не будет, она уточнила:

— Тогда магистратура?

Боясь, что он снова коротко ответит «нет» и создаст неловкую тишину, Ши Хуань поспешно вошла на кухню:

— Он приехал сюда как приглашённый исследователь из Хуаго.

На кухне остались только Нин Чу и Чжоу То. Нин Чу, стоявшая рядом с ним у плиты, обернулась и, увидев Ши Хуань, весело рассмеялась:

— Так он преподаватель?! Как круто! Значит, я даже недооценила его, назвав аспирантом. Прости! Но он выглядит почти ровесником нам.

http://bllate.org/book/8538/784069