Готовый перевод Poem of Time / Поэма времени: Глава 34

Она подошла к Ши Хуань, стоявшей у двери:

— Поговорите, я пока выйду. Эти парни совсем перегнули — бросили вас на кухне, а сами устроились за столом и ждут, когда им подадут готовое. Сейчас пойду и вытащу их обратно.

Ши Хуань проводила взглядом Нин Чу, покинувшую кухню, и, обернувшись, заметила, что Чжоу То тоже смотрит на неё, слегка нахмурившись. Она поспешила к нему, увидела рядом несколько неоткрытых пакетов с овощами и мясом и положила руку поверх его ладони.

Рука Чжоу То слегка дрогнула. Он поднял глаза:

— Что случилось?

Ши Хуань тихо прошептала:

— Не готовь больше. Ты уже полчаса здесь один. Пусть придут сами.

Она не была из тех, кто терпит всё молча или играет роль наивной простушки. Когда Чжоу То готовил, она всегда старалась помочь: мыла овощи, перебирала рис, делала всё возможное, лишь бы этот человек, будто сошедший с обложки журнала и никогда не знавший быта, не стоял ради неё у плиты. А эти незнакомцы спокойно свалили на него всю работу и ушли пить.

Она не могла этого не замечать.

— Ничего страшного, — ответил он.

— Я не буду часто общаться с ними, — поспешно пояснила Ши Хуань. — Мне непривычно такое общение — постоянные сборища, застолья и выпивка. Я даже не представляла, что будет так, когда пришла сюда. Хотя, конечно, для бизнес-школы это нормально… Но мне хочется просто учиться. Поэтому мне всё равно, что они обо мне думают.

Ему, наверное, тем более безразлично?

Чжоу То поднял на неё глаза. В его глубоких чёрных зрачках, казалось, колыхалась весенняя вода, тающая под первыми лучами солнца. Он чуть приподнял уголки губ:

— Тогда я доделаю последнее блюдо.

Ши Хуань кивнула и засучила рукава:

— Какие овощи нужны? Я помою. Или порезать зелёный лук?

Позже Нин Чу действительно притащила обратно на кухню всех, кто болтался за столом, пил и смеялся. Ши Хуань помогла Чжоу То закончить последнее блюдо и потянула его прочь.

Когда вечеринка закончилась, Нин Чу вышла проводить их и выглядела немного смущённой.

— Я хотела, чтобы вы познакомились с ребятами, а получилось наоборот — вы целый вечер на кухне трудились. Эти парни совсем несносные. Впредь реже буду их сюда звать. Простите меня.

За ужином несколько китайских студентов оказались слишком настойчивыми, и Ши Хуань в конце концов уступила, сделав глоток вина. Она не была пьяна, но чувствовала лёгкую усталость и хотела скорее вернуться домой, поэтому лишь рассеянно махнула рукой в знак того, что всё в порядке, и попрощалась с Нин Чу.

Они шли по улице к дому на Шестидесятой. Холодный вечерний ветер Чикаго освежил горячую и затуманенную голову Ши Хуань. Она потянула Чжоу То за рукав:

— Ты настаивал, чтобы я пришла, потому что заранее знал, что там будут пить?

— Слышал, что некоторые студенты бизнес-школы любят выпить.

— Больше никогда не пойду на такие дурацкие сборища! — с досадой воскликнула Ши Хуань, но тут же голос её стал тише, и она втянула носом воздух. — Я так скучаю по школе… Там не было этих глупых стажировок и застолий. Нужно было просто хорошо учиться, сдавать экзамены, понемногу накапливать знания. Общение было таким простым. Наверное, я и есть тот самый «типичный китайский ботаник», над которым американцы смеются. Пускай смеются. Если бы была возможность, я бы навсегда осталась в университете и никуда не выходила.

Чжоу То слегка повернул голову. Девушка напоминала ему ту самую школьницу после выпускного ужина в старших классах — тогда она тоже была чем-то расстроена и хотела выплеснуть все эмоции.

Он долго думал, как её утешить, но так и не нашёл нужных слов и лишь тихо согласился:

— Мм.

На той вечеринке, кроме Нин Чу, новые знакомые — парни и девушки — сначала обменялись с Ши Хуань комплиментами, а потом естественным образом перешли к обсуждению зарплат: сколько можно заработать в США после выпуска и сколько — дома, в Китае.

Ши Хуань слушала, как они делятся слухами, полученными от старшекурсников и выпускников, и с удивлением обнаружила, что даже спустя короткое время после начала учёбы они уже досконально знают оклады во всех инвестиционных банках, консалтинговых фирмах, бухгалтерских компаниях и фондах — как в Китае, так и за рубежом.

Сначала она восхищалась их информированностью и даже чувствовала стыд за свою наивность и нежелание интересоваться карьерой. Но всё изменилось, когда один из парней шутливо сказал:

— В Китае в инвестиционном банке тридцать тысяч юаней в месяц — и то приходится унижаться, только чтобы получить эту должность и работать день и ночь. Лучше остаться здесь ассистентом-исследователем — пятьдесят тысяч долларов в год!

Люди стремятся к выгоде и избегают убытков. Ши Хуань, изучающая экономику, прекрасно понимала такой расчёт выгоды и издержек. Она знала, что не должна так думать, но всё равно почувствовала лёгкое раздражение.

Что значит «лучше остаться здесь ассистентом»? Разве это означает, что исследовательская работа сама по себе считается самым непрестижным выбором, если не брать в расчёт деньги?

Пустые бутылки валялись где попало, упаковки от еды были разбросаны повсюду. Ши Хуань незаметно отстранилась от парня, который после нескольких бокалов вина всё ближе подвигался к ней, и наконец поняла, почему ей так некомфортно.

Дело было не только в карьерных планах. Её тоже оценивали с холодным расчётом — меряли глазами, насколько полезными могут оказаться её связи, информация или даже… более близкие отношения.

Точно так же вели себя некоторые люди на её стажировках.

Она инстинктивно посмотрела на Чжоу То в поисках поддержки. Тот спокойно и уверенно смотрел на неё и незаметно взял её за руку, мягко выводя из шумной компании.

— Я пошла в бизнес-школу не ради денег, — говорила Ши Хуань, медленно шагая по улице и держась за его рукав. — Моя тётя преподаёт в университете в Тяньчэне. У неё самые обычные вещи, и я узнала о высоких зарплатах в финансовой сфере только в университете. Но мне просто нравится изучать эти вещи. Я хочу остаться в академической среде.

Чжоу То почувствовал лёгкое волнение и опустил глаза на неё.

Она была такой же, как много лет назад, когда шла за ним на велосипеде в первый день в школе Дунхуа — доверчивой, искренней, без всяких расчётов.

«Наивность» — это слово часто используют как комплимент взрослым, хотя он не считал это особой добродетелью. Однако большинство людей проявляют подобную простоту лишь в отдельные моменты или в определённых сферах жизни.

А она сохранила детскую искренность и при этом продолжала расти, становясь сильнее. И, возможно, только он всё это время наблюдал за этим процессом.

— Я хочу быть такой же, как ты, — повторила Ши Хуань, почти шёпотом. — Подожди меня.

Это напомнило ему тот день, когда они вместе ехали в школу Дунхуа, и она остановилась, потому что брызги грязи запачкали ей штанину. Она думала, что он не заметил, и стеснялась просить его подождать, поэтому просто катила велосипед за ним, стараясь не отставать.

Почему он раньше не понял, что всё это время она хотела стать достаточно хорошей, чтобы идти рядом с ним? После окончания школы она тайно переживала, что уже никогда не догонит его. А теперь, наконец, набралась смелости сказать вслух: «Подожди меня».

— Хорошо, — ответил он.

Тогда юноша остановился и спокойно сказал ей:

— Не спеши. Не беги.

Эхо прошлого доносилось сквозь годы, передавая слова, которые он давно хотел сказать.

Не нужно бежать за ним. Он сам остановится и будет ждать.

Здание Бизнес-школы Бутса, где училась Ши Хуань, отличалось современным и технологичным дизайном. Прямо в центре первого этажа располагался просторный белый холл, залитый светом. Посреди него стояли группы мягких кресел — студенты отдыхали здесь между занятиями или собирались для обсуждения заданий. Вокруг были расставлены живые зелёные растения.

Холл окружали два этажа аудиторий, а выше — полностью стеклянный фасад. В солнечные дни, стоя в холле и глядя вверх, можно было видеть бескрайнее голубое небо, а солнечные лучи, проходя сквозь стеклянный купол, поднимали настроение даже самому уставшему студенту.

Из-за частых дождей летом в четырёх углах холла установили белые каплеуловители в форме зонтов, идеально вписавшиеся в общий стиль здания.

К октябрю в Чикаго уже вступила зима. Ши Хуань, дрожа от холода, вбежала в здание и уютно устроилась в свободном кресле, согревая руки купленным кофе.

Рядом каплеуловитель весело журчал.

Стеклянные стены делали интерьер особенно мрачным в пасмурную погоду: весь холл погружался в сумерки, а дождь стучал по стеклу над головой.

До следующей пары оставалось минут десять. Ши Хуань отвела взгляд и машинально открыла задание с предыдущего занятия.

Говорили, что итальянский профессор микроэкономики любит давать на экзамене задачи, похожие на домашние. Ши Хуань отлично умела систематизировать типовые решения и сейчас сосредоточенно разбирала задания.

Вдруг кто-то лёгенько хлопнул её по плечу.

Нин Чу, держа в руках учебники, уселась в соседнее кресло и с энтузиазмом предложила:

— Через несколько дней Хэллоуин. Пойдём куда-нибудь поужинать и повеселимся?

Ши Хуань покачала головой:

— Мне пока не очень комфортно здесь. Не успеваю за программой, ещё куча материалов не прочитана. Боюсь, не смогу пойти.

В докторантуру Чикагского университета обычно принимали студентов, для которых английский — родной язык. Профессора задавали объёмы чтения и домашние работы, ориентируясь на возможности таких студентов — чуть больше их обычной нагрузки. Даже будучи сильной в английском по китайским меркам, Ши Хуань не могла сравниться с носителями языка по скорости чтения и восприятию, поэтому ей было особенно трудно.

Это была правда. Но также и удобный предлог отказаться.

Нин Чу не стала настаивать и сразу кивнула с пониманием, лишь немного расстроенно добавив:

— Ничего, все китайские студенты сначала так себя чувствуют. Через семестр станет легче. Кстати, ты посмотрела ту вакансию на кампусе, которую я тебе переслала?

Международные студенты, устраивающиеся на работу в США, получали номер социального страхования, а с ним — возможность оформить кредитную карту. Многие студенты выбирали простую работу вроде библиотекаря.

Хотя та вечеринка, которую устроила Нин Чу, вызвала у Ши Хуань дискомфорт, девушка чувствовала, что та искренне хочет ей помочь и явно не из числа тех, кто заводит знакомства ради выгоды. Поэтому из всей компании Ши Хуань поддерживала связь только с ней.

Просто она всё ещё не привыкла к активной социальной жизни, которой увлекалась Нин Чу.

— Отправила несколько заявок, но пока нет ответа, — ответила Ши Хуань.

Они ещё немного поболтали, но скоро началась пара, и девушки поспешили в разные аудитории.

Период перед промежуточными экзаменами был особенно напряжённым: аудитории заполнялись задолго до начала занятий, а очередь на приём к профессору постоянно переполнялась.

Ши Хуань пришла недостаточно рано и заняла место в углу сбоку, стараясь не упустить ни одного слова лектора.

Она опиралась на ладонь, следя за слайдами, и быстро делала записи.

Последние дни, проведённые в сжатом режиме с минимальным сном и постоянным чтением литературы, наконец дали результат. Она начала хорошо улавливать логику профессора. Её записи из хаотичных каракуль превратились в чёткую систему сокращений, символов и графических схем.

В восемь часов вечера в Хэллоуин Ши Хуань всё ещё не вернулась домой.

Чжоу То стоял на кухне один. На планшете рядом транслировалась международная научная конференция по физике, проходившая в Женеве, посвящённая чёрным дырам, тёмной материи и нейтрино.

Учёный из Нидерландов докладывал о последних результатах своей команды, заявляя, что они успешно продвигаются в поиске уравнения, описывающего тепловые колебания в горячем пространстве-времени.

Чжоу То, внимательно слушая доклад, одновременно что-то вырезал.

Объектом его творчества стала выскобленная тыква.

Его белые, длинные пальцы с чётко очерченными суставами держали небольшую тыкву, а в другой руке была резцовая стамеска — движения были точны и изящны, как у настоящего художника. Очки лежали на столешнице рядом, а тёплый свет кухни мягко играл на его волосах, ресницах и в глубине чёрных глаз.

Работа постепенно обретала форму, когда у двери послышался шорох. Чжоу То очнулся, спрятал тыкву и нож в шкаф и только закрыл дверцу, как в кухню ворвалась Ши Хуань.

— Только кухня и столовая освещены. Значит, ты здесь.

http://bllate.org/book/8538/784070