— Что-то здесь не так, — сказала Вэнь Цяньшу, снова усевшись рядом с Хо Ханем.
— До нас у Е-лао уже были гости. Мы пришли раньше срока, и он даже не успел убрать со стола. Чашки стояли вот здесь, верно?
— Обычно люди ставят чашку вот сюда, — она указала на правую часть стола, — а значит, тот, кто сидел здесь до нас, скорее всего, левша.
Они хором произнесли:
— Дэ-гэ.
Выходит, до них у Е-лао принимал Дэ-гэ!
Пока Е-лао отсутствовал, Хо Хань обошёл чайную и убедился, что в помещении нет ни камер, ни прослушивающих устройств.
— Е-лао договорился с нами на завтрашний полдень, — продолжала Вэнь Цяньшу. — По его словам, сегодня вечером он совершенно не может освободиться, да и дело, которым он занят, будто важнее, чем заработать миллион. Неужели…
Хо Хань понял её без слов. Действительно, вполне возможно, что группа Дэ-гэ сегодня ночью попытается переправить артефакты. Он достал телефон и набрал Тан Хая:
— Хайцзы, план изменился. Ты с Сяояном подойдите к чайной… Да, следите за ним, но не спугните.
Едва он положил трубку, как Е-лао вернулся в комнату. Его настроение явно улучшилось по сравнению с тем, каким было до звонка. Вэнь Цяньшу это заметила и почувствовала тяжесть в груди.
Е-лао был человеком глубоким и расчётливым, с лицом, исчерченным морщинами, словно слоями старого пергамента. Даже сделка на миллионы не выманивала у него такой искренней улыбки. Если не считать партии древностей, трудно было представить, что ещё могло бы так его обрадовать. Чем шире он улыбался, тем успешнее шло дело — а это был далеко не добрый знак.
Вэнь Цяньшу взглянула на Хо Ханя. Тот по-прежнему оставался невозмутимым, и от этого её тревога постепенно улеглась. В конце концов, даже если небо рухнет — рядом этот мужчина, и всё будет в порядке.
Она взяла чашку, но не стала пить, лишь вдыхала аромат чая. Ресницы её дрогнули, и в глазах мелькнула холодная усмешка.
«Смейся, смейся… Посмотрим, кто заплачет потом».
Хо Хань, рассеянно положив руку на спинку стула, будто между делом спросил:
— Е-лао, Байличжэнь — ваша вотчина. Хо Хань здесь впервые, незнаком с местами и людьми. Днём — дела, вечером — обратно в гостиницу. Жизнь скучна до одури. Подскажите, где в городе можно развлечься?
Е-лао издал многозначительный смешок и бросил взгляд на Вэнь Цяньшу. «Будь у меня такая красавица рядом, — подумал он, — зачем мне бегать по борделям? Обнял бы её, укрылся одеялом и наслаждался бы всю ночь…»
Неужели правда в том, что «полевые цветы пахнут слаще садовых»?
— Самое лучшее место — Сяюйгэ! — с наслаждением произнёс Е-лао. — Там и пышные, и стройные — на любой вкус. Как говорится: «Бабочки кружатся у цветов, жаворонки поют в ветвях».
Это была та самая «мужская поэзия», понятная лишь посвящённым.
Вэнь Цяньшу сделала вид, будто ничего не поняла, и принялась играть с водорослью, развлекая рыб в аквариуме.
Хо Хань всё ещё улыбался, но в глазах его потемнело.
— Е-лао, вы истинный поэт.
— Ох, что вы! — замахал тот рукой. — Я простой грубиян, мне далеко до вас, Хо-лао. Может, завтра вечером я угощаю? Заглянем в Сяюйгэ?
— Заранее благодарю, — ответил Хо Хань.
— Вам не стоит благодарить!
Они ещё немного пообщались, пока Е-лао не взглянул на золотые часы.
— Ой, совсем не заметил, как время пролетело!
Хо Хань, уловив его намёк, вежливо сказал:
— У Е-лао, верно, дела. Не стоит задерживаться из-за нас.
— Простите великодушно! — воскликнул тот. — Действительно, кое-что срочное. В следующий раз обязательно наверстаю!
Едва его фигура скрылась за дверью, как на телефон Хо Ханя пришло сообщение от Тан Хая: «Цель появилась».
Почти одновременно пришло и второе — от Ястреба. Хо Хань взглянул на экран: снова бессмысленный набор символов. Но после расшифровки по специальному алгоритму получились три цифры — 715.
Что они означали? Номер дома? Номер комнаты? Или время?
Хо Хань машинально удалил сообщение.
Сегодня 14 июля. Значит… завтра?
Он поднял глаза:
— Артефакты перевезут завтра.
Вэнь Цяньшу бросила водоросль и подсела ближе:
— Информация надёжна?
— Если только они не изменят планы в последний момент.
Она улыбнулась. Она не спросила, откуда у него сведения. Если он не говорит — значит, это секрет. Но она и так знала: в сфере охраны культурного наследия слишком много безымянных героев. Как её дядя.
Пусть тот, кто передал эту ценную информацию, сумеет однажды уйти в тень и жить обычной жизнью. Это было простое, но роскошное желание.
Оба немного перевели дух: по крайней мере, теперь они знали, что древности всё ещё в Байличжэне.
— Если «срочные дела» Е-лао сегодня вечером не связаны с перевозкой артефактов, — предположила Вэнь Цяньшу, — может, он устраивает прощальный ужин для Дэ-гэ?
— И ещё кое-что, — продолжила она. — Когда ты спросил про развлечения, он предложил Сяюйгэ, а не самый известный и крупный бордель в городе — Чуньциньфан. Почему? Зачем избегать собственного заведения? Разве не удобнее угощать гостей у себя?
— Чуньциньфан принадлежит ему?
— Да, — кивнула она. — Я раньше узнала, что у Чуньциньфана есть тайный владелец, но девушки там никогда его не видели. Поэтому я попросила Чжоу Мушаня проверить.
— А, Чжоу Мушань — мой сводный брат. У него много связей в таких делах.
Хо Хань слегка прикрыл глаза, прикрывая улыбку пальцем.
«Конечно, я его знаю. Видел лично. Даже думал, что он твой жених».
— Сопоставив всё, — продолжала Вэнь Цяньшу, — девушки говорили, что сегодня вечером придёт «большой босс», который охотится только на девственниц. Е-лао заявил, что у него «срочные дела», а когда ты предложил тему развлечений, он нарочно обошёл Чуньциньфан. Неужели… сегодня вечером он устраивает прощальный банкет для Дэ-гэ именно там?
Она толкнула его в плечо:
— Ну же, скажи что-нибудь!
Хо Хань рассмеялся:
— Ты всё уже сказала. Что мне ещё добавить?
Она торжествующе подмигнула, явно ожидая похвалы: «Разве я не умница?» Хо Хань аккуратно заправил ей прядь волос за ухо и слегка щёлкнул по мочке.
Вэнь Цяньшу нахмурилась. «Щёлкать — это всё? Поцелуй, если осмелишься!»
— Что будем делать дальше?
— Ждать, — ответил Хо Хань.
— А?
— Ждать, пока змея не выползет из норы.
— Хо Хань, — спросила она неожиданно тихо, — если вы поймаете их всех и вернёте артефакты… куда вы потом отправитесь?
— По протоколу — сначала в провинциальное управление. Но возможны и непредвиденные обстоятельства.
— Ага, — протянула она и добавила: — А сложно поступить в полицию по охране культурного наследия? Это государственная служба или всё же учреждение?
Хо Хань сначала ответил на первый вопрос:
— Для тебя — довольно сложно.
Вэнь Цяньшу удивилась. Её профессиональная подготовка на высоте — почему же «сложно»?
Он усмехнулся:
— Требования к физической форме очень высокие.
— То есть… я в плохой форме?
Он постарался быть деликатным:
— Есть ещё куда расти. — (Он вспомнил, как она однажды лишилась чувств от поцелуя.)
— Практика рождает мастерство, — сжала она кулак. — Ещё покажу тебе!
— В основном такие полицейские имеют статус сотрудников учреждений, — пояснил он, — но некоторые… со временем переходят в государственные должности.
Он сам был из числа последних.
В этот момент телефон завибрировал. Звонил Тан Хай.
Едва Хо Хань ответил, как услышал:
— Цель очень осторожна и отлично знает местность. Мы не осмеливались идти близко и потеряли его из виду.
— Ничего, — сказал Хо Хань. — Идите в Чуньциньфан, присоединяйтесь к Цяньчжоу и внимательно следите за подозрительными лицами.
Примерно в половине пятого Тан Хай снова позвонил:
— В задней двери Чуньциньфана замечен Е-лао. С ним только управляющий Хунъюньчжай.
— Не теряйте бдительности, — напомнил Хо Хань. — Всё заведение принадлежит ему.
Он спрятал телефон и встал:
— Сначала отвезу тебя в гостиницу.
— Я тоже пойду сегодня вечером, — заявила Вэнь Цяньшу.
— Нет. Слишком опасно.
— …Ладно.
Они вернулись в отель.
Хо Хань проверил пистолет и наручники. Вэнь Цяньшу принесла ему стакан воды с мёдом. Когда он допил, она проводила его до двери и обняла за талию:
— Будь осторожен.
Он погладил её по волосам и вышел.
Хо Хань не стал ждать лифт, а вошёл в лестничную клетку. Но не спустился вниз — закурил, выпустил дымовое кольцо и, прищурившись, посмотрел в маленькое окно на горы и реки. Лёгким движением пальца он стряхнул пепел…
Пепел упал на пол — и в тот же миг дверь номера открылась, а затем снова закрылась.
Он мысленно начал считать:
«Раз, два, три…»
На «шесть» он выбросил окурок и вышел.
Вэнь Цяньшу уже тянулась к кнопке лифта, когда за спиной нависла тень. Сильные руки схватили её за плечи и развернули — она оказалась прижата к стене.
— Ты… почему ещё не ушёл? — прошептала она.
Опасный, пропитанный табаком запах коснулся её уха и шеи. Мужчина медленно, словно сквозь зубы, процедил:
— Такая непослушная?
Она легко согласилась остаться — Хо Хань заранее знал её замысел и просто подстроил «ловушку для зайца».
Вэнь Цяньшу подняла два пальца:
— Клянусь, не создам вам никаких проблем.
Он всё ещё стоял вплотную, не отвечая.
«Разве она не понимает? Ему не дело её волнует — а её безопасность».
Она спокойно объяснила:
— Я уже бывала в Чуньциньфане, знаю его устройство. Да и с некоторыми девушками там знакома. В нужный момент это может пригодиться.
Он молчал.
— Обещаю, — добавила она, — позабочусь о себе сама.
У неё всегда находились свои доводы.
Ладно. Лучше держать её под присмотром, чем позволить рисковать в одиночку.
Хо Хань снова уступил.
Когда сгущались сумерки, улицы опустели, повсюду пахло домашней едой.
Группа собралась и обсуждала, как проникнуть в Чуньциньфан.
— Может, войдём как клиенты? — предложил Шэн Цяньчжоу.
Ян Сяоян покраснел:
— А… а потом как выбираться?
Тан Хай тоже счёл идею сомнительной:
— Вы видели, чтобы клиенты в таких местах просто гуляли без дела? Это вызовет подозрения, да и сбежать будет трудно.
— Лучше послать кого-то внутрь для разведки, — предложил он. — А потом действовать сообща…
— Пойду я, — сказал Хо Хань.
— Пойду я, — сказала Вэнь Цяньшу.
Они произнесли это одновременно.
— Пойду я, — сказал Хо Хань.
— Пойду я, — сказала Вэнь Цяньшу.
Они снова заговорили в унисон.
Хо Хань мгновенно отреагировал:
— Нет!
Не «нельзя» — а «нет».
Она уже перешла черту, которую он считал последней. Больше — ни шагу.
Но Вэнь Цяньшу была не просто кем-то — она была исключением из всех его правил.
Она пристально посмотрела ему в глаза:
— Это приказ?
Взгляд Хо Ханя потемнел. Он холодно, сквозь зубы, выдавил:
— Да.
Шэн Цяньчжоу понял: Хо Хань действительно рассердился. Он потянул Вэнь Цяньшу в сторону:
— Цяньшу-цзе, пусть Хань-гэ идёт. Он не говорит этого вслух, но боится за тебя, переживает, что ты окажешься в опасности. Это наша работа, наш долг. Как бы ни было трудно или страшно — мы обязаны идти вперёд. Живому — государство платит зарплату, мёртвому — семье выплачивают пособие. Если повезёт — присвоят звание героя, и даже трава у могилы будет считаться священной.
А ты? Что будет с тобой, если что-то случится?
Ему стало горько на душе.
http://bllate.org/book/8524/783124
Готово:
