Сян Иньчжоу:
— Мне никто не нравится.
Маленькая Иньчжоу:
— Тогда зачем ходила в Павильон Янььюэ?
Сян Иньчжоу:
— Завести ребёнка.
Маленькая Иньчжоу:
— Раз тебе никто не нравится, но ты хочешь потомство, почему бы не рассмотреть меня?
Сян Иньчжоу машинально приложила ладонь ко лбу маленькой Иньчжоу — не горячится ли. Жара не было.
— Ты что, с ума сошла? — тихо спросила она. — Если у тебя есть какой-то план, лучше прямо скажи. Мы можем сражаться плечом к плечу. Клянусь, никогда не предам и не причиню тебе вреда.
Маленькая Иньчжоу тоже заговорщицки приблизилась:
— Мой план — двое детей за три года.
…
Сян Иньчжоу онемела и сглотнула ком в горле. Она всегда знала: завести ребёнка с маленькой Иньчжоу — наилучший выбор. Но никогда не рассматривала такой вариант. А теперь, когда та сама его предложила… Если это не глупость, то наверняка месть. А если месть — тогда можно и отравить её.
Сян Иньчжоу перешла к делу:
— Хорошо. Завтра напиши мне обоснование объёмом не менее десяти тысяч иероглифов. Мне нужно понять твои мотивы и цели, прежде чем обсуждать сотрудничество.
Маленькая Иньчжоу:
— Неужели для того, чтобы заполучить тебя, нужны десять тысяч иероглифов?
Сян Иньчжоу снова разозлилась и растерялась:
— Сян Иньчжоу, советую тебе вести себя прилично!
Маленькая Иньчжоу невозмутимо растянулась на постели:
— Раз не хочешь отдавать — не мешай мне отправиться в Хуа Жунчэн.
— Ты!.. — Сян Иньчжоу почувствовала, будто маленькая Иньчжоу обращается с ней как с наложницей, играя ею по своему усмотрению. Не сдержавшись, она пнула ту ногой. — Почему ты, женщина, не умеешь хранить целомудрие!
Маленькая Иньчжоу:
— Взаимно.
Сян Иньчжоу так и хотелось её избить, но она сдержалась и выдавила фальшивую улыбку:
— Ты пытаешься вывести меня из себя. Но я не поддамся. До завтра!
С этими словами она слезла с кровати и стала собирать одежду, чтобы переночевать где-нибудь в другом месте.
Маленькая Иньчжоу уверенно заявила:
— Стоит тебе переступить порог этой двери — и ты больше не выйдешь из дворца.
Сян Иньчжоу вдруг вспомнила утренние слова императрицы Хэ: «Впредь любой выход из дворца возможен только с согласия наследной принцессы». Её сердце похолодело. Жалобно вздохнув, она забралась обратно в постель.
К счастью, у неё был запасной план.
— Минмин! — крикнула она. Больше не желая оставаться наедине с маленькой Иньчжоу, она решила позвать кого-нибудь третьего.
Лоу Минмин постучала в дверь и вошла:
— Ваше высочество, прикажете?
Сян Иньчжоу похлопала по постели:
— Иди сюда, ложись между нами.
Лоу Минмин и маленькая Иньчжоу одновременно вытаращили глаза.
— Чего застыли?! — рявкнула Сян Иньчжоу.
Под их убийственными взглядами Лоу Минмин, обливаясь потом, залезла в центр кровати. Сян Иньчжоу осталась довольна и спокойно заснула.
Ей нравилась Лоу Минмин: та не создавала проблем и умела защищать её.
А проснувшись на следующее утро, Сян Иньчжоу обнаружила, что маленькая Иньчжоу прижалась к ней, а Лоу Минмин спит у самой стены.
Маленькая Иньчжоу крепко спала, совершенно беззащитная. Сян Иньчжоу осторожно коснулась её ресниц. Та почесала глаза, но не проснулась. Если это не актёрская игра, то дело плохо.
Сян Иньчжоу похолодело внутри.
— Девочка, — потрясла Сян Иньчжоу маленькую Иньчжоу.
Та лениво открыла глаза, взглянула на окно — уже рассвело — и поднялась.
— Сегодня повезу тебя навестить твою приёмную мать.
Маленькая Иньчжоу на миг замерла, на лице мелькнула радость, и она ответила:
— Хорошо.
Затем приказала Дай Юэ приготовить туалет и послала Сынань выполнить поручение.
Сян Иньчжоу тем временем сидела в зале и пила утренний чай. Сынань вернулась из Цзяофаньгуна и передала маленькой Иньчжоу жетон.
— Что это? Дай-ка взгляну, — попросила Сян Иньчжоу.
Сынань:
— Это пропуск в Павильон Цуйсюань.
Павильон Цуйсюань — одно из хранилищ дворцовых сокровищ. Сокровища там делятся на категории, и соответственно различаются и сами павильоны. Цуйсюань относится к низшей категории и содержит подарки для гостей. Достаточно иметь пропуск, чтобы войти и выбрать что-нибудь, а служба внутренних дел просто сделает запись.
Хотя эти подарки и уступают по ценности высшим сокровищам, для простых людей они всё равно редкость.
Маленькая Иньчжоу показала жетон:
— Ваше высочество желаете лично выбрать подарки?
Сян Иньчжоу вежливо улыбнулась:
— Раз мы едем к твоей приёмной матери, выбирай сама. Я подожду тебя здесь.
Маленькая Иньчжоу отправилась с группой служанок и вернулась через полчаса с перечнем, который протянула Сян Иньчжоу:
— Прошу ознакомиться, карета уже готова.
Сян Иньчжоу не поехала именно для того, чтобы проверить чувства маленькой Иньчжоу к Юй И. На её месте она выбрала бы одеяла, шёлковые ткани, украшения… А в списке значились канцелярские принадлежности, «Словарь Великой Чжоу», «Четверокнижие и Пятикнижие», женьшень, линчжи и другие лекарственные травы, а также вино.
— Это для Юй И? — удивилась Сян Иньчжоу.
— У Юй И есть сын по имени У Синь, он учится. Эти вещи — для него, — пояснила маленькая Иньчжоу.
Она всё продумала до мелочей, учтя даже то, о чём Сян Иньчжоу не подумала. Та почувствовала лёгкий стыд и одобрительно подняла большой палец. Дети — главное богатство, и нельзя не признать: в этом поступке проявилась широта взглядов маленькой Иньчжоу, превосходящая её собственную.
Обе сели в паланкин и выехали из дворца. По дороге молчали, каждая погружённая в свои мысли.
Сян Иньчжоу приподняла занавеску и посмотрела на улицу. Толпы людей сновали туда-сюда, повсюду виднелись путешественники из других стран. Чайные были битком набиты, у театра собралась огромная толпа, лавки стояли вплотную одна к другой, и ни одна не пустовала. Дети бегали по улицам, играя, и если задевали что-то — сами же и поправляли. Взрослые редко обращали на них внимание, лишь слегка отчитывали и тут же продолжали торговать с покупателями.
Вдалеке строилось большое здание, на котором развевался красный флаг с надписью «Хайюйский литературный корпус». Крики рабочих, утрамбовывающих землю, доносились даже сюда.
Говорили, что Хайюйский литературный корпус начал строить Цзинь Шан полгода назад. После завершения строительства лучшие выпускники императорских экзаменов станут учителями, и корпус будет принимать всех детей столицы. Обучение будет полностью оплачиваться казной — ни копейки с народа. Принимать будут всех детей Великой Чжоу, вне зависимости от пола и происхождения.
Народ с нетерпением ждал окончания строительства. Богатые предлагали деньги, бедные — труд. Корпус рос день за днём, и энтузиазм народа рос вместе с ним.
Такой картины процветания двадцать лет назад невозможно было и представить.
Сян Иньчжоу опустила занавеску и задумалась: если палач создаёт эпоху процветания, то тот, кто свергнет палача, станет таким же палачом?
Маленькая Иньчжоу нежно коснулась пряди волос на лбу Сян Иньчжоу. Та подняла на неё глаза. Маленькая Иньчжоу провела ладонью по её щеке, не говоря ни слова, лишь взглядом передавая утешение.
Сян Иньчжоу внезапно почувствовала тепло и обняла маленькую Иньчжоу, невольно прижавшись головой к её груди — так же, как прижималась к груди Юй И. Всё было так просто и спокойно.
Прошло немало времени, прежде чем Сян Иньчжоу заметила неладное. Её рука незаметно легла на грудь маленькой Иньчжоу, а та даже не шелохнулась. Сян Иньчжоу слегка надавила — и снова никакой реакции.
Отстранившись, но не убирая руки, она сказала:
— Ты без рубашки.
Маленькая Иньчжоу только теперь взглянула вниз и увидела, как её ощупывают. Ей было совершенно всё равно. Напротив, она ещё ближе прижалась к Сян Иньчжоу:
— Вашему высочеству не нравится?
Сян Иньчжоу почувствовала, будто трогает какого-то ежа, и быстро убрала руку:
— Такая ничтожная грудь вовсе не вызывает восхищения.
Маленькая Иньчжоу опустила глаза и ничего не ответила.
Карета покинула императорский город и через полчаса добралась до маленькой деревушки. Дома здесь стояли редко, да и большинство жителей ушли на базар, так что на улицах почти никого не было. Карета остановилась у небольшого двора, на воротах которого значилось «Дом У».
Чтобы не привлекать внимания, они взяли с собой только Лоу Минмин и Дай Юэ. А поскольку каждый должен выполнять своё предназначение, сегодня карету правил никто иной, как Лоу Минмин — наложница двора.
Сян Иньчжоу первой вышла из кареты, затем помогла выйти маленькой Иньчжоу и раскрыла над ней зонт от солнца.
Дай Юэ постучала в ворота:
— Кто дома?
Изнутри раздался женский голос:
— Кто там?
Дай Юэ живо ответила:
— Сноха, это я! Приехала проведать вас.
Когда чиновник нашёл Сян Иньчжоу в этом доме, он сразу же заставил семью У замолчать. Семья была бедной, и двор не мог допустить, чтобы народ узнал, что принцесса рода Сян жила здесь более десяти лет в нищете. Поэтому объявили, будто принцессу нашли в обычной, но вполне благополучной семье.
Когда Юй И вышла замуж за крестьянина У Су, она уже привела с собой Сян Иньчжоу. Соседи думали, что Сян Иньчжоу — дочь Юй И от первого брака. Когда Сян Иньчжоу увезли во дворец, все решили, что первый муж просто вернул дочь. Ничего странного в этом не видели.
Поэтому знать о том, что Сян Иньчжоу жила здесь, могли только император с императрицей, некоторые министры, семья У и Хань Шао.
Увидев Дай Юэ, Юй И сначала удивилась:
— Девушка, вы кто?
Дай Юэ отступила на шаг, и Сян Иньчжоу с маленькой Иньчжоу вошли во двор. Юй И сразу же испугалась: увидев маленькую Иньчжоу, она обрадовалась, но, заметив «Цзинь Хэна», побледнела и поспешно опустилась на колени:
— Простая женщина кланяется…
Маленькая Иньчжоу поспешила поднять её:
— Не нужно этого. Пойдёмте внутрь.
Лоу Минмин и Дай Юэ занесли подарки и плотно закрыли ворота.
Перед входом в зал Юй И нервно остановила их:
— Ваше высочество, наследная принцесса… Вы приехали так неожиданно! Дом ещё не прибран, мой муж сейчас в поле пропалывает. Потерпите немного…
Она не успела договорить, как из зала выбежала девушка и налетела прямо на Сян Иньчжоу.
— Ай! — Девушка упала на землю.
За ней выскочил мальчик лет тринадцати–четырнадцати и схватил её:
— Поймал! Давай скорее покажи, что в бамбуковой трубке!
Юй И тут же шлёпнула сына и раскинула руки, загораживая обоих от взгляда гостей:
— У нас важные гости! Идите играть на улицу!
Сян Иньчжоу принюхалась — и уловила лёгкий, холодный аромат.
Маленькая Иньчжоу косо взглянула на мальчика, затем повернулась к Сян Иньчжоу. Заметив, что одежда той помята, она лично поправила складки и вытерла рукавом свежий след помады на воротнике — его оставила только что та девушка.
— Мама, не стоит так церемониться, — сказала она. — Наследный принц специально приехал, чтобы увидеть всю вашу семью. Зачем же прогонять младшего брата? Дай Юэ!
— Да, наследная принцесса?
— Приберись в доме. Не беспокойте госпожу.
— Слушаюсь.
Юй И металась в растерянности. Визит был слишком внезапным, а приём наследного принца требует множества формальностей. Она не успевала всё сделать и вдруг вспомнила самое главное:
— Синь-эр, беги на базар за любимыми пирожками наследной принцессы — пять цветов в одном! Затем зайди к дяде Шунь-эр и купи две свежие щуки. Если спросит — молчи, скажи лишь, что захотелось поесть. Потом сбегай на холм, поймай жирную курицу-несушку и позови отца домой.
Поклонившись ещё раз, она поспешила на кухню.
Девушка по имени Мо осознала, что натворила, и тут же опустилась на колени:
— Простая девица случайно испачкала одежду наследного принца. Прошу простить меня!
Маленькая Иньчжоу стёрла след помады и, улыбнувшись Сян Иньчжоу, вошла в зал.
Это была крайне странная улыбка.
Сян Иньчжоу махнула рукой:
— Ладно. Считай, что сегодня ничего не видела. Иди.
Она хотела просто прогнать незнакомку, но вспомнила, что младший брат назвал её «сестрой Мо», и недавно слышала это имя. Стала подозревать неладное:
— Постой! Кто ты такая и что делаешь здесь?
Девушка склонила голову, не осмеливаясь поднять глаза, и тонким, сладким голосом ответила:
— Простая девица Мо Тяньтянь. Приехала в столицу к дяде. Сегодня принесла лекарство дяде У.
Мо Тяньтянь?
Сян Иньчжоу нахмурилась про себя. Разве это не та, кого Хань Шао хотел рекомендовать ей в наложницы?
— Подними голову.
Мо Тяньтянь медленно подняла лицо, явно нервничая.
Сян Иньчжоу не удержалась от улыбки. Мо Тяньтянь была примечательной: белоснежная кожа, тонкие брови, и в глазах — едва уловимая грусть. Она не походила ни на решительную Лоу Минмин, ни на соблазнительную Шу Хуаньхуань, да и у маленькой Иньчжоу грудь «весьма скромная». Мо Тяньтянь напоминала горный ручей — прохладный, одинокий, но порой игривый.
Щёки Мо Тяньтянь вспыхнули, и она снова опустила голову.
Сян Иньчжоу:
— Сколько тебе лет?
Мо Тяньтянь:
— Восемнадцать.
— Ха-ха-ха! Вставай, — рассмеялась Сян Иньчжоу. Заметив, что младший брат У Синь всё ещё стоит у двери, спросила: — Тебе же велели идти за покупками, чего стоишь?
У Синь был ещё ребёнком и не знал придворных правил:
— Сестричка! Пирожки на базаре, а дядя Шунь — на другом конце деревни! Между ними семь–восемь ли! Ещё надо поймать курицу и позвать отца… Получится больше часа, я… я…
Мо Тяньтянь:
— Может, я схожу за пирожками и позову дядю У? Так ему не придётся бегать.
http://bllate.org/book/8519/782802
Готово:
