Два призрака подряд исчезли, и у входа наконец стало просторнее. После того как ещё двое пассажиров покинули автобус, Шэн Сюэ смогла чётко разглядеть, кто стоит у передней двери, — но подозрительного персонажа среди них так и не оказалось.
«Что за чертовщина?»
Она обернулась и внимательно осмотрела весь салон, чтобы ничего не упустить из виду.
Каждый призрак в автобусе следил за каждым её движением. Как только заметили, что она оглянулась, все тут же опустили головы, будто боясь привлечь к себе внимание.
Шэн Сюэ всматривалась в лица, стараясь не пропустить ни малейшей детали, когда вдруг увидела, как тот самый «дышащий призрак», которого она использовала вместо швабры, медленно растаял в лужу кровавой жижи и потёк к красным туфлям.
Затем он слился с ними, став частью этих изящных красных туфель.
Теперь они сияли ещё ярче.
Вот оно что… Значит, стоит коснуться крови, оставленной им на полу, — и произойдёт нечто подобное.
— Скелетон-Апартаменты. Тем, кто выходит, приготовиться!
Автобус проехал уже порядочное расстояние, когда раздалось зловещее объявление женского голоса, в котором сквозила едва сдерживаемая радость.
В салоне сразу началась суматоха.
Голос уже предупреждал: на каждой остановке пассажиры должны проголосовать за того, кто выйдет через переднюю дверь.
Весь автобус набит призраками — понятно, что ни у неё, ни у Лу Чэньжаня нет никаких шансов выиграть такое голосование.
Поэтому в тот самый миг, когда двери открылись, Шэн Сюэ решительно пнула мужчину-призрака, который пристально и неподвижно смотрел прямо на неё.
Мужчина-призрак: «……»
Он явно не ожидал удара. От пинка его равновесие нарушилось, и он покатился вниз, словно мяч.
Покатившись по ступеням, призрак на мгновение выглядел растерянным, но потом, будто внезапно осознав что-то, его лицо исказилось ужасом. Он попытался вернуться обратно в автобус.
Но хотя двери ещё не закрылись, автобус вдруг стал странным — словно невидимый барьер не позволял ему войти. Призрак изо всех сил царапался, но безрезультатно.
Через мгновение его будто схватили невидимые руки и начали медленно сжимать. Раздавались хруст и треск ломающихся костей, пока он полностью не исчез.
— Автобус трогается. Просьба занять места и держаться. Следующая остановка — Сад Ци Ли. Тем, кто выходит, приготовиться!
Двери закрылись в тот самый момент, когда призрак окончательно растворился. Голос снова прозвучал, на этот раз с явным чувством насыщения, будто только что наелся досыта.
От этой мысли Шэн Сюэ поморщилась.
Она интуитивно чувствовала: если бы она не пнула того призрака, двери не закрылись бы так быстро. Возможно, автобус дождался бы результатов голосования, прежде чем поехать дальше.
Едва эта мысль пришла ей в голову, внимание Шэн Сюэ привлёк названный голосом пункт назначения.
«Сад Ци Ли». Она уже ездила на этом автобусе раньше. Если станция «Линшань» действительно была начальной, то она проехала полный маршрут. Но ранее она никогда не слышала остановки «Сад Ци Ли». Неужели это вторая линия маршрута?
В подсценарии всё необычное обычно указывает на подсказку. Она начала внимательно осматривать окрестности, надеясь найти что-то, что упустила раньше.
— Тук-тук-тук…
Пока она размышляла, красные туфли, ставшие ещё ярче, снова зашагали по салону.
Но на этот раз они двигались не беспорядочно, а целеустремлённо направились к задней двери и там замерли.
Они вели себя как пассажир, готовящийся выходить на своей остановке.
Шэн Сюэ уже начала подозревать, что всё это не случайность. Даже если бы «дышащий призрак» не разозлил их, туфли всё равно оставили бы кровавые следы, чтобы автобус продолжил движение.
Потому что их остановка — именно «Сад Ци Ли».
Автобус, казалось, торопился добраться до следующей станции — он ехал гораздо быстрее обычного. Но уже через минуту скорость начала снижаться.
И тут Шэн Сюэ с Лу Чэньжанем заметили странное: окна, которые до этого были мутными и неясными, вдруг словно вытерли чистой тряпкой — теперь сквозь них отчётливо был виден пейзаж снаружи.
Прямо перед ними появилась остановка с еле различимой надписью: «Сад Ци Ли».
Но самое примечательное было не это.
Под вывеской остановки стояла женщина.
На ней был красный дождевик. Её худощавая фигура явно принадлежала женщине. Лицо скрывал капюшон, но по очертаниям подбородка было видно, как сильно она истощена.
Это знакомый призрак.
Шэн Сюэ без труда узнала её — это та самая женщина-призрак в красном, которая просила их о помощи в автобусе в прошлый раз.
Она собиралась сесть.
Шэн Сюэ отлично помнила: тогда она подозревала, что дочь этой женщины-призрака находится где-то в автобусе. Но из-за правил посадки и высадки мать и дочь не могли встретиться.
Если правила действительно мешают им увидеться, то на какую остановку выбрала бы женщина-призрак — поближе к дочери или подальше?
Без сомнений — поближе.
А поскольку красные туфли до этого бродили по салону, никто не выходил на предыдущих остановках.
Шэн Сюэ уже несколько раз тщательно осмотрела весь автобус, но не нашла ни одного детского призрака. Значит, дочь женщины-призрака, став призраком, приняла не детскую форму.
Взгляд Шэн Сюэ медленно переместился на красные туфли у задней двери.
Автобус начал слегка покачиваться — приближалась остановка. Шэн Сюэ больше не колебалась: она подошла к Лу Чэньжаню и взяла у него фотоаппарат с призрачной функцией. Щёлк!
Аппарат тут же завибрировал, и в руках Шэн Сюэ оказалась фотография.
Лу Чэньжань заглянул через плечо и увидел: на снимке красные туфли остались красными туфлями, но над ними появился полупрозрачный силуэт.
Точнее, это и был настоящий хозяин туфель.
Бледно-белая фигура ребёнка в не по размеру красных туфлях. Хотя контуры тела были размыты, взгляд её был устремлён прямо к передней двери.
Лу Чэньжань и Шэн Сюэ переглянулись — в глазах друг друга они прочли одно и то же.
— Сад Ци Ли. Тем, кто выходит, просим воспользоваться задней дверью.
Автобус плавно остановился, задняя дверь открылась.
Красные туфли на мгновение замерли, затем двинулись выходить.
В этот самый момент Лу Чэньжань достал вишнёвую резинку для волос девочки и положил её внутрь туфель.
Туфли не задержались ни секунды — они вышли.
Одновременно женщина-призрак в красном дождевике вошла в автобус. Их пути скрестились, но они не заметили друг друга.
Поскольку Шэн Сюэ ранее выбросила призрака из передней части салона, сейчас там никого не было — пространство оставалось свободным.
Женщина-призрак вошла и сразу же уверенно направилась прямо к ним.
И только теперь Шэн Сюэ с Лу Чэньжанем смогли разглядеть её лицо.
Щёки были изрезаны глубокими, почти до костей шрамами, пересекающимися в хаотичном порядке. Всё лицо выглядело ужасающе, совсем не похоже на ту нежную и красивую женщину с фотографии.
Её губы были зашиты чёрной нитью. Неизвестно, с какой целью это сделал кто-то, но сейчас она смотрела на них этим изуродованным лицом. Если бы не железные нервы, их бы точно напугало.
Они не знали, что случилось с ней после того, как она стала призраком.
Сейчас она просто стояла перед ними и молча смотрела.
Шэн Сюэ подумала: раз она не напала сразу, значит, задание, скорее всего, выполнено. Теперь настало время предъявить требования.
Она вызвала из Нефритовой рукояти для призраков призрака-камеру и призрака-старуху и спросила у женщины-призрака их даты рождения.
Призрак-старуха, свирепая и напористая, и призрак-камера, послушный и тихий, появились в салоне. Женщина-призрак холодно окинула их взглядом, затем слегка коснулась пальцем каждого.
Шэн Сюэ почувствовала, как голова закружилась, мир поплыл перед глазами, и она не успела ничего сказать — тело её обмякло и рухнуло на пол.
В последний момент, когда она падала, ей показалось, что Лу Чэньжань смотрит на неё с тревогой и хочет что-то сказать женщине-призраку.
Но она уже ничего не услышала.
Последняя мысль Шэн Сюэ была: «Чёрт возьми, если я провалила задание, не вышвырнет ли меня Лу Чэньжань через переднюю дверь?»
Но, как оказалось, на него можно положиться.
Когда сознание вернулось, Шэн Сюэ уже лежала в своей комнате.
Узнав знакомую обстановку, она глубоко выдохнула — значит, задание успешно завершено.
Внезапно её взгляд упал на лист бумаги перед ней.
На нём чёрной нитью были вышиты две строки, но она совершенно не могла их прочесть.
Вспомнив зашитый рот женщины-призрака в Автобусе духов, Шэн Сюэ догадалась: это, должно быть, даты рождения призрака-старухи и призрака-камеры.
Но… она не понимает этого письма. Что делать?
— Динь-донг!
Как раз в этот момент раздался звук уведомления — кто-то прислал сообщение в WeChat.
Она открыла телефон и увидела, что пишет Ли Мэнъя.
Хотя сообщение было текстовым, по эмодзи и восклицаниям чувствовалось её волнение:
«Большая сестра, ты уже благополучно вышла из подсценария? Мастер Лу тоже вернулся!»
Как только Шэн Сюэ прочитала «Мастер Лу», она будто очнулась.
Конечно! Ведь Лу Чэньжань сам называет себя мастером! Надо спросить у него!
Решив действовать немедленно, она быстро собралась и вышла из дома, чтобы взять такси до квартиры Ли Мэнъя.
Но едва спустившись по лестнице, она заметила, что с обеих сторон несколько мужчин тайком за ней наблюдают.
Когда они поняли, что она их заметила, все разом отвели глаза.
Сначала Шэн Сюэ подумала, что ей показалось. Но пройдя ещё несколько шагов, она снова ощутила знакомое чувство чужого взгляда.
Видимо, слишком долго находясь в подсценарии, она стала особенно чувствительной к наблюдению.
Не зная, зачем эти люди следят за ней, Шэн Сюэ резко развернулась и уставилась на них, решив выяснить, чего они хотят.
Вожак группы, высокий и основательный мужчина, сначала хотел притвориться, но, увидев её прямой, непреклонный взгляд, внутренне содрогнулся.
«Настоящий специалист по паранормальным способностям…»
Он больше не осмеливался медлить и махнул рукой своим товарищам. Все подошли ближе:
— Вы госпожа Шэн Сюэ? Можно вас на пару слов?
Услышав, что они знают её имя, Шэн Сюэ насторожилась ещё больше:
— Почему я должна идти с вами куда-то? Говорите здесь и сейчас!
А вдруг они торговцы органами? Тогда ей точно не поздоровится!
Её подозрительность была вполне обоснованной.
Мужчина на мгновение запнулся — он не ожидал такого ответа.
Взвесив все «за» и «против» и опасаясь привлечь внимание прохожих, он в конце концов сдался и тихо сказал:
— Мы из Бюро расследования паранормальных явлений. Можно вас на пару слов?
— Бюро расследования паранормальных явлений? — Шэн Сюэ не так-то легко поддавалась убеждению.
Она с недоверием смотрела на этих вполне приличных на вид мужчин, размышляя, насколько велика вероятность, что они мошенники.
Она никогда не слышала о таком бюро!
Неужели это порождение подсценария?
Но если это подсценарий, откуда они знают её настоящее имя?
Она ведь никогда не называла его внутри подсценария!
Видимо, её взгляд выдавал слишком много сомнений. Мужчина с досадой вздохнул, огляделся, убедился, что за ними никто не следит, и тихо добавил:
— Вчера на третьем кольце произошла авария — машина упала с эстакады. Мы получили информацию: водитель был… — он замолчал.
Эти слова пробудили в Шэн Сюэ воспоминания.
Водитель был мертвецом, умершим задолго до аварии.
Она тогда думала только о том, как поскорее избавиться от проклятия, и забыла, что официальные органы тоже будут расследовать происшествие.
Шэн Сюэ не успела ничего ответить, как мужчина внимательно следил за её реакцией и осторожно продолжил:
— По данным видеорегистратора, ваш автомобиль вступал в конфликт с тем самым аварийным транспортным средством.
http://bllate.org/book/8509/782056
Готово:
