Весь двор утопал в зелени. Вдоль клумб и газонов протекали искусственные ручьи, удобно орошая растения, — обстановка казалась по-настоящему уютной.
Однако с тех пор как Шэн Сюэ вошла в подсценарий, её взгляд на вещи изменился.
Глядя на этот тихий, ухоженный двор, где повсюду цвели цветы и даже журчала вода, она нахмурилась.
Вода стояла в глубокой тени. Даже сейчас, в разгар цветения лотосов, солнце до неё не добиралось.
Годами её покрывала густая растительность, и со временем здесь скопилась мощная иньская энергия. Такое место наносило серьёзный вред и здоровью человека, и благоприятному фэн-шуй.
Это тёмное, влажное и лишённое солнечного света пространство уже подходило под условия иньского жилища.
Сердце Шэн Сюэ сжалось от тревоги. Её охватило новое опасение: кто на самом деле живёт в этом дворе — господин Ху или призрак?
Обогнув поворот, они покинули узкую тропинку, которая постепенно расширилась, и последовали за управляющим Ху к двери главного здания.
Как только дверь распахнулась, в нос ударил странный аромат. Он был необычным — вызывал смутное, необъяснимое чувство тревоги.
Войдя внутрь, все увидели комнату, полностью обставленную антикварной деревянной мебелью. Посередине стоял большой стол, уставленный множеством блюд.
Еда выглядела аппетитно: свежая, горячая, будто только что снята с огня.
Но ведь с момента их прибытия в особняк Ху они видели лишь одного человека — управляющего. Неужели в доме действительно кто-то живёт?
А может, даже сам управляющий — не человек?
Все прониклись подозрением.
Особенно тревожило то, что неподалёку от круглого стола стояла ширма.
Она была тонкой, как крыло цикады, явно очень дорогой, почти полностью закрывая внутренние покои. За ней едва угадывались смутные очертания.
На ширме была изображена женщина в ярком театральном наряде, с густым гримом на лице. Она прикрывала половину лица широким рукавом, но оставшаяся часть выражала томную улыбку и кокетливую грусть.
Изображение было настолько живым, что казалось — женщина вот-вот шагнёт из ширмы в реальный мир…
Шэн Сюэ сразу вспомнила указание задания: речь шла о приме Цинъи из театральной труппы.
Неужели эта женщина на ширме — именно Цинъи? Или просто совпадение?
— Прошу садиться, господа лекари, — произнёс управляющий Ху.
Все заняли места, но никто не решался брать палочки.
Тогда управляющий неожиданно переступил через ширму и скрылся во внутренних покоях.
Все вздрогнули. Значит, там кто-то есть?
Кто? Сам господин Ху?
Пока все строили догадки, управляющий снова вышел.
— Господин велел вам кушать без стеснения. После трапезы я провожу вас к младшему господину для осмотра.
Он замолчал, затем добавил всё тем же официальным тоном:
— Возможно, вы ещё не знаете правил особняка Ху. Младший господин отличается причудливым характером, и во время лечения могут возникнуть особые требования. Надеюсь, ради его выздоровления вы окажете полное содействие.
Лица собравшихся исказились от тревоги.
Какие «требования»? Неужели потребуют их жизней?
И ещё: если управляющий только что входил докладывать господину Ху, почему не было слышно ни звука?
Неужели господин Ху слишком слаб, чтобы говорить? Или он уже в том же состоянии, что и его сын?
— Не волнуйтесь, — продолжил управляющий. — Господин сказал: если болезнь сына не поддастся лечению, он никого не винит. Но в течение этих шести дней просим вас приложить все усилия.
— Прошу, — закончил он и встал рядом, сохраняя бесстрастное выражение лица.
Все переглянулись. Отказаться от еды было опасно — вдруг это нарушит правила?
Тем не менее к мясным блюдам никто не притронулся, опасаясь проглотить что-то ужасное.
Выбирали только овощи и быстро закончили трапезу.
Управляющий, глядя на почти нетронутые мясные блюда, лишь странно усмехнулся:
— Похоже, сегодняшняя еда не по вкусу уважаемым гостям.
Никто не осмелился ответить.
Все лишь напряжённо смотрели на управляющего, ожидая, когда он поведёт их к младшему господину.
Но тот не спешил двигаться, будто чего-то ждал.
— Управляющий, — не выдержал Фан Юйкай, — можем мы теперь идти к младшему господину?
Шэн Сюэ заметила, как лицо управляющего на миг окаменело, а кожа на щеках слегка дрогнула.
Затем он неохотно произнёс:
— Прошу следовать за мной.
Все с облегчением встали — им не терпелось покинуть эту комнату, пропитанную странным ароматом.
Перед тем как выйти, Шэн Сюэ бросила последний взгляд на ширму.
И обомлела.
Ранее за ней ничего не было, но теперь там чётко проступала кровать, на которой лежала фигура.
Судя по движениям, человек как раз собирался встать.
Казалось, он вот-вот выйдет наружу.
Но почему он не появился сразу? И как мог внезапно возникнуть без единого звука?
Вспомнив неохоту управляющего и его промедление, Шэн Сюэ похолодела от ужаса.
Если бы Фан Юйкай не заговорил первым, позволив управляющему тянуть время, появилась бы эта фигура за ширмой?
И главное — был ли визит управляющего во внутренние покои всего лишь уловкой?
Кто такой господин Ху — человек или призрак?
По пути Шэн Сюэ продолжала размышлять, как и остальные, молча следуя за управляющим.
Ведь деньги получены — а значит, профессиональная этика требует выполнять работу добросовестно.
По дороге она невольно поравнялась с Се Ятин, и они шли рядом.
Лу Чэньжань тоже сблизился с тем мужчиной, который так и не представился. Четверо образовали две пары.
Хотя они не обменивались словами, между ними чувствовалась определённая связь.
Вань Мэйцзюнь, идущая с краю, презрительно скривилась.
Но у неё хватило ума молчать — сейчас было не время для глупостей.
Под руководством управляющего Ху они прошли несколько дворов и оказались в уединённом уголке.
Двор младшего господина резко контрастировал с тем, где жил его отец.
Если в отцовском дворе царила буйная растительность, то здесь почти не было ни единого растения — сплошной каменный пол.
Кроме того, Шэн Сюэ заметила перед двором высохший пруд.
Он был пуст — лишь треснувшая грязь и редкие сорняки. Посреди пруда торчали несколько массивных деревянных свай с трещинами. Назначение их оставалось загадкой.
На стенках пруда ещё виднелись следы прежнего уровня воды — очевидно, раньше здесь была вода.
Но вокруг не было ни ручьёв, ни каналов, как в отцовском дворе. Куда делась вся вода?
Испариться полностью — маловероятно. Значит, её слили намеренно. Но зачем? Что случилось с этой водой?
Пока Шэн Сюэ хмурилась в раздумьях, все остановились во дворе. Как и прежде, управляющий Ху вошёл первым, чтобы доложить.
Никому не хотелось разговаривать. Все молчали, плотно сжав губы.
Вань Мэйцзюнь то и дело косилась на Лу Чэньжаня — возможно, всё ещё надеясь заручиться его поддержкой или преследуя иные цели.
Шэн Сюэ, чувствуя на себе чужой взгляд, обернулась. Вань Мэйцзюнь тут же отвела глаза. Шэн Сюэ ещё раз оглянулась — и в этот момент раздался низкий смешок.
— Что с вами, Полубогиня Вэнь? — раздался ленивый, насмешливый голос Лу Чэньжаня. — На что смотрите?
Шэн Сюэ нахмурилась и сердито посмотрела на него. Она отлично помнила — в прошлом они не были знакомы. Почему он ведёт себя так фамильярно?
Неужели, будучи опытным игроком подсценария, он считает, что может вольничать с женщинами, не опасаясь отказа?
— Скр-р!
Прежде чем она успела ответить, из комнаты донёсся звук разбитой посуды.
Все побледнели. Управляющий же вошёл один! Кто же тогда разбил посуду?
Может, сам младший господин в гневе?
Не прошло и минуты, как управляющий вышел, мрачнее тучи.
— Младший господин сейчас плохо себя чувствует и не может принять гостей, — коротко объявил он. — Проведу вас в комнаты для отдыха. Если к вечеру состояние улучшится, тогда приглашу вас на осмотр.
Все переглянулись.
Что это значит? Сейчас ещё день, а осмотр назначают на ночь?
В подсценариях ночью лучше не выходить — это железное правило.
— Управляющий, — начал Фан Сюйцзе с заискивающей улыбкой, — мы ведь уже здесь…
Он не договорил, но смысл был ясен: раз уж пришли, почему бы не осмотреть больного сейчас?
— Младший господин плохо себя чувствует, — холодно повторил управляющий, пристально глядя на Фан Сюйцзе. — Вы хотите ослушаться его воли?
От этого взгляда Фан Сюйцзе почувствовал, будто за ним наблюдает нечто ужасающее. Волосы на теле встали дыбом.
Хотя управляющий не делал ни движения, все поняли: если Фан Сюйцзе скажет что-то не то, последствия будут страшными.
Управляющий — ключевой NPC. Оскорбить его — значит подписать себе смертный приговор.
— Нет-нет! — поспешно заверил Фан Сюйцзе. — Мы все желаем скорейшего выздоровления младшему господину!
— Тогда идёмте, — управляющий больше не стал его прессовать и вскоре привёл всех к ряду гостевых комнат.
— Здесь всё готово. Отдохните. Вечером я снова приду за вами.
С этими словами он быстро ушёл.
Остались десять человек и три комнаты. Все задумались.
— Давайте два трёхместных и одну четырёхместную, — предложил Фан Юйкай.
Никто не возражал.
Вань Мэйцзюнь бросила многозначительный взгляд на Лу Чэньжаня и уже собралась что-то сказать, но тот опередил её:
— Мы четверо в одной комнате.
Он указал на Шэн Сюэ, Се Ятин и того мужчину без имени.
Вань Мэйцзюнь опешила, но возразить не посмела. В итоге она оказалась в комнате с Фу Бохуэем и Фан Сюйцзе.
Она хотела попасть в комнату к «ветеранам» вроде Фан Юйкая, но те уже договорились: кто стоял вместе — тот и в одной комнате.
Рядом с ней оказались Фан Сюйцзе и Фу Бохуэй, и ей пришлось с этим смириться.
Однако потом она весь день хмурилась и демонстративно игнорировала соседей по комнате, будто те были ей должны.
Её поведение всем надоело, и никто больше не обращал на неё внимания.
Все спешили в свои комнаты — нужно было обыскать их в поисках подсказок.
Расселились просто: Шэн Сюэ и её команда — в самой левой комнате,
Фан Юйкай, Лэ Сяожань и тихий, скромный Люй Ган — в центральной,
Вань Мэйцзюнь, Фу Бохуэй и Фан Сюйцзе — в правой.
Разделившись, все быстро направились в свои покои.
http://bllate.org/book/8509/782018
Готово:
