Готовый перевод Heartless Like Me / Беспощадный, как я: Глава 50

Она на миг упала духом, потом снова заглянула в маленькую тарелку с наживкой. Император сначала собрал удочку для неё, лишь затем занялся своей и знаком велел повторить за ним: резким движением он метнул удилище, и леска описала в воздухе изящную дугу, прежде чем коснуться воды. Вэнь Лимань медленно подняла свою удочку, но сил у неё было мало, а удилище оказалось не таким уж лёгким. В итоге её бросок не только лишился всякой грации, но и чуть не отправил саму Вэнь Лимань в пруд!

Император мгновенно схватил её за руку. Вэнь Лимань всё ещё не пришла в себя:

— …Как страшно.

Сам он тоже почувствовал, как сердце подскочило к горлу. Лицо его исказилось — он явно сдерживал гнев.

— Ни с места, — строго приказал он.

Для императора рыбалка была приятным развлечением, но для Вэнь Лимань — сущей скукой. Ветерок был ласковый, вода искрилась на солнце, то и дело из неё выпрыгивали рыбки, но её удочка так и не подавала признаков жизни.

А в этом пруду вообще ловятся рыбы?

Не выдержав, она отошла от удочки, подбежала к краю пруда и, ухватившись за перила, заглянула вниз.

Император бросал на неё тревожные взгляды, опасаясь, что она свалится в воду. Вэнь Лимань долго смотрела в пруд, потом вернулась и села рядом:

— …А рыбалка вообще интересная? Почему мою рыбку до сих пор не клюёт? Шоу Ли-фу говорил, что в пруду одни карпы кои, их каждый день кормят… Может, они просто не голодны и презирают такую наживку? А если поймаем — их можно есть? Вкусные они? Ты бы стал есть?

Раньше она почти не разговаривала и редко проявляла инициативу в беседе. Возможно, просто никто раньше не давал ей повода говорить, и с незнакомцами она предпочитала молчать. Однако чем дольше они проводили время вместе, тем яснее становилось: иногда Вэнь Лимань могла говорить без умолку — вот и сейчас. Ей просто хотелось говорить, и ей вовсе не требовалась реакция собеседника. Она просто не могла остановиться.

Император вздохнул, на лице его читалась полная безысходность:

— Яо-яо, иди сюда.

Вэнь Лимань обернулась:

— А?

— Иди сюда.

Она послушно подошла, и он усадил её себе на колени:

— Больше ни слова. Сиди тихо.

Вэнь Лимань прижалась щекой к его плечу и время от времени зарывалась носом ему в шею, вдыхая запах. Она стала послушной — молчала и почти не двигалась. Вдруг леска дрогнула. Император вовремя подсёк — из воды вырвался яркий карп кои, оранжево-красный, с чешуёй, сверкающей на солнце, ещё мокрой от воды!

Под восхищённым взглядом Вэнь Лимань император невозмутимо распорядился:

— Шоу Ли-фу, вечером пусть его приготовят.

Шоу Ли-фу сначала ответил «да», а потом засомневался: а можно ли вообще есть карпов кои? И вкусны ли они?

Ответ оказался очевиден — вкус у них был отвратительный.

Император первым отведал блюдо. Когда его подали, придворные слуги, отвечающие за трапезу, выглядели крайне обеспокоенными. Вэнь Лимань всё это время не сводила глаз с императора. Увидев, что он перестал есть, но при этом на лице его невозможно было прочесть — вкусно или нет (ведь он никогда не показывал своих эмоций), она захотела попробовать сама и протянула палочки. Но император тут же перехватил их своей палочкой:

— Не ешь.

— Вкусно?

— Нет.

Но чем больше он говорил, что невкусно, тем сильнее ей хотелось попробовать. Император нахмурился и выплюнул кусок кои: вкус был по-настоящему ужасен. В походе, конечно, пришлось бы есть и такое, но во дворце полно изысканных блюд — зачем мучить себя?

Увидев, что она всё равно настаивает, император сдался и положил ей на тарелку маленький кусочек нежного брюшка. Но даже лучший повар не смог спасти это блюдо: мясо кои по своей природе грубое, и никакие приправы не исправят этого.

Вэнь Лимань осторожно отведала и тут же, разочарованная, выплюнула в поданную императором маленькую пиалу:

— Невкусно.

Действительно невкусно.

Как такая красивая рыбка может быть такой безвкусной?

Император не знал, что на это сказать. Он велел убрать блюдо и подать вместо него запечённого окуня. Окунь, конечно, не так красив, как кои, но после того, как сняли чешую, разницы почти не осталось, а по вкусу он был в разы лучше. Благодаря сравнению с кои, Вэнь Лимань съела несколько лишних кусочков.

После ужина они легли в постель. Вэнь Лимань приняла лекарство и первой улеглась. Император тоже лёг рано. Но ей никак не спалось. Она прижалась к нему и с полным правом потребовала:

— Почитай мне.

— От чтения кружится голова.

В руках у императора была книга с народными новеллами. Он никогда не запрещал ей читать какие-либо книги — наоборот, составил длинный список всего интересного, что, по его мнению, могло бы ей понравиться, и велел доставить их во дворец. Но чтобы кто-то осмелился просить его самого читать вслух — такого ещё не случалось.

Ему казалось, что после дня рождения она стала ещё более дерзкой и требовательной, то и дело чего-то просит. Откуда у неё столько нахальства?

Тем не менее, его тело предательски послушно: одной рукой он обнял девушку, другой раскрыл книгу и начал читать.

Голос императора был низким, бархатистым и завораживающе красивым, особенно когда в нём не было гнева. В этот раз он выбрал для неё рассказ под названием «Куртизанка» из сборника народных новелл и легенд.

Рассказ повествовал о талантливой и прекрасной куртизанке, которая влюбилась в студента, направлявшегося в столицу сдавать экзамены, но заболевшего по дороге. Она отдала всё, что у неё было, чтобы вылечить его, собрала деньги на дорогу и отправила его в столицу. Они договорились: как только он получит высший титул, он вернётся и женится на ней с пышной церемонией. Студент действительно стал первым на экзаменах, но император, восхитившись им, выдал за него свою дочь. Узнав об этом, куртизанка не захотела ставить любимого в трудное положение и повесилась. Студент горько плакал, но, утешаемый принцессой, сумел оправиться и в итоге женился на ней. Их история стала считаться прекрасным примером любви и долга.

Вэнь Лимань: …

Император закончил читать эту короткую и бессмысленную историю и, опустив глаза, увидел, что его жена сидит ошеломлённая, будто не может осознать услышанное. Он слегка ущипнул её за ушко:

— Что за выражение?

— …Это совсем неинтересно. Мне не нравится, — сказала Вэнь Лимань.

Обычно она равнодушно относилась к чужим переживаниям, но сейчас явно испытывала отвращение к этой истории.

— Почему? — спросил император.

— Если я умру, я не хочу, чтобы ты, как тот студент, женился на другой. — Она была явно недовольна. — Ведь обещали же быть вместе всю жизнь! Почему, если куртизанка умерла, он сразу нашёл себе другую жену? Мне это не нравится.

Она оперлась ладонями ему на грудь и очень серьёзно сказала:

— Когда я умру, ты не должен брать себе другую жену. Ты должен думать обо мне всегда.

Император, к её удивлению, не рассердился. Он просто кивнул:

— Разумеется.

В этом мире больше не будет второй Вэнь Лимань, и никто, кроме неё, не сможет так сильно влиять на него.

— Я ненавижу этого студента, — сказала Вэнь Лимань, укладываясь ему на грудь и отталкивая книгу подальше. — И автора этой истории тоже ненавижу.

— Хм… Так уж и убить его? — предложил император.

Авторы подобных новелл были не секретом — если не нравится, можно просто устранить.

— Нет, — покачала головой Вэнь Лимань. — Я его ненавижу, но не хочу убивать. И ты не убивай.

— Как скажешь.

Он так легко подчинялся её желаниям, что настроение у неё тут же улучшилось. Она ведь не куртизанка, а он — не тот студент. Она решила, что больше никогда не будет читать такие истории. Любовь в этом мире слишком сложна, и ей не хочется в это вникать. Её чувства к императору уже занимают всё её внимание, и на других у неё просто нет сил.

Чужие любовные драмы её совершенно не касаются.

Император хотел ещё немного её утешить, но вдруг заметил, что дыхание её стало ровным и лёгким — она уже уснула. Настроение у неё менялось так быстро! Наверное, завтра утром она и вовсе забудет об этом.

Император щёлкнул пальцами. Тут же у изголовья постели на коленях появился воин Чёрной Стражи. Император осторожно уложил жену под одеяло, сел и приподнял занавеску:

— Передайте несколько слов этому человеку.

В отдалённом пригороде столицы один неудачливый студент, не сумевший сдать экзамены, сидел при свете свечи и усердно писал на листе бумаги. Если приглядеться, можно было разглядеть на черновике два иероглифа: «Кроличья нечисть». А если присмотреться ещё внимательнее, становилось ясно: это снова история о том, как женщина-демон влюбляется в студента, отдаёт ради него всё, а потом отпускает его, чтобы он смог сдать экзамены, жениться на благородной девушке и стать знаменитым. Сама же она уходит в тень.

Закончив последнюю строчку, студент дунул на бумагу, надеясь, что чернила быстрее высохнут. Внезапно его волосы встали дыбом, всё тело словно окаменело!

Острый клинок упёрся ему в горло.

(Виноград.)

*

Лу Вэнь давно считал себя недооценённым талантом. После того как он провалил экзамены раз за разом и похоронил обоих родителей, он наконец понял, что, похоже, у него просто нет способностей к учёбе. Каждый раз перед экзаменом у него тряслись ноги, он не знал, с чего начать писать, а если мимо его кабинки проходил надзиратель, он начинал дрожать всем телом и иногда даже страдал от неожиданной диареи. В итоге он не только не добился успеха, но и растратил всё семейное состояние, а на похороны родителей пришлось продавать домашнее имущество. После этого он окончательно отказался от мысли сдавать экзамены.

Но ведь нужно же было как-то выживать!

Он долго думал: с его-то статусом простого ученика он не имел права открывать частную школу — в Ланьцзине и так было полно грамотных людей, а знаменитых академий — хоть пруд пруди. В этом городе он точно не выделялся.

Другого занятия у него не было. Однажды случайно он купил на базаре книгу с народными новеллами. Говорили, что автор под псевдонимом «Ланьлинский отшельник» заработал на ней целое состояние!

Лу Вэнь загорелся идеей. Внимательно прочитав сочинение этого «Ланьлинского отшельника», он с новым энтузиазмом взялся за перо.

Правда, денег на хорошие письменные принадлежности у него не было, поэтому пришлось писать на дешёвой бумаге.

Но вдохновение лилось через край! Он быстро написал рассказ и с гордостью отнёс его в издательство. Хотя у Лу Вэня и не было других талантов — ни в учёбе, ни в земледелии, — его первая новелла получилась неплохой. Однако издатель посчитал её слишком шаблонной. Самостоятельно издавать её было нельзя, но в сборник включить — почему бы и нет.

С тех пор Лу Вэнь пошёл по этому пути и уже не сворачивал.

Он был упрямцем: если уж решил что-то делать, не останавливался, пока не упрётся в стену. Раньше он упрямо сдавал экзамены, несмотря на полное отсутствие способностей, пока не растратил всё состояние и не остался совсем один. Только тогда он окончательно отказался от этой затеи.

Теперь, занявшись писательством, он проявил ту же упрямую натуру. Его заветной мечтой было сдать экзамены, жениться на красавице и начать новую, счастливую жизнь. Поэтому, какими бы ни были завораживающими повороты сюжета в его новеллах, какими бы оригинальными ни казались идеи, финал всегда был один и тот же: героиня — будь то демоница, дух или фея — со слезами уступала дорогу или кончала с собой, а студент-герой неизменно получал высший титул, женился на благородной девушке и жил долго и счастливо в окружении жён и детей, оставив своё имя в истории.

Как говорил издатель: «У Лу Вэня талант только на это и хватает. Этим можно прокормиться — он ведь один, ему не кормить целую семью. Но стать знаменитым и богатым? Разве что дождь пойдёт красным, солнце взойдёт на западе, а мужчины начнут рожать детей».

В этот самый момент Лу Вэнь весь дрожал, чуть не обмочился от страха:

— По… пощадите… пощадите… Я… я ведь с вами не знаком, у нас нет ни старых обид, ни новых ссор! Зачем… зачем вы пришли с мечами?!

— У моего господина есть к тебе несколько слов.

Лу Вэнь хотел плакать. Он ведь даже не знал, кто такой этот «господин»! Он же всего лишь никому не известный писака, его рассказы читают разве что для заполнения сборников. Получит гонорар — и сразу тратит на чернила, бумагу, немного риса и креплёного вина. Кто же из знати мог на него обидеться? Скажите — и он тут же всё исправит!

Он не смел обернуться, чтобы посмотреть на человека с мечом у горла, но по теням на стене видел, что их, похоже, трое или четверо — все высокие и крепкие. Лу Вэнь зажмурился, молясь, чтобы этот кошмар поскорее закончился!

Всё, что ему сказали дальше, он лихорадочно кивал, обещая выполнить. А в следующее мгновение — клинок исчез, теней на стене тоже не стало. Дрожащим движением он обернулся — в комнате был только он. Всё это казалось сном… но на шее осталась едва заметная царапина, а на столе лежала серебряная ассигнация — всё это было по-настоящему.

Лу Вэнь сидел ошеломлённый. Он перестал понимать, что на уме у знати: зачем ночью приставлять меч к горлу никому не известного писаки, только чтобы дать советы по его новеллам?

http://bllate.org/book/8502/781411