Готовый перевод Heartless Like Me / Беспощадный, как я: Глава 49

Забыла даже дышать.

Сердце Вэнь Лимань колотилось, как барабан. Она прижала ладони к груди и бросила на императора взгляд — и тут же почувствовала головокружение, будто вот-вот случится приступ, но ощущение было совсем не похоже на прежние. Когда она спросила императора, почему он её не целует, тот назвал её бесстыдницей; теперь же, когда он поцеловал её, она почему-то не смела на него смотреть, резко откинулась на подушки и натянула одеяло с головой до пят, оставив снаружи лишь кончики волос.

Император никогда прежде не целовался и лишь сегодня узнал, каков вкус поцелуя. Его мысли сплелись в неразбериху, чувства вышли из-под контроля. К счастью, ночь скрыла покрасневшие уши. Он сегодня выпил лишнего, и, видимо, вино, лунный свет и её красота так опьянили его, что он не смог удержаться — сердце растаяло, душа наполнилась нежностью.

В самом начале их знакомства он испытывал к ней лишь плотское влечение, давно забытое им, но с тех пор оно сменилось исключительно заботой и трепетом. Он ни разу не подумал о чём-то большем, но это вовсе не означало, что он лишил себя желаний. Просто он понял: она бесценна.

Из-под одеяла протянулась маленькая рука и нащупала его ладонь, слегка потянув за пальцы. В голове императора бурлило множество мыслей, но в итоге он сдержал их все и спросил:

— Что?

Одеяло приподнялось, но она молчала.

Император лег рядом, как она того хотела. Она тут же прижалась к нему, и он обнял её.

— Бесстыдница и растяпа… Какими ещё талантами ты обладаешь?

Вэнь Лимань не обиделась на упрёк — у неё всегда был мягкий нрав:

— Талантов хоть отбавляй.

Да уж, наговаривает же всякой чепухи!

— Одна только храбрость и есть, да и та — лишь дома.

На это она ничего не ответила, лишь уютно устроилась на его руке, будто ребёнок, получивший заветные конфетки, и серьёзно сказала:

— Пусть император и впредь целует меня. Мне от этого так радостно.

— А мне-то какое дело до твоей радости?

Плечи Вэнь Лимань дрогнули. Император опустил взгляд и увидел, что она смеётся. Она редко смеялась. Без улыбки её лицо казалось холодным и отстранённым, но в смехе проступала наивная, детская прелесть: щёчки слегка надулись, а в глазах, будто растёртые в ладонях звёзды, сверкали искры света.

Взгляд императора стал невероятно мягким. Увидь он сам себя сейчас — наверняка удивился бы. Её присутствие дарило ему счастье.

Только теперь он понял это слово. Благодаря ей он почувствовал, что его пребывание в этом мире не ограничивается лишь великими замыслами — его душа наконец обрела покой.

Но такие слова он никогда бы не произнёс вслух. Вместо тысячи чувств вырвалось лишь:

— С днём рождения.

Вэнь Лимань никогда не считала свой день рождения поводом для праздника. В этом мире её появление на свет никто не приветствовал. Все семнадцать лет жизни её забывали и бросали. А сегодня впервые в жизни она отмечала день рождения — вместе с императором. Её глаза лукаво прищурились:

— Императору тоже.

С днём рождения.

Если бы их спросили, почему они притянулись друг к другу, почему не могут расстаться, — ответа не нашлось бы. Разве можно словами объяснить, что такое судьба? Встретившись однажды, они уже не могли быть с кем-то другим. В любое время, в любом месте — разлука им была не угроза.

Поздней ночью луна спряталась за облака, словно не желая подслушивать любовную беседу. В дворце Тайхэ царила нежность. Император, как ребёнка, спросил:

— Ты ещё не спишь? Опять затеваешь что-то?

— В будущем… тоже…

Она что-то прошептала, и император тут же отругал её: «Бесстыдница!» Но Вэнь Лимань смотрела на него совершенно серьёзно:

— Обязательно, обязательно.

Император уступил:

— Когда твоё здоровье немного поправится.

И тут же добавил:

— Значит, всё-таки надо чаще двигаться. В эти дни ты только и делала, что ленилась. Придётся всё наверстывать.

Вэнь Лимань тихонько вскрикнула в знак протеста, но её голосок был быстро заглушён. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем сонливость наконец одолела её, и она заснула, крепко прижавшись к груди императора.

Он подтянул одеяло повыше, чтобы не продуло, и вдруг услышал, как она что-то тихо прошептала. Сперва он не понял, но через мгновение до него дошло:

— Все радости этого мира я хочу разделить с императором.

(Повседневность)

*

На следующий день после дня рождения император, как обычно, поднялся в пять утра. Он всегда вставал так рано, но сегодня всё казалось иным.

Настроение с самого начала было прекрасным, движения — особенно осторожными, чтобы не разбудить спящую Вэнь Лимань. Он даже почувствовал нежелание покидать постель. Она слегка пошевелилась, но спала крепко, одной рукой крепко держась за его одежду. В итоге императору пришлось снять одежду и оставить её ей в объятиях, чтобы выбраться.

Шоу Ли-фу вошёл и увидел эту сцену. Он стал двигаться ещё тише. В эти дни дела шли не так напряжённо, как обычно. Уже выходя из покоев, император невольно оглянулся на ложе: девушка по-прежнему спала, не изменив позы, одна рука выглядывала из-под одеяла. Он остановился, вернулся и аккуратно убрал её руку под покрывало, после чего снова направился к выходу.

Но не успел сделать и двух шагов, как вдруг замер. Шоу Ли-фу растерянно спросил:

— Ваше величество?

Император вспомнил что-то и снова вернулся. Шоу Ли-фу увидел, как он наклонился над постелью и нежно поцеловал Вэнь Лимань в переносицу, а затем долго смотрел на неё, словно заворожённый. Шоу Ли-фу сначала решил, что император сам знает меру и не опоздает, но, дождавшись слишком долго и увидев, что его повелитель будто застыл в восхищении, вынужден был негромко кашлянуть.

Император тут же пришёл в себя, выпрямился и, ничего не сказав, прошёл мимо Шоу Ли-фу. Тот внешне сохранял почтительность, но внутри еле сдерживал улыбку. Впервые за всё время, что он служил императору с детства, тот вёл себя так… необычно. Действительно, «красота — гибель героев» — в этом есть своя правда.

Когда Вэнь Лимань проснулась, император уже вернулся с утренней аудиенции. Она открыла глаза и увидела его силуэт у окна — высокий, статный. Она не спешила вставать, лишь перевернулась на бок и стала смотреть на него. Император, обладавший острыми чувствами, сразу обернулся. Их взгляды встретились, на миг отвелись, а потом снова сошлись.

— Раз проснулась, вставай.

Император давно не одобрял её привычку спать до обеда. Днём ещё ладно — можно считать это отдыхом, но пропускать утреннюю трапезу и совмещать завтрак с обедом — это уж слишком.

Раньше Вэнь Лимань была крайне педантичной: каждый час дня имел своё предназначение, и она строго следовала распорядку. Ей не нравилось, когда привычный порядок нарушался. Но если уж нарушали — она быстро принимала перемены. Иначе как бы она выжила в доме Герцога Вэнь, где старая госпожа Вэнь посылала за ней строгих нянь, не позволявших спать до полудня?

Видя, что она не шевелится, император подошёл и вытащил её из-под одеяла. Её талия была тонкой, а тело — невесомым, будто вовсе не имело веса. Куда только девалась вся еда, которую она съедала?

Хотя, по словам самой Вэнь Лимань, она точно поправилась. Раньше она была тощей, почти кожа да кости, и её мог унести лёгкий ветерок. Теперь же на щёчках появилась округлость, лицо стало гладким и нежным, как жемчуг. В конце концов, весь её день состоял лишь из еды и сна.

Сегодня она вела себя, будто без костей, целиком повиснув на императоре и не желая шевелиться сама. Более того, она надеялась, что он сам умоет её и вытрет руки. Император не собирался потакать такой вредной привычке — боялся, что отучить будет трудно. Но, вспомнив её нежность и миловидность прошлой ночью, не смог отказать.

Он никогда никого не обслуживал, старался быть осторожным, но всё равно доставил ей некоторый дискомфорт. Однако она была послушной: как только умылась, сразу прижалась к нему и даже сама обняла его за руку, глядя на него ясными глазами так пристально, что императору пришлось отвести взгляд:

— Веди себя прилично, иначе обеда не будет.

— Я ведь очень приличная.

Император подумал: «Где уж тут приличие!» Кто ещё осмелился бы так разговаривать с ним и требовать от него всего подряд?

Но что поделать? Он не мог убить её — наоборот, должен был кормить, поить и развлекать.

Они шептались о чём-то своём, и Шоу Ли-фу не осмеливался подслушивать. Раньше он думал, что начальник Чёрной Стражи Лу — человек во всём совершенный, кроме одного: чрезмерного любопытства. Он стремился узнать все тайны, и именно поэтому император назначил его руководить Чёрной Стражей. Сам же Шоу Ли-фу никогда не интересовался чужими секретами: «У каждого своя жизнь, зачем лезть не в своё дело?»

Но сейчас он изнывал от любопытства: что же такого произошло между императором и наложницей? Казалось, их связь стала ещё крепче.

Не то чтобы раньше они не ладили, но сегодняшняя близость была иной — более нежной, более страстной. От одного их вида хотелось улыбаться.

Император с наложницей не знали, о чём думает Шоу Ли-фу. После умывания Вэнь Лимань позавтракала вместе с императором. Без него она, возможно, ещё долго спала бы. После праздника Шансы погода окончательно потеплела, и она всё чаще клевала носом, словно кошка, лениво валяющаяся на солнце. Всё, кроме сна, вызывало у неё мало интереса.

Император был слишком занят. Сама по себе она могла заниматься чем угодно, но только в его обществе всё становилось по-настоящему увлекательным. Поэтому, оставаясь одна, она не находила занятий по душе. Для неё мир делился на две части: с императором и без него. С ним — всё интересно, без него — ничего не хочется. Так было и раньше.

— Что случилось?

Император хотел заняться документами, но Вэнь Лимань вертелась у него на коленях, не давая сосредоточиться. В конце концов, свитки оказались куда менее привлекательными, чем она.

Он сидел за столом, и места хватало, чтобы она устроилась у него на груди. Казалось, он спокойно читает, но на самом деле мысли его были далеко. Он уже давно не перевернул страницу — неужели в этом докладе было что-то настолько увлекательное?

Конечно же, нет. Просто императору было не до бумаг.

Снаружи он делал вид, будто раздражён её капризами и назойливостью, но внутри был доволен. Если бы Вэнь Лимань вдруг встала и ушла, он сам подошёл бы и спросил, что случилось.

— Не надо постоянно смотреть в эти свитки, — сказала она, прикрывая ладонью документ и загораживая текст. — Хочу, чтобы император больше со мной играл.

Император с видом знатока спросил:

— Знаешь ли ты, как называется твоё поведение?

В лучшем случае — непослушание, в худшем — соблазнение государя. За такое можно получить ярлык «злодейки» и быть изгнанной из дворца.

«Злодейка» innocently моргнула своими наивными глазами и ещё глубже зарылась в его объятия:

— Не знаю.

Император уже не мог скрыть улыбку. В таком виде он совсем не выглядел страшным, и Вэнь Лимань, которая и так его не боялась, стала ещё смелее:

— Поиграй со мной.

После вчерашнего ей всё время хотелось, чтобы он был рядом, никуда не уходил. Даже просто сидеть молча — лишь бы видеть его перед глазами.

— Во что хочешь играть?

Этот вопрос поставил её в тупик. Во что играть? Всё! Или ничего! С ним рядом любое занятие казалось интересным, но назвать конкретную игру она не могла. Ведь самое главное — быть вместе с ним.

Увидев её растерянность, император одной рукой обхватил её личико и слегка наклонился. Их щёки оказались совсем близко. Он ясно видел в её чистых глазах своё отражение — единственное и неповторимое. Весь мир боялся и трепетал перед ним, только она воспринимала его как равного. Поэтому он и берёг её, и лелеял, позволяя капризничать и никогда не сердясь.

Так близко… Вэнь Лимань моргнула, но император молчал, лишь пристально смотрел на неё. Она подумала немного и сама приблизилась, чтобы поцеловать его.

Император подумал, что она просто глупышка: её поцелуй был лишён всякой страсти, это была чистая, искренняя нежность. Он аккуратно поправил её и запретил шалить, чтобы не сбивать его с толку и не будоражить чувства:

— Пойдём удить рыбу?

— Хорошо!

Вэнь Лимань тут же вскочила с его колен и позвала служанок, чтобы переодеться. Рука императора всё ещё лежала у неё на талии, но она уже не оглядываясь побежала к туалетному столику.

Услышав, что император собирается на рыбалку, Шоу Ли-фу немедленно приказал подготовить снасти. Весной все пруды во дворце уже растаяли, но там водились лишь декоративные карпы кои. А вдруг ничего не поймается? Не расстроит ли это императора и наложницу?

Выйдя из дворца Тайхэ, они прошли немного вперёд и оказались у водяной галереи. Изогнутые галереи и изящные черепичные крыши, слуги сновали туда-сюда. Император выбрал место и ловко насадил наживку на крючок.

Вэнь Лимань сидела на маленьком стульчике и с большим вниманием наблюдала за ним. Когда он насаживал приманку, она спросила:

— Это вкусное?

Император на мгновение замер и многозначительно взглянул на неё:

— Тебе нельзя есть.

http://bllate.org/book/8502/781410