Готовый перевод Heartless Like Me / Беспощадный, как я: Глава 51

Впрочем, надо отдать должное: этот благодетель и впрямь необыкновен. В эту самую минуту Лу Вэнь почувствовал, будто ему ниспослали озарение — голова прояснилась, мысли развернулись, вдохновение хлынуло рекой. Раньше он собирался дописать «Кроличью нечисть» и лечь спать, но теперь, разгорячённый и не в силах уснуть, тут же схватил кисть. И что удивительно: если раньше каждое слово давалось с мукой, будто выдавливалось изнутри, то сегодня писалось легко и свободно, будто сама кисть водила его руку.

На этот раз точно получится нечто стоящее!

Лу Вэнь усердно трудился, но императору было не до него, а Вэнь Лимань и вовсе ничего не знала. Погода становилась всё теплее, однако виноградная лоза во дворце Тайхэ не росла так пышно, как она ожидала. Сколько ни ухаживали за ней придворные, лоза день ото дня желтела всё сильнее. Вэнь Лимань сегодня встала рано и, перебирая пожелтевший лист, задумалась. В этот момент Сюй Вэйшэн ворвался во дворец, будто его подгонял ветер:

— Госпожа! Беда! Госпожа, беда!

Он мчался, будто на крыльях, и, добежав до Вэнь Лимань, шлёпнул себя по щеке — явно искренне раскаиваясь:

— Фу-фу-фу! Госпожа, конечно, здорова! Дело в императоре! Нет, точнее, в господине Вэйчи Ине! Император хочет отрубить ему голову! Умоляю, спасите!

Вэнь Лимань осталась невозмутимой и продолжала внимательно разглядывать лист винограда:

— Я занята. Не пойду.

— Госпожа! — Сюй Вэйшэн чуть не лишился чувств. — Умоляю вас! Император вне себя от гнева. Даже если вам всё равно до судьбы господина Вэйчи, вы не можете не заботиться об императоре! Когда у него болит голова, он никого не слушает, кроме вас. Да, господин Вэйчи на этот раз тоже виноват, но смерти он не заслужил…

Он не договорил — Вэнь Лимань перебила:

— У императора снова болит голова?

Помолчав, спросила:

— Из-за Вэйчи Ина?

Сюй Вэйшэн осторожно следил за её лицом, но госпожа Вэнь редко выказывала эмоции, и понять её настроение было невозможно. Однако раз она уже направилась к выходу — это уже хорошо. Он поспешил ответить:

— На этот раз всё очень запутано, долго рассказывать…

— Тогда рассказывай коротко, — не выдержала старшая служанка Цзыцзюань. — Как можно просить госпожу спасать кого-то, не объяснив толком, в чём дело? А вдруг император разгневается и на неё?

В прошлый раз глава Суда Дайли Лянь Шу возражал против того, чтобы госпожа стала императрицей Великого Вэя, и это разозлило императора. Но когда госпожа заступилась за него, это не выглядело как вмешательство в дела государства, а лишь продемонстрировало её великодушие. Теперь господин Лянь при виде госпожи кланяется до земли. А сейчас вы даже не объяснили, в чём провинился господин Вэйчи, и уже требуете, чтобы госпожа шла спасать его! Кто вы думаете, что она такое?

Сюй Вэйшэн украдкой взглянул на Вэнь Лимань и, увидев, что она спокойна, тихо ответил:

— Начальник управления соляными поставками, господин Чэнь Цянь, был уличён в незаконной передаче государственной соли и, испугавшись наказания, покончил с собой. Император решил казнить весь его род, но Чэнь Цянь… был рекомендован императору именно господином Вэйчи. На этот раз господин Вэйчи, ссылаясь на старые заслуги, просил императора помиловать семью Чэнь Цяня. Император пришёл в ярость и теперь хочет казнить и самого Вэйчи Ина… Мой приёмный отец послал меня умолять вас, госпожа, поскорее явиться и уладить всё!

Господин Вэйчи Ин занимал пост министра финансов много лет, всегда был добросовестен и предан трону, да и славился как образцовый чиновник. Как можно допустить, чтобы император казнил его?

Вэнь Лимань сжала в руке пожелтевший лист винограда:

— …Веди.

Изначально она не хотела идти, но теперь тоже волновалась: ей нужно, чтобы император скорее вернулся, иначе она не знала, что делать.

Во дворце все стояли на коленях, не смея дышать. Особенно господин Вэйчи Ин — он кланялся так усердно, что на лбу уже запеклась кровь. Император же был весь в багровом гневе, глаза налиты кровью. Когда он решал казнить кого-то, никто не мог его остановить. В прошлом те, кто осмеливался ходатайствовать за осуждённых, отправлялись на плаху вместе с ними. Но в этот момент снаружи раздался громкий возглас:

— Её величество императрица прибыла!

Император холодно взглянул на старшего евнуха Шоу. Тот тут же опустил голову, притворяясь мёртвым, будто не он посылал за помощью.

Раньше, когда император гневался, никто не мог его унять — осуждённые шли на казнь без надежды. Но теперь всё иначе. Старший евнух Шоу прекрасно понимал: каким бы ни был гнев императора, как только появится госпожа, он уже не сможет разозлиться по-настоящему. А если император не в ярости, всегда можно найти выход.

Министры по-прежнему стояли на коленях, но Вэнь Лимань, не обращая на них внимания, направилась прямо к императору Вэю.

Тот был в ужасном настроении, но, увидев её, немного успокоился. Однако твёрдо решил: что бы она ни сказала, он не простит Вэйчи Ина.

Чэнь Цянь уже заслужил смерть за незаконную передачу соли, а Вэйчи Ин, рекомендовавший его, тоже несёт ответственность. Тем более он сам выступил с просьбой о помиловании, будто считает себя важной фигурой, будто думает, что император обязан его выслушать.

Он слишком много о себе возомнил. На самом деле он ничто и никто.

Его ценность дарована императором. Пока императору он нужен — он что-то значит. А стоит императору отвернуться — найдутся и другие.

— Ваше величество, — тихо произнесла Вэнь Лимань.

— Как ты сюда попала? Кто тебя позвал? — спросил император, бросив ледяной взгляд на Сюй Вэйшэна, от которого тот похолодел до мозга костей. — Иди в покои. Я закончу здесь и сразу приду к тебе.

Вэнь Лимань покачала головой:

— Ваше величество, моей виноградной лозе, кажется, конец.

Она взяла его большую ладонь, разжала пальцы и положила на ладонь пожелтевший лист.

— Почему так получается? Ведь за ней так тщательно ухаживали… А она всё равно умирает.

Голос императора постепенно смягчился, багровый оттенок в глазах стал бледнеть:

— Умрёт — так умрёт. Пусть Чжун Су посадит новую.

— Мне нужна именно эта, — тихо сказала Вэнь Лимань. — Ваше величество, пойдёмте со мной, попробуем что-нибудь придумать.

Она потянула его за палец. Ни разу не взглянув на Вэйчи Ина, она даже не упомянула его имени. Она пришла не ради того, чтобы спасти его, а лишь потому, что хотела, чтобы император вернулся и помог ей с виноградной лозой. Судьба остальных её не волновала.

Хотя, конечно, лучше бы никого не казнить. Господин Вэйчи действительно талантлив — Вэнь Лимань сама не понимала, в чём именно его дар, но если старший евнух Шоу так говорит, значит, так и есть. Но всё же виноградная лоза важнее жизни Вэйчи Ина.

Император, почувствовав, как она тянет его за палец, сразу понял её намерение — опять этот старый хитрец Шоу Ли-фу!

Он предупреждающе посмотрел на старшего евнуха. Тот тут же склонил голову, давая понять, что понял свою ошибку.

«В следующий раз снова посмею», — подумал про себя Шоу.

За прошедший год он успел убедиться: у него есть определённый вес и в глазах самой госпожи!

Правда, после этой мысли он на миг засомневался: «Наверное… наверное, есть?»

(Пробуждение.)

* * *

Что до виноградной лозы, то с тех пор как Чжун Су её посадил, все придворные во дворце Тайхэ относились к ней с трепетом, боясь повредить. Но, несмотря на все старания, лоза день ото дня желтела. Не то чтобы совсем засохла — листья просто поникли, будто лишились жизненных сил, и последние дни выглядела так, будто вот-вот умрёт.

Император последовал за Вэнь Лимань из кабинета, но гнев в его груди ещё не утих. Он всегда ненавидел, когда ему возражали или ставили под сомнение его решения. Обычно окружающие вели себя разумно, но сегодня, если бы старший евнух Шоу не привёл Вэнь Лимань вовремя, Вэйчи Ин точно был бы мёртв. Ещё пара слов — и император приказал бы казнить и весь его род!

— В следующий раз, если Шоу снова попросит тебя прийти, не слушай его, — сказал император.

Она шла, держа его за руку:

— Я ведь не ради него пришла.

Помолчав, посмотрела на императора и серьёзно сказала:

— Мне не нравится, когда вы злитесь.

Её нежность была подобна чистому источнику, струящемуся в его грудь, наполненную яростью. Его бушующий гнев чудесным образом угас под её лаской, и даже захотелось подразнить её:

— Разве ты не говорила, что тебе всё равно, злюсь я или нет?

— Мне и правда всё равно, — Вэнь Лимань остановилась и обеими руками обняла его руку. — Просто мне не нравится, когда вы злитесь. Если можно не злиться, зачем злиться из-за других?

Императору понравилось, как она говорит. Хотя это и не были сладкие слова, они доставляли ему удовольствие. Теперь, если бы Вэйчи Ин снова упал перед ним на колени с просьбой о помиловании, он, возможно, даже удостоил бы его взглядом.

— Ты даже не знаешь, в чём дело, но всё равно стоишь на моей стороне? — спросил он. — А если я на самом деле собираюсь казнить невиновного, ошибаюсь в своём решении? Что тогда?

Вэнь Лимань склонила голову и посмотрела на него:

— Мне всё равно на других. Мне важно только, чтобы вы не злились.

У неё и так осталось мало эмоций — все они были потрачены на него. На остальных просто не хватало.

— Как скажешь, — ответил император.

Его настроение явно улучшилось. Вернувшись во дворец Тайхэ, он даже присел на корточки рядом с Вэнь Лимань и, испачкав руки в земле, стал помогать ей ухаживать за умирающей лозой. Но ни он, ни она не имели понятия, как за ней ухаживать, и, кажется, их старания лишь усугубили положение: листья посыпались на землю. Старший евнух Шоу только качал головой.

— Я велю Чжун Су посадить тебе новую, — сказал император. — Пусть перенесёт ту, что растёт у него во дворе.

Во дворце были специальные евнухи, ухаживающие за растениями. Если лоза не выжила, значит, такова её судьба. То, что не удерживается, не имеет смысла.

Вэнь Лимань была расстроена, но кивнула. Император поднял её и, чтобы поднять настроение, усадил на качели и немного покачал. Обычно он не разрешал ей качаться — боялся, что это вызовет приступ болезни. Только когда он сам был рядом, иногда позволял, да и то не слишком высоко.

Чжун Су прибыл сразу, как только получил весть, и действительно перенёс виноградную лозу из своего двора. Он утешал Вэнь Лимань:

— Не волнуйтесь, госпожа. Я оставил веточку дома — скоро снова вырастет.

Он был расторопен: в ссылке занимался сельским хозяйством и знал толк во всём. Вэнь Лимань спросила:

— А если она снова умрёт?

Чжун Су не задумываясь ответил:

— Я посажу вам новую. Буду сажать, пока не приживётся.

Пока он пересаживал лозу, он подробно объяснил придворным, как за ней правильно ухаживать, ничего не утаивая. Он уже осмотрел погибшую лозу: с уходом всё было в порядке — придворные были внимательны и старательны. Возможно, просто не судьба. Если искать различия между дворцом и домом Чжунов, то, пожалуй, только в удобрениях: в ссылке Чжун Су использовал в основном человеческие отходы, а во дворце такое, конечно, невозможно — запах был бы неприличен.

Лоза из дома Чжунов росла отлично, и после пересадки выглядела бодрой и здоровой. Виноградная лоза легко подвержена вредителям, и борьба с ними, подкормка, полив — всё требует знаний. Даже в земледелии есть своя наука!

Чжун Су остался обедать во дворце Тайхэ. Он был тронут до слёз и тайком передал Сюй Вэйшэну коробочку с игрушками, которые он и Чжун Да сделали для развлечения госпожи. Неизвестно, понравятся ли они ей.

Семья Чжунов искренне предана Вэнь Лимань, и император, конечно, не останется в долгу. Скоро, вероятно, придёт время, когда он вновь будет нуждаться в их услугах.

Он любил эту девушку и хотел дать ей всё самое лучшее, продумывая всё заранее — исходя из того, что она проживёт долгую жизнь.

Цю Цзи, Лу Кай и другие были ему преданы, но с Вэнь Лимань у них не было никакой связи. Пусть даже из уважения к нему они и проявляли почтение к ней, но кто знает, какие мысли придут им в голову после его смерти? Семья Чжунов — другое дело: они связаны с ней кровью. К тому же император давно лишил их возможности иметь потомство. Их предназначение — стать её крыльями, защищать и оберегать её.

Если бы Вэйчи Ин посмел так поступить до того, как Вэнь Лимань появилась в жизни императора — просить помилования для Чэнь Цяня?

Он бы не осмелился.

Потому что знал свою цену. Знал, что даже если император прикажет казнить его, старший евнух Шоу всё равно позовёт императрицу Вэнь, чтобы остановить казнь. И именно поэтому он теперь чувствовал себя в безопасности.

Он думал, что император стал мягче, и, возможно, это было правдой, но теперь император увидел в нём потенциальную угрозу.

Пока император жив, никто не посмеет ослушаться. Но рано или поздно он умрёт. Сам он умрёт — и дело с концом. Но кто сказал, что его жена не доживёт до глубокой старости?

Вэйчи Ин думал, что на этом всё закончится, но сильно ошибался.

В прошлый раз Лянь Шу помиловали, потому что у того не было личных интересов, и нужно было сохранить лицо Вэнь Лимань. Лянь Шу был одинок и неподкупен. Вэйчи Ин же — человек с семьёй, детьми и внуками, приближённый министр, много лет служивший трону. Всё его величие даровано императором — и император может отнять его в любой момент.

Никто не незаменим.

Кроме неё.

Вэнь Лимань не знала, сколько всего успел обдумать император за время пересадки виноградной лозы. После ухода Чжун Су она не удержалась и вышла во двор посмотреть на лозу. Свежие зелёные листья, вьющиеся вокруг качелей… На этот раз, надеюсь, она не умрёт так быстро?

http://bllate.org/book/8502/781412