Готовый перевод Heartless Like Me / Беспощадный, как я: Глава 48

В зале царило всеобщее веселье: государь и подданные радовались вместе, но лишь Вэнь Лимань не притронулась к вину. Однако даже не пив ни капли, от насыщенного запаха алкоголя в воздухе ей стало кружиться в голове. Сидя прямо на главном месте, она вдруг склонила голову и мягко опёрлась на плечо императора.

Такое поведение было откровенным нарушением придворного этикета и признаком дурного тона, но раз сам государь не возражал, кто из присутствующих осмелился бы что-то сказать?

Император полуподдержал, полуприподнял её и увёл прочь. Как только государь и императрица покинули пир, чиновники и генералы разделились на два лагеря и принялись соревноваться в выпивке. Хорошо ещё, что императора уже не было — иначе, увидев это непристойное зрелище, он наверняка лишил бы их всех жалованья на полгода.

Едва выйдя из зала, Вэнь Лимань вздрогнула от неожиданного хлопка фейерверка. Государь тут же прикрыл ладонями её уши, и они вместе подняли глаза к небу, где вспыхивали яркие огни. Фейерверки, разнообразные по форме и цвету, словно романтичный дождь, озаряли ночное небо, чтобы вскоре раствориться в тишине.

Бесчисленные искры взмывали ввысь, взрывались в небе с глухим «бах!», расцветая в причудливые узоры, мгновенно сменяющие друг друга. Казалось, будто они попали в бесконечную сказку, полную красоты и волшебства. Эта шумная земная суета придавала живущим особую жизненную силу. Как же прекрасно — быть живым!

— Садись ко мне на спину.

Вэнь Лимань опустила глаза: император уже стоял перед ней на корточках. Она послушно забралась ему на спину. Государь легко оттолкнулся ногами от стены и, несмотря на ношу, без труда взлетел на крышу дворца. Старший евнух Шоу чуть с ума не сошёл от страха: а вдруг их величества упадут? А вдруг простудятся? Он метался, не зная, что делать.

Император сделал знак Лу Каю, и тот немедленно подал плащ. Слуги и стражники, поняв намёк, быстро отступили в тень — по крайней мере, пока их величества любовались фейерверками, никто не смел нарушать эту картину.

Расправив плащ, государь укутал в него Вэнь Лимань и притянул к себе. Крыша дворца была очень высокой — даже выше, чем спина Сяоцзиня. Вэнь Лимань лишь мельком взглянула вниз и тут же почувствовала головокружение. Зато, подняв глаза, казалось, можно дотянуться до самого неба и до луны. Сегодняшняя ночь была особенно ясной, а фейерверки, расцветавшие прямо над головой, казались почти осязаемыми.

Ей показалось, что её жизнь подобна этим огням в небе: прежде она была тихой и незаметной, но благодаря встрече с императором получила шанс вспыхнуть ярко и красиво.

Государь думал точно так же.

Он был этой чёрной ночью, никогда не знавшей света, но теперь, озарённый фейерверками, и сам обрёл краски. Жизнь уже не казалась такой мрачной и невыносимой — оказывается, помимо крови и убийств, в ней есть и другие, куда более интересные вещи.

— Да зачем же они полезли на крышу?.. — ворчал старший евнух Шоу. — Ночью ветрено и холодно! А вдруг простудятся? Государю-то, может, и нипочём, но как же здоровье её величества? Ведь в Тайхэ можно было смотреть на фейерверки не хуже!

Лу Кай посмотрел на него с выражением, которое трудно было описать словами, и подумал про себя: «Как вы, бездетный человек, можете понять чувства влюблённых? Когда сердца полны любовью, даже самые глупые и бессмысленные поступки становятся особенными, если их совершаешь вместе».

Однако он был недостаточно глуп, чтобы вслух произносить такие колкости, поэтому промолчал.

Фейерверки были прекрасны, но долго оставаться на крыше нельзя. Даже укутанная в плащ и прижатая к императору, Вэнь Лимань вскоре почувствовала, как её щёки стали прохладными. Государь дотронулся до её лица и собрался спускаться вниз. Он хотел взять её на руки, но она отказалась:

— Я хочу, чтобы государь понёс меня на спине.

Император бросил на неё взгляд:

— У тебя одни капризы.

Но, несмотря на слова, снова опустился на корточки, и она послушно забралась к нему на спину. Он аккуратно спустился вниз, а когда Шоу Ли-фу поспешил подать паланкин, отказался и сам донёс её до дворца Тайхэ. Вэнь Лимань обнимала его за шею и, прильнув к уху, искренне прошептала:

— Государь такой добрый.

Добрый или нет — неизвестно, но императору показалось, что речь её становится всё слаще и слаще. Неужели она этому научилась у кого-то? Или просто от природы такая талантливая?

Среди простого народа существует обычай — в день рождения есть лапшу долголетия. Государь раньше не верил в такие приметы, но на пиру все пили, а Вэнь Лимань почти ничего не ела, поэтому он велел подать по миске лапши для них обоих. Белоснежная лапша плавала в ароматном бульоне, в каждой миске лежало по яичку-пашот и посыпано мелко нарезанным зелёным луком — вид один уже вызывал аппетит.

Нет ничего лучше, чем тёплая простая лапша глубокой ночью.

Вэнь Лимань съела лишь половину — вечером она старалась не переедать, иначе потом неизбежно возникало чувство тяжести в желудке. Раньше, когда она впервые пробовала множество новых блюд, часто не могла остановиться, но каждый раз после этого император заставлял её ходить, чтобы помочь пищеварению. С тех пор она научилась: достаточно наесться досыта, а жадничать не стоит — ведь ходить после обжорства куда мучительнее.

Государь не стал брезговать её недоеденной лапшой и съел остатки сам — ведь лапшу долголетия нельзя оставлять!

После этого они поочерёдно отправились купаться. Вэнь Лимань лежала на постели, пока служанки Хунлуань и Цзыцзюань сушили её длинные волосы. Дун Ин и Ся Дие убирали на туалетном столике драгоценности, использованные сегодня. Раньше Вэнь Лимань не особо интересовалась такими вещами, но сейчас, лёжа без дела, ей стало скучно, и она попросила принести книгу.

С тех пор как она поселилась во внутренних покоях дворца Тайхэ, здесь появилось много предметов, не имевших отношения к императору. У окна и у письменного стола стояла прекрасная книжная полка из красного сандалового дерева, на которой было множество томов. У Вэнь Лимань не так много сил, и большую часть дня она проводит во сне; в свободное время занимается музыкой, игрой в го, каллиграфией и живописью, поэтому читает гораздо реже, чем раньше, и многие книги так и остались недочитанными.

Раньше она могла только читать — ведь у неё были лишь несколько книг, которые она перечитывала снова и снова. Всё, что она знала об этом мире, исходило исключительно из этих страниц.

Но теперь, оказавшись в Великом Вэе, она увидела гораздо больше, поняла больше и больше не ограничивалась воображением, питаемым лишь строками книг. Она даже научилась делать собственные закладки. А когда рядом император, даже цветы кажутся прекраснее, а ветер — нежнее.

— Что это?

Дун Ин как раз убирала шкатулку с драгоценностями и машинально закрыла книгу, которую Вэнь Лимань читала наполовину и в которую вложила закладку, чтобы поставить её на полку. Затем она протёрла стол. Услышав вопрос хозяйки, она обернулась:

— Ваше величество, о чём речь?

Вэнь Лимань никогда раньше не лежала так, чтобы внимательно разглядывать книжную полку. Волосы уже почти высохли, и, опершись на служанку, она поднялась. Сегодня на ней была лёгкая белая ночная рубашка, длинные волосы ниспадали по спине, делая её похожей на святую, чистую и прекрасную.

— Этот деревянный ящик. Что в нём?

Говоря это, она уже присела и потянулась за ним.

На самой нижней полке книжного шкафа стояла красная сандаловая шкатулка с резьбой. Она находилась в самом дальнем углу, и Вэнь Лимань раньше её не замечала — ведь даже книги с верхних полок она ещё не успела прочитать!

Шкатулка оказалась лёгкой. Вэнь Лимань взяла её двумя руками, поставила на стол и потрогала потайную защёлку, собираясь открыть.

— Ваше величество! — вдруг воскликнула Ся Дие.

— А?

Ся Дие обычно отвечала за уборку всех вещей Вэнь Лимань, кроме одежды и украшений. Она вдруг вспомнила, что внутри этой шкатулки. Это были эротические иллюстрации, которые по обычаю прислала канцелярия по надзору за императорской спальней в день свадьбы государя и императрицы!

Так как здоровье императрицы было слабым, брачные отношения между государем и императрицей так и не состоялись, поэтому Ся Дие спрятала эти картинки на самое дно шкатулки и поставила её в самый дальний угол нижней полки. Теперь, глядя в чистые, невинные глаза своей хозяйки, она чувствовала, что даже упоминание об этом осквернит её. Ся Дие запнулась и принялась оправдываться:

— Там… там просто несколько книг, не стоящих внимания. Ваше величество, лучше не трогайте эту шкатулку — она тяжёлая. Позвольте мне убрать её обратно.

Раньше она думала, что рано или поздно эти иллюстрации понадобятся, поэтому не отправила их на склад. Теперь же жалела, что не сделала этого сразу. Если государь узнает, что она дала императрице увидеть такое, ему хватит одного слова, чтобы лишить её жизни!

Но было уже поздно.

Шкатулка не была заперта — лишь одна защёлка. Вэнь Лимань нажала на неё, и крышка открылась. Она заглянула внутрь: там аккуратно лежали несколько изящных книжечек с очень откровенными обложками. Взяв одну, Ся Дие чуть не лишилась чувств, но затем увидела, как их хозяйка спокойно открыла её…

Открыла…

Открыла…

Открыла…

Ожидаемой реакции не последовало. Вэнь Лимань не испытывала стыда перед подобными вещами — иначе ещё при дворе императора Чжао, когда тот устраивал перед ней живые сцены любовных утех, она давно бы умерла от смущения. Она просто пролистала пару страниц и подумала, что эти иллюстрации гораздо изящнее тех, что были в царском дворце Чжао: фигуры нарисованы красивее, позы выглядят более естественно, да и кое-где даже есть пометки.

Пролистав ещё немного, она вдруг остановилась, задумчиво нахмурилась. Служанки не знали, о чём думает их хозяйка, и переглядывались, не осмеливаясь мешать. Затем они увидели, как Вэнь Лимань аккуратно сложила эротические иллюстрации обратно в шкатулку, закрыла её и вернула на прежнее место, после чего велела всем удалиться.

Ся Дие, собравшись с духом, сказала:

— Ваше величество, что бы вы ни задумали, сначала спросите разрешения у государя.

Она говорила так, будто уговаривала ребёнка. Вэнь Лимань послушно кивнула:

— Хорошо, я запомнила.

Когда служанки ушли, вошёл император. Его волосы, как всегда, были мокрыми. Теперь Вэнь Лимань не нужно было просить — она сама взяла полотенце и начала вытирать ему волосы, хотя сил у неё было мало. Государь позволил ей немного потрудиться, а потом забрал полотенце и закончил сам.

Затем он заметил, что она задумалась и явно чем-то озабочена. Сначала он не придал этому значения, бросил полотенце на стул и сказал:

— Пора спать. Иди ложись, не бегай.

Вэнь Лимань послушно легла в постель. Когда и император устроился рядом, она тут же прижалась к нему, взяла его руку и обвила ею свои плечи. Она вертелась, шуршала простынями, никак не могла уснуть.

Обычно после целого дня развлечений и почти упав в воду она должна была быть совершенно измотана. Откуда у неё столько энергии?

В покоях горели лишь две жемчужины, мягко светившие сквозь лёгкую ткань. После того как опустили балдахин, на огромной императорской постели остались только они двое, прижавшиеся друг к другу. Даже если бы они зашептались, никто бы их не услышал.

Вэнь Лимань тихонько подползла ближе. Государь опустил на неё взгляд и увидел, что она смотрит на него чистыми, невинными глазами, совсем как ребёнок.

— Яо-яо, опять шалишь?

В ответ она наклонилась и лёгким поцелуем коснулась уголка его губ.

Мгновение — и отстранилась.

Император был ошеломлён. Впервые в жизни на его лице появилось выражение полной растерянности. Кто научил её этому? Некоторое время он молчал, а потом спросил:

— Где ты этому научилась?

— В книге.

Она была честна. Государь недоумевал: какая книга? Все книги, которые она читала, он лично отбирал. Откуда у неё могла появиться такая книга?

Тут Вэнь Лимань загадочно улыбнулась:

— Пойдёмте, государь.

Она попыталась встать и перелезть через него, но император удержал её:

— Лежи спокойно под одеялом.

Он откинул балдахин:

— Где?

Вэнь Лимань указала на книжную полку:

— На самой нижней полке, в самом дальнем углу.

Государь подошёл к шкафу, взял шкатулку и вернулся к постели. Вэнь Лимань попросила положить её между ними. Они смотрели на шкатулку, не зная, что сказать. Тогда Вэнь Лимань сама открыла защёлку, достала верхнюю книжку и раскрыла на нужной странице:

— Вот здесь.

На странице были изображены мужчина и женщина, обнимающиеся и целующиеся с нежностью. Рядом мелким шрифтом было написано: «Поцелуй возбуждает страсть и дарит удовольствие партнёру».

Государь был переполнен чувствами и не знал, что сказать. Конечно, он знал, что это за книги. В день свадьбы, хоть церемония и была скромной, все положенные обряды выполнили, и канцелярия по надзору за императорской спальней, следуя обычаю, прислала эротические иллюстрации. Но он и представить не мог, что эта шкатулка всё это время стояла в Тайхэ!

Погружённый в размышления, император нахмурился. Его брови сошлись, образуя привычную складку, и суровое выражение лица внушало страх даже самым смелым министрам.

Вэнь Лимань оперлась на руки, наклонилась вперёд и снова поцеловала его в уголок губ.

Государь растерялся настолько, что не мог сообразить, что делать. Он посмотрел на неё, а она снова приняла невинный вид:

— Вам нехорошо?

Разве не написано, что поцелуй должен доставлять удовольствие? Почему же он не улыбнулся?

Император долго смотрел на неё, а потом с досадой бросил:

— Глупышка.

Она обиделась:

— Я вовсе не глупая!

Но тут же сникла и тихо добавила:

— Вы меня даже не целуете.

Государь почувствовал, как у него горят уши. К счастью, было ночью, свет жемчужин был приглушённым, и Вэнь Лимань не заметила его смущения. Впервые за тридцать с лишним лет жизни он почувствовал себя неловко. Наконец он сказал:

— Если я тебя поцелую, тебе станет трудно дышать.

— Ничего подобного! — тут же возразила Вэнь Лимань. — Я прекрасно могу дышать —

Не успела она договорить, как горячий, но нежный поцелуй коснулся её губ. Их губы слились, дыхание смешалось. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, поражённая близостью, и вдруг замерла. Государь ладонью прикрыл ей глаза, и она инстинктивно поняла, что он хочет, — закрыла глаза и забыла дышать.

Император лишь слегка коснулся её губ и отстранился:

— Говорю, что ты глупышка, а ты не веришь.

http://bllate.org/book/8502/781409