Готовый перевод Heartless Like Me / Беспощадный, как я: Глава 47

Шоу Ли-фу осторожно заглянул внутрь и едва сдержал смех. «Ну и не везёт же этому молодому генералу Чжун Сяо! — подумал он. — Подарок выбрал — точь-в-точь как у императора! Сам себя опозорил. У государыни теперь есть прекрасная заколка, разве станет она смотреть на твою грубую работу?»

Лицо Чжун Сяо пылало. Он поспешно стал оправдываться:

— Я… я пока плохо вырезаю, но обязательно буду учиться! В следующий раз точно… точно не так!

Вэнь Лимань взяла в руки заколку и честно сказала:

— Действительно плохо.

Если бы у Чжун Сяо на голове были два пушистых ушка, они бы сейчас безжизненно повисли. Особенно после того, как дедушка и второй дядя подарили столь изящные вещи, а его работа выглядела на их фоне ещё жалче. Лучше бы он послушался младшего дядю и просто обменял деньги на золотой слиток, выдавив на нём иероглиф «Шоу» — «долголетие». Такой подарок выглядел бы благородно, дорого и со смыслом.

Услышав от Вэнь Лимань: «Действительно плохо», император слегка расслабил брови. Но в следующее мгновение она обратилась к Чжун Сяо:

— Однако мне очень нравится. Спасибо тебе.

Выражение лица императора тут же изменилось не в лучшую сторону. Шоу Ли-фу украдкой взглянул на сияющего от радости Чжун Сяо и мысленно посочувствовал ему, после чего твёрдо встал на сторону государя.

Чтобы доказать, что ей действительно нравится подарок, Вэнь Лимань попросила императора снять с её головы красную нефритовую заколку в виде цветка и надеть вместо неё ту, что вырезал Чжун Сяо. Согласится ли император? Конечно же, нет! Он одной рукой придержал её запястье, не давая поднять руку, и тихо наклонился к её уху:

— Та, что у тебя на голове, — вырезал я для тебя сам. Менять не смей.

Хотя император говорил тихо, все присутствующие были воинами с острым слухом — кто же не расслышал? Лицо Чжун Сяо вспыхнуло так сильно, что, казалось, на нём можно было жарить яйца!

Проиграть дедушке и второму дяде — ещё куда ни шло, но оказаться хуже самого императора?.. Он ещё раз взглянул на заколку Вэнь Лимань и пожелал, чтобы земля разверзлась и поглотила его целиком.

Вэнь Лимань слегка распахнула глаза и тут же добавила:

— Твоя лучше его.

Честность иногда приносит свои плоды. Император сдержанно кивнул:

— Ну, так себе. Давно не брал в руки резец, мастерство заметно упало.

Увидев стыд на лице Чжун Сяо, император остался доволен и даже снисходительно простил ему то, что тот подарил ту же заколку, что и он сам. Впрочем, подарок от Чжун Сяо годился разве что для хранения в сундуке — носить его точно не стали бы.

И вообще, этот глупец хоть понимает, что означает дарить заколку девушке? Неужели в Чжао до падения государства не знали таких обычаев?

Но тут же подумалось: Чжун Сяо ведь вырос в ссылке, возможно, и правда не знает. Ладно, раз уж он двоюродный брат Яо-яо, да ещё и день сегодня такой хороший — простим ему на сей раз. Хотя… раз у него есть время вырезать заколки, значит, делом он не очень занят. Глупец Лянь Шу, видимо, мало работы ему даёт.

Чжун Сяо и представить не мог, что, выкраивая время из сна и отдыха, чтобы за несколько дней вырезать эту заколку, он в глазах императора лишь доказал свою праздность. После сегодняшнего дня на его плечи ляжет ещё больше обязанностей, а он так и не поймёт, что это не строгость Лянь Шу, а обыкновенная месть императора!

После обеда Вэнь Лимань, с детства отличавшаяся малым аппетитом, была поражена Чжун Бупо. На столе стояло около сотни блюд, их подавали снова и снова — и всё это съел он! Причём видно не было, чтобы он наелся.

Вэнь Лимань смотрела на него с благоговейным изумлением, размышляя, как его живот ещё не лопнул.

Чжун Су, заметив её взгляд, пояснил:

— Бупо от рождения обладает невероятной силой и таким же аппетитом. Сколько ни ешь — всё равно голоден. Его родные родители не могли его прокормить, поэтому бросили на дороге. В ссылке было бедно и холодно, даже за деньги еду не купишь. Лишь в Ланьцзине он впервые начал есть досыта.

Обычная семья точно не выкормила бы Чжун Бупо — за один приём пищи он съедал столько, сколько другим хватило бы на месяц! В ссылке Чжун Су, Чжун Да и Чжун Сяо сами голодали, чтобы хоть немного подкормить его. Чжун Сяо часто ловил рыбу или охотился на дичь — часть шла на поддержание сил Чжун Су, а всё остальное исчезало в желудке Чжун Бупо. Лишь приехав в Ланьцзин, семья впервые осознала, насколько же он прожорлив!

Поэтому Чжун Бупо и был самым преданным из всех — в его простой голове не умещалось много мыслей. Император привёз их сюда, вылечил отца, дал брату войско, отправил Чжун Сяо учиться у Лянь Шу и кормил его досыта. Значит, император — самый добрый человек на свете!

Вэнь Лимань кивнула и вдруг сказала:

— У императора тоже большая сила.

Она видела собственными глазами, как он натягивает лук в несколько сот цзиней, но при этом ест не так много, как Чжун Бупо.

Она говорила спокойно, просто констатируя факт, но в её голосе явно слышалась гордость, будто сильный человек — она сама.

Чжун Сяо первым отреагировал и тут же восхитился:

— Император — Сын Неба, конечно, сильнее младшего дяди! Младшему дяде без еды сил нет.

Чжун Бупо как раз набил рот мясом и, услышав такие слова о себе, широко распахнул глаза, собираясь возразить. Но брат вовремя ущипнул его за бедро так больно, что у того на глазах выступили слёзы, и он послушно замолчал.

Он хотел сказать, что и без еды остаётся сильным, и даже предложить императору посоревноваться.

Такова была привычка, выработанная в армии: Чжун Бупо прибыл извне, но сразу попал в фавориты у генерала Цю, поэтому многие его недолюбливали. Он привык, что каждый, кто не верит в его силу, бросает вызов — тогда и выясняется, кто сильнее.

Чжун Да сразу понял, что тот собирается сказать, и поспешно пресёк это в зародыше. Соревноваться с императором? Пусть небеса простят Чжун Бупо — родился без мозгов!

Однако император лишь бегло взглянул на Чжун Бупо и небрежно бросил:

— Как-нибудь сразимся.

Вэнь Лимань с интересом переводила взгляд с одного на другого. Чжун Бупо, этот простак, проглотил мясо и радостно воскликнул:

— Есть!

«Есть, есть, есть… Тебе бы голову отрубили!» — мысленно застонали Чжун Су, Чжун Да и Чжун Сяо, одновременно уставившись на него так, что у Чжун Бупо зачесалась пятая точка. Что опять не так?!

Чжун Сяо подумал, что их семья, едва начав подниматься, снова рискует погибнуть. Младший дядя совершенно не умеет читать лица! Он лично видел, как тот разносит огромные валуны одним ударом кулака, и знал — тот не умеет сдерживать силу, даже перед Сыном Неба. Если император проиграет, его лицо будет утеряно, и Чжун Бупо точно ждёт беда!

Зачем он вообще согласился?!

Он только и надеялся, что император забудет об этом после сегодняшнего дня — тогда всё обойдётся.

Пока Чжун Сяо переживал, Вэнь Лимань радостно захлопала в ладоши:

— Отлично, отлично!

Чжун Сяо: «Где тут „отлично“?»

Он попытался подать ей знак глазами. Вэнь Лимань наклонила голову и, не поняв, спросила:

— Что с твоими глазами?

Чжун Сяо: «…»

Император давно заметил его манипуляции и холодно произнёс:

— Лучше сегодня, чем завтра. Давайте прямо здесь и сейчас.

Чжун Бупо отодвинул миску и гордо выпрямился:

— Есть!

Теперь даже старый генерал Чжун Су не выдержал. Единственной, кто искренне радовался, была, пожалуй, Вэнь Лимань. Она послушно сидела на стуле, пока помещение освобождали — Лу Кай и другие быстро отодвинули столы и стулья, оставив достаточно места, а затем отошли к стенам. Никто не волновался, даже Шоу Ли-фу улыбался.

Увидев, что Шоу Ли-фу, Лу Кай и Сюэ Мин совершенно спокойны, Чжун Сяо подумал: «Неужели император и правда так силён?»

Чжун Бупо почесал затылок и сказал:

— Император, начинайте первым.

Император едва не рассмеялся — этот простак принял его за какого-то солдата из казармы?

В следующее мгновение Чжун Бупо моргнул — и уже лежал на полу. Только что он стоял, а теперь — на земле.

Кожа у него была толстая, боль не чувствовалась. Он вскочил на ноги. Император небрежно отряхнул рукав от пыли, которой там и не было, и с лёгкой насмешкой в голосе произнёс:

— Теперь твоя очередь.

Чжун Бупо зарычал — его боевой дух был пробуждён. Он бросился на императора.

Места было мало, Чжун Бупо бил мощно, быстро и яростно, но император оставался совершенно невозмутимым, даже не отвечая ударами. Чжун Су и Чжун Да с изумлением наблюдали за этим: ведь боевые навыки Чжун Бупо оттачивал сам Чжун Да, а в армии его дополнительно обучал генерал Цю Цзи! И всё же сейчас казалось, что сила императора не уступает силе Чжун Бупо!

В конце концов, чтобы не проливать кровь в этот день и не унижать семью, император вновь повалил Чжун Бупо на землю, прижав к уязвимому месту, а затем спокойно отпустил. Приняв от Шоу Ли-фу платок, он вытер пальцы и рассеянно сказал:

— Неплохо. Но нужно ещё потрудиться.

Чжун Бупо теперь искренне восхищался:

— Император сильнее генерала Цю! Сильнее брата!

Чжун Да: «…Ты уж точно мой родной брат.»

Император, увидев эти искренние глаза, простил ему все прежние дерзости и даже приказал подать ему ещё несколько блюд. От волнения и борьбы Чжун Бупо снова проголодался — его желудок был словно бездонная пропасть.

Вэнь Лимань тоже сказала:

— Я тоже думаю, что император самый сильный.

Так они пришли к единому мнению, словно двое маленьких детей.

Этот обед благодаря столь неожиданному эпизоду стал особенно тёплым и непринуждённым. Император, хоть и не разделял радости Чжунов, дал им возможность приблизиться к Вэнь Лимань, поздравить её с восемнадцатилетием и поговорить с ней. У Чжун Су не было иных желаний, кроме как пожелать внучке крепкого здоровья и долгих лет жизни.

Обед длился почти два часа. Вечером предстоял дворцовый банкет, и им нужно было возвращаться заранее.

На банкете Чжунам будет почти невозможно подойти к Вэнь Лимань, поэтому сегодняшний обед стал для них настоящим подарком.

По дороге во дворец Вэнь Лимань клевала носом от усталости, но лекарство всё равно нужно было выпить — только после этого разрешили спать. Она проспала до заката, когда небо окрасилось в золотисто-красные тона, а вечерняя мгла медленно опускалась на землю. Зевнув изящно, она потянулась, и её ленивые, томные глаза приобрели весеннюю, соблазнительную нежность. Дун Ин расчёсывала ей волосы. Обычно государыня редко появлялась на пирах, но сегодня было иначе — сегодня праздновали день рождения императора и императрицы.

Раньше император Вэй всегда считал, что в его рождении нет ничего особенного — ведь он появился на свет без чьих-либо ожиданий. Зачем же праздновать?

Поэтому в прежние годы он не только не радовался, но даже раздражался.

Но в этом году всё изменилось.

После свадьбы Вэнь Лимань вновь облачилась в парадные одежды. К счастью, Дун Ин проявила такт и не стала надевать слишком тяжёлые украшения, хотя наряд и выглядел торжественнее обычного. Когда император вошёл в дворец Тайхэ, Вэнь Лимань как раз закончила туалет и стояла, пока служанки поправляли её сложные одежды и завязывали пояса. Без помощи она бы одевалась до завтра.

Сегодня вечером император надел чёрно-золотую императорскую мантию — особенно величественную и строгую. Увидев украшения на Вэнь Лимань, он нахмурился:

— Тяжело?

— Немного, — ответила она, но тут же добавила: — Зато красиво.

Это она переняла у Дун Ин: даже если никуда не выходить, та обязательно наряжала её как можно красивее. Когда Вэнь Лимань спрашивала зачем, Дун Ин отвечала: «Просто чтобы было красиво». С тех пор Вэнь Лимань тоже так говорила.

Услышав это, в глазах императора мелькнула улыбка. Красива — конечно, красива. Как ни одень — всё равно красавица.

Он лёгким движением пальца коснулся её губ, слегка размазав алую помаду.

— Если станет некомфортно — скажи.

Она послушно кивнула и положила свою ладонь на его большую руку. Он повёл её на церемонию, где сто чиновников кланялись, поздравляя с днём рождения.

В этот вечер Ланьцзин был особенно шумным: гремели фейерверки, звучала музыка и танцы. На банкете все чиновники преклонили колени, желая императору и императрице долголетия, равного небесам.

Это была честь, принадлежащая лишь Сыну Неба, и он хотел разделить её с ней.

Император и императрица восседали на возвышении, сто чиновников кланялись им. Император искренне желал, чтобы эти пожелания исполнились.

Долголетия, равного небесам, он не осмеливался желать. Но сто лет жизни — уже было бы счастьем.

*

Вэнь Лимань не пила вина, но император был в прекрасном настроении и выпил несколько чашек. Цю Цзи и другие осмелились подойти поздравить его, и он не отказывал никому — чаша за чашей исчезала в его горле. Вэнь Лимань даже не понимала, как он может так много пить. Другие от вина краснели и теряли ясность, но глаза императора оставались холодными и трезвыми, будто он пил не вино, а воду.

http://bllate.org/book/8502/781408