Готовый перевод Heartless Like Me / Беспощадный, как я: Глава 46

Император опустил взгляд на маленький бугорок у себя на груди и не стал упрекать её в отсутствии приличий:

— Ну ладно, посмотрела — и хватит. Пора спускаться с горы.

Шоу Ли-фу уже закончил возжигать благовония и щедро пожертвовал на храм, спокойно возвращаясь обратно. В душе он думал: «Я столько серебра отдал — даже Будда должен исполнить моё желание, раз уж я так щедро заплатил!»

Вэнь Лимань не очень-то хотелось уходить. Император неторопливо добавил:

— В прошлый раз тебе так понравился жемчужный восьмисокровный рис с зелёным горошком и нефритовыми овощами, что я снова заказал его в том ресторане. Не хочешь попробовать?

Он взглянул на время — уже пора было обедать.

— Или, может, ты предпочитаешь постную трапезу в монастыре? Впрочем, тоже можно, только мяса не будет, сладкого тоже нет — одни лишь тофу да зелёные овощи.

Вэнь Лимань тут же решительно сказала:

— Пошли!

(Подарки)

В прошлый раз, в канун Нового года, император снял весь ресторан целиком, а теперь заказал лишь один частный зал. Сегодня было особенно оживлённо, и он хотел, чтобы она тоже почувствовала эту радость, а не сидела в тишине, наблюдая за другими. Однако недавний инцидент заставил его задуматься: может, всё же лучше было бы очистить помещение? Тогда никто с дурными намерениями не смог бы приблизиться к ней.

Она была слишком хрупкой, слишком нуждалась в защите.

Но Вэнь Лимань была в приподнятом настроении — то ли из-за предвкушения любимого блюда, то ли просто радовалась возможности выйти из дворца. Как бы то ни было, после происшествия она быстро пришла в себя, забыв страх и тревогу. Иначе на горе Цинкун она вряд ли осмелилась бы несколько раз подряд заглядывать с самой вершины вниз.

Император же не мог быть так же беззаботен, как Вэнь Лимань.

Ресторан, куда он привёл её во второй раз, назывался «Башня Восходящей Луны». Он располагался в самом центре Ланьцзина и был самым высоким среди всех зданий в округе, откуда открывался великолепный вид. Сидя у окна, можно было охватить взглядом главную улицу столицы, а в ночи, усыпанной звёздами, казалось, будто луна вот-вот окажется у тебя в руке.

Сегодня отмечали праздник Шансы, а также день рождения императора и императрицы, поэтому «Башня Восходящей Луны» была украшена празднично и пестрела гостями. Все частные залы были расписаны заранее, и Вэнь Лимань, помнившая пустоту ресторана в прошлый раз, теперь с удивлением осознала, насколько здесь популярно. Официанты метались без передышки, вытирая пот со лба полотенцем, и едва успевали принимать новых посетителей. Даже общий зал был забит до отказа.

Забронировать столик здесь было непросто — без связей и влияния даже дверь в частный зал не откроют. А обед в общем зале стоил столько, сколько простая семья тратила за полгода. Появление императорской свиты тут же привлекло всеобщее внимание.

Люди сразу поняли — перед ними знатные особы, и смотреть прямо на них считалось крайне невежливо. Гости лишь краем глаза осмеливались бросить взгляд. Вэнь Лимань шла, крепко держась за руку императора. Даже сквозь вуаль было видно, как необычайно прекрасна она. Лу Кай стоял рядом, сурово положив руку на рукоять меча. Кто осмелится уставиться на императрицу? Только если жизнь ему опостылела.

Их провели в тот же самый зал, что и в прошлый раз. Сегодня, в честь праздника, внизу, в общем зале, даже соорудили большой подиум для выступлений. Как раз в тот момент, когда император с императрицей вошли, рассказчик хлопнул по столу деревянной колотушкой и начал самое интересное место своей истории — «Повесть о домашнем слуге». Речь шла о юноше низкого происхождения, который благодаря смекалке и мудрости, а также наставлению великого учителя, тайно стал его учеником. Впоследствии, благодаря своему искусству врачевания, он не только снял с себя рабскую метку, но и восстал против тирана, чтобы присоединиться к справедливому правителю и помочь тому в великих свершениях.

Вэнь Лимань невольно замерла. Рассказчик, заметив внимание знатных гостей, ещё больше завёлся. Главный герой в его устах буквально ожил: его искусство позволяло не только продлевать жизнь живым, но и восстанавливать справедливость для невинно убиенных, а порой даже вести переговоры с подземными стражами!

Вэнь Лимань слушала, заворожённая. Голос рассказчика то звучал громко, то стихал, увлекая слушателей за собой, а его умение подражать разным голосам — женским, детским, старческим — было поразительно живым. Внезапно она повернулась к Сюэ Мину, который покраснел до корней волос:

— …Лекарь Сюэ?

Император сохранял невозмутимое выражение лица, Лу Кай, привыкший быть серьёзным, лишь судорожно подёргивал уголками губ, а старший евнух Шоу уже смеялся до слёз:

— Ваше Величество проницательны! Да это же он самый!

Сюэ Минь хотел провалиться сквозь землю:

— Прошу вас, государыня, хватит слушать! Пойдёмте наверх.

Поскольку рассказчик доставил Вэнь Лимань удовольствие, Шоу Ли-фу, вытирая слёзы от смеха, велел ему выдать щедрые чаевые, и только после этого свита поднялась по лестнице.

Император приказал открыть дверь зала, чтобы отчётливо слышать рассказчика. Шоу Ли-фу улыбался, стоя в сторонке, а Сюэ Минь пылал от стыда.

Сначала Вэнь Лимань и не думала о Сюэ Мине, но чем дальше рассказчик говорил, тем явственнее становилось сходство: раб по происхождению, ученик великого наставника, выдающийся врач, сменивший господина и сделавший головокружительную карьеру… и даже фамилия Сюэ!

Сюэ Минь не выдержал пристального взгляда императрицы:

— Это всего лишь народные слухи, государыня! Не верьте им! Если бы я был так хорош, разве я два года назад только долги выплатил?

Старший евнух тут же подлил масла в огонь:

— Да ведь тебе десять лет жалованья вычли!

Сюэ Минь: …

Теперь ему показалось, что сам император смотрит на него неодобрительно. Он поспешил оправдаться:

— Видите, государыня, моё искусство далеко не такое, как в сказке. Всё это преувеличение, слухи, домыслы!

Император фыркнул:

— И вправду, заурядный лекарь.

Сюэ Минь не осмеливался ни возражать, ни обижаться — он молча встал в сторонке. Вэнь Лимань, однако, покачала головой:

— Я думаю, лекарь Сюэ очень даже хорош. Я теперь не так часто чувствую себя плохо, как раньше.

Раньше она постоянно мёрзла, задыхалась без причины и вынуждена была терпеть это в одиночку. Но с тех пор как Сюэ Минь стал её лечить, хотя болезни всё ещё случались, приступы удушья и внезапной боли значительно ослабли. Раньше ей было достаточно продуться на ветру или пройтись пару шагов, чтобы задохнуться, будто умирая. А теперь стало намного лучше!

Сюэ Минь чувствовал себя неловко от похвалы. С одной стороны, императрица была добра и понимающа, с другой — ему было за неё больно. Если бы он начал лечить её лет десять назад, возможно, у неё ещё был бы шанс. Но теперь, когда внутренние органы уже истощены и жизненные силы иссякли, он мог лишь продлить ей жизнь на несколько лет. То, что он говорил императору ранее, было правдой: Вэнь Лимань, по его мнению, не доживёт и до двадцати.

Её болезнь была врождённой, а за годы без лечения состояние лишь усугубилось. То, что она до сих пор выживала, объяснялось не удачей, а последними остатками жизненной энергии, которые постепенно исчерпывались.

Император назвал его заурядным лекарем — и это было справедливо.

Сюэ Минь чувствовал себя виноватым, но тут Вэнь Лимань добавила:

— Хотя сначала твои лекарства были слишком горькими. Сейчас уже лучше.

Сюэ Минь: …

Он невиновен!

Это сам император велел добавлять побольше Хуанляня! Хотя это и не влияло на целебные свойства, вкус становился невыносимым!

Он поднял глаза, чтобы оправдаться, но встретился взглядом с императором — спокойным, но полным предупреждения. Сюэ Минь замер и покорно принял вину на себя. Шоу Ли-фу, услышав слова императрицы, тоже вспомнил ту неловкую историю: он-то думал, что император велел уменьшить количество сладостей, а на деле… Его взгляд случайно скрестился с взглядом императора, и он тут же опустил глаза, уставившись в пол, и замолчал.

Убедившись, что никто не посмеет раскрыть правду, император остался доволен. Он обратился к Вэнь Лимань:

— Ты хорошо пей лекарства, слушайся Сюэ Миня и не жалуйся постоянно на усталость. По мне, так ты спокойно доживёшь до двадцати пяти.

Вэнь Лимань ответила:

— Но мне и правда ужасно уставать.

Император щёлкнул её по лбу:

— Вот уж болтушка!

Вэнь Лимань обеими руками прикрыла лоб, не давая ему повторить. В этот момент в зал вошёл стражник из Чёрной Стражи и что-то шепнул Лу Каю на ухо. Тот подошёл к императору и также что-то прошептал. Император сказал:

— Они пришли? Пусть войдут.

Вэнь Лимань с любопытством посмотрела на дверь. Вскоре в проёме появились четыре фигуры — её дед Чжун Су, дядя Чжун Да, младший дядя Чжун Бупо и двоюродный брат Чжун Сяо.

Император небрежно произнёс:

— Посмотри, какие подарки они тебе приготовили.

Вэнь Лимань перевела взгляд на предметы в их руках:

— Это для меня?

Она обернулась к императору:

— Я ещё никогда не получала подарков.

Император мельком взглянул ей на голову и промолчал.

Шоу Ли-фу про себя подумал: «Так и надо!»

Целую ночь резал из красного нефрита цветок для заколки, а потом не осмелился вручить лично — тайком положил в шкатулку с украшениями. И до сих пор императрица не знает, что это подарок от императора! А теперь, глядя, как её родня приносит дары, он, видимо, злился. Так злись — не пускай их! А то и пригласил, и досадует — совсем упрямый человек.

Чжун Су не знал, что подарить Вэнь Лимань — возможно, она и сама не знала, чего хочет. Поэтому он вырезал для неё деревянную игрушку: семиэтажную башенку, в каждом этаже которой находился шарик, и вся конструкция была наполнена хитроумными механизмами. Игрушка была одновременно и красивой, и занимательной. Вэнь Лимань впервые видела нечто подобное и с интересом крутила её в руках.

Чжун Су нервно спросил:

— Давно не брал в руки резец, наверное, получилось грубо… Тебе… нравится?

Вэнь Лимань посмотрела на него и кивнула.

Чжун Су тут же расплылся в улыбке. В последнее время он старался укреплять здоровье и даже вновь взял в руки старый меч. Он поправился, и, несмотря на седые волосы и бороду, выглядел мощно и уверенно — словно старый боевой конь, готовый вновь выступить в бой!

У Чжун Да была лишь одна рука, поэтому он не мог делать что-то изящное. Он подарил Вэнь Лимань простые плетёные игрушки — кузнечиков и зайчиков из травы, сложенные в коробочку.

Вэнь Лимань взяла кузнечика и с интересом его рассматривала. Тот был сделан так живо! Чжун Да не был разговорчивым. Раньше он и не умел плести такие вещи. После ссылки в их семье остались лишь немногие: отец тяжело болел, маленький Чжун Сяо постоянно плакал, и у Чжун Да не было денег на игрушки. Тогда он, несмотря на одну руку, начал плести из травы забавные фигурки, чтобы утешить племянника, пока тот не подрос.

Подарок Чжун Бупо был куда проще и практичнее. Он никогда не умел распоряжаться деньгами, да и раньше их не имел. Теперь же, став солдатом, он честно трудился, и Цю Цзи высоко ценил его за силу и добросовестность. Получив жалованье, Чжун Су велел ему копить деньги, и Чжун Бупо обменял все свои сбережения на огромный золотой слиток, на котором по его просьбе выдавили иероглиф «Богатство».

Слиток оказался таким тяжёлым, что Вэнь Лимань едва смогла его поднять.

Чжун Бупо больше всех переживал. Ему очень нравилась эта маленькая и милая сестрёнка — хотя отец и старший брат говорили, что она его двоюродная племянница. Она была так красива, и он хотел её защитить. Но у него не было ничего ценного, да и руки у него были неумелые — не то что у отца с его резьбой или у брата с плетением. Поэтому он и решил подарить золото.

Вэнь Лимань подняла на него глаза. Чжун Бупо с надеждой смотрел на неё. Она подумала и сказала:

— Спасибо.

Чжун Бупо тут же широко улыбнулся.

(Сто лет)

Чжун Сяо не умел ухаживать за девушками. Если бы умел, давно бы женился, несмотря на клеймо на лице. Он был красив, и даже в ссылке за ним увивались девушки, но в голове у него всегда были только родные. Подарить двоюродной сестре меч или кинжал он не осмеливался — император бы не одобрил.

Девушки обычно любят косметику, духи, украшения и наряды, но денег у Чжун Сяо хватало лишь на товары среднего качества, а такие не годились для Вэнь Лимань.

В итоге он последовал примеру деда и решил сделать подарок своими руками — ведь это ценнее покупного. И, к счастью, ему попался отличный кусок красного нефрита. Чжун Сяо долго тренировался, прежде чем осмелиться приступить к резьбе, и в итоге вырезал простую заколку в виде цветка.

К несчастью, его мастерство было невелико, и он не осмеливался делать что-то сложное, как дед. Поэтому выбрал самый простой узор.

И, к его ужасу, он заметил на голове Вэнь Лимань почти такую же красную нефритовую заколку с цветком. Сразу почувствовав стыд, он долго не решался достать свой подарок.

Но Вэнь Лимань спросила:

— Эта коробочка — для меня?

Чжун Сяо почувствовал себя ужасно неловко. Он колебался, но всё же подал коробочку. Вэнь Лимань открыла её, и император, стоявший рядом, чуть заметно нахмурился.

http://bllate.org/book/8502/781407