Готовый перевод Heartless Like Me / Беспощадный, как я: Глава 32

Если хорошенько подумать, император Чжао и впрямь оказался редким глупцом на свете! Таких полководцев, как Чжун Да, прозванный Чжун Бупо, следовало бы беречь и уважать. Тогда бы государю Вэй было куда труднее захватить Чжао. Но глупец-император Чжао, одолеваемый завистью к чужим заслугам, изгнал весь род Чжунов. Вот почему, когда Железная конница Вэя ворвалась в Чжао, у него не осталось ни одного верного генерала, способного защитить трон!

Дядя с племянником в военном лагере чувствовали себя как рыба в воде. Их внутренний огонь никогда не угасал. А вот Чжун Сяо в Суде Дайли жилось куда менее комфортно: сперва судья Лянь Шу относился к нему холодно и наваливал дел больше, чем другим; теперь же, когда он стал благосклонен, требовал от него ещё строже и суровее!

Лянь Шу был одинок — без жены и детей, и потому никого не боялся, смело срывая чины даже с самых высокопоставленных. Кого бы он ни заподозрил, тот словно оказывался в пасти ядовитой змеи — Лянь Шу не отпускал его, пока не привлечёт к ответу по закону!

Такие чиновники были в глазах простого люда истинными героями, но зато в высших кругах их ненавидели. Знатные господа и ненавидели Лянь Шу, и страшились его. Раньше одного Лянь Шу хватало, чтобы держать всех в напряжении, а теперь рядом с ним появился ещё и Чжун Сяо. Старик и юноша — оба неотступны, оба цепки, оба не дают покоя. Кто знает, кем они были в прошлой жизни!

Некоторые пытались выяснить, кто такой Чжун Сяо, но государь приказал молчать, и никто не осмеливался раскрыть тайну. Так прошло несколько месяцев с тех пор, как четверо Чжунов прибыли в столицу, а их подлинное происхождение так и оставалось загадкой для всех.

Сами же Чжуны ни словом не обмолвились о Вэньской императрице, и это лишь усиливало таинственность вокруг них. Лишь с приходом первой зимней метели в Ланьцзине здоровье Вэнь Лимань вновь пошатнулось.

Как бы тщательно её ни берегли, болезнь всё равно находила своё.

Лекарь Сюэ предполагал, что причина — в переменах погоды: климат Ланьцзина сильно отличался от родного Чжао. Здесь смена времён года ощущалась особенно остро: ещё вчера можно было носить лёгкие одежды, а после ночного дождя утром уже требовался тёплый камзол. Против болезни Вэньской императрицы не существовало иного средства, кроме как беречь силы и отдыхать. На дворе стояли лютые морозы, и дворец Тайхэ, который раньше редко топили, в этом году начали греть на дровах задолго до настоящих холодов. Внутри стало так жарко, что хотелось сбросить одежду и остаться в одной рубашке.

Узнав, что Вэнь Лимань заболела, Чжун Су и его сыновья едва сдерживались, чтобы не примчаться к ней. Однако она не желала их видеть. Она сидела на постели, опершись на мягкие подушки, с распущенными волосами, аккуратно заколотыми за ушами. На самом деле, состояние её не было столь уж тяжёлым: не было одышки, не клокотало в груди, будто сердце разрывается на части. Просто мучил кашель, временами кололо в сердце, и ходить было трудно. По сравнению с прошлым — это уже большое улучшение.

С начала осени она почти не болела, но первая метель сразу же вернула её к прежнему состоянию.

Император Вэй хранил ледяное спокойствие, лишь взглянув на неё, слегка смягчал взгляд. Вэнь Лимань пила лекарство, прижавшись к нему. Даже сам император, казалось, забыл о том, что в столице находятся Чжун Су и его сыновья.

В эти дни Вэнь Лимань чувствовала себя гораздо лучше. Лекарь Сюэ был прав: ежедневные прогулки и движение, а не постоянное лежание или сидение, действительно шли ей на пользу. Первые несколько дней разницы не было заметно, но со временем эффект стал очевиден: теперь она могла пройти лишние шаги, не задыхаясь, а по ночам даже спала на боку, не опасаясь, что сердце сдавит и станет трудно дышать.

Она допила лекарство из его рук и сказала:

— Со мной всё в порядке, не волнуйся.

Император Вэй поставил чашу с лекарством и равнодушно произнёс:

— Кто о тебе волнуется? Нескромная девчонка.

Вэнь Лимань моргнула:

— Ты.

Император Вэй слегка согнул указательный палец. Она инстинктивно зажмурилась — он часто щёлкал её по лбу. Но на этот раз прикосновение было таким лёгким, что она почти не почувствовала его.

Она взяла одну конфету и положила себе в рот. Она знала: он очень боится её смерти. Иногда ночью, когда она спала в полузабытье, он тайком проверял, дышит ли она. Поэтому она взяла ещё одну конфету и, подражая ему, поднесла к его губам:

— Я думаю, мне ещё несколько лет жить. Не переживай.

— Никто о тебе не переживает, несмелая девушка, — бросил император, бросив на неё взгляд. Он взял приторно-сладкую конфету и поморщился — не понимал, что в ней вкусного.

Вэнь Лимань серьёзно сказала:

— В этом году мне совсем не холодно.

Раньше, в зимние месяцы, в храме Дома Герцога Вэнь было невыносимо холодно, и ей приходилось кутаться в одеяла, чтобы хоть как-то согреться. После переезда во дворец Золотой Феникс она почти не вставала с постели — там было слишком холодно. Но дворец Тайхэ совсем другой: здесь тепло, и от этого в душе воцаряется покой. Мелкая болезнь — дело обычное, и она уверена, что скоро поправится.

— Хм, — отозвался государь и потянул одеяло повыше. В Тайхэ было жарко, но Вэнь Лимань не потела, и ему хотелось укутать её ещё плотнее.

Он прекрасно знал, что рано или поздно она умрёт, но с каждым днём всё сильнее желал оставить её рядом с собой.

Ведь столько мест ещё не увидено, столько красот — не созерцано! Как можно позволить ей уйти так рано?

(Брак по указу)

*

— На улице идёт снег, — сказала Вэнь Лимань.

Государь аккуратно заправил уголки одеяла. В помещении было так тепло и безветренно, что эта предосторожность казалась излишней. Он рассеянно ответил:

— Ну и что?

Какое ей дело до снега? Неужели захотелось гулять по снегу?

Разве что она совсем не дорожит жизнью. Но её жизнь теперь принадлежала не ей, а ему — так что выходить на улицу ей не светило.

— На улице идёт снег, — повторила Вэнь Лимань.

На этот раз государь наконец поднял на неё глаза:

— Ну и что?

Их диалог повторялся слово в слово, и стоявшему рядом евнуху Шоу Ли-фу стало неловко. Он то смотрел на государя, то на императрицу, размышляя, не лучше ли уйти — ведь явно не его здесь место!

Он уже собрался выйти, как вдруг государь окликнул его:

— Шоу Ли-фу.

— Слушаю, ваше величество.

— Сходи на улицу, принеси немного снега для императрицы.

Шоу Ли-фу немедленно ответил:

— Слушаюсь!

Он быстро выполнил поручение и вскоре вернулся с подносом, на котором аккуратной горкой лежал свежий снег — тот самый поднос, что только что держал чашу с лекарством. Государь одной рукой взял его и протянул Вэнь Лимань:

— Хочешь? Держи.

Вэнь Лимань: …

Она просто легла обратно и натянула одеяло на голову.

Она хотела сказать, что ей совсем не холодно, и если надеть побольше одежды, то можно выйти на улицу. Ведь раньше, хоть она и видела снег, почти не касалась его. Кто вообще захочет такой снег, лежащий на подносе? Его ведь даже нельзя есть.

— Это ты сама отказалась, — сказал государь, возвращая поднос Шоу Ли-фу и давая знак удалиться. Когда в палате остались только они двое, он потянул за край одеяла, но несильно — не получилось стащить, и он не рассердился:

— Яо-яо, опять капризничаешь?

Вэнь Лимань не терпела, когда её называли капризной. Она крепко сжала одеяло и выглянула из-под него одними глазами:

— Это ты капризничаешь.

— О? — протянул государь. — Так скажи, в чём же я капризничаю? Ты просила — я дал. Ни слова благодарности, зато обида и недовольство. Неужели я слишком добр к тебе, и ты забыла, какой я на самом деле жестокий?

С этими словами он наклонился вперёд, и их лбы соприкоснулись. Вэнь Лимань чуть расширила глаза, но не испугалась, а тихо прошептала:

— Ты ведь никогда не бываешь жесток со мной.

Так за что же бояться?

Государь усмехнулся, легко коснувшись её лба, затем отстранился:

— Когда наступит весна и расцветут цветы, тогда и пойдёшь гулять.

Из-за сильного снегопада и морозов её ежедневные прогулки теперь проходили только внутри дворца Тайхэ. Уже давно она не выходила на улицу. Государь больше не брал её с собой в императорский кабинет, и она проводила время в Тайхэ: читала книги, училась вышивке у служанки Дун Ин. Несколько раз уколола палец, и четыре главные служанки пришли в ужас, но сама Вэнь Лимань оставалась невозмутимой.

Государь запретил ей заниматься вышивкой — зачем ей это умение, если применить его негде?

Вэнь Лимань легко переносила уединение: раньше её запирали на годы в храме Дома Герцога Вэнь, где было ледяным холодно, а теперь в Тайхэ ей было всё подано — и пространства много, и покоя. Она чувствовала себя вполне счастливой.

Но другие наложницы, которым тоже запретили покидать свои покои, чуть с ума не сошли от скуки!

Раньше, когда государь не посещал гарем, служанки и евнухи не мешали им, лишь бы вели себя прилично. Теперь же, хоть пища и одежда были обеспечены, и слуги рядом, невозможность выйти за ворота сводила с ума. Некоторые уже начинали заболевать от тоски! Принцы однажды просили за матерей, но чуть сами не попали под опалу, и наложницы больше не осмеливались надеяться на милость. Теперь все ждали Нового года — вдруг государь в хорошем настроении снимет запрет.

Запрет на выход из покоев также означал полную изоляцию от внешнего мира. Даже собственные дети могли навестить мать лишь с разрешения государя. А поскольку он не был отцом-любителем, никто не решался просить милости. Государь был так холоден к детям, что и не требовал от них особого почтения. Даже ежедневные визиты с приветствиями он отменил. Шоу Ли-фу частенько думал: если бы не ежегодный императорский банкет, государь, возможно, и не узнал бы своих детей при встрече.

К слову, у государя и императрицы день рождения совпадал — оба родились третьего числа третьего месяца, в праздник Шансы. Возможно, это и вправду было предопределено свыше.

Снег шёл всё сильнее, в Ланьцзине ещё терпимо, но на юге уже началась снежная катастрофа. Поэтому последние дни государь был занят без отрыва. Вэнь Лимань оставалась одна в Тайхэ.

Поскольку ни придворные дела, ни интриги гарема не тревожили её, она жила в полном спокойствии. Государь не любил, когда его отвлекали, и мало кто осмеливался беспокоить императрицу. Но всегда находились те, кто надеялся на удачу: узнав, что государь занят, а Вэньская императрица, хоть и обладает властью, ничем не занимается, они решили попробовать добиться своего через неё.

Сюй Вэйшэн, обученный и опытный, теперь оставался при Вэнь Лимань в качестве главного евнуха, а Шоу Ли-фу продолжал служить государю.

Однажды в Тайхэ явилась неожиданная гостья.

Сюй Вэйшэн, как и его приёмный отец Шоу Ли-фу, имел лицо, не выдававшее возраста, и всегда улыбался — его глаза лукаво прищуривались, и это сразу располагало собеседника. Но тот, кто считал его простодушным, сильно ошибался: парень был хитёр, как лиса. Снаружи — улыбка, внутри — чёрное сердце. Легко мог продать тебя и заставить ещё и деньги пересчитать.

Шоу Ли-фу тщательно готовил его в преемники, и Сюй Вэйшэн не подводил. Ему не хватало лишь опыта, но ума и сметки было хоть отбавляй.

Раньше Шоу Ли-фу не отпускал его от себя — при государе и так хватало людей. Но теперь, когда появилась Вэньская императрица, и Сюй Вэйшэн доказал свою состоятельность, Шоу Ли-фу спокойно передал его ей. Иначе должность главного евнуха при императрице вызвала бы настоящую драку — многие мечтали занять это место.

Сюй Вэйшэн ясно понимал расстановку сил: он слушался только Вэнь Лимань, даже приказы самого государя выполнял лишь после её одобрения. Такая преданность однажды даже заслужила похвалу императора, и Сюй Вэйшэн несколько ночей не мог уснуть от радости, после чего служил ещё усерднее.

В тот день государь лишь позавтракал с императрицей и, убедившись, что она приняла лекарство, отправился в императорский кабинет. Но вскоре после его ухода явилась принцесса Анькан с просьбой о встрече. Из её слов было ясно, что она хочет повидать Вэньскую императрицу. Сюй Вэйшэн сначала отправил сообщение приёмному отцу, а затем доложил Вэнь Лимань, велев принцессе подождать снаружи.

Вэнь Лимань всё ещё занималась вышивкой, несмотря на запрет, и снова уколола палец. Четыре главные служанки всполошились, но сама она оставалась совершенно спокойной.

Из-за слабого здоровья Вэнь Лимань не могла заниматься делами дворца. Раз в месяц к ней приходили главные евнухи Двенадцати управлений и Четырёх департаментов с Восьми бюро, но благодаря Шоу Ли-фу они не смели пренебрегать ею. Так что, хоть она и была императрицей, большинство обязанностей этой должности на неё не ложилось.

Она подумала и сказала:

— Пусть войдёт.

Служанки Дун Ин и Ся Дие помогли ей сесть.

— Ваше величество, не желаете ли привести себя в порядок?

В Тайхэ она одевалась так, как ей было удобно, и соблюдала мало правил. Главные служанки, зная, как свободно общаются государь и императрица, не напоминали ей о придворном этикете. Сегодня её длинные волосы были просто заплетены в свободную косу и перевязаны розовой шёлковой лентой. На ней не было ни единого украшения — наряд был предельно прост.

Но это ничуть не умаляло её несравненной красоты. Напротив, в такой естественной простоте её черты казались ещё совершеннее, не нуждаясь в драгоценностях.

Вэнь Лимань покачала головой:

— Не нужно.

http://bllate.org/book/8502/781393