Готовый перевод Heartless Like Me / Беспощадный, как я: Глава 31

Мать была нездорова. В приступах нежности она прижимала дочь к себе, плакала и просила прощения. А в буйстве — била, ругала, щипала за тело, будто принимая её за кого-то другого. Сначала Вэнь Лимань рыдала от боли, но стоило ей заплакать — мать била ещё жесточе. Постепенно девочка научилась сдерживать слёзы: немного потерпеть — и всё проходит, не так уж страшно.

Слуги в доме тоже постоянно унижали их с матерью: еду подавали нерегулярно, часто холодную и протухшую.

Состояние матери с каждым днём ухудшалось. Позже, даже когда она приходила в себя, она пристально впивалась взглядом в Вэнь Лимань, щипала и крутила её, не позволяя плакать. Стоило девочке пролить слезу — мать становилась ещё жесточе.

Побив дочь, она брала её на руки и шептала:

— Не плачь, не смейся. Если будешь плакать или смеяться, все вокруг станут тебя унижать.

Со временем даже когда мать билась головой о землю прямо перед ней, Вэнь Лимань уже могла смотреть на это без малейшего выражения на лице.

В день, когда мать повесилась, шёл сильнейший снег. Возможно, это был самый тёплый момент в памяти Вэнь Лимань, подаренный матерью. Но к тому времени девочка уже не могла понять, что такое любовь. Она просто спокойно позволила матери обнять себя, а затем, по приказу матери, молча наблюдала, как та перекинула пояс через балку, и даже помогла ей, убрав табуретку из-под ног.

Мать немного покачалась в воздухе — и больше не шевелилась.

Никто больше не бил её и не ругал. Вэнь Лимань продолжала жить, как прежде: шатаясь, ходила к воротам двора за едой и ела даже протухшую пищу без возражений.

Она родилась в этом дворе — вся в синяках, с едва слышным дыханием, но упорно цеплялась за жизнь и, вопреки всему, выжила.

У неё часто случались приступы удушья, но, следуя наставлениям матери, она научилась сдерживать их, и приступы стали реже.

В лютый мороз Вэнь Лимань провела почти полгода во дворе вместе с телом матери, висевшим на балке. Только когда наступила весна и цветы зацвели, а отец обзавёлся новыми детьми и гулял с новой женой среди цветущих садов, слуги наконец не выдержали зловония из двора. По приказу старой госпожи Вэнь они ворвались внутрь.

Тогда Вэнь Лимань сидела за столом и неторопливо ела миску протухшей каши.

Когда стало жарко, слуги и вовсе перестали заботиться о ней: завтрак подавали только к вечеру, и еда уже воняла кислой гнилью.

Трёхлетняя девочка, похожая на призрака, спокойно ела, глядя на разлагающийся труп матери. Эта картина, вероятно, навсегда запомнилась всем, кто её видел.

Именно поэтому старая госпожа Вэнь решила, что Вэнь Лимань несёт в себе несчастье и может навлечь беду на весь Дом Герцога Вэнь. Её отправили в храм, где она провела двенадцать лет в затворничестве, пока её не привезли во дворец.

Вся радость и горе этого мира были ей чужды. Вся пышность и веселье Дома Герцога Вэнь никогда не принадлежали Вэнь Лимань.

Поскольку император Вэй велел ей в ближайшие дни даже не вставать с постели, Вэнь Лимань медленно рассказала всё это. Она с недоумением смотрела на плачущего человека и крепко сжимала край его рукава.

Император Вэй вздохнул:

— Старой ведьме слишком легко досталась смерть.

Он имел в виду старую госпожу Вэнь, которой просто отрубили голову. Знай он, что так надолго оставит Вэнь Лимань при себе, не дал бы той умереть столь быстро.

Но, впрочем, Вэнь Цзянь ещё жив, не так ли?

Чжун Су, сквозь слёзы, произнёс:

— Чу-ниан — моя младшая дочь. Её мать умерла рано, и я не хотел жениться вторично. Вместе с тремя старшими сыновьями мы избаловали её до того, что она не знала, где небо, а где земля. Но она была лишь капризной, злого умысла в ней не было. Она влюбилась в Вэнь Цзяня, и тот отвечал ей взаимностью. Хотя я и не считал его достойной партией, я думал: пока я жив и пока живы её братья, Вэнь Цзянь, даже если и притворяется, будет притворяться всю жизнь…

Кто мог подумать, что за прямую критику глупости императора Чжао меня ждёт гибель всего рода? Чжун Су не мог представить, как его младшая дочь — та, что в детстве, упав, бежала к отцу с плачем и просила его обнять, — сошла с ума, повесилась и превратила собственного ребёнка в такое существо.

Разве что-то изменило бы доброе отношение к Вэнь Лимань? Неужели в Доме Герцога Вэнь не хватало еды и одежды?

Вэнь Лимань прижалась головой к руке императора Вэй. Ей стало скучно: этот человек всё плачет и плачет, и она уже устала.

Император Вэй тоже не мог разделить его чувства. Он лишь холодно взглянул на Чжун Су и встал, уводя Вэнь Лимань с собой. Шоу Ли-фу тихо вздохнул про себя: он знал, что юная госпожа пережила немало страданий в детстве, но не представлял, что всё было так ужасно. Теперь понятно, откуда у неё такой характер.

Он утешал Чжун Су:

— Генерал, поплачьте и успокойтесь. Прошлое уже не вернуть, но впереди ещё долгая жизнь. Император приказал привезти вас в Ланьцзин не просто так — он намерен возвысить ваш род. Молодой генерал Чжун ещё так юн — кто знает, каких подвигов он не совершит? Вам следует собраться с силами, чтобы в будущем служить госпоже. Раньше вы не смогли её защитить, но теперь обязаны охранять её.

Чжун Су кивал, не переставая:

— Благодарю вас за наставление, уважаемый Шоу…

— Мы все желаем добра госпоже, — улыбнулся Шоу Ли-фу, поддерживая старого генерала под руку. — Госпожа много страдала в прошлом, но теперь этого больше не будет.

Иначе зачем бы императору, ещё в расцвете сил, начинать заботиться о ней? Она вернула ему человечность, и однажды обязательно ответит ему взаимностью.

Именно этого и ждал Шоу Ли-фу.

(Большой снег.)

*

Дом, где поселили Чжун Су и его сыновей, уже сменил вывеску. Сам лекарь Сюэ Мин пришёл к ним, осмотрел каждого и выписал укрепляющие снадобья. Из четверых Чжун Су был в худшем состоянии — возраст давал о себе знать. Остальные трое просто сильно исхудали, но со временем придут в норму. Единственное, что нельзя было исправить, — рука Чжун Да: её отрубили на каторге, когда он защищал других. Три дня он пролежал в горячке, и старый генерал уже думал, что потеряет и второго сына, но Чжун Да выжил.

Император Вэй нуждался в них не просто так, но в таком виде они не могли появляться при дворе — это опозорило бы Вэнь Лимань, чьё происхождение от них.

Поэтому четверо всё это время не выходили из дома.

Что до клейм на их лицах, лекарь Сюэ был в затруднении. По сравнению с другими пытками клеймо причиняло мало физического вреда, но для людей вроде сыновей рода Чжун оно было страшнее любого мучения: оно наносило невосполнимый удар по их чести и духу.

Люди с клеймами, даже обретя свободу, не могли вернуться к нормальной жизни: каждый, увидев знак, сразу узнавал в них преступников и сторонился, как чумы. Чернила для клейма проникали глубоко в кожу, и удалить их было невозможно. С этого момента Чжун Су и его сыновья были обречены ходить с таким позором на лице.

Сюэ Мин переживал, выдержат ли они такое унижение. Ведь они находились в Великом Вэй, где, несмотря на добрую славу старого генерала, многие из верных служителей прежнего государства Великий Чжао были либо казнены, либо сосланы. Из выживших часть бесследно исчезла.

Смогут ли они противостоять сплетням?

К его удивлению, Чжун Да заметил его тревогу и успокоил:

— Лекарь Сюэ, не стоит волноваться за нас. На каторге нас унижали и били, но мы не сломались. А теперь, когда у нас есть надежда и цель, разве мы позволим себе пасть духом из-за пустых слов?

Раньше у нас не было надежды, поэтому мы и пали духом. Но теперь всё иначе.

Сюэ Мин поклонился:

— Вы правы, я был слишком узок в мышлении.

Чжун Да поспешил поднять его:

— Ваша доброта — долг всей жизни для рода Чжун.

Сюэ Мин никогда не проявлял к ним ни малейшего презрения или пренебрежения: от осмотра до назначения лекарств — всё делал с полной отдачей. Для Чжун Да, давно не знавшего человеческой доброты, это было невероятно трогательно.

Сам Сюэ Мин когда-то был рабом. Он знал, что в жизни бывают невзгоды, но если не сдаваться в трудностях, то даже если спасения не придёт, сама стойкость изменит душу человека, и он умрёт без сожалений.

Они так хорошо понимали друг друга, что разговор затянулся. Чжун Да, несмотря на потерю руки, не считал себя бесполезным: левой рукой он по-прежнему мог держать меч и садиться на коня.

Чжун Сяо и Чжун Бупо были моложе. Особенно Чжун Сяо: Вэнь Лимань была такой прекрасной благодаря красоте своей матери, а Чжун Сяо, будучи её двоюродным братом, унаследовал эту внешность. Густые брови, звёздные глаза, благородная осанка — без клейма на лице он был бы мечтой любой знатной девушки.

Его определили в Суд Дайли. Глава суда Лянь Шу был человеком непреклонным, и когда ему внезапно подсунули кого-то по протекции, да ещё с приказом императора обучать, он, конечно, не сдержался.

Всю грязную и тяжёлую работу он возлагал на Чжун Сяо. Тот молчал и выполнял всё, что поручал Лянь Шу, причём делал это лучше всех.

Лянь Шу не знал, кто такой Чжун Сяо, и, вероятно, даже узнав, продолжил бы так поступать. Коллеги же, видя, что новичок, да ещё и с клеймом на лице, внезапно затмевает их всех, не могли его терпеть. Не смея открыто выступить против Лянь Шу, они всячески старались его подставить.

Чжун Сяо спокойно парировал все их уловки. Когда Лянь Шу спросил, как у него дела в суде, тот ответил, что всё прекрасно.

Со временем, увидев, что молодой человек не теряет достоинства и действительно талантлив, Лянь Шу начал брать его с собой и обучать искусству расследования и логике.

Чжун Бупо пошёл в армию.

От природы он обладал невероятной силой, поэтому ел за четверых. Его родители, сами будучи каторжниками, не могли прокормить ребёнка и бросили его. Чжун Су подобрал мальчика. Чжун Да и Чжун Сяо много работали, а Чжун Сяо ещё и ловил дичь — кроликов, фазанов, — чтобы прокормить семью. Большая часть еды уходила в рот Чжун Бупо.

Он был не слишком разговорчив и не знал, куда применить свою силу, пока Чжун Да, несмотря на потерю руки, не стал учить его боевому искусству и жизни. Даже на каторге спина Чжунов не согнулась, и Чжун Бупо из «готов убивать за еду» превратился в «слушаю отца, второго брата и племянника и не делаю плохого».

Ума у него было меньше, чем у Чжун Сяо, и в Суд Дайли его бы взяли разве что на побегушки. Поэтому он пошёл в армию и попал под начало генерала Цю Цзи.

Вместе они выглядели как два брата-близнеца: оба высокие, могучие, с виду простодушные.

В отличие от Лянь Шу, Цю Цзи сразу оценил Чжун Бупо.

Хотя Великий Вэй и объединил Поднебесную, амбиции императора были велики, и он явно не собирался останавливаться. Рано или поздно понадобятся сильные воины. К тому же остатки побеждённых государств тайно сговаривались, пытаясь восстановить свои державы. Цю Цзи как раз искал достойных преемников — и вот, как говорится, сам Бог послал!

Цю Цзи даже специально навестил Чжун Да. Они сразу нашли общий язык, и Цю Цзи пригласил Чжун Да в армию. Тот, хоть и потерял руку, не утратил стремления к великому. Те, кто смотрел на него свысока из-за увечья и клейма, были вызваны Цю Цзи на поединок с Чжун Да и один за другим оказывались на земле, даже не поняв, что произошло: только успевали замахнуться — и уже кружилась голова.

Цю Цзи громко рассмеялся:

— Генерал Чжун, вы сдержались! На поле боя их бы уже не было в живых!

С этими словами он обрушил на Чжун Да мощный удар, не щадя сил!

Они сошлись в равной схватке, и Цю Цзи признал своё поражение:

— Генерал Чжун, вы — настоящий воин!

В армии уважали того, чьи кулаки сильнее. С этого дня никто не осмеливался смотреть на Чжун Да свысока. А его богатый опыт и знания оказались бесценны для Цю Цзи — тот словно обрёл крылья!

Цю Цзи выглядел простодушным, но глупцом не был — иначе давно бы лишился головы за гнев императора. Он сблизился с Чжун Да не только потому, что так велел император и чтобы заручиться поддержкой Вэнь Лимань, но и потому, что они искренне сошлись характерами. Вскоре они стали называть друг друга братьями.

http://bllate.org/book/8502/781392