Готовый перевод Heartless Like Me / Беспощадный, как я: Глава 30

Императору Вэй не хотелось даже смотреть на эту семью — настолько она резала глаз. Раз уж здесь был Шоу Ли-фу, пусть уж он с ними и разговаривает. Едва войдя во внутренние покои императорской библиотеки, государь увидел, что Вэнь Лимань устроилась на изящном диванчике. Он велел ей ненадолго присесть на корточки — и она уже ленится?

Увидев, что вошёл государь, Вэнь Лимань удивилась: «Как же так? Ни единого шага не услышала…»

— Всё так недавно прошло, а ты уже устала?

Слово «уже» он произнёс с особой выразительностью. Вэнь Лимань сжала губы и кивнула:

— М-м.

Она и вправду осмелилась так ответить.

Император Вэй поднял её с диванчика:

— Иди к стене и садись на корточки.

Ей это не понравилось, и на лице проступило недовольство. Государь щёлкнул её пальцем по лбу:

— Быстрее.

— Не хочу стоять в стойке всадника, — ворчала Вэнь Лимань, неохотно повинуясь. Она прижала ладони к месту, куда её щёлкнули, и на лице было написано полное нежелание подчиняться.

— А чего бы ты хотела?

— Очень устала, — серьёзно объяснила Вэнь Лимань. — Мне совсем не весело.

Даже сладости уже не радовали.

Император снова потянулся, чтобы щёлкнуть её, но она крепко прижала руки к лбу и отпрянула подальше:

— Каждый день ноги болят ужасно.

Даже после ванны и массажа служанок боль не проходила, и из-за этого она теперь спала до самого полудня и уже давно не видела настоящего утреннего приёма пищи.

Государь, к её удивлению, был необычайно добр:

— Так чего же хочет Яо-яо?

Хотя внутри покоев были только они двое, а ближайшая служанка стояла за ширмой и не могла слышать их разговора, у Вэнь Лимань всё равно проснулось интуитивное чувство, словно у маленького зверька. Она подумала и спросила:

— А если я чего-то захочу, мне разрешат?

Государь рассмеялся — он редко смеялся так искренне; чаще всего, когда он лишь слегка приподнимал уголки губ, это означало скорую кровь.

— Как думаешь, Яо-яо?

— Думаю, нет, — ответила Вэнь Лимань.

— Тогда зачем спрашиваешь?

Она уныло побрела к стене, и спина её выглядела особенно одиноко. Присев на корточки, она услышала, как государь, несмотря на железное сердце, не только не смягчился, но даже подтащил стул и уселся рядом, чтобы поговорить с ней:

— Завтра покажу Яо-яо нескольких людей, хорошо?

Вэнь Лимань не хотела с ним разговаривать и предпочла молча уставиться в стену. Всего лишь через мгновение после того, как она присела, её тонкие ножки начали слегка дрожать. Что бы ни говорил государь, она делала вид, что не слышит. Он лёгонько ткнул пальцем ей в колено — и она тут же рухнула. Император подхватил её и усадил себе на колени, самолично начав разминать её ноги:

— Так не любишь двигаться? Ты же целыми днями только ешь и спишь — не боишься растолстеть?

— Я не могу потолстеть, — тихо возразила Вэнь Лимань. — Я ведь мало ем.

Она бы и рада была есть больше, но это тело не выдерживало — чуть переборщишь, и сразу болезнь. Лучше уж избежать недуга, чем потом мучиться.

— Это ещё не факт, — сказал государь, обнимая её и щипая за щёчки, слегка покрасневшие от стойки всадника. — Даже бессмертные толстеют, если только едят и спят.

Вэнь Лимань по-прежнему верила, что не потолстеет. Она спросила:

— Кого ты хочешь мне показать? Это кто-то извне?

Звукоизоляция в императорской библиотеке была неплохой: почти каждый день сюда приходили министры, но сегодня явно не такой день. Вэнь Лимань долго думала, но так и не поняла, кого же хочет показать ей император Вэй. Ей вовсе не хотелось никого видеть.

— Да, — ответил государь, отпуская её мягкие щёчки, на которых уже остались следы от его пальцев. — Завтра Яо-яо должна хорошенько нарядиться.

Вэнь Лимань недоумённо склонила голову, но больше не задавала вопросов.

На следующее утро её снова вытащили с императорского ложа на тренировку — поскольку она считала стойку всадника некрасивой и очень не любила её, государь заменил упражнение: теперь ей предстояло обойти вокруг дворца Тайхэ целый круг.

Дворец Тайхэ был вовсе не меньше других императорских палат! Обход вокруг него мог стоить Вэнь Лимань половины жизни. Пройдя лишь полкруга, она уже не могла идти дальше. Император удивлённо посмотрел на неё сверху вниз:

— В тот день, когда я вывел тебя из дворца, ты так долго гуляла по городу, что я еле уговорил тебя вернуться, и даже тогда ты была недовольна. А сегодня прошла всего немного — и уже устала?

Тогда она сама говорила, что не устала и хотела гулять дальше.

Вэнь Лимань отвернулась, тяжело дыша. Государь повёл её за руку ещё на несколько десятков шагов, пока дыхание не выровнялось. Хотя эта прогулка тоже утомила её, она всё же предпочитала ходьбу стойке всадника.

Четверо мужчин из рода Чжун — отец с тремя сыновьями — вчера были вывезены из дворца и поселились во дворце, запечатанном много лет назад. Император Вэй собственноручно уничтожил всех своих братьев, а в Великом Вэе не было титулованных лиц, не связанных кровью с императорским домом, поэтому эти дворцы стояли заброшенными. Однако старший евнух Шоу заранее распорядился всё убрать, снять таблички с ворот и обеспечить прислугу и управляющего.

Чжун Бупо относился ко всему спокойно: ведь он не был настоящим Чжуном, а с самого детства был никчёмной грязью, которую все топтали. Он признавал только приёмного отца Чжун Су — и если отец рад, то и он рад.

Когда Чжун Сяо был сослан, ему было всего три года — тогда Вэнь Лимань ещё и на свете не было. За эти годы он потерял всех братьев и сестёр и остался единственным выжившим. Мысль о том, что у него есть двоюродная сестра, пусть даже незнакомая, вызывала в нём волнение и надежду.

Что уж говорить о Чжун Су и Чжун Да — их переполняли чувства. Узнав о существовании Вэнь Лимань, все четверо словно обрели новую жизнь: тщательно вымылись, переоделись и утром перед зеркалом то и дело поправляли одежду, боясь произвести плохое впечатление на племянницу.

Чжун Су вздохнул в карете:

— Стар я, совсем состарился…

Когда-то он мог поднять чугунный колокол, а теперь даже боевой дух и решимость угасли. Жить стало не ради чего.

Чжун Да и хотел увидеть племянницу, и боялся: ведь у него не хватало руки, а на лице клеймо преступника. Он боялся напугать эту нежную девушку.

Чжун Сяо сказал:

— Дедушка, зачем так говорить? Раньше нам и правда не везло, но теперь горькое позади, настало время сладкого. Разве вы не поняли слов старшего евнуха Шоу вчера? Людей, сосланных императором Чжао, как нас, было бесчисленное множество. Но почему именно нас привезли в Ланьцзин после всеобщей амнистии императора Вэй? Всё ради двоюродной сестры! Дедушка, вам не стоит унывать. Сестра, вероятно, живёт нелегко в Великом Вэе — мы должны стать её опорой, а не тянуть её вниз. Да и кроме того…

Он стиснул зубы от ярости.

— Старший евнух Шоу сказал, что род Вэнь тоже сейчас в Ланьцзине. Дедушка, разве вам не хочется хорошенько проучить их? Особенно того прекрасного зятя — его уж точно нельзя оставить без наказания!

При упоминании Вэнь Цзяня гнев вспыхнул в глазах мужчин рода Чжун. Чжун Сяо провёл рукой по своему лицу:

— Какое значение имеет клеймо или статус преступника? Раз уж благодаря сестре у нас появился шанс, я ни за что не подведу её!

Благодаря решительности Чжун Сяо и Чжун Бупо, Чжун Су смог выжить в ссылке. Чжун Сяо не считал себя хуже других — мужчины рода Чжун всегда держали голову высоко!

Их встречал лично старший евнух Шоу. Чжун Су был потрясён: Шоу Ли-фу — доверенное лицо императора Вэй, и он сам пришёл встречать их! Всю ночь он не спал, тревожась за внучку: хоть она и императрица, возраст императора Вэй слишком велик — почти как у Чжун Да. Да и в гареме полно других наложниц…

Когда-то он отдал свою дочь Вэнь Цзяню, отчасти потому, что император Чжао собирался устраивать отбор красавиц. Его Чу-ниан была прекрасна, и он не хотел, чтобы дочь попала во дворец. Какой родитель, любящий своё дитя, пожертвует им ради богатства и славы?

Все тревоги Чжун Су испарились в тот миг, когда он увидел Вэнь Лимань. Он даже забыл опуститься на колени и просто смотрел на неё, заливаясь слезами.

Вэнь Лимань показалось это странным, и она невольно ухватилась за рукав государя, прячась за его спиной.

Это доверчивое движение порадовало императора Вэй. Он усадил её рядом, а она, чувствуя на себе пристальные взгляды, стала ещё более неловкой. Обычно император и императрица сидели по разные стороны стола, но теперь, из-за пугающих взглядов мужчин рода Чжун, Вэнь Лимань настояла на том, чтобы сидеть рядом с государем, и не отпускала его рукав.

У Чжун Су возникло желание подбежать и оттащить внучку к себе, но он сдержался.

Чжун Сяо слегка дёрнул деда за рукав, и все четверо преклонили колени перед государем и императрицей. Им тут же указали места — такая честь была беспрецедентной. Вэнь Лимань при этом ни разу не проронила ни слова. С точки зрения императрицы, такое поведение было неподобающим, но для присутствующих она была сокровищем, и потому никто не придал этому значения.

— Госпожа императрица, — улыбаясь, подошёл старший евнух Шоу, чтобы представить гостей. — Это Чжун Су, старый генерал, ваш дедушка по материнской линии.

Услышав эти слова и встретив её чистый взгляд, Чжун Су выпрямился, стараясь казаться выше и крепче, несмотря на хрупкое телосложение.

Какая она красивая, какая милая! Так похожа на Чу-ниан, но не такая изнеженная. Глядя на Вэнь Лимань, Чжун Су будто вновь увидел ушедших родных и вновь обрёл надежду.

— Это Чжун Да, генерал, ваш второй дядя.

Чжун Да незаметно спрятал за спину обрубок руки и старался повернуть лицо с клеймом так, чтобы не напугать племянницу.

— Это Чжун Бупо, приёмный сын вашего деда, ваш дядя.

Чжун Бупо покраснел до корней волос: он впервые видел такую нежную и хрупкую девушку, белоснежную и прекрасную, словно облако на небе. Он чувствовал себя ничтожным и не смел на неё смотреть.

— А это Чжун Сяо, сын старшего дяди, ваш двоюродный брат.

Чжун Сяо был высок и красив, но клеймо на лице портило впечатление. Он сначала смело взглянул на сестру, а потом их взгляды встретились с глазами императора Вэй — и его сердце, закалённое в бесчисленных испытаниях и, казалось бы, уже неуязвимое, вдруг дрогнуло. Он почтительно опустил голову.

В то время как мужчины рода Чжун были взволнованы до слёз, Вэнь Лимань оставалась совершенно спокойной. Она не испытывала никакой радости от встречи с материнскими родственниками и даже с удивлением посмотрела на императора Вэй, надеясь, что он объяснит, почему они плачут, ведь они даже не знакомы.

Чжун Су, придя в себя после первоначального порыва, сразу заметил странность во взгляде внучки: она смотрела на них так, будто на случайные травинки у дороги, прижавшись к императору и холодно глядя на них.

«Неужели она не хочет нас видеть?»

Конечно, род Чжун уже не тот, что раньше: семья почти вымерла, они — бывшие преступники. Даже получив помилование, клейма на лицах не исчезнут. Они не могут ничего дать ей, а только опозорят и выставят на посмешище…

«Ради её блага нам следовало бы найти укромное место и покончить с собой — хоть как-то помочь ей».

Увидев, как взгляд старого генерала из восторженного стал решительным и мрачным, старший евнух Шоу поспешил сказать:

— Генерал Чжун, прошу вас, не думайте лишнего. Наша госпожа в детстве жила нелегко, поэтому её нрав несколько отличается от обычного. Прошу вас, отнеситесь с пониманием.

Через некоторое время вы поймёте: госпожа так смотрит на всех, разве что при государе иногда проявляет чуть больше эмоций — но и то ненамного.

«В детстве жила нелегко?»

Чжун Су был ошеломлён. Как это — нелегко? Даже когда род Чжун сослали, она всё равно была законнорождённой дочерью Дома Герцога Вэнь. Разве отец мог плохо обращаться с собственной дочерью?

Но, подумав, он понял: ведь сразу после ссылки Вэнь Цзянь разорвал все связи с родом Чжун. Тогда Чжун Су понимал его: дочь оставалась в доме Вэнь, и ради её же безопасности он должен был отречься от родни. Но если человек способен так быстро отречься в трудную минуту, можно ли ожидать от него верности и заботы?

— Яо-яо, расскажи своему дедушке всё, что помнишь о своей матери, — сказал император Вэй.

Вэнь Лимань подняла на него глаза: она не понимала, зачем рассказывать об этом — ей казалось, это скучно. Но государь наклонился и прошептал ей пару слов на ухо — и её глаза загорелись. Она выпрямилась и сказала:

— Когда я впервые запомнила себя, мы с мамой жили во дворике Дома Герцога Вэнь.

Чжун Су и его сыновья напряжённо смотрели на неё.

Странно, но, несмотря на столько прошедших лет, Вэнь Лимань помнила всё чётко и ясно, будто это случилось вчера.

С тех пор как она запомнила себя, она никогда не выходила из того дворика — и думала, что весь мир состоит только из него.

http://bllate.org/book/8502/781391