Готовый перевод Heartless Like Me / Беспощадный, как я: Глава 29

В тот день Ци Лан вернулся домой и сразу увидел свою деверь Вэнь Жохуа. Завидев его, она склонилась в почтительном поклоне. Ци Лан плохо относился к этой девери и внешне проявлял лишь вежливость — кивнул в ответ на приветствие и всё.

После её ухода он направился в свою комнату. Дом был небольшой, но он не спал с Вэнь Жожэнь в одной постели: между ними стоял ширм, а он устраивался на циновке.

Вэнь Жожэнь была слепа. Свекровь её терпеть не могла. Больше всего на свете она боялась, что муж бросит её. Хотя между ними и не было настоящей супружеской привязанности, Ци Лан всё же не оставлял её. Вэнь Жожэнь прекрасно понимала: если бы он отказался от неё, то, будучи слепой, она просто не смогла бы выжить. Поэтому в её душе одновременно жили благодарность и обида.

Сегодня Вэнь Жохуа пришла, и сёстры поговорили по душам. Несмотря на то, что Вэнь Жожэнь ненавидела старшую сестру, ей пришлось признать: младшая права. Если старшая сестра действительно стала императрицей Великого Вэя, то даже того, что просочится сквозь пальцы её руки, хватит, чтобы род Вэнь зажил в достатке. Кто после привычной роскоши выдержит такую нищету?

Поэтому она осторожно заговорила об этом с Ци Ланом. Тот как раз сам нёс одеяло, чтобы укрыться на циновке — наступали холода. Услышав слова жены, он не поверил своим ушам:

— …Вы что, совсем забыли прошлые уроки? То, что императрица вас не трогает, — уже величайшая милость! А вы ещё мечтаете стать её роднёй?

Вэнь Жожэнь испугалась, что он неправильно её понял:

— Нет-нет, это Жохуа сегодня пришла и сказала мне…

— Неважно, что она тебе наговорила. Не слушай её, — Ци Лан положил одеяло и начал расправлять его. — Если тебе так хочется слушать её болтовню, я могу отправить тебя обратно в родительский дом. Всё равно недалеко.

Вэнь Жожэнь перепугалась до смерти:

— Господин! Господин, я виновата! Больше никогда не посмею! Больше никогда!

Ци Лан взглянул на её слепые глаза, полные ужаса, и в сердце его шевельнулась жалость.

— Хорошо. Запомни это. Ложись спать. Завтра мне рано на службу.

Вэнь Жожэнь послушно кивнула, но внутри её злоба только усилилась.

Она не винила ни сестру Жохуа за подстрекательство, ни мужа за упрёки. Всю ненависть она возлагала на ту мстительную и злопамятную старшую сестру. Та уже стала самой высокой женщиной Поднебесной, но всё равно не даёт роду Вэнь ни единого шанса на спасение.

Неужели господин всё ещё помнит о ней? Ведь он говорил так равнодушно…

Вэнь Жожэнь знала, что думать так нельзя, но не могла удержаться. Она теперь беспомощна, никому не нужна, каждый день жизни — мучение, и любви мужа ей не дождаться. Такая жизнь не имеет конца и начала. Иногда ей казалось: лучше бы её тогда убили — хоть быстрее бы всё закончилось.

Но когда дело доходило до самоубийства, она трусила.

Теперь, стоит ей только вспомнить императора Вэя, как зубы её начинают стучать от страха. Оставалось лишь злиться в душе на Вэнь Лимань.

— Если Жохуа снова придёт, — нарушил тишину голос мужа, — передай ей: пусть не строит воздушных замков. Через два дня род Чжун прибудет в Ланьцзин.

Что тогда будет значить род Вэнь?

Если государь пожелает дать той девушке опору, разве ему нужны чьи-то догадки?

(Род Чжун)

* * *

Вэнь Жожэнь была лишь на несколько месяцев младше Вэнь Лимань. То есть вскоре после того, как госпожа Чжун забеременела, нынешняя госпожа Вэнь тоже понесла ребёнка. Хотя формально Вэнь Цзянь женился на второй жене лишь после ссылки рода Чжун, по времени получалось, что связь между ними завязалась задолго до этого. Неудивительно, что он так быстро взял новую жену — едва только тесть попал в немилость. С точки зрения закона — всё верно. Но с точки зрения морали — поступок холодный и бесчувственный.

Род Чжун, сосланный императором Чжао, понёс страшные потери: слабые старики и дети умирали по дороге от болезней и лишений. До места ссылки добрались лишь немногие.

Когда правитель сам безнравствен, как можно требовать честности от чиновников?

После падения Чжао сосланные наконец обрели свободу. Большинство, разочаровавшись в императоре Чжао, предпочло вернуться домой и жить обычной жизнью. Род Чжун, будучи материнской семьёй императрицы Вэй, получил преимущество перед Домом Герцога Вэнь — вне зависимости от того, признаёт ли Вэнь Лимань своих родственников и будет ли император Вэй их использовать.

Вэнь Лимань стала императрицей Великого Вэя, но государь не даровал её роду никаких почестей. Обычно даже простые наложницы, отправленные в гарем из влиятельных семей, приносили своим родам выгоду. Что уж говорить об императрице?

Каковы способности её внешнего рода — вопрос отдельный. Но получит ли он милости от государя — совсем другое дело.

Никто не знал, насколько важен для императора этот вопрос. Все наблюдали: какова же истинная ценность той женщины из Чжао, которая сначала стала вдовой павшего императора, а теперь — императрицей Великого Вэя?

Если бы Вэнь Лимань встретила императора Вэя двадцати пяти лет — того, молодого, жестокого и вспыльчивого тирана, — он бы не стал долго размышлять. Но тридцатисемилетний правитель давно уже не был тем юношей. Его решения стали взвешеннее и дальновиднее.

Из всего рода Чжун выжило лишь четверо. К счастью, жив ещё дед Вэнь Лимань — Чжун Су. У него было трое сыновей и одна дочь, но рядом с ним остался лишь второй сын Чжун Да. Мужчины рода Чжун обычно женились поздно и часто воевали. Во время ссылки из всех сыновей жена была лишь у старшего. Кроме него, в живых остались внук старшего сына — Чжун Сяо и приёмный сын Чжун Су — Чжун Бупо, которого он взял уже в ссылке.

Знатный род Чжун, потомки основателей династии, теперь сведён к этим четверым.

Двадцать лет ссылки разрушили не только их дух и надежды, но и тела. У Чжун Да не хватало руки, и он так и не женился. Чжун Су, хотя ему ещё не исполнилось шестидесяти, выглядел глубоким стариком: сгорбленный, седой, с лицом, иссечённым морщинами. В нём уже не осталось и следа былого величия полководца. Его скорее можно было принять за измождённого крестьянина, измученного жизнью.

На лицах и телах всех четверых красовались клейма. Трое получили их ещё при отправке в ссылку — даже трёхлетний Чжун Сяо не избежал позорного клейма. Что до Чжун Бупо — его родители, очевидно, были преступниками, осуждёнными в ссылке. По законам Чжао, детей преступников клеймили сразу после рождения. В том аду дети, неспособные работать, просто выбрасывали на дорогу. Сколько их там погибло — никто не считал. Их души до сих пор рыдают в безмолвии.

Узнав о падении Чжао, Чжун Су и его семья не испытали ни горя, ни гнева. Слова «верность государю и любовь к родине» давно испарились — ещё тогда, когда они один за другим хоронили своих близких.

Место ссылки было ужасающим. Надзиратели — жестокими и злобными. Те, кто служил там, сами были людьми без будущего, и особенно ненавидели бывших знать. Их издевательства над Чжунами превосходили всё, что делали с обычными преступниками.

Женщины и дети не выдерживали таких условий. Если заболевали — лекаря не вызывали. Выживешь — хорошо, умрёшь — никто не плакал. Все четверо были истощены до костей, без малейшего проблеска жизни. Это сильно не понравилось государю.

Чжун Су, стоявший во главе группы, смотрел перед собой мёртвыми глазами. Он кланялся императору Вэй, но в его взгляде не было и тени желания жить. Эта покорность напоминала поведение Вэнь Лимань — только если она была безразлична к миру по неведению, то он — от безысходности и многократных разочарований.

Именно это сходство взглядов заставило императора Вэй проявить к нему чуть больше терпения. Однако вид старика был настолько жалок, что государь даже не стал с ним разговаривать — махнул рукой и ушёл.

Когда император удалился, четверо Чжунов остались на коленях в полной растерянности. Главный евнух Шоу Ли-фу, держа в руках метлу из конского волоса, мягко улыбнулся:

— Все эти годы вы многое перенесли, старый генерал Чжун.

«Перенёс?» — Чжун Су на миг растерялся. Возможно, сначала он и чувствовал обиду. Но когда по дороге в ссылку умирали один за другим его близкие, обида сменилась бездонным отчаянием. Род Чжун веками славился верностью и прямотой. Достаточно было одного совета императору Чжао — и весь род погиб. Сколько раз он проклинал себя за то, что не последовал примеру Дома Герцога Ци или Дома Герцога Вэнь — не сделал вид, что ничего не видит и не слышит! Тогда, может, его родные были бы живы.

У внука Чжун Сяо был брат-близнец, но тот не выжил: после клеймения у ребёнка началась горячка, и он умер по дороге. Чжун Су держал на руках крошечного Чжун Сяо, глядя на отчаяние старшего сына и невестки, и бесконечно спрашивал себя: «Разве я ошибся? Разве верность государству и смелость говорить правду — это преступление?»

Невестка не пережила смерти сына и умерла ещё до прибытия в ссылку. Старший сын поседел за одну ночь. За все годы пути Чжун Су потерял столько близких… Двадцать лет ссылки — и ни одной ночи без кошмаров.

Шоу Ли-фу передал метлу своему приёмному сыну Сюй Вэйшэну и лично помог Чжун Су подняться. Его голос звучал мягко и участливо; лицо его было добрым, улыбка располагала к доверию:

— Государь приказал привезти вас из ссылки в Ланьцзин. Даже если вы не думаете о себе, подумайте о генерале Чжуне и двух молодых господах. А главное — подумайте о госпоже Вэнь.

«Госпожа Вэнь?»

Четверо Чжунов всё это время молчали, не спрашивая, куда их везут и зачем. В ссылке даже надзиратели были отрезаны от мира — что уж говорить о них?

Фамилия «Вэнь» вызывала у Чжун Су отвращение. Когда род Чжун сослали, замужние дочери по закону не должны были страдать. Но старая госпожа Дома Герцога Вэнь открыто потребовала развестись с его дочерью Чу-ниан. Чжун Су даже не успел попрощаться с ней перед ссылкой. И теперь этот евнух говорит о «госпоже Вэнь»…

— Мать госпожи Вэнь — ваша любимая дочь, Чжун Чу, — сказал Шоу Ли-фу.

Чжун Су и Чжун Да мгновенно подняли головы!

Когда их сослали, Чжун Чу ещё не была беременна — или, возможно, уже была, но они не знали. Неужели у Чу-ниан осталась дочь?!

— Государь увидел госпожу Вэнь и очень ею восхитился. Он взял её в жёны и провозгласил императрицей Великого Вэя. Вас привезли сюда не только потому, что старый генерал Чжун славится своей добродетелью, но и ради госпожи Вэнь, — продолжал Шоу Ли-фу, улыбаясь всё так же приветливо. — Прошу вас, садитесь. Позвольте мне всё рассказать подробнее.

В глазах Чжун Су впервые за долгие годы вспыхнул свет. Он с жадностью смотрел на Шоу Ли-фу, и руки его дрожали от волнения. То же самое чувствовал и Чжун Да. В их семье царила особая любовь: Чжун Су никогда не брал наложниц, все трое сыновей и дочь были рождены его единственной женой. Он долго выбирал женихов для детей, но Чу-ниан влюбилась в Вэнь Цзяня, и так род Вэнь и Чжун породнились. Старая госпожа рода Чжун была близка со старой госпожой Дома Герцога Ци, и они договорились: если у Чжун Чу родится сын, он станет братом по клятве сыну Ци; если дочь — станет его женой.

Так появилась помолвка между Вэнь Лимань и Ци Ланом — и в ней не было места Дому Герцога Вэнь. Но род Чжун сослали, старая госпожа Ци умерла, и спустя годы всё изменилось: помолвка перешла от Вэнь Лимань к Вэнь Жожэнь.

Даже не вспоминая о том, как жила Вэнь Лимань все эти годы, уже одно то, что младшая сестра отобрала у старшей жениха и отправила её во дворец к тому глупому и жестокому императору Чжао, вызывало отвращение!

Дом Герцога Вэнь остался тем же Домом Герцога Вэнь!

Шоу Ли-фу как бы между делом добавил:

— Кстати, бывший наследник Дома Герцога Ци — человек достойный и благородный. После свадьбы с младшей дочерью Вэнь Цзяня он сам добился успехов, перевёз в Ланьцзин своих родителей и даже помогает родне Вэнь. У старого генерала Чжун впереди ещё много счастливых дней. Думаю, скоро вы с ним встретитесь.

Он почти прямо сказал: «Поднимайтесь на ноги — и мстите. Государь не станет вам мешать».

Такие слова от старшего евнуха явно выражали волю императора Вэй. Чжун Су мечтал лишь об одном — увидеть Вэнь Лимань. Он уже хотел попросить об этом Шоу Ли-фу, но вдруг замолчал, испуганно ощупывая своё измождённое тело и изуродованное лицо. «Нельзя, — подумал он, — слишком ужасен мой вид. Мань-ниан ещё так молода… Как бы не напугать её этим призрачным обликом!»

Хотя она и императрица, но ведь была женой императора Чжао, да и корней у неё нет. Чжун Су решил, что обязан сделать что-то ради неё.

Старый генерал заплакал. Он и не знал, что его долгожданная внучка в это самое время стоит за стеной и ширмой в стойке всадника!

http://bllate.org/book/8502/781390