Готовый перевод Heartless Like Me / Беспощадный, как я: Глава 20

Шоу Ли-фу вовремя отвёл её внимание:

— Госпожа, эти служанки — те, кого я лично отобрал для вас. Отныне они будут при вас и заботиться о ваших нуждах. Не соизволите ли дать им новые имена?

Речь шла о четырёх главных служанках, которых он тщательно подбирал. Все они были отлично обучены, каждая обладала особым талантом, все отличались привлекательной внешностью, но главное — умели хранить молчание и были преданы до конца. Император Вэй явно благоволил госпоже Вэнь, и Шоу Ли-фу не собирался относиться к этому спустя рукава.

Вэнь Лимань спросила:

— У них что, раньше не было имён?

— Были, госпожа, — ответил он. — Но теперь, став вашими личными служанками, прежние имена надлежит сменить.

Вэнь Лимань покачала головой:

— Не нужно. Пусть остаются со своими старыми именами.

Служанки сначала преклонили колени, назвали свои имена, а затем скромно встали рядом, опустив руки. Их отбор проводил сам Шоу Ли-фу, значит, они наверняка обладали особыми качествами: если госпожа не желала видеть их, они умели делать себя совершенно незаметными и ни в коем случае не потревожить её.

Их звали Хунлуань, Цзыцзюань, Ся Дие и Дун Ин. Вэнь Лимань не запомнила их имён — они казались ей безликими и незначительными. После трапезы она устроилась на изящном ложе у окна во внутреннем покою. Там стоял низкий столик с несколькими книгами. Раз уж делать нечего, она взяла одну и раскрыла.

Император Вэй был человеком начитанным, и Вэнь Лимань благодаря ему выучила немало иероглифов. Читалось с трудом, но вполне сносно. Она всегда была терпеливой — иначе разве выдержала бы одиночество в храме Будды с самого детства, когда единственными собеседниками были статуи, а говорить было не с кем? Обычный человек давно бы сошёл с ума.

Храм в доме Герцога Вэнь был куда теснее и неудобнее, чем дворец Тайхэ. Четыре служанки оказались на удивление сообразительными: Вэнь Лимань даже не успела ничего сказать, как всё уже было готово. Она с удивлением посмотрела на мягкие подушки за спиной, на чай и сладости рядом с собой, потом перевела взгляд на служанок.

Раньше во дворце Чжао у неё была служанка Цинцюэ, но по сравнению с этими ловкими и внимательными девушками та казалась растерянной и робкой. Иногда даже требовалось, чтобы Вэнь Лимань заботилась о ней сама. Во дворце Чжао красивых служанок император забирал себе, а остальные, хоть и не отличались внешностью, всё равно держались высокомерно. Золотой Феникс редко кто навещал, и Вэнь Лимань никогда не видела, какими бывают настоящие обученные служанки.

Шоу Ли-фу тоже был удивлён. Он никогда не служил женщине, ведь император Вэй не имел наследников и не брал фавориток. Однако в юности, когда он был ещё ничтожным слугой при дворе старого императора Вэя, он повидал немало. Тот был развратником, и его наложницы сменялись, словно весенняя трава после дождя. Шоу Ли-фу тогда находился на самом дне придворной иерархии и часто наблюдал, как одни наложницы, получив милость императора, начинали вести себя вызывающе. Перед старым императором они были нежными и покладистыми, а с другими обращались жестоко. Однажды у старого императора появилась наложница необычайной красоты, но с жестоким сердцем. Когда она ссорилась с другими наложницами, то вымещала злость на слугах, заставляя их бить плетьми. Старый император, будучи глупцом, закрывал на это глаза. Такие, как Шоу Ли-фу, безымянные и ничтожные, становились идеальными мишеньями для гнева.

Однажды его действительно избили по её приказу почти до смерти. Но потом…

Потом нынешний император взошёл на трон, и Шоу Ли-фу в одночасье стал могущественным. Именно он собственноручно задушил ту наложницу, которая, рыдая и умоляя, называла его «великий наставник Шоу» и просила пощады!

В этом мире полно людей, одержимых жаждой власти и выгоды — и мужчины, и женщины.

В этот момент вошёл Сюй Вэйшэн. Увидев, что госпожа Вэнь читает, он тихо подошёл к приёмному отцу и прошептал ему пару слов, ожидая указаний.

Брови Шоу Ли-фу нахмурились.

Он не смел решать сам. Ведь в глазах императора госпожа Вэнь занимала особое место. Как может слуга принимать решения, пока хозяин рядом? Это было бы дерзостью и неуважением. Поэтому Шоу Ли-фу обратился к ней:

— Госпожа, за воротами дворца Тайхэ собрались наложницы с просьбой о встрече. Соизволите ли вы принять их?

Вэнь Лимань на миг замерла:

— Кто именно?

Шоу Ли-фу подумал и ответил:

— Император вернулся в столицу лишь вчера вечером, а сегодня утром наложницы только узнали об этом. Они пришли засвидетельствовать почтение. Теперь, когда вы стали хозяйкой дворца Тайхэ, они хотят видеть не только императора, но и вас.

Вэнь Лимань поняла. Подобное случалось и раньше. Когда она только попала во дворец Чжао, её невероятная красота сразу привлекла внимание императора Чжао. Хотя она была молчаливой, не улыбалась и не умела льстить, император всё равно держал её при себе. А будучи королевой, она стала объектом зависти других наложниц. Те регулярно приходили в Золотой Феникс «приветствовать» её, но на самом деле говорили с издёвкой и язвительностью.

По большому счёту, они просто не выносили её. Но Вэнь Лимань никогда не злилась. Позже, когда император Чжао охладел к ней за её «холодность», те же самые женщины продолжали навещать Золотой Феникс, делая вид, что сочувствуют, но на самом деле радовались её падению.

Теперь она вспомнила, как сидела тогда в Золотом Фениксе, а перед ней простиралась целая толпа женщин — все красивые, все с разными чертами лица и фигурами, все стремились показать свою привлекательность. У императора Чжао было слишком много женщин, и Вэнь Лимань ни одной из них не запомнила.

Его привязанность возникала быстро, но и исчезала так же стремительно. Ей казалось, что она вообще не видела одних и тех же красавиц дважды. Поэтому она и спросила:

— …Много их?

Дворец Тайхэ больше Золотого Феникса, наверное, всех вместит?

Шоу Ли-фу, обычно такой красноречивый, на этот раз был ошеломлён вопросом госпожи Вэнь.

Как на такое ответить? Он осторожно взглянул на её лицо и понял, что она действительно просто интересуется — много ли людей. Тогда он медленно ответил:

— Около двадцати, госпожа.

На самом деле их было меньше двадцати.

Император Вэй внушал такой страх, что никто не осмеливался просить аудиенции без вызова. Целых восемнадцать лет он не ступал в гарем, а теперь вдруг привёз с собой поразительной красоты пленницу из павшего царства и поселил её в самом дворце Тайхэ! Говорили даже, что задержка с возвращением в столицу произошла из-за её слабого здоровья — дорога далась тяжело. Кто бы не волновался на их месте?

Когда все живут в равном бесправии, никто не завидует. Но стоит одной вырваться вперёд — и все сердца начинают биться тревожно.

К тому же положение наложниц при нынешнем императоре совсем иное, чем при старом. У старого императора наложницы, родившие сыновей, получали прочную опору и статус. Здесь же даже не смей мечтать об этом!

Шоу Ли-фу подробно объяснил Вэнь Лимань ситуацию в гареме императора Вэя. Конечно, это было не для чужих ушей. Вэнь Лимань, выслушивая его, вела себя крайне вежливо: она закрыла книгу и смотрела на него с таким вниманием, будто маленькая ученица, жаждущая знаний.

Он сказал, что наложниц около двадцати, но на самом деле их было меньше. Когда император Вэй был молод, его мучили сильные головные боли. После восшествия на престол он принял наложниц лишь однажды. Из-за его репутации жестокого тирана в гарем шли только те, кто гнался за богатством; обычные семьи берегли дочерей и не отдавали их. Тогда во дворец попало более двадцати девушек. Многие из них погибли — император сам расправился с ними. Остались лишь те, кто вёл себя скромно, или, по крайней мере, казался таковым.

В тот год император навещал гарем нечасто — раз пять-шесть в месяц было пределом. Несколько наложниц забеременели и родили детей: пятерых принцев и двух принцесс.

В отличие от времён старого императора, когда выкидыши и преждевременные роды были обычным делом, все дети нынешнего императора выжили!

Никто не осмеливался даже думать о том, чтобы причинить вред ребёнку при таком правителе. Да и соперничество за милость императора здесь было бессмысленно. Были, конечно, те, кто полагал, что красота и знатное происхождение помогут завоевать сердце императора, но теперь их семьи канули в Лету.

После того случая император понял, что гарем не помогает от головной боли, и больше никогда не ступал в гарем. С тех пор прошло целых восемнадцать лет — на год больше, чем возраст самой Вэнь Лимань.

Говорят, что решение взять наложниц тогда было заслугой лекаря Сюэ. Головные боли императора начались ещё в детстве, и Сюэ, не найдя причины, в отчаянии предложил «уравновесить инь и ян» как последнее средство. Результата не было, и бедный Сюэ десять лет не получал жалованья за свою беспомощность.

Если бы не его преданность, Вэнь Лимань, возможно, и не встретила бы его.

Кто осмелится спорить с императором?

Сейчас во дворце осталось чуть больше десятка наложниц, и самая высокая из них — всего лишь пин. За все эти годы император ни разу не повысил никому ранг. Возможно, он даже не помнит их лиц. Для него они просто вещи, не стоящие внимания.

Он был таким безжалостным человеком — к родителям, братьям, сёстрам, детям. От рождения лишился способности сочувствовать и сострадать. Именно поэтому весь мир его боялся.

Поэтому Вэнь Лимань, которую он привёз и поселил в Тайхэ, была особенной.

Выслушав столько от Шоу Ли-фу, Вэнь Лимань осталась спокойной и лишь спросила:

— Он собирается запереть меня?

Хотя император ничего не говорил, Шоу Ли-фу уже знал от лекаря Сюэ историю Вэнь Лимань и понимал, что с детства она жила в заточении. Даже будучи королевой Чжао, она не знала свободы.

— Раз император привёз вас сюда, наверняка не станет запирать, — ответил он.

Вэнь Лимань кивнула:

— Тогда пусть войдут.

Она ела его пищу и будет жить здесь. А раз уж быть королевой — значит быть окружённой наложницами, то лучше увидеть их сейчас, чем потом.

Шоу Ли-фу заметил, что, хотя она не накрашена и не уложена в сложную причёску, от неё исходит спокойная, величественная аура. В сердце у него родилось чувство уважения: женщина, избранная императором, действительно необыкновенна. Наверное, и сам император так считает.

— Слуга сейчас передаст ваше распоряжение, — сказал он.

Вэнь Лимань была одета в простую придворную одежду, лицо её украшало лишь питательное масло, без теней и румян. Причёска была скромной, без драгоценностей. Из-за этого она казалась моложе своих лет.

Когда наложницы вошли во внешний зал, они сначала не поверили своим глазам.

Но, увидев это непревзойдённое лицо, поняли: разве можно удивляться, что император так её любит?

Во главе шла Чжань-пинь, мать старшего принца. Однако она получила звание пинь не за рождение сына, а за свою рассудительность и умение держаться в тени. Другая наложница, Фан Ши, мать третьего принца, до сих пор оставалась просто наложницей!

Раньше все жили в равном бесправии, и никто никому не мешал. Хотя император одинаково относился ко всем своим детям, все понимали: однажды должен быть назначен наследник. А поскольку сам император не был ни первенцем, ни старшим сыном, и явных предпочтений не проявлял, каждый принц имел шанс.

Поэтому в гареме царило лишь видимое спокойствие. Сейчас император в расцвете сил, и даже самые амбициозные осмеливались лишь на тайные интриги. Те, у кого не было детей, боялись остаться без поддержки в будущем и выбирали сторону. Наиболее перспективными считались Чжань-пинь — старшая по рангу, но из слабого рода, и Фан Ши — из знатного дома, мать третьего принца.

Остальные держались небольшими группами, но поскольку это не выходило за рамки дозволенного, император даже не обращал внимания. Если же конфликт становился серьёзным, Шоу Ли-фу, управлявший гаремом железной рукой, немедленно вмешивался.

За все эти годы наложницы лишь слегка поддразнивали друг друга, но никогда не доводили дело до императора.

Появление Вэнь Лимань заставило всех насторожиться!

Даже женщины замирали, глядя на эту красоту. А император, полный сил, явно выделял эту пленницу из Чжао и поселил её в самом Тайхэ! Что это значило?

А вдруг она забеременеет и родит сына? Тогда кому вообще останется место?

Вчера император вернулся в столицу, но известие скрывали до сегодняшнего утра, после окончания утренней аудиенции. Группа наложниц во главе с Фан Ши не выдержала и пришла первой. Чжань-пинь заявила, что просто сопровождает их, чтобы избежать недоразумений. Она всегда была осторожной и не искала неприятностей.

Но даже Чжань-пинь, подготовившись морально, была потрясена, увидев Вэнь Лимань.

Фан Ши улыбнулась Вэнь Лимань:

— Император так заботится о тебе, сестричка. Прости, что побеспокоили. Скажи, сколько тебе лет? Как тебя зовут?

Вэнь Лимань не умела поддерживать светскую беседу. Она серьёзно ответила Фан Ши:

— Мы не сёстры.

Она просто констатировала факт, но Фан Ши услышала в этом насмешку над своим возрастом. Лицо её сразу стало недовольным. «Значит, ты намекаешь, что я стара? А сама-то спишь с императором — разве он молод?» — подумала она.

http://bllate.org/book/8502/781381