Готовый перевод Heartless Like Me / Беспощадный, как я: Глава 21

— У неё и в помине нет ста́ли, чтобы вслух вымолвить такие дерзости, — подумала она, лишь криво улыбнувшись. — Сестрица и впрямь любит пошутить.

Чжань-пинь молча улыбалась, ожидая, как Фан Ши провалится с первых же шагов. Она хотела получше разобраться в характере этой чжаоской девушки и уже потом решать, как действовать дальше.

Все они — лишь фигуры на одной доске, каждая на своём месте. Но вдруг появляется чужачка! Кто из них почувствует себя спокойно? Будь то ускользающая милость императора или возможное разделение выгодного пирога — всё это далеко не безразлично. Главное — не дать ей захватить всё целиком!

Кроме Фан Ши, ни одна из наложниц, родивших сыновей, включая саму Чжань-пинь, не проронила ни слова, позволяя Фан Ши первой выйти на передовую. Рядом с ней стояла Чэнь Мэйжэнь в зелёном придворном наряде, готовая быть её верной пешкой:

— Сестрица, раз тебе так мило внимания государя, ты ведь и не ведаешь, каково нам, годами томиться в одиночестве во дворце. Если бы ты была по-настоящему добродетельна, то уж наверняка уговорила бы государя делить милость поровну между нами. Ведь не пристало одному человеку всё себе забирать! Мы, сёстры, должны помогать друг другу и вместе служить государю — вот тогда и вправду была бы прекрасная история.

Они все старше Вэнь Лимань на десяток лет, и хитростей у них, пожалуй, больше, чем у неё соли съедено. Если бы не Шоу Ли-фу, стоявший рядом, они бы и вовсе не стали церемониться с намёками.

Эта юная дева стеснительна, да ещё и в чужой земле, далеко от родины — самое время для нестабильных эмоций. Её легко можно сбить с толку. Даже если не удастся откусить кусок от пирога, то хотя бы подпортить настроение чжаоской деве — уже неплохо.

Шоу Ли-фу уже собирался вмешаться, но тут Вэнь Лимань тихо и с искренним недоумением спросила:

— А вам не хватает еды? Нет книг для чтения? Или вас кто-то обижает?

Шоу Ли-фу своими глазами видел, как Чэнь Мэйжэнь остолбенела. Он тихо отступил назад.

— Конечно нет! — поспешила ответить Чэнь Мэйжэнь. — Государь милостив: мы не только сыты и одеты, но и наши родовые дома получили почести благодаря нам…

Она не осмелилась даже намекнуть, будто государь их обижает. На самом деле всё было иначе: государь хоть и редко заглядывал во внутренние покои, но роскоши им не отнимал. Когда они входили во дворец, их семьи тоже получали почести. Пока не выкинешь глупость — богатства хватит на всю жизнь. А эта чжаоская дева — пленница побеждённой страны, у неё и рода-то нет! Как она смеет так язвить?

Сама Вэнь Лимань, совершенно не осознавая, что её слова звучат как сарказм, удивлённо спросила:

— Если вам не грозит ни голод, ни обиды, отчего же вы говорите о «горькой участи»?

Шоу Ли-фу еле сдержал улыбку, а старшие служанки Хунлуань и Цзыцзюань, хоть и сохраняли серьёзные лица, уже по-новому взглянули на эту молчаливую Вэнь-госпожу.

Это был настоящий случай, когда наивность побеждает хитрость.

Прежде чем Чэнь Мэйжэнь успела ответить, снаружи раздался громкий возглас:

— Его величество прибыл!

Теперь никто не осмеливался выказывать своих мыслей. Все немедленно встали на колени, кланяясь и приветствуя государя. Только Вэнь Лимань осталась сидеть на главном месте, глядя на высокую фигуру императора Вэй, появившуюся в дверях внешнего зала.

В его глазах не было никого, кроме неё. Он даже не взглянул на остальных наложниц, лишь прищурился, и в его взгляде сверкнула кровавая ярость.

Кто дал им право приходить сюда без его разрешения?

Чжань-пинь, которая до этого пряталась позади, используя Фан Ши как щит, теперь первой смягчила тон и позу, пытаясь выглядеть покорной:

— Государь…

— Замолчи, — тихо, почти ласково произнёс император. — Убирайтесь обратно в свои покои и не выходите, пока я не разрешу.

*

Государь был безжалостен. Ни одна из наложниц не посмела возразить. Даже красноречивая Чжань-пинь трепетала, стоя на коленях, не поднимая головы. Остальные и подавно молчали.

Император Вэй не походил на прежнего государя. Он действительно мог приказать казнить любого, лишь потому что ему не понравилось настроение. Когда он взошёл на престол и начал проводить реформы, некоторые старые министры, привыкшие к прежним временам, пытались ему мешать, полагая, что государь по-прежнему вынужден считаться с влиятельными кланами. А принцессы прежнего императора, которые избежали казни лишь потому, что были женщинами, тоже начали интриговать, объединившись с аристократами, чтобы надавить на нового государя.

В тот год кровь не высыхала в главном зале месяцами. Головы падали одна за другой, целые роды истреблялись без пощады.

Чжань-пинь, стоя на коленях, понимала: сегодня она не была инициатором визита, но когда государь в гневе — кто осмелится оправдываться? Она подняла глаза и посмотрела на Вэнь Лимань с немым прошением во взгляде.

Если чжаоская дева умна, сейчас самое время проявить великодушие и милосердие. Ведь ей, пленнице побеждённой страны, нелегко будет утвердиться в Вэй. Красота — не вечна.

Вэнь Лимань встретилась с ней взглядом, но совершенно не поняла, чего та хочет. Просто показалось, что взгляд странный. А странные вещи лучше игнорировать.

Поэтому она лишь мельком взглянула на Чжань-пинь, а затем подняла лицо, полностью сосредоточившись на приближающемся императоре Вэй.

Её глаза были чёрные и круглые, как бусины. Император слегка щёлкнул её за ухо и спросил:

— Ты меня не слышишь?

Хотя он говорил с Вэнь Лимань, его слова были адресованы совсем не ей.

Шоу Ли-фу вовремя вмешался:

— Что вы ещё здесь делаете, госпожи?

Чжань-пинь первой поднялась. За ней последовали остальные. Приказы государя не обсуждались. Как бы ни было обидно, никто не осмеливался жаловаться. Все молча покинули дворец Тайхэ. Только пройдя далеко и убедившись, что вокруг никого нет, Чэнь Мэйжэнь с досадой воскликнула:

— Государь и вправду несправедлив! Неужели он и в самом деле собирается запереть нас под домашним арестом?

Фан Ши раздражённо ответила:

— Если тебе так не нравится, пойди сама поговори с государем!

Чэнь Мэйжэнь сразу замолчала. Она лишь болтала для видимости, чтобы угодить Фан Ши. И даже не осмелилась говорить громко, боясь, что услышат. Пойти к государю? Да она бы от страха упала в обморок!

После ухода наложниц во дворце Тайхэ воцарилась тишина. Приказ государя о запрете выходить из покоев был не просто словами. Теперь даже через стену Фан Ши и Чэнь Мэйжэнь не могли общаться!

До прихода Вэнь Лимань жизнь во дворце текла спокойно. Наложницы, хоть и боялись жестокой славы государя, всё же надеялись на лучшее. Все они были красивы, иные мечтали о карьере, иные были посланы семьями. Но, увидев государя — высокого, прекрасного, несравненного, — даже самые самоуверенные красавицы смирились. Государь не терпел сопротивления. В награду за покорность он даровал их родам почести и богатство. Жадность же он ненавидел больше всего.

За двадцать лет он полностью убил в них желание бороться за милость. Лишь когда сыновья повзрослели, наложницы вроде Чжань-пинь и Фан Ши снова начали строить планы. Но тут государь привёз чжаоскую деву…

Если бы он был любителем красоты — ещё можно было бы понять. Но он не такой! Поэтому присутствие Вэнь Лимань вызывало у всех тревогу. Они решили проверить её сегодня, но государь даже не стал выслушивать — сразу приказал запереть их без срока. Неужели навсегда?!

Наложницы, привыкшие к спокойной жизни, теперь дрожали от страха и винили Фан Ши, первой предложившую пойти в Тайхэ. Та же злилась ещё больше: в прошлый раз она видела государя на новогоднем пиру, а теперь даже слова сказать не успела! Все винят её, а она винит ту чжаоскую деву!

Вэнь Лимань совершенно не знала, о чём думают Чжань-пинь и другие. Да и если бы знала — всё равно было бы безразлично. Император Вэй сел рядом с ней, и она спросила:

— Ты позавтракал?

Он ещё не успел. Поднявшись в пять утра, он провёл совет, а потом заседал с министрами в императорском кабинете. Обычно он пропускал завтрак. Лишь теперь, услышав вопрос, почувствовал голод.

— А ты?

— Да, — кивнула Вэнь Лимань и посмотрела на Шоу Ли-фу.

Она ничего не сказала, но смысл был ясен. Шоу Ли-фу почтительно ответил:

— Госпожа, трапеза уже готова.

Император встал, прошёл несколько шагов и обернулся:

— Пойдёшь со мной?

Вэнь Лимань подумала и встала, привычно ухватившись за рукав императора. Он посмотрел на неё, а она спокойно встретила его взгляд, не понимая, что он ищет в её глазах.

Хотя она уже поела, ещё одна трапеза не помешает. За едой император сказал:

— Ты слаба здоровьем. Церемонию коронации проведём в упрощённом виде. Ты не против?

Она подняла лицо от тарелки и покачала головой, взяв в рот маленькую фрикадельку из куриного филе. Такие фрикадельки были нежными, сочными и совсем не жирными — как раз по одному укусу.

Шоу Ли-фу внутренне вздрогнул, но промолчал. Обычно он помогал государю за столом, но теперь стоял в стороне, ожидая приказа.

Весть о том, что государь собирается возвести Вэнь Лимань в императрицы, быстро разнеслась по двору. Ближайшие министры, конечно, не возражали. Но в чиновничьих кругах поднялся шум. Как можно возводить в императрицы пленницу побеждённой страны? Ведь государь сам истребил весь чжаоский императорский род! Оставил лишь вдову императора Чжао? Пусть бы взял её наложницей — ещё можно понять. Но в императрицы?!

Больше всех возмущался глава Двора наказаний Лянь Шу.

Лянь Шу был вторым по списку на первых императорских экзаменах после восшествия на престол нынешнего государя. Он славился умением раскрывать дела, и народ даже называл его «Лянь Небесный судья». Он был упрям, не боялся власти и однажды даже отправил на казнь собственного младшего брата, несмотря на угрозы родителей разорвать с ним отношения. Годы службы не принесли ему богатства — он отдавал почти всё жалованье сиротскому приюту в Ланьцзине. О нём говорили: «чист, как весенний ветер».

Лянь Шу не дурак — понимал, что некоторые хотят использовать его как орудие. Но он сам считал, что пленница побеждённой страны не достойна быть императрицей. Поэтому он стоял на своём, несмотря на отчаянные знаки своего друга, министра наказаний Коу Цзиня.

— …Государь! — настаивал Лянь Шу. — Вэнь Лимань недостойна быть императрицей!

Цю Цзи, хоть и казался простодушным, в нужный момент проявлял смекалку. Он и Лянь Шу не ладили, но не мог допустить, чтобы государь казнил этого упрямца. Он незаметно отступил и подал знак Сюй Вэйшэну — приёмному сыну Шоу Ли-фу:

— Беги в Тайхэ! Найди Вэнь-госпожу и умоляй её спасти нас!

Сюй Вэйшэн на мгновение замешкался, но всё же побежал.

На лице императора не было эмоций, но медленно постукивающий по столу палец выдавал бушующую ярость. Кто дал Лянь Шу право указывать ему, кого брать в жёны и кого возводить в императрицы? Неужели он думает, что без него Вэй рухнет?

Коу Цзинь поспешил сгладить ситуацию:

— Лянь-да-жэнь, давайте обсудим это позже. Вы же даже не видели Вэнь-госпожу! Как можете судить? Государь — человек прозорливый, не стоит волноваться.

Но упрямый Лянь Шу не сдавался:

— Государь! Я всё равно настаиваю: чжаоская дева…

— Хватит, — прервал его император, приложив руку ко лбу. — Хочешь умереть за правду? Пожалуйста. Стража…

Его голос был медленным, каждое слово падало, как наковальня, на сердца министров. Никто не осмеливался перебить — иначе Лянь Шу хотя бы получил достойное погребение, а вмешавшийся рисковал быть стёртым в прах.

В этот самый момент Сюй Вэйшэн подбежал к императору и что-то прошептал ему на ухо. Государь поднял глаза к двери императорского кабинета.

Там стояла стройная девушка.

В Вэй строго соблюдали этикет: незамужние девушки не должны встречаться с посторонними мужчинами. Но Вэнь Лимань не знала таких правил. Она не хотела идти, но Сюй Вэйшэн чуть не плакал, и она, потеряв интерес к чтению, решила всё же прийти.

http://bllate.org/book/8502/781382