Готовый перевод Heartless Like Me / Беспощадный, как я: Глава 19

Шоу Ли-фу лично принёс ей сегодняшнее лекарство и дожидался вызова за жемчужной занавеской внутреннего дворца. Едва император Вэй повелел ему войти, как ужасный запах снадобья, будто разносимый ветром с расстояния в десять тысяч ли, чуть не лишил Вэнь Лимань чувств.

Что же тогда сказал лекарь Сюэ?

«Поскольку мы в походе, под рукой мало трав, и рецепт пришлось несколько раз упрощать. Как только вернёмся в Ланьцзин, в Императорской аптеке найдутся редкие ингредиенты — тогда приготовим средство, куда более действенное для вашего тела».

Неужели «действеннее» означает «горче»?

Император Вэй держал в руках пиалу с лекарством и мягко спросил:

— Яо-яо, выпьешь сама или я буду кормить?

Вэнь Лимань не могла вымолвить ни слова. Она не хотела ни пить сама, ни чтобы он кормил её. Но лекарство всё равно придётся проглотить. Внешне государь выглядел доброжелательным и уступчивым, но в его взгляде и интонации сквозила непреклонная уверенность. Ей совсем не хотелось снова пережить то, как её насильно поили!

(Коса.)

*

Вэнь Лимань сама взяла пиалу. Пить лекарство ей всегда было мучительно трудно. Когда она недавно тяжело заболела и в бреду отказывалась глотать, император Вэй вливал ей снадобье насильно. Даже в том полубеспамятном состоянии она получила психологическую травму: государь тогда был словно разъярённый демон. Раз всё равно придётся пить, лучше сделать это быстро и решительно.

Шоу Ли-фу уже собрался что-то сказать, как вдруг увидел, что наложница Вэнь обеими руками взяла пиалу и чуть подалась вперёд. Государь, привычным движением, зажал ей нос, а она, собравшись с духом, как отважный воин перед решающим ударом, залпом осушила содержимое!

Император тут же положил ей в рот леденец. Их действия были слажены, будто отрепетированы, — явно не впервые.

Шоу Ли-фу остолбенел.

Он смотрел то на наложницу Вэнь, то на государя, потом снова на государя и снова на наложницу Вэнь. Наконец, опустил голову.

Ему казалось, будто он спит и видит сон. Иначе как объяснить такое зрелище? Он даже ущипнул себя за бедро — боль заставила его поморщиться. Взглянув снова, он убедился: всё происходящее было по-настоящему.

Император Вэй поставил пиалу обратно и бросил на Шоу Ли-фу холодный взгляд:

— Ты всё ещё здесь? Ждёшь, чтобы я пригласил тебя выйти?

— Простите, ваше величество, — поспешно извинился Шоу Ли-фу. — Раб удаляется.

Он уже собирался уйти, но, заметив мокрые пряди на висках государя, осмелился сказать:

— Ваше величество, мокрые волосы вредны для здоровья…

— Сколько ты болтаешь?

Шоу Ли-фу тут же опустил голову и больше не осмеливался произнести ни слова, медленно пятясь к выходу. Теперь во внутреннем дворце остались только император Вэй и Вэнь Лимань. Она съела один леденец, но этого оказалось мало, и она взяла ещё один. Император Вэй только что вышел из ванны и небрежно надел ночную рубашку, но её промочили мокрые волосы. Вэнь Лимань встала и осторожно провела пальцами по его длинным прядям:

— Тебе нужно вытереть их, как я.

Её собственные волосы были мягкие, шелковистые, пахли цветами и блестели на свету. Она даже собрала прядь и поднесла к его лицу.

Он провёл ладонью по её волосам и спросил:

— Что же делать? Некому мне их вытереть.

Вэнь Лимань удивлённо посмотрела на него:

— Ты можешь вытереть сам.

Его волосы ведь не такие длинные, как у неё, и ему вполне удобно ухаживать за ними самостоятельно.

Император Вэй…

Он поднял руку и щёлкнул её по лбу. Вэнь Лимань вскрикнула от боли и прикрыла ладонями лоб. Император Вэй взял сухое полотенце и бросил ей. Она опустила руки, и он нахмурился: ведь он почти не приложил силы, а на лбу уже проступило большое красное пятно.

Они сидели рядом: она — на постели, он — на краю. Он провёл пальцем по покрасневшему месту и поторопил:

— Быстрее.

Вэнь Лимань взяла полотенце и стала вытирать ему волосы. Вскоре она заметила, что его волосы густые и тяжёлые, на ощупь — как гладкий чёрный шёлк.

— Ты раньше никогда не вытирал волосы?

— В походе нет времени на такие излишества.

Вэнь Лимань не знала, как проходят военные походы, но даже путь из столицы Чжао в Ланьцзин показался ей изнурительным. Наверное, в походе всё гораздо труднее. Полотенце хорошо впитывало влагу, но одного явно не хватило. К счастью, ночная рубашка уже впитала большую часть воды, и когда Вэнь Лимань закончила, волосы императора были почти сухими.

Она устала. Её веки клонились ко сну. Наконец-то она не спала в повозке и не мчалась вперёд. Император Вэй сидел, позволяя ей вытирать волосы, и размышлял о делах, когда вдруг почувствовал лёгкий вес у себя за спиной. Он опустил взгляд и увидел, что Вэнь Лимань уснула. В руке она всё ещё сжимала мокрое полотенце, а лицом прижалась к его спине, дыша ровно и спокойно.

Он мог бы встать — тогда она упала бы и, возможно, испугалась бы. Он любил смотреть, как на её лице появляются тревога и растерянность… Но император Вэй напомнил себе: если он так поступит, она, скорее всего, не выдержит испуга и умрёт на месте. Поэтому он проявил милосердие — и только по этой причине.

Он поддержал её за талию, чтобы не разбудить, и аккуратно уложил на постель. Она спала крепко — явно была измотана. Император Вэй забрал у неё полотенце и бросил на пол. Сначала он собрался лечь прямо так, но вспомнил о полумокрой рубашке. Взглянув на Вэнь Лимань, он всё же встал, переоделся в сухую и только потом вернулся в постель. Едва он лёг, как она перевернулась и прижалась к нему.

Она инстинктивно пригрелась у источника тепла, положив руку ему на грудь.

Император Вэй обнял её и накрыл тонким одеялом. Хотя на улице ещё не было холодно, Вэнь Лимань была слаба — её мучил и жар, и озноб. Без одеяла ей было нельзя. Именно поэтому, засыпая, она так и тянулась к нему.

С этого момента она больше не будет жительницей Чжао. Чжао больше не будет её родиной. Её тело и душа навсегда будут нести печать Ли.

Эта ночь прошла в глубоком сне. Когда за окном начало светлеть, за занавеской раздался голос Шоу Ли-фу. Император Вэй тут же открыл глаза, взгляд его был ясным и бодрым.

— Который час?

— Ваше величество, пятый страж. Пора вставать?

— Хм.

Девушка в его объятиях пошевелилась и тоже открыла сонные глаза:

— …Который час?

Она повторила тот же вопрос слово в слово.

Её голос был тихим и мягким — она ещё не до конца проснулась. Император Вэй одной рукой придерживал её, другой гладил по волосам:

— Скоро будет час Мао. Спи дальше, я должен вставать.

Вэнь Лимань не ожидала, что он встанет так рано. Хотя она два года была королевой Чжао, она не знала, каким должен быть настоящий правитель. Император Чжао любил наслаждения и мог пропускать заседания по нескольку месяцев подряд. Она потёрла глаза:

— Так рано?

Император Вэй уложил её обратно под одеяло и встал с постели. Шоу Ли-фу уже держал готовую чёрную с золотым узором императорскую мантию. Император Вэй не терпел, когда к нему прикасались чужие руки, поэтому Шоу Ли-фу лишь расправил одежду, позволяя государю самому облачиться в неё. Вэнь Лимань лежала на кровати, повернувшись лицом наружу, подложив ладони под щёку и глядя на происходящее. Вскоре её веки снова стали тяжёлыми. Шоу Ли-фу боялся потревожить её и почти не издавал звуков. Император Вэй тоже молчал, но его взгляд говорил то же самое.

Он был человеком невероятной дисциплины. С юных лет он ни разу не пропустил утреннего доклада. Если бы он был просто воином, разве столькие талантливые чиновники и генералы покорно кланялись бы ему?

От выступления армии до падения Чжао прошло пять месяцев. За это время, несмотря на отсутствие императора, при дворе Великого Вэя царило спокойствие. За регентство отвечали три его верных министра — Тань Сыбо, Вэйчи Ин и Куан Сюнь.

Среди гражданских чиновников именно они были правой рукой императора. Вместе с военачальниками Цю Цзи, Коу Цзинем, Ло Туном и Лу Каем они преданно служили трону Великого Вэя.

Эти семеро были «одинокими слугами» — ни один из них не поддался интригам принцев, пока государь был в походе. Они надёжно охраняли Ланьцзин. Обычно, как только император возвращался, трое министров немедленно приходили ко двору. Но на этот раз они не спешили. Накануне вечером они уже изнывали от нетерпения. Цю Цзи вернулся в столицу первым и рассказал о наложнице Вэнь, но другие не поверили.

— Если бы речь шла о ком-то другом, кто угодился в плен красоте, ещё можно было бы понять. Но государь?!

— Нет ничего более нелепого!

— К тому же Цюй Маожань всегда склонен преувеличивать. Пока не увидишь собственными глазами — не верь.

Новость о возвращении государя и о том, что он привёз с собой чжаоскую девушку, стала известна при дворе и в гареме лишь на следующий день, после утреннего доклада. Император Вэй не скрывал этого. После заседания он вместе с несколькими высокопоставленными чиновниками направился в императорский кабинет. Принцы тут же отправили послания своим матерям во внутренние покои. Существование Вэнь Лимань скрыть было невозможно, да император и не собирался этого делать.

Вэнь Лимань, уставшая от дороги, наконец выспалась на настоящей постели и проснулась лишь к полудню. Стоило во внутреннем дворце раздаться шороху, как служанки на коленях поприветствовали её:

— Добрый день, госпожа.

Шоу Ли-фу не осмеливался впускать их, пока она спала. Он переживал: ведь лекарь Сюэ вчера чётко сказал, что здоровье наложницы Вэнь хрупкое и требует особого ухода. Если она долго не просыпается, нужно проверять её состояние через определённые промежутки, но если спит — ни в коем случае не будить.

Как только Вэнь Лимань проснулась, Шоу Ли-фу тут же отправил своего приёмного сына Сюй Вэйшэна доложить государю. Тот уже несколько раз расспрашивал о ней.

Сам Шоу Ли-фу дожидался за занавеской:

— Госпожа проснулась? Нужно ли подавать умывальник и завтрак?

Вэнь Лимань давно не спала так сладко. Она зевнула и ответила. Служанки одна за другой вошли в покои. Старшие горничные помогали ей встать, остальные несли тазы с водой, мыло, полотенца и наряды. Шоу Ли-фу остался за занавеской, готовый выполнить любой приказ.

Он с детства сопровождал императора Вэя и был самым влиятельным евнухом при дворе. Даже принцы с почтением называли его «дядюшка Шоу». А теперь он с таким уважением ожидал распоряжений наложницы Вэнь, не проявляя ни тени недовольства или пренебрежения.

Если даже он так себя ведёт, что уж говорить о других слугах?

Вэнь Лимань умылась и почистила зубы. Она была необычайно красива — каждое её движение, каждый взгляд были естественно обворожительны. Служанки залюбовались ею, но Вэнь Лимань не обращала внимания на их замешательство. Только когда одна из горничных собралась заплести ей сложную причёску, она сказала:

— Просто заплети в косу.

Старшие служанки переглянулись и тут же повиновались:

— Слушаюсь.

Обычаи и одежда Великого Вэя отличались от чжаоских. Женщины носили жакеты с юбками. Простолюдинки одевались просто для удобства, а придворные наряды были роскошными и многослойными. Хотя Вэнь Лимань прибыла в Ланьцзин лишь вчера, Шоу Ли-фу уже велел Управлению императорского гардероба срочно сшить ей гардероб.

Так повелел государь. Даже сейчас Шоу Ли-фу не мог поверить в происходящее.

Обычно за одеждой наложниц и наложниц принцев отвечало Управление придворного гардероба. Но император Вэй лично приказал использовать Управление императорского гардероба — управление, ведавшее исключительно одеждой самого государя. Шоу Ли-фу чувствовал: впереди его ждёт ещё немало удивительных событий, связанных с этой наложницей Вэнь!

(Просьба о встрече.)

*

Сюй Вэйшэн вскоре вернулся с устным указом государя: тот задержится ещё немного и велел наложнице Вэнь сначала пообедать.

Шоу Ли-фу, получив разрешение Вэнь Лимань, велел подавать трапезу. Блюда были тщательно подобраны. Увидев целый стол яств, Вэнь Лимань сначала обрадовалась, но тут же сказала:

— Слишком много. Я не смогу всё съесть.

Шоу Ли-фу, чей ум всегда склонен был к излишним размышлениям, сначала подумал, что наложница Вэнь демонстрирует скромность. Но, встретившись с ней взглядом, сразу понял: она просто искренне считала, что еды слишком много.

На столе стояли десятки блюд — это был обычный обед императора. Любой другой, получив такой стол по повелению государя, возгордился бы до небес. Шоу Ли-фу почтительно ответил:

— Госпожа, не беспокойтесь. Выбирайте то, что вам по вкусу. Государь скоро вернётся.

Услышав, что государь скоро придёт, Вэнь Лимань больше не возражала и принялась есть сама. Служанки, стоявшие рядом с подносами, недоумевали: зачем они здесь, если госпожа всё делает сама? Шоу Ли-фу едва сдержал улыбку.

Она съела немного. Глядя на почти нетронутые блюда, Вэнь Лимань чувствовала жалость: раньше она не могла позволить себе таких изысков. Даже горячая тарелка с тофу и зеленью была для неё праздником. А теперь столько еды — и нельзя съесть всё сразу.

http://bllate.org/book/8502/781380