Готовый перевод Heartless Like Me / Беспощадный, как я: Глава 13

Меж тем Вэнь Цзянь, наконец выбравшись из собачьей норы после тысячи лишений и мук, ещё не успел перевести дух, как перед ним блеснул клинок, острый, будто режущий железо. Дрожа всем телом, он поднял глаза и увидел свирепое лицо Цю Цзи — глаза его закатились, лицо посветлело, и он без чувств рухнул на землю.

Тем временем служанка, запыхавшись, вбежала во дворец Золотого Феникса, но обнаружила, что госпожа Вэнь отсутствует. На её месте стояла сменщица — старая придворная, поступившая во дворец много лет назад. Та была молчаливой и неповоротливой, и лишь после того, как император Вэй захватил столицу и оставил при себе госпожу Вэнь, у неё наконец появился шанс проявить себя.

Обычно эта старая служанка почти не разговаривала, всегда тихо исполняла свои обязанности и легко поддавалась давлению — если кто-то просил её что-то сделать, она никогда не отказывала.

Но сегодня она словно не слышала. Продолжала стоять, опустив руки.

Сердце служанки заныло тревожно:

— С тобой всё в порядке? Тебе нездоровится? Уже моё время дежурства, тебе не нужно…

Она не договорила — за спиной послышались шаги. Обернувшись, она увидела императорскую процессию. Поскольку здоровье Вэнь Лимань было слабым и она не могла долго ходить, даже чтобы наблюдать, как бывший герцог Вэнь ползёт сквозь собачью нору, император приказал ехать на паланкине.

Все служанки и евнухи Золотого Феникса немедленно упали на колени. Особенно трепетала та, чья совесть была нечиста.

Она лежала ниц, не смея поднять голову, и чувствовала, как гнев императора давит на неё, будто выдавливая душу из тела. Через мгновение перед ней остановилась чёрная обувь, и над головой прозвучал ледяной голос государя:

— Уведите её.

Служанка в ужасе вскинула голову, но не осмелилась молить императора о пощаде — её взгляд устремился к белым вышитым туфлям рядом с чёрными:

— Госпожа! Госпожа, спасите! Госпожа, спасите! Рабыня…

Рот ей тут же зажали. От её крика «спасите» до того момента, как её уволокли, прошло мгновение. Вэнь Лимань всё это время смотрела равнодушно, будто ничего не слышала. Уводимая служанка так испугалась, что потеряла сознание и даже описалась. В душе её терзали раскаяние и сожаление: жалела, что поддалась жадности, и горевала, что раньше недостаточно усердно служила госпоже Вэнь и не заслужила её расположения.

Но было уже слишком поздно. Стоило ей осмелиться связаться с евнухами и тайком провести Вэнь Цзяня во дворец, чтобы представить его госпоже Вэнь, как судьба предательницы была решена.

Потеря одной служанки ничуть не огорчила Вэнь Лимань. Император Вэй взял её за руку и повёл во внутренние покои, мягко произнеся:

— Через несколько дней я отправляюсь обратно в Ланьцзин. Ты поедешь со мной.

Вэнь Лимань давно понимала, что выбора у неё нет, и молча последовала за ним. Когда они уселись, император спросил:

— Не хочешь узнать, как я распорядился твоим отцом?

Ей, честно говоря, было неинтересно, но она всё же решила подыграть — ведь для неё император был не таким, как все.

— Как?

— Я приказал переломать ему ноги, — безразлично ответил император Вэй. — Раз он не смог пролезть через собачью нору, значит, проблема в нижней части тела. Теперь всё в порядке.

Это также избавит от необходимости искать новые пути проникновения во дворец.

Вэнь Лимань кивнула, давая понять, что услышала. Вэнь Цзянь явно попался на удочку: рассчитывал, что, встретив старшую дочь, сможет тронуть её сердце и, если не добиться богатства и почестей, то хотя бы улучшить свою жизнь. Вместо этого он ничего не получил и ещё лишился ног.

Теперь он и думать не смел о злобе — главное, что остался жив. Переломанные ноги лучше, чем отрубленная голова.

Правда, никто не стал провожать его домой. Без денег и с переломанными ногами ему пришлось ползти самому. По дороге началась новая ссора.

Вторая и третья ветви рода Вэнь давно не хотели ютиться вместе с главной семьёй. Особенно госпожа Герцога Вэнь: раньше она была женой герцога, старшей невесткой, и все подчинялись ей. Но теперь, когда дом Герцога Вэнь обнищал и жили они впроголодь, продолжать держаться за главную ветвь значило тащить за собой и остальных на дно!

Когда Вэнь Цзянь, терпя невыносимую боль, дополз домой, внутри уже чуть не началась драка.

Госпожа Вэнь раньше умела красиво говорить и льстить, особенно старой госпоже Вэнь, которая любила такие речи. Но теперь, лишившись языка, чем она могла спорить с другими ветвями?

В доме проживало десятки человек, а денег хватало едва на еду. Вторая и третья ветви требовали раздела имущества. Да что там делить в нынешнем состоянии дома Вэнь!

Но дело было не только в деньгах. Вторая и третья ветви поняли: главной семье, скорее всего, не видать хорошего конца. Хотя посторонние, возможно, и не знали, но члены рода Вэнь прекрасно помнили: пока Вэнь Лимань жила дома, хоть и была дочерью первой жены и старшей в роду, её положение было хуже, чем у простой служанки!

Старая госпожа Вэнь считала её несчастливой, странной и приносящей неудачу, поэтому отправила в храм молиться и переписывать сутры. Но если бы госпожа Герцога Вэнь хоть немного заботилась о дочери первой жены, разве та голодала и мерзла?

Ведь самые болезненные раны наносятся не мечом, а мягким ножом!

Разве не ясно было всем, что на троне Вэнь Лимань даже не думает о спасении рода Вэнь? Поэтому, пока есть шанс сохранить голову, надо срочно делить имущество! Пусть Вэнь Лимань мстит — лишь бы главной ветви!

На самом деле, идею раздела давно пора было выдвигать, но вторая госпожа Вэнь была хитрее других: она подозревала, что у свекрови, несмотря на внешнюю бедность, должно что-то остаться. Несколько дней она с третьей госпожой Вэнь внимательно наблюдали — и их догадки подтвердились! У свекрови действительно были деньги! Пусть и немного, но разделённые на три части, они позволят двум другим семьям снять отдельное жильё!

Каждый пусть спасает свой дом — чужую крышу не чини!

*

Если бы Вэнь Цзянь по-прежнему был герцогом, вторая и третья ветви не осмелились бы так поступить. Но теперь он уже не герцог! Более того — он вернулся домой, ползя на руках с переломанными ногами! По дороге никто даже не протянул ему руку помощи — просто позор! Его одежда была грязной до невозможности, ноги безжизненно свисали. Если бы у госпожи Вэнь ещё был язык, она бы уже прокричала до дыр в крыше.

Теперь единственной надеждой оставалась Вэнь Жожэнь, но и та едва держалась на плаву. Её муж Ци Лан стремился прославиться и почти не бывал дома; к жене относился лишь из чувства долга, без всяких чувств. А свекровь постоянно искала повод выгнать её из дома. Поэтому Вэнь Жожэнь скорее умрёт, чем покинет дом Ци, не говоря уже о том, чтобы вернуться и защищать родителей.

Вторая и третья ветви, хоть и не блещут умом, но здоровы, зрячие и не немы — в драке они явно не проиграют. Госпожа Вэнь дрожала от ярости, но ничего не могла поделать.

Её происхождение было скромным по сравнению с великой семьёй Чжун, но именно она была истинной любовью Вэнь Цзяня. Поэтому сразу после падения рода Чжун он поспешно принял её в дом как вторую жену, а когда первая жена сошла с ума и была заперта, в доме все забыли о ней и знали только госпожу Вэнь.

Старая госпожа Вэнь строго контролировала все хозяйственные дела и, несмотря на все угодливые старания госпожи Вэнь, передала ей лишь малую часть власти. Та была осторожной женщиной и годами откладывала деньги, чтобы помогать своей родне. Большая часть сбережений ушла в родительский дом, а оставшегося едва хватало на съём жилья, еду и лекарства.

Именно в этот момент вторая и третья ветви начали бунтовать. Лишившись языка, госпожа Вэнь не могла говорить, но когда увидела, как те врываются в её комнату и начинают рыскать по ящикам, бросилась их останавливать. Вторая госпожа Вэнь грубо оттолкнула её и закричала:

— Да ты совсем с ума сошла! Мы не хотим умирать вместе с вами! Ты, злая и завистливая женщина!

В доме Герцога Вэнь Вэнь Лимань была словно забытый призрак: все знали, как она жила, но никто не вмешивался — ведь госпожа Герцога Вэнь этого не желала.

Никто и представить не мог, что та самая дочь первой жены, которую отправили во дворец, чтобы её растоптал безумный император, получит такое благословение! После падения государства и разорения дома именно она привлекла внимание императора Вэй и, говорят, скоро станет императрицей!

— Глупые бабы! Коротковидные создания! — ругался второй господин Вэнь, перерывая вещи. — Именно вы, женщины, погубили нашу семью! Если бы не ваша жадность и жестокость к старшей дочери первой жены, разве мы потеряли бы всё? Такую женщину, как ты, давно следовало прогнать обратно в родительский дом!

Госпожа Вэнь смотрела на них, готовая разорваться от злобы. Лишившись языка, она больше не могла говорить сладкие слова, и оскорбления были для неё невыносимы. Она бросилась на вторую и третью ветви, но одна против многих — что она могла сделать? У неё ещё были дети, но и у других тоже!

В тесной комнате собралась толпа, началась драка, и в суматохе свежепереломанные ноги Вэнь Цзяня снова оказались под чьими-то подошвами. Теперь он, скорее всего, никогда больше не встанет на ноги.

По правилам благородных семей раздел должен проходить с участием старейшин рода, согласия всех братьев и церемонии в предках. Но сейчас все жили в страхе, не зная, когда отрубят голову — кому до таких формальностей? Делим, делим, делим! И пусть после этого никто друг друга не знает!

У госпожи Вэнь было трое детей от Вэнь Цзяня: старшая дочь Вэнь Жожэнь, выданная замуж за наследника дома Герцога Ци Ци Лана; вторая дочь Вэнь Жохуа, четырнадцати лет, ещё не вышедшая замуж; и младший сын Вэнь Шань, которому только исполнилось десять лет и который учился в школе. Но после падения рода Вэнь у них ничего не осталось.

Вэнь Жохуа помнила, как дяди и тёти из второй и третьей ветвей всегда встречали её с любовью и улыбками. Она не могла поверить, что они так грубо срывают маски! Маленькая девушка, всю жизнь окружённая лаской и вниманием, не вынесла такого унижения и сквозь стиснутые зубы произнесла:

— За сегодняшнее оскорбление я отомщу вам в тысячу раз!

Гордое заявление девушки было прервано насмешливым хохотом третьей госпожи Вэнь:

— Хуа-нянь, ты всерьёз думаешь, что тебя все так любят?

Вэнь Жохуа замерла.

Третья госпожа давно кипела злобой. У второй и третьей ветвей тоже были дочери, и пока семья не разделилась, все девушки должны были быть равны. Но каждый раз, выходя в свет, все восхваляли красоту и грацию дочерей главной ветви, а их девочек ставили в положение служанок, которые лишь подчёркивали превосходство Вэнь Жожэнь и Вэнь Жохуа! Разве это справедливо?

Недовольство накапливалось годами. Раньше они молчали, потому что зависели от главной ветви. Но теперь, когда та сама на грани гибели, кто будет её щадить?

— Своенравная и злопамятная! Если кто-то случайно тебя обидит, ты ведёшь себя так, будто ты императрица! Кто ты такая? Думаешь, весь мир должен тебя лелеять и восхвалять?

Третья госпожа становилась всё злее. У неё была всего одна дочь, и она её очень любила. Несколько лет назад, когда девочки играли вместе, именно Вэнь Жохуа поранила её дочь, но старая госпожа Вэнь и госпожа Герцога Вэнь сделали вид, что вина лежит на её ребёнке — дескать, та сама была слишком подвижной.

Они молчали, потому что старшая ветвь была любима старой госпожой, но это не значило, что обида забыта. Теперь, когда дом Вэнь рухнул, Вэнь Жохуа всё ещё ведёт себя, будто она высокомерная вторая девушка рода Вэнь, которой все обязаны кланяться?!

Вэнь Жохуа была ошеломлена такой тирадой и стояла, как парализованная. Оправившись, она покраснела от стыда и гнева. Третья госпожа резко оттолкнула её:

— Моя старшая сестра во дворце стала госпожой! Она не бросит нас!

Главные господа никогда не рассказывали детям о своих преступлениях, поэтому Вэнь Жохуа не знала всей правды. Вторая госпожа Вэнь фыркнула:

— Хуа-нянь, да ты совсем не понимаешь, в какой мы ситуации! Если бы твоя старшая сестра Вэнь Лимань действительно заботилась о вас, разве позволила бы отрубить голову вашей бабушке? Разве допустила бы, чтобы государь вырвал язык твоей матери и выколол глаза Жожэнь? Разве оставила бы вас на произвол судьбы?! Что вы ещё живы — уже чудо!

Третья госпожа тоже вспомнила с горечью: когда госпожа Чжун была первой женой, хоть и гордой и капризной, зато щедрой. А нынешняя госпожа Вэнь только сладкими речами кормит, а два медяка вытянуть из неё — всё равно что на небо залезть!

Вэнь Жохуа смутно чувствовала, что отношения между ними и старшей сестрой плохие, но не знала причин. Сжав зубы, она сказала:

— Как бы то ни было, кровь одна. Мы всё равно семья. Не верю, что старшая сестра нас бросит!

Вэнь Цзяня уже уложили на кровать. Денег на лечение ног не было, а в драке их снова избили. Он страдал невыносимо, шевельнул губами, но так и не сказал ни слова. При всех признаться, что он тоже надеялся на милость, как его дочь, и получил в ответ лишь переломанные ноги — было бы слишком позорно.

Второй господин Вэнь даже пожалел племянницу за её наивность:

— Между вами и Вэнь Лимань — настоящая кровавая вражда, Хуа-нянь. Если ты умна, не смей её злить.

http://bllate.org/book/8502/781374