Готовый перевод Heartless Like Me / Беспощадный, как я: Глава 14

Вэнь Жохуа, однако, не верила. Второй господин Вэнь сказал:

— Спроси у отца с матерью, что они тогда натворили. А потом подумай: будь ты на месте Мань-ниан, простила бы их?

Главное сейчас — поскорее разделить дом. Им совсем не хотелось жить вместе со старшей ветвью: вдруг Мань-ниан вспомнит обиду и захочет отомстить? От старших уже никакой выгоды не дождёшься, а вот попасть под раздачу — запросто!

У госпожи Вэнь оставалось всего несколько монет, но всё это вывернули наизнанку — включая несколько комплектов полустарых украшений — и разделили до последней безделушки. После этого вторая и третья ветви перебрались в другие дома. Небольшой особняк, где раньше всем было тесно, вдруг опустел и стал казаться необычайно холодным и пустынным.

Вэнь Жохуа не понимала, о чём говорили её второй дядя и вторая тётя. По её воспоминаниям, старшая сестра в доме почти не появлялась — словно призрак, совершенно без присутствия. Её не видели даже на праздниках. Если бы кто-нибудь не упомянул её имени, Вэнь Жохуа, возможно, и вовсе забыла бы о Вэнь Лимань.

— Отец, мама, что имел в виду второй дядя? Почему старшая сестра нам не помогает?

Госпожа Вэнь не могла говорить и лишь махнула рукой, давая понять дочери, чтобы та больше не расспрашивала. Вэнь Цзянь тоже не решался ничего объяснить. Вэнь Жохуа становилась всё более озадаченной, но родители упорно молчали, и ей ничего не оставалось, кроме как смириться. Перед ней лежал настоящий хаос, и она не знала, сколько времени уйдёт на уборку. Всю жизнь она жила в роскоши и никогда не занималась подобной работой. После того как Дом Герцога Вэнь конфисковали, слуг больше не было, и теперь всё приходилось делать самим. Вэнь Жохуа никогда не знала нужды, и от этого ей стало ещё обиднее. Она плакала, убирая разбросанные вещи.

Она не понимала, как всё дошло до такого.

В то время как в роду Вэнь царили тоска и отчаяние, Вэнь Лимань тоже не была счастлива.

Теперь она боялась даже вида лекарственного отвара.

Император Вэй лично подносил ей пиалу и даже ласково звал её Яо-яо, уговаривая выпить лекарство.

Вэнь Лимань забилась в самый дальний угол кровати, надеясь избежать неминуемого, и тихим голоском произнесла:

— Раньше я тоже не пила лекарства.

Император Вэй остался непоколебим:

— Именно поэтому твоё здоровье такое плохое. Даже два шага сделать — и задыхаешься.

Он уже успел убедиться, насколько хрупка эта девушка: ей хватало нескольких лишних слов, чтобы побледнеть и начать задыхаться. Хотя изящная, как ива, красота и привлекательна, он вовсе не хотел, чтобы она умерла прямо сейчас. Чем больше лекарства она выпьет, тем дольше проживёт — по крайней мере, пока он сам не устанет от неё. Пока что её жизнь принадлежала ему.

Вэнь Лимань повторила:

— Раньше я тоже не пила лекарства.

Император Вэй по-прежнему стоял твёрдо:

— Раньше за тобой никто не следил. Теперь всё иначе.

Она с ужасом смотрела на чашу с тёмной, густой жидкостью и слегка нахмурилась. Если бы император не загораживал выход, Вэнь Лимань наверняка бросилась бы прочь. Ей было совершенно всё равно, жить ей или умереть, так зачем ради жизни терпеть эту горечь? Жизнь или смерть — она принимала всё, что приносит судьба, и никогда не стремилась к чему-то насильно.

(Снаружи.)

* * *

Между ними возникло напряжённое молчание из-за вопроса о лекарстве. Вэнь Лимань сказала:

— Тогда и не заботься обо мне.

Император Вэй бросил на неё короткий взгляд:

— Сейчас уже поздно просить меня не вмешиваться.

Вэнь Лимань не понимала, что именно «уже поздно», но знала одно: от одного взгляда на эту чёрную жижу у неё сводило язык. Она долго думала, а потом подняла обе руки и сложила ладони вместе, как это делали старая госпожа Вэнь и служанки в храмовой комнате. Хотя они редко читали сутры или молились Будде, в минуты просьбы всегда складывали руки так. Вэнь Лимань научилась у них:

— Пожалуйста, не заставляй меня пить. Это слишком горько.

Император Вэй, увидев такой жест, невольно нахмурился. Он очень хотел отказать ей — ведь он никогда никого не слушал. Наоборот, чем сильнее кто-то сопротивлялся, тем больше ему нравилось заставлять. Но сейчас слова упрёка застряли у него в горле и почему-то не шли наружу.

Он несколько раз пытался заговорить, но так и не смог. Это было странно: его губы и язык словно перестали ему подчиняться. Вместо сурового отказа из уст вырвалось:

— Выпей лекарство — дам тебе конфеты.

Сам он был поражён собственными словами. Как он вообще мог сказать такое девушке? Неужели одержим злым духом?

Вэнь Лимань подняла на него глаза и колебалась между конфетами и лекарством. Ей было всё равно, умрёт она или нет, но конфет очень хотелось. В конце концов она взяла пиалу и стала торговаться:

— Я хочу много конфет.

Император Вэй уже начал злиться на себя за эти нелепые слова. Обычно он не церемонился с теми, кто осмеливался спорить с ним: таких часто отправляли на плаху. А сейчас он словно околдован. Последний, кто посмел торговаться с ним, давно покрыт семифутовым слоем травы на могиле.

— …Ешь сколько хочешь.

Вэнь Лимань осталась довольна. Ей уже мерещились сотни конфет, машущих ей своими сладкими обёртками. Она набралась решимости, взяла пиалу одной рукой, но та оказалась слишком тяжёлой — рука задрожала, и она не смогла удержать её. Пришлось взять двумя руками и потребовать от императора:

— Зажми мне нос.

Император Вэй считал её требовательной и надоедливой, но, глядя на неё, не мог вымолвить ни слова упрёка. Он протянул руку и зажал её маленький носик. Вэнь Лимань, держа пиалу, собрала всю волю в кулак и, словно идя на смерть, приблизила её к губам.

Глоток за глотком… Хотя нос был зажат и запах почти не ощущался, язык всё равно онемел, а вслед за этим подступила тошнота. Вэнь Лимань поспешно поставила пиалу и прикрыла рот ладонью.

Увидев это, император Вэй, который сначала собирался холодно наблюдать, как её будет мучить горечь, всё же взял конфету и положил ей в рот.

От горечи у неё на глазах выступили слёзы. Хотя задыхаться тоже было мучительно, пить лекарство было ничуть не лучше. Разве есть смысл менять одну боль на другую ради исцеления?

Но она не забыла обещание императора:

— Мои конфеты.

Император Вэй насмешливо произнёс:

— Кто сказал, что обязательно даст?

Девушка на мгновение замерла:

— …Ты сказал.

— Сказал. Ну и что?

Произнеся это, император Вэй почувствовал прилив бодрости. Да, именно так должно быть! Сначала вселяешь надежду, а потом жестоко разочаровываешь, чтобы она поняла: сколько бы ни старалась, всё равно ничего не получит. Разве можно верить устным обещаниям? Как приятно наблюдать за изумлением и недоумением на этом прекрасном личике!

Вэнь Лимань, поняв, что конфет не добиться, ненадолго расстроилась, но тут же приняла это. Во рту у неё ещё таяла та самая конфета. Раньше ей редко удавалось попробовать сладкое: в Доме Герцога Вэнь это было невозможно, а после переезда во дворец, оказавшись заточённой в Золотом Фениксе, она и вовсе не могла рассчитывать даже на тёплую еду, не говоря уже о конфетах.

Она моргнула, не злясь и не грустя, и уж точно не собираясь ругать императора за несдержанное слово.

Такая реакция показалась ему скучной. Император Вэй недовольно вспомнил, как недавно зажимал ей нос, и снова потянулся к её лицу.

Хотя она была худощавой, щёчки оказались удивительно нежными и мягкими. Он ущипнул их несколько раз. Вэнь Лимань пыталась отстранить его руку, но безуспешно, и пришлось смириться. Однако из-за его действий конфета чуть не выпала изо рта, и ей стало неприятно: ведь если что-то упадёт, поднимать и снова класть в рот — не очень прилично.

Тем не менее император Вэй приказал подать Вэнь Лимань целую коробку конфет. Она не была злопамятной: часто случалось, что то, что её волновало секунду назад, в следующую уже не имело значения. Её эмоции приходили медленно, но уходили быстро — в точности наоборот, чем у императора.

Скоро настал день отъезда. Поскольку с ними ехала хрупкая девушка, которая не могла ни бегать, ни прыгать, а даже быстрая ходьба вызывала у неё приступы, император Вэй приказал изготовить специальную карету и назначил придворного врача Сюэ Мина сопровождать их. Ни одного из слуг, служивших во дворце Чжао, он брать не стал. Возвращаясь в Ланьцзин, столицу Великого Вэя, он отправил основное войско вперёд, а сам двинулся в путь медленнее, чтобы не утомлять Вэнь Лимань. Поездка заняла бы как минимум вдвое больше времени.

При императоре Чжао народ страдал от нищеты и голода. Даже в столице дороги были усеяны ямами и выбоинами, не говоря уже об официальных трактах. Кроме разбойников и грабителей, подстерегавших путников, сами дороги мало чем отличались от диких троп: стоило пролиться дождю — и они превращались в болото. Из-за такой ужасной инфраструктуры передача сообщений и перевозка товаров становились почти невозможными. А император Чжао всё равно строил себе роскошные летние дворцы. Кому, как не ему, суждено было погубить свою страну?

Когда стало известно, что госпожа Вэнь уезжает, слуги, служившие ей во дворце, пришли в панику. Они думали, что непременно поедут с ней, но император Вэй не взял никого. Чжао уже не существовало как государство — какая им теперь перспектива оставаться в этом пустом дворце?

Самые сообразительные решили обратиться с просьбой к самой Вэнь Лимань.

Они ошибались, думая, что она мягкосердечна и легко поддаётся уговорам. На самом деле ей было совершенно всё равно, как её обслуживают — старательно или спустя рукава.

Разве такая девушка согласится ходатайствовать за них?

Карета была высокой. Император Вэй поднял её и усадил внутрь. Оставшиеся без хозяйки слуги растерянно переглянулись.

Их приставили к Вэнь Лимань лишь потому, что других людей не было под рукой. Вернувшись в Ланьцзин, император Вэй окружит себя проверенными и преданными людьми. Зачем держать рядом таких бесполезных созданий?

Вэнь Лимань вошла в карету и обнаружила, что внутри всё устроено с невероятным комфортом: мягкие подушки, чай, сладости, книги — всё необходимое под рукой. Она не интересовалась тем, что происходит снаружи, и не заглядывала за занавеску. Только когда карета уже тронулась, а императора Вэя нигде не было видно, она приподняла завесу, чтобы найти его взглядом.

Император Вэй не любил ездить в карете. Он скакал верхом на вороном коне с белой меткой в виде молнии на лбу. Как ни странно, несмотря на толпу людей, Вэнь Лимань сразу заметила его в центре отряда.

Кроме императора Вэй, она увидела Ци Лана.

После их прошлой встречи она запомнила этого человека. Сама она почти не помнила о помолвке; если бы старая госпожа Вэнь случайно не обмолвилась об этом перед отправкой во дворец, Вэнь Лимань и не знала бы, что у неё есть жених.

Она лишь мельком взглянула на него и больше не обратила внимания. Дорога была неровной, карета двигалась медленно, и Вэнь Лимань почти не чувствовала тряски. Она не заметила, что в тот момент, когда приподняла занавеску, Ци Лан тоже смотрел в её сторону.

С его точки зрения был виден лишь изящный изгиб подбородка и часть лица. Чёрные шторы кареты лишь подчёркивали белизну её кожи. На мгновение Ци Лан замер, очарованный. Но тут же опомнился: это было дерзостью. Они давно перестали быть обручёнными. С того самого момента, как он подчинился воле родителей, их пути разошлись навсегда.

Но люди — странные создания: чем чего-то не можешь достичь, тем сильнее этого хочется.

Ци Лану повезло остаться в живых, да и способности у него имелись. Император Вэй бросил вскользь приказ — и теперь ему предстояло следовать за ним на тысячи ли в Ланьцзин. Узнав об этом, госпожа Ци чуть не рыдала от горя, но сам Ци Лан не особенно тревожился. Он знал: рано или поздно его таланты будут замечены, и тогда он сможет забрать родителей к себе. Просто он не мог понять, что на уме у императора Вэй. Умные люди часто страдают от излишних размышлений.

С Вэнь Лимань в пути нельзя было торопиться, да и приёмы пищи должны были быть строго по расписанию. Сюэ Мину тоже выделили отдельную карету, чтобы он мог вовремя готовить лекарства. Вэнь Лимань надеялась, что на этот раз удастся избежать мучений с отварами, но, увы, ни одна доза не была ей прощена!

Однако пить лекарство во дворце и на дороге — не одно и то же.

До этого Вэнь Лимань никогда не выходила из дома.

Самым далёким местом, где она побывала, был путь от Дома Герцога Вэнь до Царского дворца Чжао. Тогда она ехала в роскошных одеждах, сидя в паланкине, и ничего не видела вокруг. В книгах упоминались горы и реки, но что такое гора и что такое река, она никогда не видела.

С самого рождения она была птицей в клетке, не знавшей свободы.

Даже с лучшего места во дворце, куда она могла заглянуть, открывался лишь вид на бесконечные красные стены. Ей казалось, что весь мир ограничивается этими стенами.

Но мир не состоит только из стен. Вэнь Лимань села в карету у ворот Золотого Феникса, и всё, что она видела поначалу, было окружением дворца. Лишь когда карета выехала за город, пейзаж начал меняться. Она приподняла занавеску, чтобы найти императора Вэй, и вдруг поняла, что мир совсем не такой, каким она его себе представляла.

Хотя гор и рек она не увидела, перед ней открылись совершенно новые картины: официальный тракт, давно не ремонтировавшийся, заросший сорняками и кустарником; ясная погода и радостное щебетание птиц.

То, что раньше существовало лишь в книжных строках, теперь оживало перед её глазами, и Вэнь Лимань начала осознавать: мир гораздо шире и разнообразнее, чем она думала.

Император Вэй подскакал к карете и постучал костяшками пальцев по раме окна. Вэнь Лимань приподняла занавеску, и их взгляды встретились.

— Выходи?

Вэнь Лимань испытывала одновременно любопытство и настороженность к внешнему миру, но император Вэй явно не спрашивал её мнения.

— Переходи в переднюю часть кареты.

http://bllate.org/book/8502/781375