Готовый перевод Heartless Like Me / Беспощадный, как я: Глава 12

Вэнь Цзянь пробормотал:

— Я твой отец…

Дошло до того, что у него осталась лишь эта фраза, которую он мог повторять снова и снова. Вэнь Лимань была последней соломинкой, за которую он мог ухватиться. Он даже не задумывался, какие последствия могут ждать Вэнь Лимань, если она попросит милости у императора Вэя — ведь тот был человеком крайне переменчивого нрава. Он знал лишь одно: его старшая дочь получила великую удачу — император Вэй обратил на неё внимание, а значит, роду Вэнь не должно быть позволено пасть! Не может пасть!

— Обратись к кому-нибудь другому. Я не стану вмешиваться в твои дела.

Услышав такой безжалостный отказ, Вэнь Цзянь не смог сдержать обиды:

— Мань-нян…

— Меня не зовут Мань-нян.

Вэнь Цзянь опешил.

Вэнь Лимань уже несколько раз пыталась читать, но её постоянно прерывали. В конце концов она подняла глаза на Вэнь Цзяня и очень серьёзно поправила его:

— Мань-нян — так зовут вас. У меня есть детское имя, данное мне матушкой, когда она была ещё жива. Отец, ты даже не знаешь, как меня зовут. Зачем же ты притворяешься, будто между нами трогательная отцовская любовь?

Тот, кто называл себя её отцом, думал только о собственной выгоде — точно так же, как два года назад, когда он отдал её императору Чжао.

— Ты меня не любишь, и я тебя не люблю. Почему бы нам просто не жить в мире и не мешать друг другу? Зачем ты обязательно лезешь ко мне со своими проблемами?

Вэнь Лимань была вполне довольна своей нынешней жизнью: каждый день её кормили вкусной едой, она могла читать книги, а незнакомые иероглифы ей объясняли. Единственное неудобство — приходилось пить горькое лекарство, но в остальном всё было безупречно. Она не хотела, чтобы эту жизнь что-то нарушило.

Вэнь Цзянь дома всегда привык к тому, что дети льстят ему и угождают ему. Только эта старшая дочь прямо заявила, что не любит его. Он почувствовал стыд от того, что его маску сорвали, и раздражение от того, что его отцовская власть подверглась сомнению. Услышав, как она упомянула матушку, он невольно вспомнил о своей давно забытой супруге. Его лицо то краснело, то бледнело — выглядел он отнюдь не лучшим образом.

В итоге, сколько бы Вэнь Цзянь ни умолял, Вэнь Лимань так и не согласилась ходатайствовать за него. Время шло, и император Вэй вот-вот должен был вернуться. Вэнь Цзянь не мог задерживаться дольше. Та служанка поспешно вошла и вывела его наружу, даже не обменявшись с Вэнь Лимань ни словом — она считала, что та кроткая, тихая и не станет жаловаться, а значит, можно её обмануть.

Вэнь Цзянь легко проник во дворец, переодевшись — настолько легко, что это даже показалось подозрительным. Стражники у ворот лишь мельком взглянули на него и пропустили. Служанка без труда провела его в покои Золотого Феникса. Казалось, что царский дворец, несмотря на свою неприступность, был всего лишь красивой ширмой.

Однако когда он собрался уходить тем же путём, всё изменилось!

Прежде всего, проверки стали чрезвычайно строгими: каждый входящий и выходящий должен был предъявить имя и бирку, а после сверки требовалась ещё и письменная санкция от вышестоящего начальства!

А у Вэнь Цзяня на себе была лишь одежда закупщика-евнуха. У него не было бирки, да и выглядел он вовсе не как евнух: ему было под сорок, и он не прошёл обрезания. Он был далеко не похож на бледнолицых, тонкоголосых евнухов. Стражники у ворот — закалённые в боях воины с пронзительными взглядами — не дали бы ему обмануть их так просто!

Вэнь Цзянь почувствовал, что сегодня ему не выбраться. Дрожащим голосом он прошептал:

— Что же теперь делать? Почему вдруг проверки стали такими строгими?!

Лицо служанки тоже побледнело. Она была дружна с тем закупщиком-евнухом и решила помочь ему, да и путь к Вэнь-госпоже прошёл так гладко, что она начала терять бдительность!

Это ведь не глупый и безвольный император Чжао, а кровожадный и жестокий правитель Великого Вэя!

Она тут же пожалела о своём поступке. Её назначили служить Вэнь-госпоже — это была величайшая удача! Стоило лишь усердно трудиться рядом с ней, и возвышение было бы обеспечено. А теперь из-за одного неверного шага, помогая Вэнь Цзяню проникнуть во дворец, она рисковала не только карьерой, но и самой жизнью!

Служанка тихо ответила:

— Я не знаю… Раньше такого не было…

Именно из-за небрежности стражи она и согласилась помочь евнуху. Всё казалось таким простым, а теперь всё пошло наперекосяк. Если узнают, что она привела во дворец постороннего мужчину… Лицо служанки стало белым как мел. Вэнь Цзянь теперь был словно рыба в ловушке: войти было легко, но выбраться?

Это было просто немыслимо!

Он думал, что просто не повезло, и не знал, что за каждым его шагом следит император Вэй. Тот, увидев, как бывший герцог Вэнь ведёт себя, будто загнанная собака, нашёл это забавным и приказал специально оставить для него собачью нору — интересно же посмотреть, не станет ли этот высокородный бывший герцог Вэнь ползти в неё ради спасения жизни!

Будет особенно весело наблюдать за этим вместе с юной госпожой.

Служанка водила Вэнь Цзяня по разным выходам, но везде стояли усиленные наряды. Она уже вспотела от тревоги! Ночью станет только хуже — патрули усилятся. Если до заката не удастся вывести Вэнь Цзяня, ночью шансов не останется!

Она была красивой девушкой, одетой изящно — ведь служила при Вэнь-госпоже. Попыталась заговорить со стражниками, надеясь на снисхождение, но те, обычно весёлые и разговорчивые, вдруг стали строгими и непреклонными. Как ни умоляла их служанка, они не поддавались. Более того, когда она заговорила слишком много, они заподозрили её!

Испугавшись, служанка поспешила уйти. Лицо Вэнь Цзяня тоже побледнело — он прекрасно понимал, что если его поймают, ему несдобровать!

— Мне нужно скорее вернуться, — дрожащим голосом сказала служанка. — Вэнь-госпожа не может остаться без прислуги. Если к моей смене я не явлюсь…

Она вспомнила, как без тени сомнения правитель приказывает казнить людей, и задрожала всем телом.

Она вела Вэнь Цзяня осторожно, не смея открыто ходить по дворцу. Многие выходы охранялись, возможных путей оставалось мало, да и возвращаться на уже пройденные места было опасно — легко попасться. Пока они метались, словно муравьи на раскалённой сковороде, император Вэй вернулся в Золотой Феникс и, как обычно, усадил Вэнь Лимань себе на колени, спросив, чем она занималась сегодня.

Вэнь Лимань ответила:

— Виделась с отцом.

Несколько дней подряд он учил её почтительности к родителям, а она так и не научилась быть послушной дочерью. Но, надо признать, именно это ему и нравилось: ведь сам император Вэй был человеком, который предал учителей и отца, и если бы Вэнь Лимань вдруг стала образцовой благочестивой дочерью, он бы разлюбил её.

— О? Твой отец? Зачем он пришёл?

Вэнь Лимань подумала и сказала:

— Для него потерять богатство и знатность — хуже смерти.

На самом деле, каждый её разговор с Вэнь Цзянем был известен императору Вэю дословно, но он всё равно хотел услышать это от неё самой. Вэнь Лимань тоже не скрывала ничего: по сравнению с отцом, который давал ей еду, учил читать и никогда не бил, император Вэй внушал ей больше доверия.

Когда речь зашла об имени, император Вэй спросил:

— А что означает твоё имя?

Вэнь Лимань ответила:

— Когда матушка не сходила с ума, она всё время думала об отце. Она хотела, чтобы время шло медленнее, чтобы подольше быть с ним, чтобы их любовь длилась вечно. Поэтому и назвала меня Ли Мань — «медленно уходящая».

Образ матушки в её памяти уже стал туманным, но она никогда не забудет её безумие, боль и ненависть.

Когда она родилась, род Вэнь уже пришёл в упадок, а отец давно полюбил другую. Но матушка не верила в это и всё ещё надеялась вернуть прошлое, мечтала о прежней гармонии и любви. Именно эта хрупкая иллюзия и разрушилась, заставив её сойти с ума.

Любовь делает человека жалким и несчастным. Поэтому матушка крепко держала маленькую Вэнь Лимань и, впав в истерику, снова и снова повторяла ей:

— Никогда никого не люби! Никогда! Не смей смеяться или плакать из-за других!

— Она так учила меня, но сама не могла этого сделать.

Говоря о покойной матушке, Вэнь Лимань оставалась спокойной и безразличной. Перед её глазами снова возник образ безумной женщины. Сначала она плакала от страха, потом привыкла. И даже когда матушка повесилась, она спокойно продолжила жить.

* * *

(Разделение семьи.)

Император Вэй слегка приподнял уголки губ, будто в рассказе Вэнь Лимань увидел свою собственную мать.

Как и мать Вэнь Лимань, госпожа Чжун была эгоистичной и одержимой. Не сумев добиться любви мужа, она возлагала вину на собственного ребёнка. Император Вэй терпеть не мог женщин, сходящих с ума от любви. Он игрался с её маленькой ручкой: та была тонкой, без единой лишней жилки, лицо — заострённым, но ладони — нежными, белыми и мягкими, словно без костей.

— Какое детское имя дала тебе матушка?

Вэнь Лимань не удивилась, что он знает о её разговоре с отцом. Она ответила:

— Яо-яо.

— «В храме бамбуковой рощи звон колокола доносится издалека»?

Неужели мать дала дочери такое неблагоприятное имя?

Вэнь Лимань покачала головой:

— Матушку звали Чу. По обычаю Чжао, дочерям давали имя, заканчивающееся на последний иероглиф материнского имени. Но отец, женившись на ней, стал звать её Чу-чу — «очаровательная Чу». А «Яо-яо» взято из фразы «очаровательная Чу, звон колокола доносится издалека». Когда матушка не сходила с ума, она часто повторяла эти слова.

— Яо-яо, — прокатил император Вэй это имя по губам. — Подходит тебе.

— А ты? — наклонила голову Вэнь Лимань. — Как тебя зовут и почему именно так?

Взгляд императора Вэя стал отстранённым:

— Моё имя, как и твоё, дал мне родитель.

Имя и детское прозвище Вэнь Лимань выражали безумную любовь матери к мужу. А его имя было наполнено лишь ненавистью.

Та женщина, когда он собственноручно душил её, до последнего взгляда сожалела, что родила его. Но что с того? Теперь он правил Поднебесной, и все были его подданными. Кто вспомнит давно умершую? А её проклятие — «ты будешь вечно одинок и никогда не обретёшь любви» — было просто смешным. Если бы проклятия работали, она не провела бы столько лет в холодном дворце и не умерла бы от его рук.

Вэнь Лимань, хоть и жила во дворце, слышала слухи об императоре Вэе. Все называли его кровожадным тираном, самым страшным злодеем на свете. Но те же самые люди, называвшие его тираном, падали ниц перед ним и кланялись до земли.

Ли — означает «преступление».

Тот, кто дал ему это имя, ненавидел его всей душой.

Вэнь Лимань задумалась. Раньше он держал её руку, а теперь она сама обхватила его палец и сказала:

— Имя — всего лишь обозначение. Оно ничего не значит.

Император Вэй чуть усмехнулся и потянул её за руку:

— Пойдём, покажу тебе интересное зрелище.

Вэнь Лимань недоумённо моргнула.

Под «интересным зрелищем» он имел в виду наблюдение за тем, как бывший герцог Вэнь, глава знатного рода, потомок основателя династии, Вэнь Цзянь, в отчаянии пытается выбраться из дворца и вынужден ползти в собачью нору. Вэнь Лимань подумала, что он действительно злой человек. Эта нора явно была вырыта недавно и была довольно узкой. Для такой хрупкой девушки, как она, пролезть было бы легко, но Вэнь Цзянь… хоть и ухоженный и всё ещё красивый, телом был мягким и дряблым. Вэнь Лимань даже подумала, что если отец полезет, то застрянет.

Вскоре так и случилось.

Верхняя часть тела проскользнула легко, но ниже пояса — ягодицы застряли в норе. Он оказался буквально разрезанным пополам — выглядело это крайне комично.

Служанка изо всех сил пыталась вытолкнуть его наружу, но оба молчали, боясь привлечь внимание патруля. Они и не подозревали, что неподалёку император Вэй с юной госпожой наблюдают за представлением.

Вэнь Цзянь горько сожалел о своём поступке!

Лучше бы он вообще не приходил во дворец! Тогда не пришлось бы сейчас трястись от страха и застревать в собачьей норе, не зная, что делать: ни вперёд, ни назад!

Служанка, которая из-за одного неверного решения втянулась в эту историю, тоже была в отчаянии. Её смена вот-вот начиналась, а она всё ещё возилась с бывшим герцогом Вэнь!

— Господин герцог, простите за дерзость, — сказала она.

Вэнь Цзянь почувствовал дурное предчувствие. В следующее мгновение он ощутил резкую боль в ягодицах: служанка, не зная, как ещё помочь, и не смея хватать его за ноги из-за строгих правил приличия между полами, в отчаянии пнула его в зад, надеясь, что так ему удастся выбраться.

Император Вэй с наслаждением наблюдал за этим, только жаль, что не видно лица Вэнь Цзяня. Вэнь Лимань же оставалась совершенно равнодушной. Ей не было смешно, не было интересно и уж точно не было стыдно.

Ей было скучно. Лучше бы вернуться и выучить ещё несколько иероглифов или прочитать стихотворение.

Её руку снова взяли в ладонь. Тем временем Вэнь Цзянь, благодаря «помощи» служанки, наконец выбрался наружу. Он облегчённо выдохнул. Служанка не могла задерживаться и, сказав ему пару слов, поспешила обратно в Золотой Феникс. Император Вэй тоже сказал Вэнь Лимань:

— Насмотрелись. Пора возвращаться.

http://bllate.org/book/8502/781373