Раньше он предавался поэзии и любовным утехам — но вся эта беззаботная роскошь держалась лишь на его герцогском титуле. Теперь же Дом Герцога Вэнь пал, и десятки ртов в семье требовали пропитания. При конфискации слуг, разумеется, не оставили, а госпожа Герцога Вэнь лишилась языка. Стоило повседневной суете — дровам, рису, маслу и соли — ворваться в мир стихов и изящных искусств, как вся романтика мгновенно пропиталась запахом прогорклого жира и стала грубой, пошлой и невыносимой.
Поначалу Вэнь Цзянь не смел показываться на людях: он едва избежал казни и боялся вновь навлечь на себя гнев императора Вэй. Однако прошло несколько дней без происшествий, и он наконец осторожно выдохнул.
Жизнь становилась всё труднее. У Вэнь Жожэнь положение было чуть лучше: она уже вышла замуж за Ци Лана и перешла в Дом Герцога Ци… хотя теперь его следовало называть просто «домом Ци» — ведь титул герцога тоже отобрали. Правда, Ци Лан сумел заслужить расположение императора Вэй и получил должность военного чиновника. Не богатство, конечно, но на пропитание семьи хватало с избытком.
Господин Ци и его супруга, чудом избежавшие смерти, сразу же захотели развестись с Вэнь Жожэнь, чтобы спасти семью. Но Ци Лан их остановил.
— Сын! — в ярости воскликнула госпожа Ци, сверля невестку взглядом. — Зачем мы вообще взяли в дом эту несчастливую звезду?!
Эти слова были особенно жестоки. Ведь раньше госпожа Ци презирала Вэнь Лимань — дочь обедневшей ветви рода Вэнь, которую в родном доме почти не замечали. Зато Вэнь Жожэнь она любила всем сердцем. Обмен невестами произошёл легко и естественно: если бы дом Ци не согласился, разве госпожа Герцога Вэнь могла бы заставить их? Это ведь брак, а не вражда!
Но теперь та самая невестка, которой она так гордилась, в одночасье превратилась в «несчастливую звезду».
Вэнь Жожэнь была слепа, но не глуха — каждое слово свекрови пронзало её насквозь.
Будь у неё хоть капля гордости, она бы немедленно ушла — кто станет терпеть такое презрение и лицемерие? Но сейчас род Вэнь разорён, даже пропитание — проблема. Она слепа, кто будет за ней ухаживать? В доме Ци, пусть и лишённом прежнего великолепия, есть крыша над головой, горячая еда и слуги. Поэтому Вэнь Жожэнь не собиралась уходить ни за что на свете.
Господин Ци не понимал, почему сын настаивает на том, чтобы оставить эту женщину.
— Сын, — сказал он резко, — ты же видел, какое отношение у государя к госпоже Вэнь. Если не хочешь навлечь беду на весь род, поскорее разведись с Вэнь Жожэнь и отправь её обратно в дом Вэнь. Пусть с этого дня наши семьи больше не имеют друг с другом ничего общего!
Вэнь Жожэнь молчала, но внутри её душу разрывала ярость. Её завязанные бинтами глаза будто готовы были истечь кровью!
Она не смела возразить свекрови — Ци Лан был образцовым сыном. Именно поэтому он когда-то поддался давлению матери и женился на ней, хотя никогда её не любил и до сих пор не делил с ней ложе. Ирония судьбы: именно тот самый муж, который отказывался прикасаться к ней, теперь оказался единственным, кто не бросит её в беде.
— Отец, — твёрдо ответил Ци Лан, — вы сами настояли на этом браке. Сейчас Вэнь Жожэнь не совершила никакой вины, кроме того, что родилась в роду Вэнь. Я не способен на такое предательство.
— Да что ты говоришь?! — вспылила госпожа Ци. — Сейчас не до благородства! Тот тиран…
Едва эти слова сорвались с её губ, Ци Лан резко оборвал:
— Мать! Остерегайтесь, как бы беда не пришла из ваших же уст!
Госпожа Ци в ужасе зажала рот ладонями и огляделась: в комнате были только свои. Лишь тогда она немного успокоилась.
— Государь… я хотела сказать — государь… — запнулась она. — Государь милостиво даровал нам жизнь. Зачем же нам ещё цепляться за эту Вэнь Жожэнь? Госпожа Вэнь столько лет страдала в доме Вэнь… Кто знает, не вспомнит ли государь об этом и не решит ли расплатиться со всеми, кто хоть как-то связан с родом Вэнь?
Сейчас связь с Вэнь — всё равно что искать смерти!
Ци Лан невозмутимо ответил:
— Вэнь Жожэнь вышла замуж за меня. Теперь она — женщина рода Ци, а не Вэнь. Мать, не волнуйтесь. Если государь захочет моей смерти, даже бессмертные бессильны будут спасти меня.
Госпожа Ци знала, что сын честен, но не думала, что до такой степени! Неужели эта Вэнь Жожэнь околдовала его? Почему он упрямо стоит на своём?
Господин Ци с горечью сказал:
— Жаль, что мы тогда поддались на уговоры Вэнь Цзяня! Если бы не поменяли невест, не было бы и этой беды!
Эти слова пронзили сердце Вэнь Жожэнь!
Когда-то она была любимой дочерью герцога Вэнь — среди знатных девиц не было равных ей ни по красоте, ни по таланту. Многие юноши просили её руки, но она не смотрела ни на кого, кроме наследника дома Ци, обручённого с её старшей сестрой. Она влюбилась с первого взгляда и сделала всё возможное, чтобы отправить сестру во дворец, а самой занять её место в брачном договоре. Госпожа Ци её обожала, сам господин Ци относился с теплотой… А теперь, едва перевернулась судьба, все переменились! Всего два года длилось это счастье… Она не могла с этим смириться. Не могла!
— Отец, — холодно сказал Ци Лан, — вам не стоит сожалеть. Если бы вы не были так жадны до выгоды, ничего бы не случилось.
Он никогда не хотел жениться на Вэнь Жожэнь. Даже после того, как Вэнь Лимань попала во дворец, он всё равно предпочёл бы её. Хотя видел ту девушку лишь раз, в его сердце уже поселился её образ. Но мать угрожала самоубийством, слухи о помолвке разнеслись повсюду… Ослушаться значило стать непочтительным сыном. Поэтому он женился — но не стал делить с женой ложе. Даже сейчас, переехав в этот скромный дом после конфискации, они спят в одной комнате, но на разных постелях, и он ни разу не переступил черту.
Господин Ци промолчал.
Ци Лан встал:
— Мне пора на службу.
Госпожа Ци искренне жалела о своём выборе. Когда они меняли невест, она ещё гордилась собой: ведь род Чжун пал, Вэнь Лимань не пользовалась любовью ни у герцога, ни у старой госпожи Вэнь, да и грамоте, говорят, едва обучена. Какой же она муж для её прекрасного сына?
Кто мог подумать, что судьба так повернётся? Вэнь Лимань из отвергнутой императором Чжао царицы превратилась в будущую императрицу Вэй! Пусть формально корона ещё не возложена, но даже в ранге наложницы она легко может уничтожить их всех!
В тот день во дворце голова старой госпожи Вэнь покатилась по полу, а Вэнь Лимань даже бровью не повела. А ведь это была её родная бабушка! Вэнь Цзянь — её отец!
Если она равнодушна к собственной плоти и крови, что ждёт тех, кто обидел её и не имеет с ней родства?
Теперь госпожа Ци мечтала лишь об одном — как можно скорее разорвать все связи с родом Вэнь. Лучше всего — развестись с Вэнь Жожэнь. Ци Лан пользуется милостью императора; пусть пока и на скромной должности, но у него талант — рано или поздно он добьётся высокого положения. А там и новую жену найдёт — какую захочет!
Вэнь Жожэнь прекрасно понимала мысли свекрови и потому цеплялась за Ци Лана ещё крепче. Она скорее умрёт, чем уйдёт!
Пока Ци Лан дома, госпожа Ци хоть немного сдерживается. Но стоит ему уйти — начинаются оскорбления. Раньше, будучи госпожой герцога, она держала в строгости всех наложниц мужа, и кроме Ци Лана у него не было ни одного побочного сына. Но теперь эта железная хватка обрушилась на Вэнь Жожэнь, делая её жизнь невыносимой.
Слепая, Вэнь Жожэнь была беспомощна перед свекровью. Та легко манипулировала ею, доводя до отчаяния. Вэнь Жожэнь ненавидела её всей душой: ведь решение поменять невест принимали обе семьи! Если бы госпожа Ци не презирала бедную Вэнь Лимань, не было бы и этого брака. Так с чего же теперь сваливать всю вину на неё? Выгнать её из дома? Никогда!
Пока Вэнь Жожэнь мучилась в доме Ци, Вэнь Цзянь тоже влачил жалкое существование. Раньше он был герцогом — даже если бы тратил состояние без меры, хватило бы на многие годы. Но теперь, лишившись слуг и имущества, даже базовые потребности — еда, одежда, кров — стали проблемой. Они сняли маленький домишко, где десятки человек ютились впритык. Особенно сожалели вторая и третья ветви рода Вэнь: вот бы разделились заранее — не пришлось бы терпеть такой участи!
Все эти люди привыкли к роскоши, а теперь внезапно оказались в нищете. Пусть и не до отрубей, но грубая пища, жёсткие одеяла и ночная какофония — храп соседей, детский плач, ссоры и шум за стеной — сводили с ума!
Старая госпожа Вэнь управляла хозяйством большую часть жизни, а госпожа Герцога Вэнь имела лишь частичный контроль. Старуха умерла внезапно, не оставив завещания, и теперь каждый думал только о себе. Госпожа Вэнь была в полном отчаянии.
У Вэнь Цзяня было два младших брата — дети наложниц старого герцога. У них тоже были жёны, дети и наложницы, плюс две наложницы самого Вэнь Цзяня. Всего набиралось десятки ртов, и на всех требовались деньги. Но где госпожа Вэнь должна была их взять?
Раньше вторая и третья госпожи льстили ей, а теперь даже «старшая сестра» не желали называть. Госпожа Вэнь чувствовала, как у неё раскалывается голова. Хотела ответить — но язык отрезан. Во время обыска она, как и другие женщины, спрятала на себе драгоценности, надеясь сохранить хоть что-то. Но те проклятые солдаты Вэй, дважды допросив, обыскали всех подряд!
И во всём виновата Вэнь Лимань! Родная дочь рода Вэнь, а вместо того чтобы заботиться о семье, предала её! Неблагодарная, бесчестная, непочтительная!
(Горькое лекарство.)
*
Вэнь Цзянь всю жизнь предавался поэзии и любовным утехам, считая это вершиной изящества. За него всегда расхлёбывала последствия мать. Но теперь, когда мир перевернулся, он совершенно не знал, как жить дальше. В тесном домишке из-за нескольких монет возникали ссоры, любимая жена, лишившись языка, измучилась от бытовых забот и осунулась на глазах. Привыкший к роскоши и никогда не решавший конфликты сам, Вэнь Цзянь лишь хотел бежать от реальности.
Он долго думал и пришёл к выводу: корень всех бед — в старшей дочери, Мань-ниан.
Она пользуется милостью императора Вэй, её собираются сделать императрицей Вэй… Значит, он — отец будущей императрицы! Даже если титул герцога не вернут, он всё равно станет «отцом государыни» в новой династии. Ведь он же её родной отец! Неужели она способна совсем забыть об этом?
Так Вэнь Цзянь решил связаться с Вэнь Лимань во дворце. Он убедил себя, что в тот день она была так холодна лишь потому, что государь был рядом. Прояви она хоть каплю нежности — и погибла бы. Но если удастся встретиться тайно, всё изменится.
Правда, подступиться к дворцу оказалось непросто. Охрана теперь строже, чем при императоре Чжао. У Вэнь Цзяня не было ни связей, ни возможности передать послание. Кто рискнёт помочь ему?
Но судьба, кажется, решила дать ему шанс.
Хотя император Вэй и истребил всё царское семейство Чжао до единого человека, большинство дворцовых слуг оставил в живых. Получив красавицу, государь был в прекрасном настроении, и слуги постепенно привыкли к новому порядку. По правде говоря, «тиран» оказался куда лучше «глупца»! Император Вэй жесток и кровожаден, но стоит проявить почтение и смирение — и жизнь гарантирована. А император Чжао…
Однажды его наложница захотела узнать, могут ли люди жить без рук и ног. Он приказал схватить ни в чём не повинных людей — мужчин, женщин, стариков, детей — и отрубить им конечности.
Иногда ему вдруг приходило в голову, можно ли человека объесть до смерти. Тогда он хватал первую попавшуюся служанку, разжимал ей рот и насильно заталкивал еду.
Не зная пола ребёнка в утробе наложницы, он позволял плоду подрасти, а потом вскрывал живот женщины, чтобы проверить…
Подобных мерзостей император Чжао натворил без счёта!
По сравнению с ним император Вэй — образец добродетели!
Среди выживших слуг был один евнух, отвечавший за закупки. Он когда-то встречался с Вэнь Цзянем. Не зная об отношениях между Вэнь Лимань и её родом, он лишь заметил, что за два года пребывания во дворце дом Вэнь ни разу не навестил её. Наверное, есть какие-то обиды… Но разве обиды важнее крови? Если ему удастся устроить встречу между «господином Вэнь» — точнее, просто господином Вэнь — и «госпожой Вэнь», разве не обрушится на него целое море богатств?
Во владениях Чжао, где почитали долг и почтение к родителям, никто и представить не мог, чтобы дочь разорвала узы с отцом. Мысли евнуха были вполне естественны.
http://bllate.org/book/8502/781371
Готово:
