Готовый перевод Heartless Like Me / Беспощадный, как я: Глава 8

Император Вэй первым налил себе миску супа, и Вэнь Лимань тоже взяла палочки. Аппетит у неё был невелик, но ела она изящно и благовоспитанно. Когда-то боялись, что, ничего не зная в жизни, она окажется грубой и невоспитанной при дворе и вызовет гнев императора Чжао, отчего старая госпожа Вэнь специально наняла людей, чтобы «подготовить» Вэнь Лимань. Поэтому даже сейчас, когда она проголодалась, ела она неторопливо и спокойно.

По сравнению с ней император Вэй ел куда охотнее. Ужин готовил повар из царского двора Чжао, чудом избежавший казни. Ради собственной жизни он выложился на полную, стремясь угодить правителю Великого Вэя.

Вэнь Лимань никогда раньше не пробовала такой вкусной еды. В Доме Герцога Вэнь с ней обращались плохо: старая госпожа Вэнь утверждала, будто от неё исходит тяжкая скверна, которую нужно очищать, и потому заставляла её питаться только постной пищей — в основном тофу и овощами, причём готовили их без особого старания, так что еда напоминала пресную воду. Сперва, попав во дворец, император Чжао относился к ней довольно тепло, но как только разгневался и заточил под стражу, придворные тут же начали наступать ей на пятки. Хотя они и не осмеливались делать что-то открыто, в мелочах доставать умели прекрасно. Так Вэнь Лимань снова привыкла есть одни лишь овощи и тофу.

Нынешний ужин же стал результатом всех усилий повара, вложившего в него всё своё мастерство. Времени на сложные блюда не было, но даже так каждое кушанье на столе отличалось насыщенным ароматом, ярким вкусом и аппетитным видом. Вэнь Лимань съела чуть больше своей обычной порции — почти на полмиски больше. Отложив рисовую миску, она невольно подумала: если бы только ей не пришлось умирать, как здорово было бы каждый день есть такую еду.

Она уже закончила, а император Вэй ещё ел. Вэнь Лимань сидела и наблюдала. Он ел быстро, но при этом его движения оставались изысканными и вовсе не выглядели грубыми. Вдруг он приказал:

— Очисти мне креветку.

Вэнь Лимань послушно взяла крупную креветку. Её белые пальцы запачкались соусом. Она аккуратно сняла панцирь — жилку внутри уже удалили — и подала сочное, нежное мясо императору. Тот вдруг укусил её за кончик пальца.

Она резко дёрнула рукой, будто обожглась, и растерянно уставилась на укушенный палец, не зная, что делать. Лишь услышав повеление императора, снова принялась чистить креветку. Теперь она поняла: он действительно много ест и совершенно неприхотлив — с удовольствием уплетает и мясное, и овощи. Почти всё, что стояло на столе, он сметал без остатка.

Насытившись и выпив вина, Вэнь Лимань вымыла руки. Поднеся ладони к носу, она почувствовала лёгкий аромат креветок — словно вода не до конца смыла запах. Она колебалась, стоит ли мыть руки ещё раз, как вдруг услышала:

— Иди сюда.

Обернувшись, Вэнь Лимань увидела, что император Вэй уже сидит на её постели — явно собирается здесь ночевать.

Она ещё раз взглянула на таз с водой, но всё же направилась к нему. Император вытянул длинные ноги, и как только она приблизилась, притянул её к себе, усадив на колени. Вэнь Лимань неловко пошевелилась, и он слегка ущипнул её за щёку:

— Не ёрзай.

Император заметил, что, хоть девушка и хрупкая, и щёки у неё не особенно пухлые, на ощупь они невероятно мягкие и приятные. Он ущипнул ещё раз. Вэнь Лимань не сопротивлялась, даже если это было не очень комфортно.

Сама она часто слышала, что она странная, но, по её мнению, император Вэй ничуть не лучше. Кто ещё станет назначать королевой побеждённого государства вдову павшего правителя? Великий Вэй владеет всем Поднебесным — каких только королев он не может иметь! Зачем ему именно она?

— Ты странный, — сказала она.

Императору и в голову не приходило, что кто-то осмелится назвать его странным. Но перед Вэнь Лимань он почему-то проявлял терпение:

— В чём же я странный?

— Во всём, — ответила она и добавила: — Ты больше не хочешь меня убивать?

— Ты так прекрасна, — сказал император Вэй, — что любой мужчина будет восхищён. Почему же мне тебя убивать? Когда мужчина побеждает в войне, он берёт трофеи: драгоценности, земли, скот или женщин. Я — не исключение.

Хотя её и назвали трофеем, Вэнь Лимань не обиделась:

— Но ты хочешь сделать меня королевой.

Император слегка приподнял уголки тонких губ:

— Что, тебе не нравится? Или, может, ты хочешь умереть?

Она не могла сказать, рада она или нет. Сама не знала, как ей жить дальше. Если дают — принимает, если не дают — ничего страшного. Но она не понимала, чем заслужила особое внимание императора. Она скучна, не умеет говорить сладкие слова и не знает, как радовать других. Император Чжао всегда называл её «деревянной красавицей»: внешне прекрасна, но интереса не вызывает — через время становится просто пресной. Неужели он, император Вэй, не так думает?

— Я не знаю, — честно ответила прекрасная девушка. — Не знаю, должна ли я жить или умереть… Мне всё равно. У меня нет никакого мнения на этот счёт.

Она не могла испытывать чувств ни к кому и ничему. Внутри она была словно камень. Конечно, она понимала все эти рассуждения — перед тем как отправить её во дворец, старая госпожа Вэнь не раз внушала ей, что она обязана отплатить за воспитание и милости рода Вэнь. Но одно дело — знать, и совсем другое — не чувствовать к этому никакого интереса.

Даже к родному отцу и бабушке, даже к роду Вэнь, с которым, по словам старой госпожи, её судьба неразрывно связана, Вэнь Лимань не могла испытать ни малейшей привязанности.

(Промах.)

*

Император Вэй смотрел на молодую девушку перед собой. У неё не было выражения лица — с самого первого взгляда она казалась бесстрастной. Иногда она слегка хмурилась или сжимала губы, но даже тогда эмоции были едва уловимы. Когда перед ней отрубили голову родной бабушке, она и бровью не повела. Вдобавок, с её ледяной красотой и святой чистотой она походила на точёную нефритовую статую.

И император Вэй, и Вэнь Лимань — оба они отличались от обычных людей. Как раз об этом и говорила старая госпожа Вэнь, отправляя внучку ко двору: как бы ни обращались с ней в семье, её судьба теперь неразрывно связана с судьбой рода — возвышение или падение одного неминуемо повлечёт за собой то же самое для другого.

Вэнь Лимань не могла принять эти слова, но и не возражала. Ей не нравилось, когда её называли странной, хотя она и сама знала, что такова есть.

Но если старая госпожа Вэнь настаивала на этом, Вэнь Лимань не собиралась мешать.

В общем, с ней можно делать всё что угодно — ей всё равно, как жить. Она не способна ни радоваться, ни грустить, ничего не понимает и ничто её не волнует.

— Раз не знаешь, жить тебе или умереть, — спокойно произнёс император Вэй, — живи. Только живя, можно найти ответ. А умерев — потеряешь всё.

Вэнь Лимань смотрела на него. Её ресницы были густыми и изогнутыми, и когда она моргала, казалось, будто взмахивают два пушистых веера:

— Я всегда всё порчу.

Она говорила совершенно серьёзно. Пусть она и была королевой Чжао два года, реальной власти у неё не было, и даже весь царский дворец она не успела обойти. С первого дня в Золотом Фениксе она почти не выходила за пределы своих покоев — за два года покинула их считаные разы. Если он хочет сделать её королевой, он точно пожалеет.

— Ничего страшного, — ответил император Вэй.

Его пальцы коснулись её нежной щёчки. На подушечках пальцев ощущались мозоли от постоянного обращения с оружием — грубость его кожи контрастировала с её хрупкой нежностью.

— Будешь учиться.

— Я даже иероглифы не все знаю, — сказала Вэнь Лимань.

— И всё же любишь читать? — усмехнулся император.

— Разве нельзя читать, не зная всех иероглифов?

Большинство знаков она знала, незнакомы были лишь редкие. Если что-то было непонятно с первого раза, она перечитывала снова и снова — второй, третий, четвёртый раз. Впрочем, её жизнь была тихой и однообразной, и Вэнь Лимань сомневалась, что императору это покажется интересным.

Как и император Чжао: сначала он был в восторге от неё, говорил сладкие слова, но со временем она стала ему надоедать — молчаливая, неумелая в ласках и внимании. В итоге её просто заперли.

Император Вэй улыбнулся:

— Ты права. Никто не запрещает читать, не зная всех иероглифов.

Он уложил её на постель — это была кровать Вэнь Лимань. Золотой Феникс формально считался покоем королевы, но на деле выглядел слишком пустынно и холодно. Даже постельное бельё было из простой ткани. Однако всё было чисто, и от неё исходил тот же чарующий аромат, что и от самой Вэнь Лимань.

Окутанный этим благоуханием, император Вэй почувствовал, что головная боль немного отступила. Одной рукой он обхватил тонкую талию девушки, другой раскинул руки:

— Раздень меня.

Вэнь Лимань на пару секунд замерла, прежде чем поняла, чего он от неё хочет. Подумав, она протянула руки и развязала пояс на его талии. После холодного омовения император не особенно старался застегнуться — одежда болталась небрежно, открывая мускулистую грудь. Даже сквозь ткань Вэнь Лимань чувствовала жар, исходящий от его тела. Сняв с него верхнюю одежду, она даже аккуратно завязала пояс на его нижней рубашке.

Император прищурился, первым лёг на постель и резко потянул её к себе. Вэнь Лимань вскрикнула и упала прямо ему на грудь. Он обнял её, и, попытавшись пару раз вырваться безуспешно, она смирилась и закрыла глаза. Сегодня произошло столько всего — она устала до изнеможения и вскоре провалилась в сон.

Для императора Вэя это было удивительное ощущение. С тех пор как он взошёл на трон, головные боли с каждым годом становились всё сильнее. Сюэ Чэнван не находил причин, уверяя, что здоровье его крепко, но боль была реальной. Лишь кровь и убийства давали ему кратковременное облегчение. Он перепробовал всё, но не ожидал, что просто обнимая эту девушку, почувствует, как боль начинает стихать.

Раньше, лёжа в постели, он долго не мог уснуть. А теперь, ощущая рядом мягкое тело, вдыхая её аромат и слушая ровное дыхание спящей, император Вэй сам почувствовал сонливость.

Неизвестно, когда именно он тоже закрыл глаза и проспал до самого утра без единого сна. Проснувшись на заре, он понял, что, хоть и спал недолго, отдых получился куда лучше обычного. Вэнь Лимань спала спокойно и послушно. Правда, если сначала она лежала скованно, то теперь обеими руками обнимала его за грудь, будто прижимая к себе.

Проведя ночь с ней, император Вэй почувствовал, что и сам пропитался её ароматом.

Как только он пошевелился, Вэнь Лимань тоже проснулась. Потёрла глаза, взгляд её был слегка растерянным. Из-за слабого здоровья она много спала, и после пробуждения ей всегда требовалось время, чтобы прийти в себя. Выглядела она моложе своих лет, а жест потирания глаз делал её ещё более детской и наивной. Лишь когда взгляд сфокусировался, она осознала, что всю ночь спала, прижавшись к императору Вэю.

В Золотом Фениксе по-прежнему никого не было, кроме них двоих. Император Вэй сел, и Вэнь Лимань последовала его примеру. Он не собирался задерживаться в столице Чжао надолго. Столицей Великого Вэя был Ланьцзин, и как только дела в Чжао будут улажены, он поведёт армию домой — разумеется, забрав с собой и Вэнь Лимань.

Хотя город Чжао пал, и вся царская семья вместе с знатью была уничтожена, император Вэй не приказал резню. Кроме казнённых членов царского рода, двое сыновей императора Чжао скрылись, а также Ци Лан — бывший жених Вэнь Лимань, а ныне зять, командовавший несколькими тысячами отборных воинов. Когда город пал, он отказался сдаваться и был пленён. Император Вэй пока не удосужился принять его.

Император Вэй любил войну и кровопролитие, но не был глупым правителем. Многие из его верных генералов раньше служили в павших государствах. Ци Лан был молод, талантлив, силён и верен долгу — император Вэй не хотел его казнить. Но узнав, что тот был женихом Вэнь Лимань, передумал использовать его и решил не убивать сразу.

Ци Лана крепко связали и бросили перед императором Вэем. Тот упорно отказывался кланяться, но Цю Цзи сильно пнул его в подколенный сгиб. Ци Лан глухо стиснул зубы и всё же опустился на колени перед императором.

Император Вэй неторопливо налил себе миску каши, но не стал есть сам — протянул её Вэнь Лимань.

Та ни разу не взглянула на Ци Лана. Она совершенно не помнила этого человека и не знала, кто он. Просто спокойно ела завтрак. Между тем, стоявший рядом с опущенными руками начальник стражи Лу Кай не понимал, зачем правитель тратит на это время.

Ци Лан — бывший жених госпожи Вэнь. Если уж решили убить — так убейте, зачем тянуть?

Но по лицу императора было ясно: он не собирается казнить пленника. Лу Кай был в недоумении.

Ци Лана связали так туго, что он едва мог шевелиться. Будучи гражданином Чжао, он не желал сдаваться. С момента пленения его держали в заточении, и он ничего не знал о том, что происходило в городе. Его привели к императору Вэю, и он уже собрался стиснуть зубы и гордо заявить: «Лучше смерть, чем позор!» — но удар Цю Цзи заставил его пасть на колени. А потом… какой ужасающий нажим!

Ци Лан с детства рос в армии, отлично владел боевыми искусствами и повидал немало. Он даже служил телохранителем императору Чжао. Но по сравнению с этим императором Вэем тот казался глупым, капризным ребёнком!

Зайдя в покои, Ци Лан сразу увидел Вэнь Лимань. Сначала он обрадовался — она жива! По словам Вэнь Жожэнь, она погибла во дворце. Но затем его охватило горе: она так прекрасна, что, наверняка, император Вэй осквернит её.

Вэнь Лимань даже не взглянула на него. Она аккуратно черпала кашу ложечкой и думала, что это лучшая каша в её жизни. Почему раньше она никогда не пробовала ничего подобного?

http://bllate.org/book/8502/781369