Готовый перевод Heartless Like Me / Беспощадный, как я: Глава 9

Пока император Вэй не отнял у неё маленькую ложечку, не взял её руку и не стал есть из её ложки её кашу, Вэнь Лимань даже не взглянула на него. Её изящные брови слегка сдвинулись — явно, ей это не понравилось.

— Ты знаешь того, кто стоит на коленях перед тобой?

Сначала Вэнь Лимань с сожалением посмотрела на ложечку, а затем опустила глаза вниз. Цю Цзи резко схватил Ци Лана за растрёпанный пучок волос и заставил поднять голову. В этот миг бывшие жених и невеста встретились взглядами. Взгляд Ци Лана был полон противоречивых чувств, а Вэнь Лимань долго смотрела на него, после чего просто опустошилась:

— …Кто он?

Даже император Вэй, не говоря уже о Цю Цзи и Лу Кае, чуть не рассмеялся. Что за девушка такая — разве можно не узнать собственного бывшего жениха?

Вчера Лу Кай получил приказ расследовать всё, что связано с Вэнь Лимань. Времени было слишком мало, да и большинство осведомлённых людей из Дома Герцога Вэнь уже были устранены. Поэтому он узнал лишь самое поверхностное и, конечно же, не знал, что Вэнь Лимань никогда не встречалась с Ци Ланом — или, точнее, их «встречи» были исключительно односторонними со стороны Ци Лана.

Её держали взаперти в маленькой буддийской комнате. Старая госпожа Вэнь считала её несчастливой и не позволяла показываться людям, тем более выходить замуж за сына Герцога Ци. С момента смерти матери Вэнь Лимань и падения её родного дома обручение с домом Герцога Ци перестало быть её судьбой.

Госпожа Герцога Вэнь, разумеется, хотела заполучить это выгодное жених для своей дочери. Вэнь Цзянь молча дал на это согласие, а старая госпожа Вэнь особенно любила Вэнь Жожэнь. Никто не считался с Вэнь Лимань. Её желания и свобода в доме герцога никогда не имели значения.

Лишь однажды Ци Лан тайком пробрался в Дом Герцога Вэнь и впервые увидел свою невесту.

Увы, судьба распорядилась иначе.

(Раскаяние.)

*

Ци Лан был охвачен множеством чувств. Он боялся смотреть прямо на Вэнь Лимань — вдруг навлечёт на неё беду. А Вэнь Лимань, в свою очередь, вообще не узнавала его и уж точно не испытывала сожаления.

Ясно было: князь мечтает, а богиня безразлична. Раздражение императора Вэя мгновенно рассеялось из-за этого непринуждённого равнодушия девушки.

— Не знаешь?

Вэнь Лимань покачала головой:

— Не видела.

Ци Лан впервые услышал её голос. Из любопытства он тайком приходил в Дом Герцога Вэнь и издалека однажды видел её. За ней присматривала суровая на вид нянька, которая выглядела крайне нелюдимой. Неважно, что та говорила Вэнь Лимань — та всегда молчала. Увидев её тогда, он решил, что она очень несчастна, и захотел как можно скорее забрать её в свой дом, чтобы беречь и жалеть. А теперь он понял: её голос звучит прекрасно, словно гладкий нефритовый шарик.

Он невольно поднял глаза. Их взгляды снова встретились. Вэнь Лимань посмотрела пару секунд и потеряла интерес. Она уставилась на ложечку, которую держал император Вэй, и тоненькие пальчики её слегка дрогнули — ей очень хотелось вернуть её обратно. Император Вэй зачерпнул ложкой ещё немного каши, и она последовала за движением его руки. Затем он поднёс кашу к её губам. Вэнь Лимань, которой ещё никто никогда не кормил с ложки, растерялась.

Она подумала и открыла рот, чтобы съесть. Утром варили кашу из проса с тыквой и сахаром — ей очень нравилось.

Император Вэй тоже впервые кормил кого-то. Это показалось ему весьма забавным. Девушка была белокожей, с алыми губами, которые сами по себе казались окрашенными в красный. Её ротик был маленький, и когда она открывала его, виднелся розовый язычок. Даже императору Вэю, который обычно равнодушен к сладкому, почудилось, будто эта каша действительно невероятно вкусна.

Один кормил, другая ела — и вскоре маленькая чашка каши была полностью опустошена. Только после этого император Вэй вернул Вэнь Лимань её ложечку. Та принялась дальше есть сама, медленно и тщательно пережёвывая каждый кусочек. Несмотря на юный возраст, она производила впечатление старого монаха в глубоком созерцании.

Не знаю уж как, но даже императору Вэю, жестокому тирану, которому обычно безразличны красотки, показалось, что эта девушка чем-то мила и трогательна.

— Хочешь жить или умереть?

Ци Лан вздрогнул. Он не понял смысла этих слов. Все знали, что император Вэй непредсказуем. Но почему он спрашивает именно так…

Цю Цзи громко прогремел:

— Наш государь спрашивает: хочешь ли ты до последней капли крови служить ему или предпочитаешь остаться верным Чжао? Хочешь ли ты богатства и почести или голову на плахе?

Отбросив тот факт, что Ци Лан — бывший жених Вэнь Лимань, следует признать: молодой генерал действительно полон задора и таланта. К тому же император Вэй питал особое извращённое удовольствие — ему хотелось видеть, как Ци Лан будет мучиться от раскаяния, как будет томиться в недостижимой тоске. Чужие страдания доставляли ему радость.

Он спокойно добавил:

— Решай тщательно: жить всей семьёй или умереть всей семьёй.

Ци Лан прошептал:

— Вы… вы не боитесь, что я притворюсь, будто сдаюсь?

На этот раз императору Вэю даже отвечать не пришлось. Цю Цзи и Лу Кай громко расхохотались, глядя на этого юного парня:

— Да ты совсем спятил! Какие у тебя могут быть хитрости? Даже если наш государь даст тебе сто тысяч солдат, тебя всё равно будут топтать в грязь!

Лу Кай выразился мягче, но тоже усмехался:

— Неужели юный генерал Ци всерьёз считает, что умеет командовать конницей и повелевать армией? Если бы это было так, как же тебя тогда поймали в плен?

Лицо Ци Лана мгновенно покраснело. По сравнению с этими старыми лисами он был наивен и неопытен. Пусть у него и были способности, и воинское искусство было хорошим, но теория и реальный бой — совершенно разные вещи. Когда Лу Кай закончил смеяться, он сказал:

— Наш государь никогда не пользуется теми, кому не доверяет, и не сомневается в тех, кого использует. Если ты сдашься, кто знает — может, сумеешь добиться великих свершений? Зачем так рано губить себя? Что такого ценного осталось в Чжао, ради чего стоит умирать? Эта разрушенная страна — теперь головная боль нашего государя.

Ци Лан долго размышлял и невольно посмотрел на Вэнь Лимань, надеясь понять, стоит ли ему сдаваться. Но Вэнь Лимань даже не взглянула на него — она была занята едой!

Девушка из рода Вэнь, которая с детства почти ничего вкусного не ела, теперь находила всё восхитительным и хотела попробовать как можно больше.

Император Вэй небрежно взял одну из маленьких булочек. Они были сделаны очень изящно и миловидно, мягкие на ощупь и пахли молоком. На блюде их было всего четыре. Вэнь Лимань уже съела две, император Вэй, видя, как она с удовольствием ест, съел одну сам, а последнюю держал в руке. Вэнь Лимань знала, что каждому полагается по две, но всё же не удержалась и посмотрела на булочку в его руке.

Он ведь и сам не находил её особенно вкусной — просто взял потому, что она нравится Вэнь Лимань. Увидев её жадный взгляд, он оторвал кусочек и поднёс к её губам.

Вэнь Лимань только что была накормлена кашей, поэтому не стала сопротивляться и открыла рот, чтобы съесть.

После этой булочки она наелась по-настоящему, но всё равно с сожалением оглядела стол — там ещё столько всего, чего она не успела попробовать.

Когда император Вэй снова протянул ей кусочек, она обеими маленькими ладошками прижала его большую ладонь вниз:

— Я больше не могу.

Тогда император Вэй сам съел оставшееся и, нахмурившись, выпил полчашки чая, чтобы заглушить приторную сладость.

В итоге Ци Лан добровольно преклонил колени перед императором Вэем, объявив о своей капитуляции. Император Вэй никак не отреагировал, лишь махнул рукой, чтобы Цю Цзи увёл его и назначил должность, чтобы проверить его способности. Император Вэй не терпел бесполезных людей рядом с собой. Хотел богатства и карьеры — добивайся сам.

Ему предстояло задержаться в столице Чжао примерно на полмесяца, прежде чем отправиться обратно в Ланьцзин. Два сына императора Чжао, бежавшие в изгнание, не представляли угрозы. Всех чиновников Чжао, кроме тех немногих стариков, которые требовали, чтобы Вэнь Лимань совершила самоубийство и были за это обезглавлены, лишили должностей. То же касалось и знатных родов — никого не пощадили.

За одну ночь бесчисленные семьи упали с небес в грязь. Те, кто раньше стоял выше всех, теперь стали простыми людьми.

А простые жители Чжао под управлением Великого Вэя постепенно вернулись к спокойной жизни. Более того, они обнаружили, что после падения Чжао их жизнь стала даже лучше!

Больше не нужно бояться, что какой-нибудь аристократ на коне опрокинет твой прилавок; не нужно тревожиться, что красивую дочь уведут силой, завернут в соломенный мат и выбросят на улицу; не нужно ночью гасить свет и запирать двери; не нужно платить налоги, увеличенные в десять или даже сотню раз, лишь потому, что императору Чжао вздумалось построить себе дворец; мужчины больше не уводились на стройки, а женщины могли спокойно жить своей жизнью…

Император Чжао умер — и все ликовали! Никто не захотел хоронить его, никто не сказал о нём ни одного доброго слова. Люди, вспоминая его, плевали на землю и ругали: «Сдох наконец! Этот вредитель! Давно пора было!»

В то время как простые люди жили лучше прежнего, изгнанные знатные семьи чувствовали себя куда хуже. Генералы императора Вэя приказали солдатам конфисковать всё имущество этих семей — ни монетки не осталось, и даже временного пристанища найти было невозможно. А тут ещё распространились слухи, что император Вэй оставил при себе вдову императора Чжао и собирается назначить её императрицей Великого Вэя. Те самые обездоленные аристократы, потерявшие всё до последней нитки, услышав о бедственном положении рода Вэнь, сразу почувствовали облегчение.

Хуже, чем у нас, всё же есть — у Вэнь. Хотя мы и не знатные теперь, но хотя бы живы и не прогневали государя Вэя с госпожой Вэнь. А вот семья Вэнь — совсем другое дело! Ведь все знали: помолвка между домом Герцога Вэнь и домом Герцога Ци состоялась благодаря Вэнь Цзяню?

Нет. На самом деле, всё зависело от родного дома жены Вэнь Цзяня — клана Чжун, который тогда ещё не пал.

Клан Чжун когда-то разгневал императора Чжао и был конфискован. Всю семью сослали в холодные края. Нежные женщины и слабые старики с детьми не выдержали дороги — большинство погибло в пути, и о них больше ничего не было слышно. Жена Вэнь Цзяня, урождённая Чжун, избежала беды лишь потому, что уже вышла замуж. Но как только её род упал, Вэнь Цзянь тут же переметнулся к своей истинной возлюбленной и ввёл её в дом как вторую жену.

Это и есть нынешняя госпожа Герцога Вэнь — мачеха госпожи Вэнь.

Говорят, первая жена вскоре сошла с ума и умерла через несколько лет. Вэнь Цзянь и его любимая жена наконец-то смогли быть вместе и родили дочь — Вэнь Жожэнь. Он обожал её и, конечно, хотел найти для неё выгодную партию. Поэтому, узнав, что Вэнь Жожэнь влюблена в наследника дома Герцога Ци, он без особого сопротивления передал помолвку, изначально предназначенную Вэнь Лимань, своей младшей дочери.

Клан Чжун пал, Вэнь Лимань не нравилась ни Вэнь Цзяню, ни старой госпоже Вэнь, и дом Герцога Ци с радостью согласился на эту перемену.

Никто и представить не мог, что огромный Чжао рухнет так внезапно! Бывшая знать была сброшена с высот и растоптана в грязи. Великий Вэй поглотил Чжао и объединил Поднебесную. Кому теперь дело до того, какие заслуги были у твоих предков? Это не имеет отношения к Вэю! Неужели государь будет кормить этих паразитов?

Кто бы мог подумать, что Вэнь Лимань, которую игнорировали отец и бабушка, а мачеха с сестрой унижали, получит такое благословение!

Те, кто считал себя несчастнейшими на свете, как только слышали о положении рода Вэнь, сразу понимали: у них ещё есть шанс.

Их-то государь Вэй не любит, но и не уничтожает полностью. Напротив, после каждого завоевания он устраивает специальные экзамены — стоит лишь юному таланту из семьи проявить себя, и род не погибнет. А вот семье Вэнь это не поможет — даже если все в доме окажутся гениями!

Говорят, старую госпожу Вэнь приказал обезглавить сам император. Госпожа Вэнь и Вэнь Жожэнь тоже не избежали кары: одной вырвали язык, другую ослепили. Это всё — воздаяние! Воздаяние!

Вэнь Цзянь, чудом сохранивший жизнь, услышав, что Вэнь Лимань станет императрицей Великого Вэя, не мог поверить своим ушам!

Если бы… если бы он тогда хорошо обращался с этой дочерью, разве пришлось бы ему сейчас жить в таком жалком домишке, где даже прокормиться трудно? При обыске в их доме обошлись особенно жестоко: у других аристократов солдаты иногда закрывали глаза на спрятанные украшения и монеты, но в доме Вэнь выгребли всё до последнего гвоздя!

(Смятение.)

*

Нельзя, впрочем, винить в этом императора Вэя. Он не обращал внимания на таких ничтожеств, как Вэнь Цзянь, и уж точно не давал особых указаний при обыске. Если бы ему кто-то не понравился, он бы просто приказал обезглавить без лишних слов.

Всё дело было в Цю Цзи. Хотя тот и выглядел грубым и безмозглым, на самом деле он был хитёр и внимателен. Без ума и смекалки он не смог бы стать доверенным лицом императора Вэя. Цю Цзи был отважен, решителен, щедр и полон хитроумных идей. Во время обыска он мельком подмигнул Лу Каю и что-то шепнул ему. А Лу Кай был таким же находчивым человеком — вот почему в доме Вэнь не осталось даже медяка.

http://bllate.org/book/8502/781370