Готовый перевод Heartless Like Me / Беспощадный, как я: Глава 7

Хотя жизнь и была спасена, роскоши и почестей больше не предвиделось. Всю семью вышвырнули прямо на дорогу. На воротах всех знатных родов Чжао повесили печати, из каждого дома выгнали всех без разбора — таков был обычный порядок императора Вэя. Всех, кто считал себя благородным, он низводил до простолюдинов. Как они будут жить дальше — это уже их забота.

Такой подход причинял куда больше страданий, чем простое отсечение голов. Те, кто вкусил роскоши, но внезапно упал с небес на землю, не могли вынести подобного унижения. Изнеженные, привыкшие к комфорту аристократы — как им сносить такую жизнь?

Как только этих людей выгнали, Вэнь Лимань почувствовала, будто воздух стал чище и свежее. Она не питала ненависти к людям из Дома Герцога Вэнь, но и видеть их не желала. Император Вэй сдержал слово: хотя ту книгу он и уничтожил, найти точно такую же оказалось делом несложным. Вэнь Лимань взяла томик, и на её белоснежном, словно нефрит, личике промелькнула лёгкая радость. Однако читалось с трудом — многие редкие иероглифы ей были неведомы.

Император Вэй не разрешал ей уходить, и она сидела у него на коленях, мгновенно погружаясь в чтение, совершенно не обращая внимания на то, кто рядом и что с ней станется.

Красавица за чтением — тонкие, изящные пальцы; даже само зрелище подобно картине, поразительно прекрасной. Император Вэй прищурился и вскоре заметил: Вэнь Лимань тратит очень много времени на каждый листок, а порой даже хмурится, будто размышляя о чём-то. Его взгляд упал на страницу.

— Не понимаешь? — спросил он.

Она действительно не понимала. Несмотря на то что много лет провела в маленькой буддийской часовне Дома Герцога Вэнь, переписывая сутры, старая госпожа Вэнь никогда не заботилась о её образовании. Няня, которая обучала её грамоте, сама знала лишь азы. Но Вэнь Лимань не была куклой без воли. Её равнодушие к миру не от нежелания, а потому что с самого детства все пути к познанию были перед ней перекрыты.

Она посмотрела на императора Вэя. Тот заметил, что её глаза прекраснее самого лица. Такие чистые, невинные глаза он видел разве что у новорождённых младенцев, ещё не испорченных миром.

Вэнь Лимань честно кивнула — она не понимала.

Император Вэй бегло взглянул на её книгу:

— «Один воин способен натянуть два расписных лука, и даже если врагов тысячи, для него они словно пустота». Это о могучем воине, что может натянуть лук с резьбой по обеим дугам. Даже окружённый тысячами врагов, он видит перед собой лишь пустоту.

Няня, обучавшая Вэнь Лимань письму, была вспыльчива и нетерпелива. Многих редких иероглифов она сама не знала, не то что могла научить им девочку. Вэнь Лимань это понимала и не лезла со своими вопросами — няня её не любила, а любопытствовать ей не полагалось. Её скудное, почти несуществующее «я» проявлялось лишь в стремлении читать и учиться.

По сравнению с Вэнь Жожэнь, владевшей в совершенстве музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, у Вэнь Лимань, кроме исключительной красоты лица, ничего не оставалось.

Она держала книгу, но император Вэй больше не хотел объяснять. Вместо этого он спросил:

— Пойдёшь ли ты со мной?

Вэнь Лимань не поняла смысла его вопроса. Разве у неё есть выбор?

Императору Вэю, впрочем, выбор был не нужен. Сначала он хотел убить её родных при ней, чтобы увидеть, как она рыдает в отчаянии, чтобы её красота омрачилась болью и ужасом. Но после разговора с Вэнь Цзянем он изменил решение. Он оставит её рядом с собой и посмотрит: сохранит ли она навсегда эту безмятежную, безэмоциональную чистоту или постепенно окрасится в чёрный от его влияния.

Девушка, разделяющая с ним схожую судьбу, не должна оставаться такой незапятнанно-чистой.

Он сказал ей:

— Мне не хватает императрицы. Раз ты уже была императрицей, продолжай ею быть.

Даже Вэнь Лимань, равнодушная к титулам, сочла его слова нелепыми. При императоре Чжао её не любили, но прочие наложницы всё равно видели в ней занозу в глазу. Почему? Да потому что за ней числился титул! Пусть она и не имела власти, пусть её и держали взаперти, но пока император Чжао не отрёкся от неё, она оставалась выше всех остальных. Именно поэтому столь многие готовы были запачкать руки кровью ради этого звания. А он вот так, без раздумий, отдаёт его ей?

Вэнь Лимань редко говорила, но её взгляд ясно выразил недоумение.

Даже закалённые генералы, давно привыкшие к непредсказуемости своего государя, были поражены, услышав, что он собирается сделать женщину императора Чжао императрицей Великого Вэя. Но никто не осмелился возразить: император терпеть не мог, когда кто-то ставил под сомнение его решения. Те, кто осмеливался, давно покоились в могиле — трава на их могилах, наверное, уже достигла нескольких чи в высоту.

— …Я не умею быть императрицей.

Сначала император Вэй почувствовал лёгкое раздражение, но аромат, исходящий от Вэнь Лимань, постепенно успокоил его. Он приблизил лицо к её груди и вдохнул:

— Откуда у тебя такой запах?

Это был не насыщенный парфюм, а лёгкий, почти неуловимый аромат, возможно, естественный, присущий самой девушке, без примеси земной скверны.

Вэнь Лимань подняла рукав и понюхала — она не чувствовала от себя никакого запаха, только кровь и пыль. Она была чистоплотной, но кровь на одежде уже засохла, и сейчас ей хотелось лишь сменить наряд.

Доспехи императора Вэя были холодными и жёсткими, пропитанными жестокостью и суровостью поля боя — полная противоположность мягкой и прекрасной девушке. И всё же, когда они оказались рядом, картина получалась удивительно гармоничной.

Генералы молчали. Император Чжао, подражая древним тиранам, устроил вина и мяса в изобилии, заставлял наложниц развлекать его обнажёнными телами и устраивал бесконечные оргии. Те придворные, что при первых же слухах о вторжении Железной конницы Вэя начали собирать ценности и бежать, далеко не ушли — почти всех поймали. Кто пытался сопротивляться, лишился головы; те, кто покорно пал на колени, прожили ещё пару мгновений.

Император Вэй не был таким роскошествующим, как Чжао, и не собирался пользоваться его ваннами. Он приказал подать новое деревянное корыто. Сам он купаться не хотел, но велел Вэнь Лимань искупаться — она явно нервничала, постоянно поглядывая на испачканное платье.

В корыто быстро налили горячей воды. Император Вэй не позвал служанок, и Вэнь Лимань не привыкла, чтобы за ней ухаживали: с детства она сама о себе заботилась и как-то выжила.

Платье, пропитанное кровью, она больше не хотела надевать и сразу сняла его, обнажив кожу, белую, как топлёный жир. Погрузившись в воду, она почувствовала усталость — сегодня произошло больше событий, чем за все последние годы. Закрыв глаза, она позволила себе расслабиться. Но когда открыла их вновь, её взгляд встретился со взглядом императора Вэя — он уже стоял здесь, откуда-то появившись!

Он хотел увидеть страх и панику на её лице, но, похоже, это было невозможно. Девушка была молода, но храбра. Его взгляд медленно скользнул вниз от её лица, и давно дремавшее желание вновь зашевелилось, словно зверь, рвущийся из клетки.

Когда пальцы императора Вэя коснулись её ключицы, Вэнь Лимань почувствовала лёгкую боль — мозоли на его ладонях были слишком грубыми. Она инстинктивно дёрнулась. Его взгляд казался страшнее, чем у императора Чжао при первой встрече. Ей показалось, будто она — лакомый кусок мяса, ожидающий, когда хозяин начнёт есть.

Будто он хочет проглотить её целиком.

Вода была прозрачной, и, сняв одежду, она ничем не могла прикрыться. Обычно семнадцатилетние девушки уже становились матерями, но Вэнь Лимань была хрупкой и тонкой, выглядела младше своих лет — вполне можно было подумать, что ей только исполнилось пятнадцать.

(Безэмоциональность.)

* * *

Император Вэй в итоге убрал руку и небрежно снял доспехи. Вэнь Лимань смотрела на него, не понимая, чего он хочет. Корыто было действительно большим — неужели он собирается купаться вместе с ней?

Когда доспехи упали на пол, она увидела, что даже его белая нижняя рубаха пропитана кровью. Он сорвал её, обнажив грудь, покрытую шрамами — словно боевые награды, свидетельствующие о силе, свирепости и безусловном авторитете этого мужчины.

Любая другая девушка, воспитанная в утончённой обстановке, увидев эти шрамы, заработанные в боях и кровопролитиях, наверняка бы испугалась до обморока. Вэнь Лимань же лишь смотрела. Император Вэй, вопреки её ожиданиям, не стал купаться вместе с ней. Вместо этого он взял деревянное ведро и вылил на себя ледяную воду. Весна была ещё холодной, и такой душ мог простудить даже самого крепкого человека.

Он смыл кровь и пот, накинул чистую одежду на плечи и небрежно завязал пояс. Его мускулистая, покрытая шрамами грудь то открывалась, то скрывалась под тканью, источая грубую, первобытную мощь. Никто бы не сказал, что ему уже тридцать семь.

Покойный император Чжао был его ровесником, но внешне они казались представителями разных поколений. За семнадцать лет жизни Вэнь Лимань видела тела лишь двух мужчин: у Чжао оно было покрыто жиром, а император Вэй — высокий, сильный, мощный. Она невольно задержала на нём взгляд.

Её взгляд был чистым и невинным.

Император Вэй даже не вытерся, просто накинул новую рубаху и сел на низкий табурет, широко расставив ноги. Мокрые пряди волос прилипли к голове, подчёркивая его суровую, почти демоническую красоту. Даже знаменитый своей внешностью Вэнь Цзянь не мог с ним сравниться. Однако, увидев императора Вэя впервые, никто не замечал его красоты — всех пугала его аура жестокости и непредсказуемость характера. Люди, сколько бы ни внушали себе не бояться, всё равно дрожали в его присутствии. Вэнь Лимань была единственным исключением.

Ей тоже дали чистую одежду — вероятно, новое платье одной из наложниц императора Чжао, которое та так и не успела надеть. Вэнь Лимань смыла с себя грязь. Её кожа и без того была белоснежной, а теперь стала чистой, как снег на вершине Тяньшаня, без единого изъяна.

Она посмотрела на императора Вэя. Ей не хотелось выходить из корыта на его глазах, но он и не собирался уходить. Он лишь бросил взгляд и сказал:

— Вылезай, раз вымылась.

Она подумала и выдвинула условие:

— Мне нужны одежды.

Она имела в виду чистое платье на вешалке.

Император Вэй на миг замер — впервые кто-то осмелился приказать ему. Он усмехнулся и всё же встал, чтобы подать ей одежду. Вэнь Лимань протянула из корыта тонкую руку, чтобы взять её, но грубая ладонь схватила её за запястье и потянула вверх. Она равнодушно наблюдала за его рукой. Ткань платья была необычайно мягкой — подобное она носила разве что в первый день, попав во дворец, когда Дом Герцога Вэнь хотел сохранить лицо.

Вэнь Лимань быстро схватила одежду и накинула на себя, вставая из корыта и поднимая брызги воды.

Возможно, это было лишь его воображение, но вода в корыте будто сохранила её аромат, и пульсирующая боль в висках постепенно утихла.

Рубаха была белой, и от воды плотно обтянула тело, словно вторая кожа. Вэнь Лимань спешила выбраться — хоть она и не боялась смерти, стыдливость у неё осталась. Ей не нравилось, когда её разглядывали, как добычу.

От спешки она поскользнулась на мокром полу и упала прямо в объятия императора Вэя. Между ними оставались лишь тонкие слои ткани: она — холодная, как нефрит, он — жаркий, как пламя. Она инстинктивно попыталась оттолкнуть его, но он сильнее стиснул её запястья и притянул ближе.

Она пару раз попыталась вырваться, но, поняв, что бесполезно, смирилась. Опыт подсказывал: чем сильнее сопротивляешься, тем хуже бывает. Ещё в Доме Герцога Вэнь она замечала: чем более бесстрастной и непроницаемой она становилась, тем злее на неё злились.

Хотя она и не понимала, из-за чего они сердятся.

В этот момент раздался громкий урчащий звук — Вэнь Лимань не ела целый день.

Ей стало неловко, и на её белоснежных щёчках заиграл лёгкий румянец, делая её ещё прекраснее. Даже император, равнодушный к красоте женщин, на миг потерял дар речи.

Платье на ней было надето кое-как, а рост её — хрупкий и миниатюрный. В такой позе она казалась особенно соблазнительной. Император Вэй отпустил её:

— Одевайся как следует.

С этими словами он первым вышел из помещения. Вэнь Лимань поспешно натянула одежду. За дверью уже был накрыт ужин.

Теперь они находились в Золотом Фениксе. Хотя утром здесь лилась кровь, полы уже тщательно вымыли. Вэнь Лимань жила здесь одна, и зал казался пустынным. Личная гвардия императора Вэя стояла снаружи. Он не любил, когда за ним ухаживают, и большинство дел предпочитал делать сам — редкое качество для правителя. Император Чжао, напротив, был столь изнежен, что даже ходить требовал, чтобы его носили на руках, не говоря уже об одевании и трапезе.

Вэнь Лимань села за стол. Она действительно проголодалась, но, пока император Вэй не разрешил есть, она не смела трогать палочки и смотрела на него в ожидании.

http://bllate.org/book/8502/781368