Готовый перевод Heartless Like Me / Беспощадный, как я: Глава 6

Голова старой госпожи Вэнь покатилась прямо к его ногам. По выражению лица было ясно: в последние мгновения жизни она даже не успела осознать, что происходит, — всё ещё сохраняла тот самый нежный, умоляющий взгляд, которым пыталась растрогать Вэнь Лимань. Но на отрубленной голове, лишённой тела, такая мимика выглядела не трогательно, а жутко.

Мозг Вэнь Цзяня, обычно занятый лишь ветром, цветами и любовными перипетиями, теперь работал с невиданной скоростью. Император Вэй явно хотел узнать, как именно его старшая дочь превратилась в такое существо. Конечно, это семейный позор, но если не рассказать правду, можно лишиться не только чести, но и самой жизни. А без жизни зачем нужна честь? Даже если бы он сам не боялся смерти, что делать с женой и детьми? Неужели он сможет спокойно смотреть, как их всех убьют?

— Ваше Величество!

Видимо, оказавшись на краю гибели, Вэнь Цзянь даже перестал заикаться. Он собрал всю свою храбрость, поднял глаза на императора Вэя и почти припал к земле всем телом:

— Моя дочь… моя дочь…

Слова давались с трудом: ведь то, о чём он собирался поведать, много лет назад было замято старой госпожой Вэнь, и все свидетели были без следа устранены. Даже нынешняя супруга Вэнь Цзяня ничего не знала об этом.

— Покойная супруга… страдала безумием. С самого рождения дочь оставалась с ней… до пяти лет. Когда болезнь обострялась, она часто избивала девочку… а потом повесилась у неё на глазах…

Вэнь Цзянь дрожал, произнося каждое слово. Он то и дело пытался заглянуть в лицо императора Вэя, чтобы понять — угодит ли ему эта правда.

— Она… у неё странный нрав. Я запер её во дворе и не позволял выходить наружу… пока однажды весной весь двор не наполнился зловонием разложения…

Покойная первая супруга Вэнь Цзяня, госпожа Чжун, после падения своего рода и начала болезни, да ещё и с появлением новой жены, стала для слуг ничем. Даже грубые служанки, приносившие еду, считали это унижением. Из трёх приёмов пищи два редко бывали вовремя, чаще всего — один, а иногда и вовсе ни одного. Никто не хотел подходить к сумасшедшей, поэтому холодную, протухшую еду просто швыряли у ворот заброшенного двора, где жили только госпожа Чжун и маленькая Вэнь Лимань.

Когда мать повесилась, прошло немало времени, прежде чем труп начал источать ужасный смрад, и тогда одна из служанок сообщила об этом. Лишь тогда Вэнь Цзянь и старая госпожа Вэнь узнали, что госпожа Чжун мертва.

Тело уже сгнило — значит, она умерла давно. А всё это время пятилетняя Вэнь Лимань жила рядом с трупом матери. Когда Вэнь Цзянь вошёл во двор, девочка сидела на маленьком стульчике, её лицо было белее снега, но совершенно бесстрастным. На столе рядом с ней стояла миска с третьей частью протухшей каши.

С тех пор Вэнь Цзянь больше не мог смотреть дочери в глаза. Её пустой взгляд будто пронзал насквозь его лицемерие и предательство. Поначалу он даже чувствовал вину и хотел взять девочку к себе, но Вэнь Лимань была совсем не милой — она молчала, и, по словам старой госпожи Вэнь, «полный уродец!»

А вскоре новая жена родила ему здоровых, жизнерадостных детей, и он быстро забыл о старшей дочери.

Если уж говорить о том, почему Вэнь Лимань стала такой, то, вероятно, причина кроется именно в этом детстве.

Вэнь Цзянь медленно, с трудом раскрывал семейную тайну, раздирая собственное лицо. Вэнь Лимань же молчала, не проявляя ни малейшего интереса. Для неё слова отца были пустым звуком — точно так же, как и в тот день, когда пятилетней девочке ворвались в дом незнакомцы.

Много людей вломилось внутрь. Увидев тело, висевшее на балке, они выбежали и стали рвать на улице. Среди них был и Вэнь Цзянь.

Жить в одной комнате с трупом и есть, не обращая внимания на зловоние… разве это не уродец? Такой Вэнь Лимань не могла понравиться ни старой госпоже Вэнь, ни Вэнь Цзяню. Слуги последовали их примеру и тоже не считали её хозяйкой, не говоря уже о сводных братьях и сёстрах.

Как только Вэнь Цзянь упомянул, что покойная супруга страдала безумием и мучила дочь, улыбка исчезла с лица императора Вэя.

Когда же он рассказал, как Вэнь Лимань жила рядом с телом матери, а при обнаружении оставалась совершенно равнодушной, император Вэй взглянул на неё.

Вэнь Лимань слушала, будто ей рассказывали скучнейшую сказку, не вызывающую ни малейшего интереса. Её мысли были заняты книгой, которую она так и не успела дочитать. В отличие от других девушек Дома Герцога Вэнь, её считали позором и пятном семьи. Старая госпожа Вэнь запрещала ей выходить за ворота, боясь, что она испортит репутацию дома и помешает замужеству младших сестёр.

Старая госпожа Вэнь была уверена, что Вэнь Лимань, прожив несколько месяцев с мёртвой матерью, впитала в себя нечистую, зловредную энергию, способную принести беду всей семье. Поэтому её заперли в молельне, где она день за днём читала буддийские сутры. Ей не давали учиться грамоте, музыке или живописи, как другим девушкам. Только одна старая служанка при старой госпоже, знавшая несколько иероглифов, научила её переписывать сутры. Так, понемногу, Вэнь Лимань сама научилась читать.

Первые пять лет она провела с безумной матерью. С пяти до пятнадцати — в сыром, тёмном молельном помещении, в обществе выцветшей статуи Будды и нескольких истёртых до дыр сутр.

А с пятнадцати до семнадцати — в императорском дворце, став женой императора Чжао. Поэтому заточение в Золотом Фениксе стало для неё самым свободным и счастливым временем в жизни. Все боялись Железной конницы Вэя, но только не Вэнь Лимань. Она не хотела уходить — даже умереть там было бы неплохо.

Закончив рассказ, Вэнь Цзянь чувствовал стыд. Удивительно, но у него ещё оставалось немного совести. Он упал на колени, умоляя императора Вэя о пощаде. Но тот, взяв в руку маленькую ладонь Вэнь Лимань, спросил:

— Если я убью их всех ради тебя, тебе станет легче?

Вэнь Цзянь тут же обмяк, словно у него вынули кости. Он с ужасом смотрел на блестящий клинок перед собой. Стоит императору дать приказ — и его голова покатится вслед за головой старой госпожи Вэнь, брызнет кровь, и его лицо навсегда застынет в гримасе ужаса.

— У меня нет злобы, — ответила Вэнь Лимань.

Она никого не любила и никого не ненавидела. Она не знала, что такое любовь или ненависть. Её мир был слишком мал. В этом она кардинально отличалась от императора Вэя.

Их судьбы были похожи, но пути — разные. Вэнь Лимань жила без страха, без гнева, без желаний — но в узком колодце. Император Вэй владел Поднебесной, решал судьбы тысяч, но страдал от мигреней и находил покой лишь в крови и смерти. Два человека, которые никогда не должны были встретиться, оказались связаны судьбой — как два недостающих кусочка одного целого.

Услышав, что у дочери «нет злобы», Вэнь Цзянь снова ощутил слабую надежду. Может, она заступится за них? Тогда род Вэнь не прервётся, и он сможет показаться предкам в загробном мире…

Император Вэй играл её тонкой, изящной рукой. Она была прекрасна во всём — и рука не исключение: крошечная, нежная, с лёгкими шрамами от работы. В юности он касался женщин, но никогда не проявлял к ним нежности, тем более не брал за руку.

— Тогда скажи, как мне поступить с ними, чтобы тебе стало радостно?

Генералы, стоявшие рядом, переглянулись. Они думали, что государь бесстрастен, а оказывается, и великие герои падают перед красотой. Сначала он говорил, что убьёт их, чтобы напугать девушку, а теперь хочет доставить ей удовольствие!

Вэнь Лимань не понимала, зачем он передаёт ей право выбора. Ей было совершенно всё равно. Отец, бабушка, братья, сёстры — эти слова ничего не значили для неё.

— Я хочу дочитать ту книгу.

Она всё ещё думала о книге, которую император Вэй уничтожил. Её не волновало, что происходит вокруг — у неё был свой внутренний мир, куда никто не мог проникнуть.

— Ответь сначала мне, и я верну тебе книгу.

Вэнь Лимань не верила. Она видела, как книга сгорела. В Золотом Фениксе её держали взаперти, но там было много книг, которых она раньше не читала. Она читала медленно — ведь училась сама, часто не понимала значения слов, но всё равно любила читать.

— Разве я стану тебя обманывать? Слово императора — закон.

Вэнь Лимань знала только одного правителя — императора Чжао. Для него «слово императора — закон» было пустым звуком. Обещания правителей, даже самых великих, ничего не стоили.

Поэтому она молчала, плотно сжав алые губы.

Вэнь Жожэнь, хоть и была связана и ослеплена, всё ещё дышала. Она ясно слышала каждое слово отца. Оказывается, Вэнь Лимань не только выжила во дворце, но и процветает — сначала служила императору Чжао, теперь очаровала императора Вэя! Как такое возможно? Почему она не умерла? Ведь император Вэй, такой грозный и могущественный, готов уничтожить весь род Вэнь ради неё!

Достаточно было бы одного слова — и она спасла бы столько жизней! Но Вэнь Лимань молчит! Бабушка была права: Вэнь Лимань — уродец, монстр без сердца! Её следовало убить ещё в детстве!

(Изгнание.)

*

Из всех сестёр Вэнь Жожэнь больше всего ненавидела старшую. Не только потому, что Вэнь Лимань была дочерью первой жены, но и из-за зависти.

Она завидовала несравненной красоте Вэнь Лимань. Ещё больше — тому, что, несмотря на позорное положение, заключение в молельне и странности, у неё всё равно был жених — Ци Лан, столь благородный и красивый.

Когда Вэнь Жожэнь впервые увидела Ци Лана, она влюбилась. Узнав, что он обручён со старшей сестрой, она была потрясена, как громом. Она изо всех сил старалась, хитрила, и наконец вместе с матерью отправила Вэнь Лимань во дворец, перехватив тем самым обручение себе.

Но Ци Лан всё равно думал только о Вэнь Лимань. Два года Вэнь Жожэнь была замужем, но ребёнка не было. Свекровь начала намекать, но что могла поделать Вэнь Жожэнь? Дело не в ней — Ци Лан просто отказывался с ней сближаться!

Гордая по натуре, она никому не признавалась в своём позоре — даже матери не сказала, что два года брака остались несовершёнными.

Она не могла винить любимого мужа, поэтому всю злобу направляла на Вэнь Лимань. Если бы не та встреча, после которой Ци Лан стал одержим, у неё была бы счастливая жизнь!

Каждый день она молилась, чтобы Вэнь Лимань умерла во дворце. А та не только выжила, но и получила благосклонность императора Вэя! За что?! За какие заслуги?!

Вэнь Жожэнь кипела от злобы, обиды и ревности. Эти чувства заглушали даже боль от вырванных глаз. Но кричать она не смела — даже не видя Вэнь Лимань, она ощущала леденящее душу давление императора Вэя. Без глаз она хотя бы останется жива. А смерти она не хотела!

Теперь она затаив дыхание ждала ответа Вэнь Лимань. От её слов зависела жизнь всего рода Вэнь и Ци. Вэнь Цзянь — её родной отец. Может, хоть ради этого она заступится?

Но Вэнь Лимань ответила:

— Как бы ты ни поступил с ними, мне не станет радостно.

Император Вэй нахмурился. Убить — ей не радость, оставить — тоже не радость. Если сейчас всех казнить, будет обидно. Может, она пока не понимает чувств, но поймёт ли когда-нибудь? Эти люди… возможно, ещё пригодятся.

Он махнул рукой:

— Выбросьте их.

«Выбросьте», а не «уволочите». Последнее означало бы смерть, первое — буквально вышвырнуть за ворота.

Цю Цзи и другие воины, словно хватали цыплят, подняли всех — и женщин, и мужчин — и выполнили приказ государя: выбросили.

http://bllate.org/book/8502/781367