Её волосы слегка растрепались, и Чжуши аккуратно их расчесала. Подумав, что ночью всё равно придётся мыться, она не стала заплетать сложную причёску, а просто собрала волосы в небрежный узел.
Когда Се Цы закончила умываться, кухня уже подала блюда — Се Уду приказал подать их к столу.
Служанки чётко расставляли яства. Се Цы сидела за столом и бросила взгляд на Се Уду, сидевшего напротив. Всего полтора десятка дней прошло, а ей уже казалось, будто таких дней не было целую вечность.
Она взяла нефритовые палочки, выровняла их и всё же чувствовала лёгкую неловкость. Се Уду же вёл себя так естественно, будто между ними ничего и не происходило. Се Цы невольно подумала: «Неужели я слишком придираюсь?»
Она не могла удержаться и то и дело поглядывала на него, пытаясь уловить на лице хоть тень необычного выражения. Но как ни всматривалась — он оставался всё тем же.
Се Цы слегка нахмурилась, её взгляд опустился с лица вниз и внезапно остановился на его руке, державшей нефритовые палочки.
Пальцы Се Уду были длинными и пропорциональными — даже красивее, чем у некоторых женщин. Правда, из-за воинских тренировок на них образовались мозоли, и потому они казались чуть грубоватыми, не такими нежными, как женские.
Се Цы на мгновение замерла, но тут же подавила зарождавшуюся мысль, не дав ей развиться.
— Что случилось? Сегодняшние блюда тебе не по вкусу? — с заботой спросил Се Уду.
Се Цы покачала головой:
— Нет, просто задумалась о другом.
Она старалась выглядеть такой же непринуждённой.
— Сегодня я с Тянь Синтао ходила на озеро Аньху любоваться лотосами. Эти двойные цветы оказались не такими уж примечательными, — сказала она, отвлекаясь от его руки. — Она… сказала, что в следующий раз пригласит меня к себе домой.
Она вспомнила Тянь Синтао и на лице её появилась лёгкая улыбка. Тянь Синтао была первой, кто пригласил её в гости. За последние дни они несколько раз встречались, и Се Цы решила, что Тянь Синтао — очень приятная девушка.
— Хорошо, — сказал Се Уду.
— И я так думаю, — улыбнулась Се Цы.
* * *
Ещё большее потрясение для императрицы стало то, что после пробуждения Сяо Юйфэн стал глупым и растерянным. Она спросила у лекарей, в чём дело и можно ли его вылечить. Те, дрожа от страха, лишь ответили, что сделают всё возможное.
Когда Се Инсин вместе с Сяо Цинъи вошла во дворец, она узнала, что второй принц сошёл с ума. Он, словно дурачок, выбежал из дворца, громко смеясь и крича, а за ним гналась целая толпа придворных. Зрелище было до того нелепое, что Се Инсин не удержалась и рассмеялась.
Засмеявшись, она подняла глаза и прямо перед собой увидела Се Уду, выходившего от императора Хунцзина.
Они почти столкнулись. Се Уду холодно поклонился и произнёс:
— Матушка.
И тут же развернулся, чтобы уйти. Лицо Сяо Цинъи тоже было ледяным.
Се Инсин не выдержала и окликнула его:
— Брат!
Се Уду даже не обернулся. Се Инсин стиснула губы, чувствуя горечь обиды.
В её голове вновь всплыли прежние подозрения, и она взглянула вдаль, туда, где бегал второй принц.
Сяо Цинъи сказала:
— Впредь, когда увидишь его, не разговаривай с ним.
Се Инсин удивилась:
— Почему? Матушка, разве ты не любишь брата?
Лицо Сяо Цинъи изменилось, но она лишь ответила:
— Нет. Не задавай лишних вопросов. Он холоден с тобой, так зачем же навязываться?
Се Инсин опустила голову и мягко улыбнулась:
— Да, дочь поняла.
Но в душе она думала: «Этот брат ко всем холоден, только к Се Цы относится по-доброму.
А ведь… если бы не Се Цы, занявшая моё место, именно ко мне он был бы добр.
Ведь это моё по праву! Се Цы украла то, что принадлежит мне, разве не так?»
* * *
Синяки на пальцах Се Цы уже начали проходить. После нескольких дней применения мази они заметно побледнели и уже не выглядели так ужасно.
Она вспомнила слова Се Уду о «непринуждённости» и тоже старалась вести себя так, будто ничего особенного не произошло, будто тот инцидент — всего лишь мелочь.
Се Цы уставилась на свои пальцы, как вдруг услышала приближающиеся шаги — это был Се Уду.
Он ещё за ужином заметил, что её пальцы повреждены, а теперь, увидев, как она задумчиво смотрит на них, улыбнулся и сказал:
— Через пару дней всё пройдёт.
Говоря это, он подошёл и сел рядом на круглый табурет, взял коробочку с мазью, чтобы самому нанести её. Изящная шкатулка лежала у него в ладони. Се Цы отвела взгляд от его пальцев.
В мыслях она повторяла: «Непринуждённость, непринуждённость…»
Се Цы увидела, что Се Уду собирается открыть коробочку, и поспешила сказать:
— Пусть Ланьши сделает это. Ты неуклюжий, ещё больно сделаешь.
Рука Се Уду замерла над шкатулкой, и он повторил её слова:
— Неуклюжий?
Се Цы надула губы:
— Конечно.
Подобные дела вовсе не предназначались Се Уду. По своему положению он привык, что за ним ухаживают, а не наоборот. То, что он готов опуститься до того, чтобы ухаживать за кем-то, для других стало бы величайшей честью.
Только Се Цы, только она одна осмеливалась называть его неуклюжим.
Будь здесь Се Инсин, она бы вновь почувствовала несправедливость. Ведь именно Се Уду позволял Се Цы говорить ему такие слова и сам вызывался ухаживать за ней.
Се Цы позвала Ланьши. Когда она забирала у него шкатулку, её палец случайно коснулся его ладони — кожа оказалась тёплой, вовсе не холодной.
Се Цы опустила ресницы, будто вороньи крылья, и слегка прикусила нижнюю губу, чувствуя досаду.
Она так старалась вести себя естественно. Но одно дело — стараться, совсем другое — суметь.
Раньше Се Цы редко испытывала подобное. С детства она была наследственной княжной, за спиной у неё стояли наследственная принцесса и князь Унин, и всё, чего бы она ни пожелала, исполнялось. Ко всему прочему, она сама была одарённой, поэтому редко сталкивалась с разочарованием от того, что усилия не приносят результата.
Лишь однажды, пытаясь наладить отношения между Се Уду и Сяо Цинъи, она ощутила подобное бессилие. Но и тогда оно не было столь глубоким: ведь она всегда думала, что у них ещё много времени, ведь они — одна семья. Время исцелит всё, и недоразумения рано или поздно разрешатся.
Но жизнь непредсказуема.
То «много времени», на которое она рассчитывала, исчезло в одно мгновение.
И всё же то прежнее разочарование отличалось от нынешнего.
Тогда она не боялась последствий неудачи. В худшем случае всё осталось бы по-прежнему: мать по-прежнему любила бы её, она — продолжала бы держаться за Се Уду, и их троица сохраняла бы устойчивость.
Но сейчас всё иначе. Се Цы боится и тревожится: если ей не удастся сохранить видимость спокойствия, это покажет её неискренность. А если она неискренна, значит, у неё есть скрытые чувства. Ей страшно, что Се Уду так подумает, страшно, что их отношения изменятся.
Этот страх и вызывает в ней раздражение.
Если их отношения вновь изменятся… хотя она и не знает, как именно, но боится, что даже самые незаметные перемены могут привести к тому, что она потеряет Се Уду.
Если она потеряет Се Уду, то станет… бездомным призраком.
У неё нет дома, нет прошлого и, конечно, нет будущего.
У неё нет друзей. Если она потеряет Се Уду, она останется совсем одна, и на всём свете не найдётся никого, кто бы её любил.
Поэтому этого нельзя допустить.
Се Цы подавила бурю мыслей в груди. Ланьши вошла и почтительно взяла у неё шкатулку. Открыв её, служанка аккуратно набрала немного мази на палец, растерла в ладони, чтобы согреть, и бережно обхватила пальцы Се Цы, нежно нанося лекарство.
Процедура прошла безболезненно. Синяки на пальцах Се Цы уже значительно побледнели.
Се Уду сидел рядом и пристально смотрел на её повреждённый палец. Се Цы почувствовала себя неловко под его взглядом.
— Зачем ты так пристально смотришь?
Се Уду усмехнулся:
— Учусь. Чтобы в следующий раз не быть неуклюжим.
— В следующий раз? Ты не можешь пожелать мне чего-нибудь хорошего? Кто сказал, что я снова пораню пальцы?
Се Цы недовольно отвернулась. Ланьши уже закончила, и Се Цы посмотрела на свои пальцы, тихо вздохнув.
Подушка из нефрита, которую она разбила в прошлый раз, уже заменили новой. Се Уду усмехнулся:
— Нефритовая подушка довольно тяжёлая. В следующий раз, если захочешь что-то разбить, выбирай что-нибудь полегче.
Се Цы сердито взглянула на него — она поняла его насмешку.
— Тебе ещё не стыдно? Если бы не…
Если бы не он, разве она рассердилась бы? Если бы не злилась, разве стала бы бросать такую тяжёлую нефритовую подушку и повредила бы руку?
Она осеклась и замолчала.
Се Уду опередил её:
— Я имел в виду, что завтра помогу тебе с мазью. Уверяю, буду аккуратен.
Завтра? Уж лучше нет.
Она вдруг вспомнила Сяо Юйфэна. В конце концов, во всём виноват именно он — глупый и отвратительный человек. Целых пятнадцать лет она звала его двоюродным братом, а узнав, что они не родственники, он тут же вознамерился на неё и пошёл на такой подлый поступок.
Одна мысль об этом вызывала тошноту. Говорят, теперь он стал дураком — и это справедливое возмездие.
Но… Се Цы повернулась к Се Уду:
— Брат, с первым принцем… это ты устроил?
Сяо Юйфэна схватил Се Уду, никаких разбойников не было — наверняка Се Уду всё подстроил, чтобы наказать Сяо Юйфэна под благовидным предлогом. Сяо Юйфэн виноват и мерзок, но… всё же он первый принц, сын императрицы. Раньше император обсуждал вопрос о наследнике, и по законам государства Янь Сяо Юйфэн с большой вероятностью должен был стать наследником престола. Не повлечёт ли поступок Се Уду за собой беду?
Се Уду не стал отрицать. В его глазах вспыхнул холодный гнев:
— Он заслужил смерть.
Он пока жив лишь потому, что Се Уду хочет, чтобы он ещё какое-то время жил в безумии, став посмешищем для всего света.
— Не волнуйся, они ничего не найдут, — добавил он. — Если правда всплывёт, это повредит твоей репутации. Все, кто знал о замысле Цао Жуя и Сяо Юйфэна, уже мертвы. Что до Цао Жуя и самого Сяо Юйфэна — они уже безумцы, и скоро умрут.
Услышав это, Се Цы перевела дух. Ей не хотелось, чтобы из-за неё Се Уду пострадал.
— Хорошо, — сказала она.
* * *
Сяо Юйфэн, глупо хихикая, бегал по дворцу, и придворным пришлось долго ловить его, прежде чем удалось вернуть обратно. Императрица смотрела на сына с гневом и скорбью. Её прекрасный сын теперь стал таким?
Слуга, прислуживающий принцу, осторожно проговорил, опустив голову:
— Ваше Величество, так дальше продолжаться не может. Первый принц целыми днями бегает по дворцу, не в себе… Нам, его слугам, приходится несладко.
— Ваше Величество, может, лучше запереть его в покоях? — продолжил он. — Боюсь, если мы на миг отвлечёмся, с ним может случиться беда…
Императрица вспыхнула гневом:
— Запереть? Вы хотите признать, что мой сын — сумасшедший?!
В её сердце ещё теплилась надежда, что болезнь сына излечима. Лекари, боясь её гнева, не осмеливались сказать, что болезнь неизлечима, и лишь твердили, что со временем, возможно, удастся помочь. Императрица цеплялась за эту соломинку, веря, что всё ещё можно исправить.
— Как вы смеете?! Он просто болен! Если вы не можете ухаживать за ним, зачем вы вообще нужны? Если с принцем что-нибудь случится, я прикажу вас всех казнить! — гневно бросила она и велела увести Сяо Юйфэна обратно в покои.
Сяо Юйфэн только что носился по дворцу и теперь был весь в грязи и выглядел жалко. Императрица шла впереди и, почувствовав от него зловоние, прикрыла рот и нос шёлковым платком.
Сяо Юйфэн посмотрел на эту величественную женщину. Он устал от игр и был доволен, поэтому глупо улыбнулся, узнав в ней свою мать.
— Матушка…
Императрица услышала это обращение и сердце её наполнилось радостью. Она остановилась и обернулась:
— Юйфэн? Ты меня позвал? Повтори!
Сяо Юйфэн снова позвал «матушка» и вырвался из рук слуг, бросившись к императрице. Та сначала обрадовалась, решив, что сын пришёл в себя, но в следующее мгновение ужаснулась: Сяо Юйфэн обхватил её ноги и начал тереться о них, извиваясь, как пёс.
Лицо императрицы побледнело:
— Чего вы ждёте?! Быстро оттащите его!
Слуги тоже были потрясены. Они знали, что первый принц славился распутством, но не ожидали, что даже в таком состоянии он осмелится на такое… и с самой императрицей!
Они поспешно оттащили принца и крепко держали его, опустив головы, боясь, что императрица прикажет их казнить.
Императрица с недоверием смотрела на Сяо Юйфэна. Как он мог поступить так?! Она дрожала от ярости, голос её дрожал:
— Возвращаемся во дворец!
http://bllate.org/book/8501/781302
Готово:
