Дверь была заперта — за ней ничего не было видно, но отчётливо слышался голос, от которого Се Цы мутило.
— Дорогие мамки, пожалуйста, смилуйтесь! Откройте замок — я всего лишь принесу Цы-цзе немного еды. Вы будете рядом и всё увидите: ничего дурного не случится.
Кухня присылала еду без ведома Сяо Цинъи — всё это задумала Се Инсин. «Раз моя сестрица такая гордая, — подумала она, — пусть попробует, каково это — голодать в гордости». Сама Се Инсин когда-то терпела голод и знала: когда мучения достигают предела, человек готов проглотить даже половину холодного куска хлеба, испачканного пылью и грязью, брошенного кем-то на землю.
По её приказу кухня посылала исключительно то, что Се Цы не ела. А сегодня она решила принести любимые лакомства — но не из доброты. После всего, что между ними произошло, Се Цы вряд ли поверила бы в добрые намерения.
Се Цы скрестила руки на груди и спросила Ланьши:
— Что ей теперь нужно?
Она же не дура, чтобы снова попасться на её уловки!
Ланьши покачала головой. За дверью продолжался разговор:
— Наследственная княжна, это невозможно. Наследственная княгиня строго приказала, чтобы вы не приближались слишком близко к барышне.
Вчерашний отёк на лице Се Инсин наконец сошёл, и, припудрившись, она почти не отличалась от прежней. Наследственная княгиня немедленно повезла её ко двору, где доложила императору о случившемся, ходатайствовала о присвоении Се Инсин титула наследственной княжны и просила лишить Се Цы этого звания.
Император был обязан Наследственной княгине и, конечно, не отказал. Так Се Инсин стала уважаемой наследственной княжной, а Се Цы — простой смертной.
После присвоения титула новость мгновенно разлетелась по Шэнаню.
Как и предполагала Се Цы, уже через день весь город знал об этом. Ведь Се Цы была на пике славы — её только что провозгласили первой красавицей Шэнаня, а теперь она превратилась из павлина в курицу. Ходили самые разные слухи, правда и вымысел переплелись.
За дверью Се Инсин говорила с притворной заботой:
— Но ведь Цы-цзе уже четвёртый день ничего не ест! Что, если она ослабеет до обморока?
Се Цы приподняла бровь. Звучало это как визит лисы к курице с пожеланиями доброго здоровья.
И всё же две мамки поддались уговорам и открыли дверь, впустив Се Инсин. Та вошла с коробкой еды и сразу увидела Се Цы, стоявшую на ступенях и смотревшую на неё сверху вниз.
— Что тебе нужно сегодня? — холодно спросила Се Цы.
Се Инсин улыбнулась и подошла ближе:
— Просто принесла тебе еду. Всё, что ты любишь.
Она остановилась перед Се Цы и протянула коробку. Та, конечно, не собиралась брать и попыталась оттолкнуть руку, но совсем без усилий. Однако Се Инсин, словно потеряв равновесие, рухнула с лестницы и ударилась головой о камень у основания ступеней. Из раны хлынула кровь.
— Цы-цзе… не надо… — прошептала она перед тем, как потерять сознание.
Се Цы не ожидала, что та пойдёт на такое — пожертвует собственной жизнью ради ловушки.
Она стояла неподвижно, глядя на бледную Се Инсин, но в голове крутилась лишь одна мысль: «Теперь мать снова обвинит меня…»
Мамки и служанка Се Инсин ворвались внутрь и закричали:
— Наследственная княжна! С вами всё в порядке?
— Быстрее! Зовите лекаря! И срочно сообщите Наследственной княгине!
…
Услышав, что Се Цы снова напала на Се Инсин и та в беспамятстве, Наследственная княгиня пришла в ярость и поспешила в Цанмяо.
Се Инсин лежала в крови, её одежда промокла, и казалось, будто она вот-вот умрёт. Сяо Цинъи, следуя за лекарем, металась в панике. Два часа спустя состояние Се Инсин наконец стабилизировалось, и Сяо Цинъи, обессиленная, повернулась к Се Цы.
— Мама, я её не толкала. Она сама упала, — спокойно сказала Се Цы.
Сяо Цинъи сжала переносицу, будто не услышав её слов, и устало произнесла:
— Се Цы, уходи. Прошу тебя, покинь Дом Наследственной Княгини. Сейчас. Немедленно. Я бы предпочла, чтобы никогда тебя не растила.
Се Цы замерла. Она не ожидала, что на этот раз мать скажет: «Я бы предпочла, чтобы никогда тебя не растила».
«Никогда не растила…» — это отрицание всего их прошлого.
Се Цы глубоко вдохнула, пытаясь осмыслить эти слова:
— Мама…
Сяо Цинъи перебила её и приказала Цинь-мамке вывести Се Цы из дома.
Се Цы не была из тех, кто устраивает истерики или упрашивает. Даже в такой ситуации она сохраняла достоинство. Цинь-мамка и ещё одна крепкая служанка вели её к воротам. Се Цы оглянулась на Сяо Цинъи и увидела лишь её безразличную спину.
Эта интрига была настолько прозрачной, что даже ребёнок заметил бы изъяны… Но мать даже не потрудилась спросить свидетелей. Как всегда.
Сердце Се Цы внезапно оледенело. Несмотря на яркое солнце, она будто очутилась в ледяной пустоте.
Цинь-мамка и служанка вели её к выходу. Цинь-мамка, доверенная служанка Наследственной княгини, знала её волю и посоветовала:
— Вам лучше успокоиться. У Наследственной княгини есть поместье за городом, вы можете там поселиться…
Она не договорила. Внезапно её лицо изменилось, и она замолчала.
Перед ними стоял высокий мужчина, преграждая путь. Его низкий, хрипловатый голос был Се Цы до боли знаком:
— Никуда ты не пойдёшь.
Се Уду выглядел измученным, с дорожной пылью на одежде. Чтобы вернуться как можно скорее, он три дня не спал — тёмные круги под глазами и красные прожилки в глазах ясно говорили об этом.
Увидев его силуэт, Се Цы почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. Если бы она упала и никто не увидел — сама бы встала и отряхнулась. Но раз кто-то видит, хочется разрыдаться в голос.
Все обиды последних дней хлынули на неё разом.
Но она упрямо сдерживала слёзы.
Се Уду заметил каждую её эмоцию. Он знал — ей наверняка досталось.
— Се Уду, — спросила она, подняв подбородок, — и ты тоже веришь ей?
Если он осмелится встать на сторону Се Инсин, не разобравшись, она его хорошенько отлупит!
Се Уду медленно подошёл и остановился перед ней. Он знал её характер: хоть и кажется избалованной, но редко плачет. Значит, на этот раз обидели всерьёз.
Он осторожно коснулся пальцем её покрасневшего уголка глаза, и его взгляд потемнел:
— Я верю только тебе, А-Цы.
Се Цы чуть отстранилась от его руки, сжала губы и проглотила ком в горле. Се Уду провёл пальцем по её ресницам, опустил руку и взял её за запястье. Он бросил взгляд на Цинь-мамку и направился обратно в дом.
Цинь-мамка похолодела от его взгляда, но приказ Наследственной княгини был свят:
— Ваше сиятельство, старая служанка исполняет волю Наследственной княгини — она велела изгнать барышню Се Цы из дома.
Се Уду косо взглянул на неё, и в его глазах мелькнула жестокость. Цинь-мамка, хоть и была при дворе с молодости и видела немало, всё же поежилась. Она собралась с духом:
— Ваше сиятельство…
Не договорив, она оказалась в руках Чань Нина, слуги Се Уду. Тот ловко связал её.
Цинь-мамка не ожидала такого неуважения. Раньше Се Уду, хоть и был мрачен, так с ней не поступал. Ведь она когда-то ухаживала за ним в детстве!
— Ваше сиятельство! Как вы можете так обращаться со мной? Я ведь вас в детстве на руках держала…
Се Уду кивнул Чань Нину, и тот заткнул ей рот тряпкой, после чего повёл её за собой в сторону Цанмяо.
Се Цы тревожно спросила:
— Куда мы идём?
— Пойдём, — ответил Се Уду решительно, — я за тебя заступлюсь.
Сердце Се Цы дрогнуло. Она послушно пошла за ним к Цанмяо. Охрана у ворот, увидев, что Се Цы возвращается, сначала растерялась, а потом заметила Се Уду и связанную Цинь-мамку — и забеспокоилась.
— Ваше сиятельство…
Се Уду проигнорировал их и направился внутрь. Охранники попытались его остановить:
— Ваше сиятельство, подождите! Наследственная княгиня сейчас ухаживает за наследственной княжной…
Чань Нин швырнул Цинь-мамку на них, и те покатились по земле. Воспользовавшись замешательством, Чань Нин быстро свалил остальных.
Се Уду и Се Цы переступили порог Цанмяо.
Шум у ворот был слышен даже в спальне. Вышла Лю-мамка, готовая отчитать нарушителей:
— Что за шум? Наследственная княжна только что уснула…
— Ва… Ваше сиятельство! — воскликнула она, увидев Се Уду, и почтительно поклонилась. Внутри всё сжалось от страха — она поняла, что дело примет серьёзный оборот.
— Ваше сиятельство… Наследственная княгиня только что ухаживала за наследственной княжной и сейчас отдыхает…
Се Уду не стал слушать её болтовню и, держа Се Цы за руку, поднялся на ступени и вошёл внутрь.
Сяо Цинъи дремала на ложе, не до конца расслабившись. В голове крутилось бледное лицо Се Инсин — она только что нашла свою дочь и не могла допустить, чтобы с ней что-то случилось.
Она собиралась немного отдохнуть, как вдруг услышала шорох у двери. Виски у неё заныли.
— Лю-мамка, что там…
Она не договорила — в комнату вошли Се Уду и Се Цы.
Сяо Цинъи широко раскрыла глаза и замерла.
«Как он оказался здесь именно сейчас?» — подумала она, глядя на его измождённый вид. Он явно мчался без отдыха. Её взгляд скользнул по Се Цы за его спиной, и она холодно произнесла:
— Ты вернулся. Почему не идёшь отдыхать, а являешься сюда?
Се Уду едва заметно усмехнулся:
— Раз мать не желает видеть сына, я бы и не потревожил вас без причины.
Он играл кольцом на большом пальце и добавил:
— Но… Мама, по дороге сюда я услышал, что вы хотите изгнать А-Цы из дома. Почему?
Он улыбался, но в его словах чувствовалась угроза.
— Я ещё не успела рассказать тебе, — сказала Сяо Цинъи. — Недавно я узнала, что Се Цы — не твоя родная сестра. Я сохранила её из жалости, но она упряма и жестока, не раз унижала Синь-эр. Сегодня же чуть не убила её! Поэтому я и решила выгнать её.
Она сделала паузу:
— Я уже сделала всё, что могла.
Се Уду фыркнул:
— Вы говорите, будто А-Цы не раз обижала других. А есть доказательства? По-моему, всё наоборот — ваша «любимая дочь» издевается над А-Цы.
Сяо Цинъи опешила. «Синь-эр издевается над Се Цы?» Это что за бред? Он вообще слышит, что говорит?
— Синь-эр говорит тихо и мягко. Как она может обижать Се Цы?
Се Уду рассмеялся:
— Тихий голос ещё не делает человека жертвой, мама. Всё должно подтверждаться доказательствами.
Сяо Цинъи онемела. В первый раз Се Инсин рассказала всё без свидетелей. Но во второй раз Сяо Цинъи сама видела, как Се Цы ударила Се Инсин по щеке.
— Неужели ты хочешь сказать, что не била её? — холодно спросила она Се Цы.
Се Уду повернулся к Се Цы:
— Ты её ударила?
Се Цы опустила глаза. Ну да, это она действительно сделала. Но ведь…
— Она сначала оклеветала меня. В тот день сама призналась и ещё вызывала меня. Я не сдержалась и дала ей пощёчину.
Она не смотрела на Се Уду, но чувствовала его взгляд. И тут услышала его низкий смех:
— Молодец.
Се Цы удивлённо подняла голову.
Се Уду боялся, что она, такая привязчивая к чувствам, ради материнской привязанности станет терпеть несправедливость. Хорошо, что хоть немного постояла за себя.
Сяо Цинъи возмутилась:
— Она же сама призналась!
http://bllate.org/book/8501/781284
Готово:
