Готовый перевод Boundless Indulgence / Безмерная нежность: Глава 7

Во двор Тяньцине послали служанку доложить, а Се Цы ждала у ворот. На ней было платье из новейшей пекинской парчи, спина прямая, и стоило ей лишь встать — словно жемчужина засияла, заставляя прохожих невольно оборачиваться.

Доложить — разве это занимает столько времени? Очевидно, Се Инсин нарочно заставляла её ждать. Се Цы приподняла уголок глаза, уже готовясь уйти: терпеть такое она не собиралась.

Как раз когда она разворачивалась, изнутри наконец вышла служанка:

— Простите, что заставили наследственную княжну так долго ждать. Сейчас во дворе идут ремонтные работы, дел по горло, вот и задержались. Прошу вас, не держите зла.

Сказав это, она повела Се Цы внутрь.

Миновав извилистую тропинку и пройдя по крытой галерее, они наконец достигли главного зала двора Тяньцине.

По пути Се Цы заметила: двор Тяньцине даже просторнее, чем Двор Юньлан. Здесь были искусственные горки, сады, павильоны у прудов и беседки — всё, что только можно пожелать. Подняв голову, она увидела Се Инсин: та стояла под навесом и возилась с цветами.

Под навесом висели два фонаря из прозрачного расписного стекла, а над входом звенел колокольчик на ветру. Се Инсин подняла глаза и велела служанкам занести растения в комнату. Се Цы бросила взгляд и сразу заметила: при ней теперь другие девушки, лица незнакомые. Её взгляд скользнул по двору — Ланьши и Чжуши нигде не было.

Только после этого Се Инсин будто бы с изумлением обернулась к Се Цы и пошла навстречу, протягивая руку:

— Сестрица Цы, ты пришла!

Се Цы без церемоний отшвырнула её ладонь:

— Не притворяйся. Кто тебе сестрица?

Се Инсин прищурилась, заложила руки за спину и окинула Се Цы оценивающим взглядом:

— Я думала, сегодня ты пришла извиниться передо мной. Неужели нет?

Она улыбалась, явно уверенная в своём превосходстве.

Се Цы коротко фыркнула и сразу перешла к делу:

— Так, значит, больше не собираешься притворяться? Отвечай: зачем вчера пожаловалась Матушке? Когда я вообще такое говорила?

Се Инсин всё ещё улыбалась:

— Разве ты не думаешь именно так? Что такая, как я, и впрямь недостойна быть твоей сестрой?

Се Цы холодно смотрела на неё. Без улыбки она всегда казалась недоступной и даже немного грозной — но грозность эта была красива, как алый шипастый цветок, как острый клинок, выкованный из красоты.

— Я никогда так не думала. Только тот, чьи мысли грязны, способен приписывать подобное другим, — произнесла она ледяным, полным презрения тоном.

Это было прямым обвинением в зависти и неполноценности. Глаза Се Инсин на миг потемнели, но улыбка не сошла с её лица. За эти дни она многое узнала о наследственной княжне Се Цы и считала, что поняла её на семьдесят-восемьдесят процентов.

— Да, возможно, я и правда завистлива, — сказала Се Инсин. — Может, именно так ты и думаешь обо мне. Но ведь всё, что у тебя есть сейчас, должно принадлежать мне! Я всего лишь забираю своё.

Звучало это почти правдоподобно. Однако Се Цы не собиралась попадаться на удочку:

— Если хочешь вернуть своё — бери. Но если собиралась прогнать меня, зачем с самого начала притворялась великодушной и оставляла здесь? Зачем делала вид, будто хочешь дружить, а потом вонзала нож в спину?

Брови Се Инсин приподнялись, улыбка стала шире:

— Конечно, я могла бы прогнать тебя сразу. Но тогда Матушка навсегда осталась бы привязана к тебе воспоминаниями. А мне это не нравится.

Се Цы рассмеялась — горько и зло. Значит, всё это время Се Инсин старательно сеяла раздор между ней и Матушкой?

— Ты злая и коварная. Неужели не боишься, что я расскажу Матушке?

Се Инсин прикрыла рот ладонью и засмеялась:

— Расскажи! Посмотрим, кому она поверит — тебе или мне. В конце концов, кто для неё настоящая дочь?

Се Цы опустила глаза, гневно сверкая взором. Эти слова больно ранили, но она и правда не была уверена, поверит ли ей Сяо Цинъи. Вчерашний инцидент уже всё доказал: Сяо Цинъи даже не стала расспрашивать, сразу осудила Се Цы.

Неудивительно, что Се Инсин так наглеет — она знает: стоит ей только заплакать и сказать, что Се Цы оклеветала её, как Матушка сразу поверит.

От этой мысли Се Цы стало ещё тяжелее на душе. Почему та, что раньше баловала её безмерно, теперь стала ледяной из-за одного лишь слова «кровь»? Достаточно Се Инсин мизинцем пошевелить — и Сяо Цинъи безоговорочно верит ей.

Неужели кровное родство действительно так важно?

Се Цы подняла глаза и встретилась взглядом с вызывающе ухмыляющейся Се Инсин.

— Сестрица Цы, неужели ты всё ещё не хочешь извиниться передо мной?

— Мечтай, — отрезала Се Цы.

Се Инсин протяжно «о-о-о» протянула и небрежно кивнула в сторону. Се Цы последовала за её взглядом и увидела: Ланьши и Чжуши стояли на коленях на неровной гальке. Они явно простояли так давно — лица побледнели от боли.

Лицо Се Цы мгновенно исказилось от ярости:

— Что это значит? За что ты их так наказываешь?

Ланьши и Чжуши были её самыми преданными и близкими служанками. Хотя формально они были слугами, между ними давно установились тёплые отношения. Когда Се Инсин забрала их, Се Цы было непривычно, но она думала: раз Се Инсин так любима Матушкой, девушки у неё будут в хорошем положении. Никогда бы не подумала, что та станет так с ними обращаться.

Се Инсин была ниже Се Цы на полголовы, поэтому встала на цыпочки, чтобы смотреть ей в глаза. Уголки её губ изогнулись в глубокой улыбке:

— Ах, они? Они говорили обо мне гадости. Я уже послала за Матушкой, чтобы всё ей объяснить. Скоро она должна прийти.

— Ты!.. — Се Цы задохнулась от гнева. Похитила её людей и ещё и плохо с ними обращается! — Как ты можешь быть такой злой?

Се Инсин вздохнула, нахмурившись при слове «злая». Ха! А кто дал Се Цы право называть её злой? Если бы Се Цы не заняла то место, которое принадлежало ей, разве пришлось бы ей столько страдать? Если бы она не была такой «злой», разве смогла бы дожить до сегодняшнего дня?

Раньше, может, ей и было важно, что о ней думают другие. Теперь же ей всё равно. Злая — так злая. Главное — получить всё, чего хочет, и устранить любую угрозу.

Се Цы резко взмахнула рукавом и бросилась к Ланьши и Чжуши, чтобы поднять их, но её остановили служанки и няньки Се Инсин:

— Княжна, подумайте!

При виде ссоры все слуги во дворе испуганно замерли.

Вчерашний скандал с участием государыни распространился по всему дому. Теперь все шептались, что Се Цы не умеет себя вести и скоро её выгонят. А Се Инсин, напротив, пользуется особым расположением государыни и характером мягким — куда приятнее, чем эта княжна.

Даже Ляньши остановила Се Цы, осторожно уговаривая:

— Княжна, не надо… Это же двор Тяньцине, а Ланьши с Чжуши теперь служанки госпожи Инсин.

Наказывать своих слуг — это внутреннее дело хозяйки, в которое другим не следует вмешиваться.

К тому же государыня вчера прямо сказала, что княжна должна извиниться… Ляньши и Мэйши не слышали разговора Се Цы и Се Инсин, поэтому не знали, что на самом деле произошло. Судя по характерам обеих, им казалось, что слова Се Инсин звучат убедительнее.

Ляньши покусала губу и тихо добавила:

— Княжна, может, вам всё-таки извиниться перед госпожой Инсин?

Услышав это, Се Цы вспыхнула ещё сильнее. Она оттолкнула Ляньши и злобно уставилась на Се Инсин.

Та медленно подошла ближе и, опустив голову, с кротким видом произнесла:

— Сестрица Цы, просто извинись передо мной. И я прощу тебя… и их тоже.

Она снова играла роль жертвы, говоря притворно-нежным голоском, от которого Се Цы кипятило внутри.

Грудь Се Цы тяжело вздымалась. Она никогда не была кроткой — привыкла действовать дерзко и вызывающе, ведь всегда за ней стояли государыня и Се Уду. Но теперь государыня больше не её опора, а Се Уду далеко от столицы…

Се Цы сжала губы, размышляя. Зная её нрав, Ланьши торопливо потянула за рукав и прошептала:

— Княжна, потерпите… не надо…

Терпеть? Нет уж, хватит!

Ещё никто не смел так с ней обращаться.

Если бы Се Инсин хотела чего-то — она могла бы прямо попросить. Се Цы, возможно, даже уступила бы. Но использовать такие подлые методы? Это вызывало у неё не только ярость, но и отвращение и чувство несправедливости.

Ланьши не успела договорить, как раздался громкий шлёп!

Все ахнули, не веря своим ушам. Се Инсин тоже не ожидала, что Се Цы посмеет ударить её — да ещё и при всех, без всяких колебаний.

Се Цы дала Се Инсин пощёчину.

На белой щеке Се Инсин мгновенно проступили пять красных пальцев. Та прижала ладонь к лицу и широко раскрыла глаза:

— Ты… ударила меня?

Се Цы усмехнулась:

— А что, нужно выбрать для этого благоприятный день? Ждать подходящего часа? Ты же сама сказала, что я тебя презираю. Да, именно так. Я тебя презираю. Кто ты такая? Жалкое ничтожество из канавы.

Се Инсин покраснела от злости и тоже занесла руку, чтобы ответить.

Но Се Цы перехватила её запястье и второй ладонью — шлёп! — ударила по другой щеке.

— Стоять! — раздался гневный окрик у входа.

Сяо Цинъи только что вошла и застала эту сцену.

Се Цы ударила Се Инсин.

Сяо Цинъи быстро подошла, лицо её потемнело от гнева, глаза горели:

— Се Цы! Что ты делаешь?

Вчера она без раздумий отчитала Се Цы, защищая Се Инсин, но ночью, лёжа в постели, не могла уснуть. Вспоминала все годы, проведённые вместе с Се Цы, их взаимную привязанность. Пусть крови между ними и нет, но воспоминания-то настоящие. От этих мыслей она начала сомневаться: не была ли слишком резкой?

Характер Се Цы она хорошо знала — та просто избалована, оттого и капризна.

И Се Инсин права: Се Цы всего пятнадцать лет. После такого потрясения ей трудно сразу всё принять. Понятно, что она может вести себя не лучшим образом.

Сяо Цинъи всю ночь не спала, решив утром поговорить с Се Цы мягко, убедить извиниться перед Се Инсин — и дело закроется.

Утром, после завтрака, она уже собиралась послать за Се Цы, как вдруг прибежала служанка из двора Тяньцине с сообщением: там случилось ЧП, и Се Инсин не знает, как поступить — просит совета.

Служанка была одной из тех, кого Сяо Цинъи вчера отправила к Се Инсин после разговора о Ланьши и Чжуши.

Услышав это, Сяо Цинъи нахмурилась:

— Рассказывай подробнее.

Служанка опустила голову и доложила: сегодня утром, едва проснувшись, Се Инсин поймала Ланьши и Чжуши на том, что те тайком сплетничают о хозяйке, говорят гадости. Се Инсин тут же разозлилась и велела им стоять на коленях. Но, зная, что девушки раньше служили Се Цы, побоялась строго наказывать без одобрения государыни — потому и прислала за ней.

Сяо Цинъи подумала, что Се Инсин слишком осторожничает, но сильно не рассердилась: речь ведь шла о простых служанках. Хотя они и приближены к хозяйке, всё же остаются слугами.

Это и был замысел Се Инсин. Сегодня утром она специально устроила провокацию: обвинила Ланьши и Чжуши в сплетнях (хотя те ничего подобного не говорили). Как хозяйка, она могла утверждать что угодно. Приказав им стоять на коленях, она ждала прихода Се Цы — чтобы использовать девушек как рычаг давления.

Она хотела намекнуть Сяо Цинъи: если служанки так говорят о ней, возможно, это по наущению Се Цы. Если Се Цы извинится — значит, признаёт вину, и Сяо Цинъи ещё больше разочаруется в ней. А если не извинится — Се Инсин скажет, что служанки неблагонадёжны, и лучше их продать.

В любом случае Се Цы будет в проигрыше.

Только Се Инсин не ожидала, что та окажется настолько вспыльчивой и даст ей две пощёчины при всех.

Увидев Сяо Цинъи, Се Инсин тут же пустила слезу и, прикрывая опухшие щёки, всхлипнула:

— Матушка, не вините сестрицу Цы… Это всё моя вина. Мне не следовало наказывать Ланьши и Чжуши… Ведь они служили сестрице, и, конечно, говорили то, что она им велела… Всё это я сама виновата.

http://bllate.org/book/8501/781282