— Тогда почему ты смотришь на меня, будто я чума какая? — Ли Ляньчэн встал и направился к Му Жун Сюэ. Весь этот разговор был адресован именно ей: он никак не мог понять, в чём его вина. Он отлично поел, вызвал управляющего и щедро наградил — разве это плохо?
— Наследный принц ошибается, — поспешно ответила Му Жун Сюэ, мысленно ругая себя: «Вот ведь глупо получилось — слишком разволновалась!»
— Это я ошибаюсь или ты? Почему все вокруг смотрят на меня так, будто я тебя съем? — Ли Ляньчэн подошёл вплотную к Му Жун Сюэ, но Сыкун И встал между ними, не давая приблизиться.
— Нет, нет, ничего подобного! — Му Жун Сюэ поспешила замять неловкость.
— Если ничего, тогда кто он такой? Кто он тебе? — Ли Ляньчэн ткнул пальцем в Сыкун И и недовольно скривился. «Неужели только потому, что чуть-чуть красивее меня?» — подумал он.
— Он мой друг. А тот — мой старший брат. Прошу вас, наследный принц, пройдите внутрь. Дядюшка Чэнь, принесите, пожалуйста, тарелку фруктового салата! — Му Жун Сюэ улыбнулась и пригласила Ли Ляньчэна в зал. Хотя здесь и были отдельные кабинки, их шум всё равно привлёк внимание других гостей. Раз уж она убедилась, что он не ищет повода для ссоры, лучше усадить его за стол и спокойно поговорить. В присутствии брата и Сыкун И она ничуть не боялась.
— Друг? А я могу стать твоим другом? — Ли Ляньчэн бросил Сыкун И злобный взгляд и последовал за Му Жун Сюэ внутрь.
Сыкун И явно был недоволен словом «друг», но, не будучи спокойным, всё же вошёл вслед за ними.
— Только что наследный принц упомянул, что в вашей стране нет ничего особенно вкусного? — Му Жун Сюэ заговорила первая: сидеть молча втроём мужчинам было неловко — все смотрели друг на друга, не зная, что сказать.
— Да, у нас нет таких плодородных земель, как у вас. Каждый год мы вынуждены закупать зерно у вас и соседей. А в засушливые годы народ страдает ещё больше — иногда урожай полностью пропадает, — с лёгкой грустью ответил Ли Ляньчэн. Было видно, что он — ответственный наследный принц.
— А вы не пробовали что-нибудь предпринять, чтобы предотвратить засуху? — задумалась Му Жун Сюэ. В её времени многие регионы тоже страдали от засухи, но государство всегда искало способы помочь.
— Засуху можно предотвратить? — глаза Ли Ляньчэна загорелись надеждой. Засуха — бич многих стран, и вот перед ним, возможно, появился спаситель.
— Конечно, можно! — уверенно ответила Му Жун Сюэ. Неужели они никогда не думали об этом?
Услышав её слова, Му Жун Фэн и Сыкун И одновременно посмотрели на неё. Неужели она пытается заигрывать с Ли Ляньчэном? Но даже если и так — зачем говорить такие громкие вещи?
Му Жун Сюэ почувствовала их тревожные взгляды. «Разве женщина не может иметь собственного мнения?» — подумала она с лёгким раздражением. «Неужели я перегнула палку?»
— Как именно предотвратить? — нетерпеливо спросил Ли Ляньчэн, глядя на неё с откровенным восхищением. Если это возможно, его народ больше не будет страдать от неурожая и сможет жить так же благополучно, как здесь.
— Способов много. Самый простой — усилить ирригацию полей, — легко ответила Му Жун Сюэ.
— Ирригация? Как именно? — продолжал расспрашивать Ли Ляньчэн. Он был поражён: какая же умная девушка! Похоже, его поездка в Цзиньчэн оказалась не напрасной.
— Можно построить небольшие системы — трубы, колодцы, каналы, пруды. Или, например, водохранилища, — Му Жун Сюэ наспех перечислила то, что пришло в голову.
— Что такое водохранилище? — Ли Ляньчэн был в восторге: в голове этой девушки столько полезного! Не зря её так берегут.
— Сюэ, ты сегодня особенно разговорчива! Это что за фруктовый салат? — Му Жун Фэн вовремя прервал её. Он прекрасно понимал: Чжэньнань и так уже сильное государство. Если оно станет ещё богаче и мощнее, последствия могут быть катастрофическими.
— Ах да, попробуйте! — Му Жун Сюэ, уловив предостерегающий взгляд брата, осознала, что, возможно, сболтнула лишнего. В конце концов, перед ней — наследный принц чужой державы, и подобные разговоры могут повлиять на дипломатические отношения.
— Тает во рту, свежесть невероятная! Превосходно! — Ли Ляньчэн заметил, как Му Жун Фэн подал сестре знак, и тоже понял: торопиться не стоит. Сейчас не время — впереди ещё будет возможность.
— Это моё любимое лакомство! Вам повезло — такого количества хватит только на вас. Мы его не продаём, — с гордостью сказала Му Жун Сюэ.
— Неудивительно, что мы его не получили — оказывается, ты припрятала! — полушутливо заметил Му Жун Фэн. Сыкун И молчал, задумчиво глядя вдаль, без тени эмоций на лице.
— Конечно! Я хочу сделать его фирменным блюдом заведения, но пока ещё экспериментирую, — счастливо улыбнулась Му Жун Сюэ. Когда клиенты хвалят твои творения — это высшая награда!
— Мне пора. Вот пятьсот лянов — должно хватить, — Ли Ляньчэн вдруг приблизился к Му Жун Сюэ и сунул ей в руку банковский вексель.
Со стороны это выглядело крайне двусмысленно, но Му Жун Сюэ даже не заметила — она уставилась на вексель. Да, пятьсот лянов! Она передала его дядюшке Чэню.
— Дядюшка Чэнь, рассчитайте счёт и оформите для наследного принца VIP-карту, — сказала она, улыбаясь.
— Что означает «VIP-гость»? — спросил Сыкун И. При мысли, что он может быть не «VIP», ему стало неприятно.
— Это почётный клиент заведения. При каждом посещении он получает скидку 12 % — то есть, если счёт составит сто лянов, заплатит всего восемьдесят восемь, — пояснила Му Жун Сюэ.
Оба мужчины сразу поняли: эта девушка рождена для торговли. Скидки, карты лояльности — такой подход к бизнесу неизбежно ведёт к успеху.
— Госпожа Му — настоящий мастер коммерции! — искренне восхитился Ли Ляньчэн. Перед ним — женщина в мужском обличье, умная, находчивая, обаятельная, искренняя, но при этом практичная.
— Благодарю за комплимент. В торговле главное — зарабатывать деньги, — кивнула Му Жун Сюэ, пряча свои истинные мысли.
— Желаю процветания и скорейшего обогащения! — с улыбкой сказал Ли Ляньчэн и вышел.
Уже у дверей он обернулся и посмотрел на вывеску «Вэймэйсюань». «Кидай длинную удочку, чтобы поймать крупную рыбу! Жертвуй мелочью ради большой прибыли!» — мысленно отметил он. «Какая сообразительная девушка! Я запомню это!»
— Сестрёнка, впредь будь осторожнее. Ли Ляньчэн приехал сюда, чтобы вести переговоры с нашим наследным принцем, — Му Жун Фэн положил руку ей на плечо. Он не хотел втягивать её в грязные интриги, но и позволить ей невольно раскрыть слишком много тоже не мог. По тем словам, что она сегодня сказала, Ли Ляньчэн уже точно заинтересовался ею.
— О чём они договариваются? — Му Жун Сюэ задумалась о Ли Ляньчэне. Он казался ей загадочным, но не таким уж плохим, как думал брат. По крайней мере, он явно не похож на их собственного наследного принца.
— У Ли Ляньчэна в руках сильная армия. Если нужно одолеть Четвёртого принца, он — лучший союзник, — серьёзно сказал Му Жун Фэн.
— Тогда его стоит переманить на нашу сторону! Если он объединится с наследным принцем, тот станет ещё сильнее, и месть за Ли Баоэрь будет отложена на неопределённое время, — Му Жун Сюэ думала просто, но логично.
Её слова заставили обоих мужчин задуматься. А ведь и правда — почему бы не сделать его союзником, а не врагом?
— Не ожидал, что у нашей пятой госпожи столь проницательный ум! — Сыкун И искренне восхитился. Она смотрела на вещи под совершенно неожиданным углом.
— Вы слишком добры, — кивнула Му Жун Сюэ и вышла.
— И не думай, Фэн, наша Сюэ поистине уникальна. Боюсь, Ли Ляньчэн уже положил на неё глаз, — Му Жун Фэн тихо отпил чай. Эта сестра слишком необычна — неизвестно, к добру это или к беде.
— Не волнуйся, Фэн. Раз я выбрал её, то обеспечу ей спокойную и счастливую жизнь, — спокойно сказал Сыкун И. Эти слова прозвучали для Му Жун Фэна как бальзам на душу. Только Сыкун И достоин его сестры.
— Кстати, когда приедет Четвёртый принц? Как только он появится, всё пойдёт как надо. Уверен, он сумеет убедить Ли Ляньчэна сотрудничать.
— Через день-два. Но всё же остерегайся наследного принца — он не так прост, как кажется. Его визит явно направлен против рода Му Жун, — предупредил Сыкун И. В Тяньцзине семья Сыкун слишком влиятельна, чтобы наследный принц осмелился напрямую вредить им, но дом Му Жун — всего лишь богатейшие купцы Цзиньчэна. Их могущество не сравнится с властью принца.
— Буду осторожен, — Му Жун Фэн вспомнил сегодняшнее поведение наследного принца. Тот явно скрывает кинжал за улыбкой — и это не ускользнуло от него.
— Молодой господин, господин Му Жун просит вас немедленно вернуться домой — важное дело! — запыхавшийся управляющий вбежал в зал.
— Уже поздно. Иди домой, И, — сказал Му Жун Фэн. Заведение вот-вот закроется, и Сюэ как раз пора возвращаться.
— Хорошо, прощай, — Сыкун И хотел что-то добавить, но передумал и ушёл.
— Сюэ, пойдём вместе, — Му Жун Фэн подошёл к стойке. Хотя Сюэ и владелица, всеми делами здесь заправлял дядюшка Чэнь, а она могла спокойно сидеть и отдыхать.
— Хорошо, идём. Спасибо, дядюшка Чэнь, — Му Жун Сюэ обернулась и мило улыбнулась управляющему. Хорошо, что она тогда оставила его — иначе сама бы давно измучилась.
— Счастливого пути, молодой господин, — дядюшка Чэнь вышел из-за стойки и поклонился. Он не мог не признать: перед ним женщина, чей ум превосходит тысячи мужчин. Даже он, двадцать лет проработавший управляющим, не смог бы так ловко вести дела.
Когда они вернулись в дом Му Жун, на улице уже стемнело.
— Отец, вы звали меня? — Му Жун Фэн увидел отца у ворот и сразу понял: случилось что-то серьёзное, раз тот ждёт прямо здесь.
Му Жун Тянь взглянул на Му Жун Сюэ и подумал: раз она — полноправный член семьи, знать ей не запретишь.
— Наследный принц прислал весточку: завтра нанесёт визит, — сказал он. Как старый торговец, он прекрасно понимал намёк. Но Му Жун Фэн уже ясно дал понять, что стоит на стороне Четвёртого принца. Нужно действовать осторожно — иначе всему роду Му Жун несдобровать.
— Что?! Наследный принц приедет? — Му Жун Сюэ была потрясена. Она предполагала, что он захочет переманить семью Му Жун, но не ожидала, что тот явится так скоро. Теперь им не удастся ни избежать встречи, ни отказать.
Шестьдесят четвёртая глава. Заговор Му Жун Цзинь (часть первая)
— Фэн, подготовься как следует. Пока нельзя обострять отношения с наследным принцем, — Му Жун Тянь лёгким жестом похлопал сына по плечу. Дела дома Му Жун давно были в руках Фэна, и этот случай не стал исключением.
Старый лис действительно был лисом: пусть сын действует. Если получится — слава отцу за мудрое воспитание; если провалится — вина на юношескую неопытность. Так или иначе, сам он оставался в выигрыше. Вот что значит «торговец-оборотень» — даже собственного сына использует в расчётах.
— Понял, — Му Жун Фэн отреагировал спокойно, будто давно ждал этого.
— Сюэ, ложись пораньше. Завтра будет много хлопот, — тихо сказал он сестре. Больше всего его тревожила именно она.
— Спокойной ночи, брат. И спасибо тебе за сегодня, — Му Жун Сюэ сунула ему свёрток. Внутри была маленькая пицца — в прошлый раз дети в кухне в восторге её ели, и сегодня она специально приготовила ещё.
— Это что? — Му Жун Фэн слегка замялся.
— Для детей, — пояснила она и ушла. Она всегда платила добром за добро. Брат заботился о ней, и раз она не могла помочь ему иначе, пусть дети получат угощение.
— Спасибо, сестрёнка. Малыши будут в восторге, — обрадовался Му Жун Фэн.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, весь дом Му Жун пришёл в движение.
Му Жун Сюэ перевернулась на другой бок, но заснуть уже не могла. Она села, растрёпанно провела рукой по волосам и раздражённо подумала: «Кто это так шумит? Ещё ночь! Жить не дают!»
— Хуань-эр! Хуань-эр! — громко позвала она.
— Иду, госпожа! Что случилось? — Хуань-эр вбежала в комнату.
http://bllate.org/book/8500/781229
Готово:
