Цинсянь протянула руку, и маленький огонёк перепорхнул на её ладонь, задорнее запрыгав — будто отвечал на её немой вопрос.
Это и был её ребёнок.
В мире, где все друг друга истребляли, он, пусть и слабый, всё же добрый и упорно цеплялся за жизнь.
Цинсянь улыбнулась, но вскоре слёзы сами потекли по щекам:
— Прости меня… Я не дала тебе вырасти. Мама не хотела так… Поэтому, как только очнулась, сразу пришла за тобой.
Маленький огонёк, словно поняв её слова, радостно запрыгал и даже перепорхнул на руку Су Чэня. Тот сотворил заклинание — и огонёк растворился в Душевном Нефрите.
Цинсянь взяла Нефрит и без колебаний сожгла своё единственное хвостовое перо, чтобы напитать им душу ребёнка.
Су Чэнь смотрел на неё, хотел что-то сказать, но промолчал. Цинсянь же лишь спокойно улыбнулась: теперь её ребёнок сможет вновь переродиться.
Вернувшись в Подземный мир, Цинсянь передала Душевный Нефрит Яньцзюню и попросила отправить душу на перерождение — сама она не могла этого сделать.
Яньцзюнь не понял её поступка, и тогда Цинсянь сказала:
— Пусть земные дела остаются в земном мире. Я ведь и сама не ожидала, что уйду так внезапно, и ребёнок даже не успел увидеть этот мир. Теперь, когда я его нашла, почему бы не вернуть его на путь судьбы, дать возможность прожить ту жизнь, которой он был лишён?
Возможно, он станет мальчиком и, как его отец, станет генералом, защищающим народ. А может, это будет девочка, рождённая в доброй семье, где её будут беречь и любить, и она сможет делать всё, что захочет, прожив счастливую жизнь.
Но как бы то ни было, это уже будет жизнь, не имеющая к ней никакого отношения.
Глядя на удаляющуюся спину Цинсянь, Яньцзюнь лишь вздохнул: мол, и вправду, она умеет отпускать. Но тут заметил, что Су Чэнь не последовал за ней на Девять Небес.
— Она вырвала хвостовое перо и теперь так ослабела, — сказал он. — Ты разве не проводишь её обратно?
Лицо Су Чэня было мрачным. Он лишь протянул руку:
— Дай мне.
— Опять ты что-то затеваешь? — вздохнул Яньцзюнь, чувствуя головную боль. — Ты же слышал, что она сказала: «Пусть земные дела остаются в земном мире». Тебе тоже пора отпустить…
— Но я не могу, — ответил Су Чэнь и вырвал Душевный Нефрит из рук Яньцзюня. Затем он вынул одно из своих рёбер, и оно превратилось в кристалл льда, незаметно проникнув в Нефрит. Вскоре тот превратился в яйцо, покрывшееся инеем.
Боясь, что кто-то это заметит, Яньцзюнь тут же установил защитный барьер. Увидев, как побледнел Су Чэнь, покрывшись испариной, он покачал головой:
— Зачем тебе это…
Но в этот момент Су Чэнь уже думал только о вине. Как он мог не знать о таком важном деле? Если бы сегодня не пошёл с ней в Подземный мир, она бы одна отправилась в Девять Бездн! Ведь это же их ребёнок!
Внезапно Су Чэнь пошатнулся и упал. Яньцзюнь едва успел подхватить его и увидел кровь у него в уголке рта — он, видимо, долго терпел боль.
— Прости, А-Янь, — прошептал Су Чэнь, — снова пришлось воспользоваться твоим Душевным Нефритом.
И, сказав это, он потерял сознание.
«Ну что ж, раз уж использовал — пусть будет, — подумал Яньцзюнь. — Всё равно не зря…»
В этот момент яйцо в руке Су Чэня подпрыгнуло. Яньцзюнь испугался, что оно упадёт и разобьётся, и осторожно взял его. Пропустив через яйцо немного божественной силы, он удивился: даже в облике простой души ребёнок унаследовал материнское достоинство. В Девяти Безднах он не поглотил ни одну чужую душу, сохранив чистоту своей собственной. Хорошо, что он рождён от богов — пусть и с трудом, но выжил. Его душа, усиленная божественной силой феникса через хвостовое перо, и плоть, созданная из ребра Су Чэня, теперь составляли единое целое. Но поступок Су Чэня был не просто воскрешением — он нарушил закон небес и за это получил тяжёлое наказание.
Вдруг сознание внутри яйца начало сопротивляться божественной силе Яньцзюня, будто пыталось вернуться к отцу.
— Не волнуйся, — успокоил его Яньцзюнь. — С твоим отцом всё в порядке.
Я словно сторонний наблюдатель смотрю на те события прошлого, что когда-то причиняли мне невыносимую боль… Как же это смешно…
Неизвестно, от усталости ли или от облегчения, Цинсянь, едва вернувшись в Дворец Циу, сразу уснула и погрузилась в очень-очень длинный сон.
Сон начался с того дня, когда она впервые переехала в Дворец Циу. Только что закончив распаковку, она всё ещё не могла уснуть от возбуждения и вдруг услышала прекрасную мелодию, доносившуюся из соседнего дворца. Тогда она залезла на вутуновое дерево во дворе, чтобы посмотреть, кто играет на цитре. Видимо, она шумела слишком громко — музыка внезапно оборвалась. Цинсянь выглянула и встретилась взглядом с парой ясных, но холодных глаз — глазами Су Чэня.
— Божественный Повелитель! — воскликнула Цинсянь, радостно замахав руками, боясь, что он её не заметит. — Это я! Цинсянь! Маленькая Феникс!
Тогда Су Чэнь нахмурился, но всё же слегка улыбнулся. Именно та улыбка заставила Цинсянь упорно верить, что он вовсе не такой ледяной и бездушный, как о нём говорили, и она безоглядно последовала за ним — почти до самого исчезновения.
Тогда она была слишком молода, погружённая лишь в радость встречи. Теперь, вспоминая то время, она с любопытством задавалась вопросом: о чём тогда думал Су Чэнь? Но это было лишь любопытство — ведь неважно, хмурился он или улыбался, теперь это уже не имело значения.
А дальше история становилась постыдной.
От первой робкой попытки заглянуть к нему до привычки перелезать через стену — Цинсянь будто никогда не знала усталости, стремясь быть ближе к нему. Со временем на Девяти Небесах пошли слухи: мол, феникс с острова Утун, считающий себя выше всех, на самом деле день и ночь преследует Су Чэня, словно неугасимый огненный шар, полный «страсти».
Сначала это слово «страсть» звучало насмешливо. Божественные обитатели Девяти Небес смеялись над ней, открыто и тайно издеваясь. Особенно те, кто тоже питал чувства к Су Чэню, всячески ставили ей палки в колёса. Казалось, все должны тайно любить Су Чэня, но выставлять это напоказ — непростительно. Поэтому вначале у неё почти не было друзей, и чтобы не скучать, она стала ещё чаще наведываться в Нефритовый Небесный Дворец, постепенно подружившись со слугами там.
Позже, услышав земные истории о счастливых возлюбленных, она решила, что Сыминь, повелитель судеб, наверняка знает об этом больше всех. Так она начала часто навещать Сыминя и через него познакомилась с другими друзьями. Те, кто раньше осуждал её, со временем вздыхали: мол, какая жалость — такая глубокая любовь напрасна.
Так Цинсянь превратилась из «самой нахальной на Девяти Небесах» в «самую преданную влюблённую».
Но тогда Цинсянь была ещё юной и самоуверенной: раз у Су Чэня нет возлюбленной, значит, со временем она обязательно станет для него незаменимой. Теперь же она понимала, что те «героические» поступки, которые тогда казались ей трогательными, в его глазах, вероятно, выглядели просто смешными.
Хотя на самом деле Цинсянь была вовсе не такой сильной. Первые дни и годы ещё можно было выдержать, но прошли десятки тысяч лет, и её наивная решимость давно исчезла. Позже, на земле, она прочитала строку: «Сердце — как сеть из двойных нитей, в ней тысячи узлов».
Чем шире сеть, тем больше узлов.
Хотя Цинсянь часто наведывалась в Нефритовый Небесный Дворец, на самом деле ей там не нравилось. Пусть интерьер и сады были великолепны и впечатляющи, всё же от них веяло холодом и отчуждением.
Однажды она тайком пожаловалась об этом Му Цану. Тот пошутил:
— Все на Девяти Небесах говорят, что вы — огненный шар. Так почему бы вам не чаще заглядывать к нам? Станет веселее!
Как раз в этот момент их услышал Су Чэнь. Цинсянь подумала, что, возможно, он рассердился именно на неё как на чужака, и не зная, что сказать, лишь увидела, как он строго обратился к Му Цану:
— Ты — главный служитель Нефритового Небесного Дворца. Как ты смеешь говорить такие глупости? Иди немедленно получать наказание.
Цинсянь не поняла, почему обычная шутка так его разозлила. Был ли он зол на слова Му Цана или на неё саму?
Ведь дворец был его, и всё в нём отражало его вкусы. Она действительно ошиблась, осуждая его без разрешения. Поэтому, не колеблясь, она отправилась на гору Ушань и полмесяца искала там хороший ушаньский камень. Вернувшись, она долго и упорно обрабатывала его, пока не вырезала из него перстень, а из остатков — колокольчик, который повесила себе на браслет.
Когда перстень был готов, она направилась к Нефритовому Небесному Дворцу, как раз вовремя увидев, как Су Чэнь возвращается. Радостно подпрыгивая, она подбежала к нему, и колокольчик на её запястье звонко зазвенел, словно выражая её счастье. Но едва она собралась вручить перстень, из-за спины Су Чэня вышла девушка.
Девушка была изящна и грациозна, но, казалось, нездорова — её слегка нахмуренные брови вызывали сочувствие даже у Цинсянь.
— Чем могу помочь, госпожа? — спросила девушка.
Су Чэнь никогда прежде не был так близок с женщинами. Цинсянь почувствовала неловкость и спрятала перстень за спину, уступив дорогу. Су Чэнь не сказал ни слова и прошёл мимо в свой дворец. Но странно — едва он скрылся внутри, девушка осталась у ворот, будто колеблясь, стоит ли входить. Лишь когда Му Цань вышел и сказал: «Повелитель зовёт вас», — она радостно вошла.
Цинсянь стояла в замешательстве, как вдруг появился Сыминь с кувшином хорошего вина. Увидев сцену, он пояснил:
— Говорят, Повелитель наложил запрет на вход в Нефритовый Небесный Дворец. Без его разрешения никто не может войти.
Значит, он так рассердился на неё, что даже установил запрет, но при этом позволил другой женщине войти.
Цинсянь не хотела признаваться Сыминю в таком позоре и лишь молча пила вино, глоток за глотком, слушая, как он рассказывает о принцессе из Восточного Моря по имени Хуа Лун, о её славе и о том, как сильно она восхищается Су Чэнем.
Вино было прекрасным, но пить его ради забвения — значит расточать его.
Теперь, во сне, Цинсянь вдруг подумала: возможно, Сыминь тогда и рассказывал ей всё это, чтобы она отступила. Если бы она отступила, разве её судьба сложилась бы так?
Сон внезапно перенёс её на день рождения Небесной Царицы. Небесный Император устроил пир в честь праздника, и все божества обязаны были явиться. Цинсянь с нетерпением ждала этого дня — ведь давно уже не ходила в Нефритовый Небесный Дворец и редко видела Су Чэня. Но кто бы мог подумать, что Су Чэнь никогда не участвует в таких мероприятиях, и Небесный Император, уважая его, не настаивал. Так прошёл весь пир, а его всё не было.
Вскоре появился Му Цань с подарками от Нефритового Небесного Дворца. После вежливых речей он подошёл к Цинсянь и сказал:
— Вы давно не навещали нас. Мы думали, вы в затворничестве. А теперь вижу — вино здесь вкуснее чая в нашем дворце?
Цинсянь подумала, что Му Цань, вероятно, не знает о запрете, и не стала объяснять, лишь пошутила:
— В вашем дворце чай слишком холодный. Вино греет лучше.
— Вы нас обижаете! — возразил Му Цань. — Разве мы когда-нибудь подавали вам не самый лучший чай?
Едва он договорил, к нему подбежал юный слуга и что-то прошептал на ухо. Му Цань поспешно ушёл. Цинсянь, испугавшись, что случилось что-то в дворце, последовала за ним и увидела, как Му Цань вежливо ввёл ту самую принцессу из Восточного Моря, Хуа Лун, в Нефритовый Небесный Дворец, и больше не выходил.
Тогда, под действием вина, Цинсянь снова залезла на вутуновое дерево во дворе, чтобы разглядеть, что происходит внутри. Долго караулила, но ничего не увидела, и, устав, уснула. Ей почудилось, будто Су Чэнь зовёт её. С трудом проснувшись, она увидела перед собой Хуа Лун.
Та прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась:
— Как интересно! Кто же видел, чтобы девушки лазили по деревьям?
«Но ведь мы, фениксы, с рождения живём на деревьях!» — хотела возразить Цинсянь, как прежде. Но теперь ей было не до насмешек. Она лишь спросила:
— Ты любишь Божественного Повелителя?
— Божественного Повелителя? — Хуа Лун быстро поняла. — Ты имеешь в виду Повелителя? Кто же не любит его? Ведь он — один из двух древнейших божеств, непобедимый и величественный Су Чэнь. Кто бы его не любил?
http://bllate.org/book/8488/780055
Готово:
