Готовый перевод Wen Zouzou’s Little Bookshop / Книжная лавка Вэнь Цзоуцзоу: Глава 13

Чжун Инь с лёгким упрёком взглянул на Вэнь Юна:

— Как может человек быть таким скупым и при этом таким бедным? Да он просто безнадёжен!

Вэнь Юн, совершенно ни в чём не повинный, но внезапно оказавшийся под пристальным взглядом, лишь безмолвно замер: «…»

Все в книжной лавке были заняты своими делами, когда старик Чжэн ворвался обратно, радостно выкрикивая:

— Те несколько книжных лавок не выдержали! Сняли все эти книги с продажи!

Лао Мэн равнодушно отозвался:

— Ага.

Цзоу Шэнхань и Сяо Таоцзы проигнорировали его и направились во двор готовить обед.

Вэнь Юн усмехнулся:

— Я и думал, что они продержатся не больше пары дней. Давай-ка пять лянов серебра.

Чжун Инь неохотно вытащил маленький мешочек с деньгами.

Чжао Сян отложил деревяшку в левую руку и пилу в правую, встал и вышел на улицу, чтобы сорвать объявления о снижении цен.

А Чжэн Фэй одиноко и растерянно стоял в дверях: «…»

Тонко нарезав морковь, картофель и сельдерей соломкой, Цзоу Шэнхань опустила овощи в кипящую воду, бланшировала их пару раз, вынула, посыпала солью и уксусом, добавила острый соус по собственному рецепту и подала всё это с длинной белоснежной лапшой. Красный, жёлтый, зелёный и белый цвета гармонично сочетались друг с другом, источая аппетитный аромат.

К удивлению всех, каждый съел только то, что было в своей тарелке, и больше не брал добавки — даже Чжао Сян, который обычно с лёгкостью справлялся с тремя порциями.

Все сели за стол, плотно сбившись в кружок, и с изумлением уставились на Чжун Иня, который, погрузившись в собственный мир, сидел в дальнем углу, совершенно не замечая окружающих.

— Слюрп… слюрп…

Чжун Инь, всегда чрезвычайно заботившийся о манерах и этикете, теперь жадно втягивал лапшу из огромной миски, почти уткнувшись лицом в посуду.

С детства он рос в роскоши, буквально купаясь в золоте и нефритах, и пробовал бесчисленное множество изысканных яств, но никто никогда не осмеливался подать ему такую простую еду.

В детстве, живя во дворце, он редко видел подобные скромные блюда, а позже, когда обзавёлся собственным домом, уже не смел есть что попало с уличных прилавков.

Но в жизни нет ничего абсолютного: беда и удача всегда идут рука об руку.

Глядя на Чжун Иня, который уже съел третью миску подряд, Вэнь Юн приподнял бровь:

— Неужели повара из всех его резиденций вдруг решили уйти на покой?

Вообще-то, видеть такого человека за таким занятием было по меньшей мере странно.

— Хм, может, просто я так вкусно готовлю, — с самодовольной улыбкой сказала Цзоу Шэнхань. Она теперь настолько уверовалась в своё кулинарное мастерство, что даже задумалась: а вдруг книжная лавка закроется — не пойти ли ей устроиться поваром в таверну напротив?

Как гласит пословица: «Помощник, который не мечтает о повышении и прибавке, — плохой повар».

Вэнь Юн взглянул на её обычно спокойное лицо, на котором теперь играла какая-то глуповато-мечтательная улыбка, и понял: её мысли уже унеслись далеко, к небесным горам Цинцю. Пришлось вмешаться и вернуть её на землю.

— Думаю, всё дело в том, что редкое — всегда ценно, — сказал он с убеждённым видом.

Цзоу Шэнхань, чьи мысли только что были прерваны:

— Что ты имеешь в виду?

— Просто твои блюда так сильно отличаются от всего, что он ел раньше, что он просто ощутил новизну.

Цзоу Шэнхань: «…» Значит, она готовит невкусно?

Она аккуратно поправила рукава, взмахнула мощной, закалённой годами работы рукой и с хрустом повернула голову:

— А это ещё что значит?

Вэнь Юн огляделся, сравнил свои нынешние хрупкие руки и тонкие ноги с её мускулами и, проглотив комок в горле, соврал:

— Я хотел сказать, что повара из его резиденций и в подмётки не годятся тебе!

— Ага, — кивнула Цзоу Шэнхань, явно довольная таким ответом.

Вэнь Юн мысленно утешал себя: «Разумный человек не вступает в спор с тем, кто сильнее… Хороший мужчина не спорит с женщиной… Ладно, в этом месяце просто не заплачу ей зарплату…»

Наконец, внутренний баланс был восстановлен.

Хотя Вэнь Юн и был крайне недоволен тем, что Чжун Инь уже несколько дней подряд бесплатно ест в их лавке, он всё же помнил, что является хозяином дела и должен проявлять сдержанность и ответственность. Нельзя же вести себя, как эти неразумные подчинённые! Поэтому он просто решил выжать из Чжун Иня побольше денег.

Смирившись с неизбежным и внутренне стеная, Вэнь Юн произнёс:

— Одна миска лапши — четыре монеты. Не забудь потом отдать деньги за еду дяде Чжэну.

Чжун Инь, всё ещё увлечённо поедавший лапшу: «…»

С каких это пор в книжной лавке стали брать плату за еду? Почему только он об этом не знал? Неужели с него одного берут?

«Обижают честного человека», — с досадой подумал Чжун Инь, продолжая жевать лапшу.

Цзоу Шэнхань, которой всё было безразлично: «Просто разводят богача».

Вэнь Юн, дважды чихнувший подряд: «Да уж, попался же дурачок из богатого дома! Кто ни столкнётся — тому прибыль!»

…

Наступило время, когда на рынках появилось множество свежих овощей нового урожая. Обе стороны улицы были уставлены прилавками с сезонной зеленью и овощами. Продавцы размещали свои товары на простых деревянных лотках, а некоторые и вовсе ленились ставить прилавки — просто расстилали на земле кусок грубой ткани и сваливали на неё товар…

Торговля овощами — тоже бизнес, и место здесь имеет огромное значение. Поэтому многие торговцы вставали ни свет ни заря, чтобы занять выгодное место.

Правила на улицах были простыми: можно было торговать с обеих сторон, лишь бы не загораживать вход в чужую лавку и не оставлять после себя мусор. А если у тебя есть знакомые, у которых есть лавка, договориться о месте было ещё проще.

Вэнь Юн, человек практичный и трудолюбивый, естественно, старался использовать все возможные преимущества — и даже выторговать что-нибудь сверх того.

Хотя такие, как Чжун Инь, считали его просто жадиной-железякой, которая даже не пищит.

Рано утром он уже расставил прилавки перед лавкой и выставил свежую рыбу, пойманную Чжао Сяном за последние дни. На двери красовалась записка: «Купи одну книгу — получишь бесплатную свежую рыбу!»

Вэнь Юн в длинном халате стоял у входа, любуясь своей книжной лавкой и рыбным прилавком перед ней. Он взмахнул рукавом и почувствовал глубокое удовлетворение.

«Да, это действительно гениальный и продуманный маркетинговый ход», — подумал он с гордостью.

Весной рыба особенно жирная — ведь всю зиму она отъедалась в реке. Сети Чжао Сяня отличались от других: в них были более крупные ячейки. Поэтому он ловил не обязательно больше рыбы, чем другие, но каждая пойманная им рыбина была крупной и привлекательной.

Как ответственный и рачительный управляющий, Вэнь Юн даже установил во дворе две большие бочки специально для хранения живой рыбы.

Мир жесток, и в любую эпоху главное — это внешность.

Цзоу Шэнхань отлично готовила, а Сяо Таоцзы преуспевала в шитье. Каждый раз, когда в тканевой лавке объявляли распродажу, Сяо Таоцзы не могла удержаться и покупала несколько отрезов. Всё равно людей много — некому будет носить?

Сегодня Чжао Сян был одет в новую одежду, сшитую Сяо Таоцзы.

Узкий серый халат с застёжкой спереди, чёрный пояс с серебряным узором облаков — на высоком и широкоплечем Чжао Сяне это смотрелось очень стильно, аккуратно и энергично.

После того как Чжэн Фэй провёл над ним «эпическое преображение», внешность Чжао Сяня, словно весеннее солнце, стала стремительно улучшаться. Теперь он пользовался большой популярностью среди молодых женщин и девушек.

При этом сам он оставался добродушным и простодушным, что особенно нравилось пожилым дядям и тётям, дедушкам и бабушкам.

Глядя на почти пустой прилавок с рыбой, Сяо Таоцзы, считая выручку, радостно сказала:

— Ну ты даёшь, глупыш! На всей улице только твоя рыба раскупается быстрее всех.

Чжао Сян, занятый тем, что чистил чешую у очередной рыбины, поднял голову и глуповато улыбнулся:

— Да нет, просто рыба сама по себе хороша.

Сяо Таоцзы: «…»

Она почему-то чувствовала, что покупатели приходят вовсе не ради рыбы…

Пожилая женщина, ожидающая, пока Чжао Сян закончит разделку, с доброй улыбкой спросила:

— Молодой человек, это твоя сестрёнка? Да вы оба такие красивые!

Чжао Сян подумал: книжная лавка для него — как дом, а все здесь — как семья. Поэтому он с готовностью кивнул:

— Да, это моя сестра. Очень трудолюбивая и умная — умеет читать и писать.

Сяо Таоцзы внутри радовалась, будто в ней пузырьки шампанского пузырились: «Пу-пу-пу!»

Он не только усердно работает и быстро продаёт рыбу, но ещё и заботится о сестре! Умелый, красивый, надёжный — просто находка!

Пожилая женщина смотрела на Чжао Сяня и всё больше восторгалась:

— Молодой человек, ты ведь ещё не женился? Не хочешь, чтобы тётушка нашла тебе хорошую невесту?

Улыбка Сяо Таоцзы мгновенно застыла. Пузырьки в ней перестали пузыриться. «Беспричинная любезность — всегда коварство!» — подумала она. «Нет, это же явно пытаются увести человека!»

Чжао Сян привык жить один, у него не было ни родителей, ни родни, которая могла бы позаботиться о его судьбе, так что он никогда не задумывался о браке.

Отказывать? Но как? Не отказывать? Но тогда обидит добрую женщину…

Он замахал руками и, подумав, вежливо отказался:

— Нет-нет, как же можно вас беспокоить?

Чжао Сян был доволен собой: он и отказался, и поблагодарил за заботу — идеальный ответ!

А Сяо Таоцзы уже чуть не раздавила в руке монету от злости. Вулкан в её душе извергался с такой силой, будто пробуждался после тысячелетнего сна: «Как он смеет так кокетничать?!»

Но пожилая женщина, не сдаваясь, ещё шире улыбнулась:

— Да что там беспокоить! Это же пустяк! Соседская девочка, Ван Цуйхуа из переулка на востоке, выросла прямо у меня под окном. Отлично стирает, готовит и шьёт — настоящая находка для мужа!

— Э-э… переулок на востоке слишком далеко, неудобно будет навещать, — выкрутился Чжао Сян, хотя тут же вспомнил, что до него и десяти ли нет.

Женщина и ухом не повела:

— Тогда как насчёт младшей дочери старого Сунь, что продаёт обувь? Живёт прямо здесь, на севере города — совсем рядом! И красавица к тому же. Вы бы отлично подошли друг другу.

— Э-э… — Чжао Сян долго мычал, но так и не смог выдавить ничего вразумительного. Наконец, он пробормотал: — Близко жить… плохо. Она ведь будет часто навещать родителей!

Сяо Таоцзы: «…» Этот простак уже думает о доме будущей жены!

— Ага, понятно, — сказала женщина, но её энтузиазм только усилился. — Тогда как насчёт старшей дочери старого Цуя, что торгует чаем на юге города? Она моя родственница, и за её характер я ручаюсь головой!

Чжао Сян: «…» Что ему теперь сказать? Как отвязаться?

Сяо Таоцзы надула губы, разозлилась и, схватив коробку с деньгами, быстро убежала в дом.

У дверей книжной лавки Вэнь Юн и Цзоу Шэнхань, каждый с горстью семечек в руке, провожали её взглядом.

Наблюдая за растерянным Чжао Сяном, Вэнь Юн с наслаждением комментировал:

— Переулок на востоке, да ещё и фамилия Цуй… О, так это почти наверняка Цуй, знаменитая сваха из Цзиньлина! Теперь за его судьбу можно не переживать.

— Да уж, — с необычной интонацией сказала Цзоу Шэнхань, — может, она и тебе поможет с твоей судьбой.

— Да что ты! — испугался Вэнь Юн. — Моё время ещё не пришло. Сначала надо решить вопрос с Чжун Инем.

— С Чжун Инем? Его судьбу не решить такой свахой, как Цуй.

— Значит, надо устроить небольшой банкет и пригласить кого-то посерьёзнее.

«Отлично! Наконец-то беда перекинулась на восток!» — обрадовался Вэнь Юн.

Он поднял корзину у ног:

— Пошли, пора покупать продукты.

— Всё из-за тебя! — проворчала Цзоу Шэнхань. — Ты засмотрелся на эту сцену и задержал нас. Теперь все лучшие овощи уже разберут!

Вэнь Юн пощупал кошелёк на поясе и покачал головой:

— Нет-нет, сейчас как раз самое время. Все уже купили, что хотели, — значит, можно торговаться.

Цзоу Шэнхань подумала и согласилась: да, в этом есть резон.

— Отлично! — воскликнул Вэнь Юн. — Пойдём, покажу тебе, как надо штурмовать рынок!

Город Цзиньлин, в названии которого есть иероглиф «цзинь» (золото), был под стать своему имени: золотой и нефритовый, но гнилой, как могила.

Этот город напоминал огромный панцирь черепахи — он защищал живущих внутри, позволяя им прятаться от внешних войн и бед, создавая иллюзию спокойствия, хотя на самом деле это спокойствие было хрупким и обманчивым. Жители не хотели думать о надвигающихся переменах и неизбежных бедах.

Город также был подобен огромному стеклянному куполу: снаружи все видели его богатство и роскошь и ждали подходящего момента, чтобы разбить его вдребезги, оставив лишь острые осколки.

При дворе царила неразбериха: наследный принц и его младший брат, претендент на трон, вели ожесточённую борьбу. Один шаг вперёд — и тебя ждут слава и власть; один шаг назад — и ты погибнешь без следа.

В высших кругах — хаос и интриги; вдали от двора — мир и спокойствие.

После дождя погода стояла прекрасная. Небо вновь стало ясным, солнце светило ярко, дул свежий ветерок. Всё вокруг — улицы, дома, деревья и цветы — было вымыто дождём, и даже воздух казался необычайно чистым и свежим. Листва стала зеленее, а цветы — чище.

Кто-то спорил в залах дворца, кто-то восседал на троне, кто-то с озабоченным лицом подсчитывал расходы, а кто-то спокойно переписывал книги.

Таков мир во всём его многообразии.

— Ах! — Вэнь Юн вздохнул, глядя на бухгалтерскую книгу. Не имея своего хозяйства, невозможно понять, как трудно сводить концы с концами.

На его изящном лице читалась забота о жизни. Кормить людей — нелегко, быть без денег — тяжело, а быть без денег и при этом кормить целую толпу таких же безденежных — вдвойне тяжело.

http://bllate.org/book/8482/779686