Готовый перевод Wen Zouzou’s Little Bookshop / Книжная лавка Вэнь Цзоуцзоу: Глава 14

Хотя дела шли неплохо, прокормить такую большую семью было нелегко. Да и сотрудники книжной лавки все до одного добрые души: у дверей постоянно крутились маленькие нищие, которым всегда подавали несколько монеток, а бедные детишки, портившие или терявшие книги по неосторожности или незнанию, редко слышали требование возместить убытки.

«Малая течь потопит большой корабль; тысяча лянов серебра рассыплется по мелочи».

Увидев у входа очередную группу «случайных прохожих» — маленьких нищих, — Вэнь Юн не выдержал и закрыл лицо ладонью. Такими темпами он умрёт либо от забот, либо от головной боли.

Он выгреб из денежного ящика мелкие серебряные монетки и медяки, сбегал на кухню, завернул в бумагу оставшиеся с утра булочки и, выйдя на улицу, тщательно подсчитал количество ребятишек, разделил всё на порции и раздал. Получив деньги и булочки, детишки радостно разбежались в разные стороны.

Перед входом в магазин — не лучшее место для попрошайничества. Если только не корчило от голода, они обычно туда не совались.

Да и если приходили — в большинстве случаев их встречали метлой. Получить подаяние — удача, а вот дубинку — сам напросился.

Вэнь Юн, с его всегда слегка рассеянным и беззаботным взглядом, проводил глазами эту оборванную, измождённую стайку детей. В глубине его глаз мелькнула тень глубокой печали и сочувствия.

— Тук-тук-тук-тук…

Из заднего двора ввалился Чжао Сян — здоровенный детина с широкими плечами и длинными ногами, на плече у него покоился огромный деревянный стул.

— Хозяин, посмотрите, такой стул, как вы просили?

На его простодушном, но красивом лице сияла глуповатая улыбка, от которой сразу становилось веселее.

«Разве стул нельзя просто нести? Зачем тащить его на плече?» — подумал Вэнь Юн, но вслух не сказал.

Он поспешил подсобить, снял стул с плеча Чжао Сяна и, оглядевшись, крикнул в угол, где незаметно сидел Чжун Инь:

— Чжун Инь, иди-ка сюда, попробуй!

— Ага, иду!

После стольких дней на продавленной дощатой скамье Чжун Инь, не отрываясь от пера, подбежал и сразу плюхнулся на стул.

— Хрясь! — ножка стула сломалась.

— Ой! — человек полетел на пол.

Его подняли оба, а он, весь в звёздах и кругах, стараясь сохранить ясность сознания, спросил:

— Чжао Сян, ты вообще столяром бывал?

Немного растерянный Чжун Инь почесал затылок:

— Нет же!

Вэнь Юн безнадёжно вздохнул: почему ему достались такие ненадёжные работники?

Тем временем наступило время обеда.

Сегодня были гости, и Цзоу Шэнхань, редко баловавшая всех, приготовила целых шесть–семь закусок.

Вэнь Юн помогал на кухне: то овощи помоет, то дров подбросит. Подумав, что раз уж он просит об одолжении, стоит проявить щедрость, он сказал:

— Раз уж угощаем, добавь ещё жареных яиц!

Одно вегетарианское блюдо — нормально, три — ещё терпимо, но шесть–семь подряд — это уже...

Цзоу Шэнхань тоже решила, что стоит приподнять престиж своего хозяина, и быстро сварила яичный суп, а затем зажарила цыплёнка.

С мясом и без, с супом и закусками — восемь блюд на столе произвели на Чжун Иня сильное впечатление и заставили по-новому взглянуть на Цзоу Юань.

Как говорится, даже самый твёрдый металл со временем стирается в порошок.

Хуайхоу уставился на тарелку жареного сельдерея — не сельдерея с мясом и не просто украшения по краю, а настоящего полноценного блюда из одного лишь сельдерея.

— Ты могла бы приготовить «Нефритовые фрикадельки», — искренне посоветовал он.

Цзоу Шэнхань, как и все остальные, ела с явным удовольствием:

— Лень было рубить мелко.

— Или хотя бы зелёный супчик, — тихо добавил Дашань.

Цзоу Шэнхань вспомнила тот суп, где сельдерей был нарезан тоньше волоса:

— Лень было резать соломкой.

Оба дружно возмутились: да уж слишком ленивая!

Хотя внешне они и выглядели грубиянами, разве у них не было желания жить поаккуратнее и изящнее?

Ся Чжэнь, который ел с таким аппетитом, будто боялся, что всё унесут, шлёпнул обоих по лбу:

— Вы двое слишком привередливы! Подумайте лучше, сколько людей на свете голодают!

Увидев, как главарь бандитов из игорного притона читает мораль своим подручным, Чжун Инь был поражён.

Все в книжной лавке ели довольно изящно, поэтому манера Ся Чжэня — жадно и быстро, как у волка, — особенно выделялась.

Доев последнюю куриную ножку — единственное мясное блюдо на столе, — Ся Чжэнь швырнул кость на пол:

— Ну, говори, зачем звал?

Вэнь Юн как раз доел и аккуратно положил палочки:

— Хотел попросить тебя об одолжении, Ся-господин.

Ся Чжэнь промолчал.

Раньше он ждал встречи с ним полмесяца, а теперь его вдруг пригласили... Кто поверит, что без дела?

Бесполезнейшая из бесполезных фраз.

Ся Чжэнь набил рот рисом, проглотил яичный суп и только тогда сказал:

— У нас в братве есть свои законы. Даже если я тебя за брата держу, всё равно надо следовать правилам.

— Понимаю, не создам тебе лишних хлопот, — кивнул Вэнь Юн.

Хуайхоу, опасаясь, что их главарь, увидев Вэнь Юна, в порыве чувств согласится на всё, вставил:

— Но зависит от дела. Убивать и грабить мы не будем.

Ся Чжэнь мысленно закатил глаза: «Хочется этого болтуна пинком сбросить! Разве Сяо Вэнь похож на человека, который лезет в грязные дела?»

— Разумеется, — кивнул Вэнь Юн. — Дело в том, что мой младший работник скоро женится, а невесты в глаза не видел.

— Хотим попросить Ся-господина помочь нам разыграть небольшую сценку…

— Всё очень просто… и ещё кое-что…

Ся Чжэнь, доев ещё немного, нахмурился:

— Сяо Вэнь, это не очень хорошо!

Грубиян, хмурый и озабоченный, явно был в затруднении.

Вэнь Юн подлил ему в маленькую чашку ещё супа:

— Говорят: «Лучше разрушить десять храмов, чем разбить одну свадьбу». Содействие браку — всё равно что спасти жизнь, а спасение одной жизни дороже постройки семиэтажной пагоды…

Ся Чжэнь подумал: «Как же логично!»

Он посмотрел на плавающие в супе тонкие нити яйца и осторожно начал:

— Дело не великое, но и не мелочь… немного хлопотно.

— Не волнуйся, Ся-господин, тебе даже лицо показывать не придётся. Никаких проблем для твоих людей.

Вэнь Юн уверенно похлопал себя по груди.

— Я имею в виду, что за хлопоты надо доплатить.

Ся Чжэнь посмотрел на хрупкую фигурку Вэнь Юна и даже испугался, как бы тот сам себя не повредил, хлопая так сильно.

— Сяо Вэнь, сколько ты можешь дать?

— А сколько хочет Ся-господин?

Ся Чжэнь нахмурился, подумал и поднял раскрытую ладонь:

— Столько.

— Договорились.

Обед прошёл на славу. Ся Чжэнь, поглаживая отъевшийся живот, похвалил:

— Ах, жена твоя отлично готовит, Сяо Вэнь! Ты счастливчик.

Цзоу Шэнхань промолчала.

Вэнь Юн еле заметно улыбнулся:

— Ся-господин, провожать.

Проводив троих, он вернулся в лавку.

Чжун Инь с любопытством спросил:

— Сяо Лю, с чего это ты вдруг переменился? Обычно ведь торгуешься до последнего.

Вэнь Юн шёл дальше:

— Ты платишь, так за что мне торговаться?

Чжун Инь промолчал.

Погода в последнее время вела себя капризно: то холодно, то жарко, то будто Новый год на носу, то будто в разгар лета.

После двух дней дождя солнце словно обрушилось на землю без счёта.

На улицах светило яркое солнце, толпы людей сновали туда-сюда, и у большинства лавок снова оживились дела.

Чжун Инь надел простую светло-голубую одежду, поправил складки на подоле и рукавах и с неуверенностью спросил:

— Хозяин, точно сработает?

Вэнь Юн замялся:

— Конечно… сработает.

Спасти красавицу может и не выйдет, но уж точно не выйдет «план красивого мужчины» — при такой внешности Чжун Иня.

— Давайте репетировать! Надо подготовиться.

Вэнь Юн хлопнул в ладоши, призывая всех собраться.

Ся Чжэнь, хоть и согласился, внутри всё же чувствовал себя не в своей тарелке. Пусть он и бандит, но уважаемый бандит! А теперь — с повязкой на лице, будто преступник. Это же позор!

— Сяо Вэнь, нельзя без этой штуки?

Он с досадой тыкал пальцем в чёрную повязку на голове. Такой наряд сразу выдаст злодея и испортит ему репутацию.

Вэнь Юн подумал немного:

— Может, тогда Ся-господин вообще не участвует? Если один против троих — будет слишком неправдоподобно.

Дашань и Хуайхоу, внезапно оскорблённые, молчали.

— Ладно, хорошо! — Ся Чжэнь весело сорвал повязку и подбежал к Вэнь Юну, крикнув своим подручным: — Быстрее, быстрее, давайте репетировать!

Правда, даже против одного Чжун Инь выглядел так, будто проиграет в любом случае.

— Опирайся ему на плечо, вот сюда, сильнее… Ты же обедал!..

Глядя на запыхавшегося Чжун Иня и неподвижного, как скала, Дашаня, Ся Чжэнь и Вэнь Юн в унисон возмутились:

— Ладно, пусть Хуайхоу попробует!

Хуайхоу, до этого с удовольствием наблюдавший за происходящим, вдруг ощутил, как веселье «бах» — и свалилось прямо ему на голову.

С покорностью подошёл к Чжун Иню и тихо предупредил:

— Дружище, полегче!

Закрыл глаза, готовясь к толчку… но тот оказался слабее, чем у тележки! А?

— Не только руками! Включай поясницу, ноги держи крепко… Куда делась вся твоя еда?..

Ся Чжэнь никогда ещё не испытывал такого бессилия! Хотелось сотню раз швырнуть этого покрасневшего от усилий парня на землю!

Вэнь Юн молча закрыл лицо руками — не хотелось смотреть на это зрелище…

Весенний день был прекрасен: лёгкий ветерок, тёплое солнце. За высокими стенами разбит небольшой пруд площадью в пол-му, посреди которого возвышался изящный павильон.

В пруду не было ни лотосов, ни листьев, вода была прозрачной, и в ней резвились бесчисленные рыбки, то и дело выпрыгивая на поверхность и оставляя круги на воде.

Бросив горсть корма, Чжоу Цянь наблюдала, как рыбы бросаются за едой.

Чжоу Вэй, сидевшая рядом и вертевшая в руках новую нефритовую флейту, увидев задумчивое выражение сестры, улыбнулась:

— Сестра такая задумчивая… Неужели думаешь о будущем супруге?

— Говорят, Шестой принц — красавец и талантливый поэт. Неудивительно, что ты так о нём мечтаешь.

— Только бы слухи оказались правдой… Тогда вы с ним — настоящее небесное сочетание…

Чжоу Цянь сначала нахмурилась, но потом на её нежном лице появилась хитрая улыбка, несвойственная её обычному облику:

— О? Похоже, отец слишком мало заданий тебе даёт, раз у тебя ещё остаётся время гадать, о чём я думаю.

С этими словами она встала и с деланной серьёзностью добавила:

— Учёба — дело важное. Надо напомнить отцу, чтобы он строже следил за тобой. Не только классики заучивать, но и стихи сочинять, иероглифы писать — ничем этим пренебрегать нельзя. В прошлый раз учитель говорил, что будет проверять, а ты забыла. В следующий раз надо попросить его быть построже.

Чжоу Вэй больше всего боялась, когда сестра ловила её на пропущенных уроках. Она тут же стала умолять:

— Сестрёнка, прости! Я виновата, я больше не буду!

Старшие сёстры редко устоять перед такой просьбой. Чжоу Цянь села обратно и с заботой сказала:

— В последнее время в империи неспокойно, отец много тревожится. Ты должна быть послушной и не добавлять ему хлопот…

— Император уже дал понять отцу свои намерения. Мне скоро уезжать из дома, так что тебе особенно важно научиться заботиться о семье…

— Мать — вторая жена, ей постоянно приходится сталкиваться с пересудами. Мы, дети, должны ставить родителей превыше всего…

Она говорила без остановки почти полчаса. Бедная Чжоу Вэй, устав от послеполуденного зноя и нравоучений, уже клевала носом и вот-вот собиралась отправиться в мир философа Чжуанцзы, чтобы обсудить, как избежать домашних заданий.

— Нюйин!

Этот строгий оклик мгновенно привёл её в чувство. «Нюйин» — её новое литературное имя. Сестра использовала его только в серьёзных случаях.

— Что я только что сказала? — сурово спросила Чжоу Цянь.

— Сестра сказала… — Чжоу Вэй запнулась. — Э-э… что надо хорошо относиться к родителям!

— Хм. — Зная сестру как облупленную, Чжоу Цянь не собиралась допытываться. Всё равно из неё и червяка не вытянешь.

— Тогда что тебе сейчас следует делать?

— Должна… — Глаза Чжоу Вэй забегали. — Пойдём гулять!

— Ты! — Чжоу Цянь почувствовала, что всё её наставление — как будто в прорву. Потом поняла, что ругает собственную сестру, и сама себя ругать стало неловко.

Чжоу Вэй, пользуясь своей привычкой «три дня не побьёшь — на крышу полезет» и «позволишь — на голову сядет», тут же обняла сестру за руку и начала её трясти:

— Сестрёнка, если ты уедешь, со мной никто играть не будет…

— Учитель такой строгий, и некому будет заступиться, никто не разрешит мне отдохнуть…

http://bllate.org/book/8482/779687