— Так что это за лекарство? Не то же ли самое, что зелье для зачатия? Наверняка нечто вредное?
— Глупости! — И Цинхэ нахмурился и ладонью слегка хлопнул её по голове. — В прошлой жизни ты уже пила это снадобье — оно лишь укрепляло здоровье. Оно ничуть не вредит телу, в отличие от зелья для зачатия. Все травы мягкие и щадящие, не подрывают жизненные силы, а, напротив, укрепляют тело. В прошлой жизни я и вправду хотел завести с тобой ребёнка, но потом случилось то несчастье… Я был невнимателен, и тебя погубил И Чивань.
Ся Шу взяла его за руку и с сомнением спросила:
— В прошлой жизни я разве не пила отвар для предотвращения беременности? Иначе как объяснить, что я так и не забеременела?
И Цинхэ покачал головой, наклонился и нежно поцеловал её в губы. Даже без помады они казались ему невероятно сладкими — сладость проникала прямо в сердце.
— Сначала, возможно, и был отвар против зачатия, но последние несколько месяцев — уже нет. В тот период я почти не прикасался к тебе, чтобы ты могла хорошенько восстановиться.
При этих словах Ся Шу тоже вспомнила: муж не лгал. В последние месяцы перед смертью она действительно ежедневно пила по нескольку чашек тёмно-чёрного отвара. Тогда как раз шли переговоры о помолвке И Цинхэ с Цзинчжэ, и он не приближался к ней. Ся Шу тогда подумала, что он холоден к ней из-за будущей жены-принцессы, и ей стало ещё тяжелее на душе. Она пребывала в полной растерянности и вовсе не задумывалась, что именно пьёт.
— Если это лекарство для укрепления тела, почему бы тебе просто не сказать мне об этом? Зачем подмешивать порошок в еду?
Ся Шу, конечно, верила И Цинхэ, но ей было непонятно, зачем тот так поступил.
В полумраке И Цинхэ всё равно чётко видел лицо своей жены. Встретившись взглядом с её влажными, большими глазами, он почувствовал, будто кто-то дотронулся до самого нежного места в его сердце. Мужчина прижал ладонь к затылку девушки, плотно прижимая её лицо к своей груди, и хрипло произнёс:
— Я боялся, что ты станешь думать лишнее.
И Цинхэ, бывший убийца, проживший долгую жизнь и не знавший страха, теперь полностью зависел от этой хрупкой женщины. Из-за недоразумений прошлой жизни он ужасно боялся, что она обидится или усомнится в нём, поэтому даже не осмеливался заговаривать об этом лекарстве. Кто бы мог подумать, что она всё равно начнёт строить догадки?
Одна лишь мысль о том, что она может уйти от него, приводила И Цинхэ в ужас. Он крепко обнял Ся Шу, будто пытаясь вдавить её в собственное тело.
Ся Шу задохнулась и, услышав стук его сердца, поспешила погладить его по щеке:
— Я знаю, что ты заботишься обо мне. Но можешь сначала немного ослабить хватку? Больно…
На её белоснежной руке уже проступил красный след от его пальцев. Девушка бросила на него укоризненный взгляд.
И Цинхэ кашлянул, быстро спрыгнул с постели и пошёл к туалетному столику. Найдя там мазь «Нинцуй», он аккуратно нанёс немного на её кожу. От холодка мази жгучая боль тут же исчезла.
Но Ся Шу не так-то просто было обмануть. Она посмотрела на него и спросила:
— С чего вдруг тебе вздумалось укреплять моё здоровье? Обычно этим занимаются женщины. Ты, хоть и внимателен, всё же думаешь иначе. В прошлой жизни я была лишь наложницей — зачем тебе было так заботиться обо мне?
— Один врач осматривал тебя в прошлой жизни и сказал, что твоё тело повреждено и тебе трудно будет забеременеть.
— Повреждено? — Ся Шу повторила за ним, не веря своим ушам. В прошлой жизни она была простой судмедэксперткой, жила тихо и спокойно и никому не причиняла вреда. Откуда у неё могли быть повреждения?
Зная, что она не поверит, И Цинхэ не стал скрывать:
— В детстве ты, вероятно, отравилась. Врач, что тебя осматривал, был очень компетентен — он не мог ошибиться.
Ся Шу не помнила ничего из раннего детства. С тех пор как у неё появились воспоминания, она нищенствовала на улицах, дралась с бродячими псинами за объедки и выживала лишь благодаря удаче, пока её не подобрал судмедэксперт Ся.
— Я не помню, — тихо сказала она, потянувшись и слегка потрепав И Цинхэ за воротник. Ей стало тревожно: а вдруг из-за этого яда она не сможет родить ребёнка? Не обречёт ли это И Цинхэ на бездетность?
Мужчина, словно прочитав её мысли, провёл пальцем по её щеке:
— Не думай об этом. Если бы не твоё желание завести ребёнка, я бы и вовсе предпочёл, чтобы ты не рожала. Пусть будут только мы двое — без посторонних.
Он говорил искренне. Мысль о том, что Ся Шу переключит всё внимание на ребёнка и забудет о нём, вызывала у И Цинхэ желание убивать. Но, зная, как сильно она хочет ребёнка, он сдерживал себя и давал ей лекарства для восстановления.
В комнате было прохладно, но у воина, как у всех практикующих боевые искусства, тело горело жаром. Прижавшись к И Цинхэ, Ся Шу не только не мёрзла, но даже слегка вспотела.
Откинув край одеяла, она спросила:
— Каким именно ядом я отравилась?
И Цинхэ щипнул её за щёку:
— Всего лишь холодным ядом. Его можно вылечить травами.
Ся Шу почувствовала, что что-то здесь не так, но не могла понять что. Она решила, что позже сходит во дворец и попросит императорского врача осмотреть её — лучше, чем гадать вслепую.
Прижавшись к И Цинхэ, Ся Шу вскоре снова уснула. Её беззаботный вид так разозлил мужчину, что он чуть не лишился чувств. Он крепко ущипнул её за щёку, но и это не помогло унять раздражение, поэтому просто перевернулся на другой бок и уснул.
* * *
Чжаофу устроилась вместе с Юньшэн в доме воина-испытуемого. Двор был небольшой, но уютный и полностью обустроенный.
Во дворе Чжаофу заметила, что прислуживает только одна старуха — других слуг не было.
Юньшэн поселили в боковой комнате. После уборки и замены занавесок на кровати помещение стало пригодным для жилья. Хотя здесь и не было такой роскоши, как в «Весеннем павильоне», теперь, когда Юньшэн выкупили из борделя, ей не стоило быть привередливой.
Перед тем как покинуть «Весенний павильон», Юньшэн передала своего маленького племянника на попечение подруги, попросив присмотреть за ним несколько дней, пока она не освоится на новом месте.
Чжаофу относилась к Юньшэн с симпатией. Она знала, что воин-испытуемый — нехороший человек и, возможно, на его руках кровь Юньцзяо. Если он решит убить Юньшэн, Чжаофу обязательно защитит её.
Помогая Юньшэн искупаться, Чжаофу заметила тень у двери. Юньшэн сказала:
— Можешь идти отдыхать.
Чжаофу, обладавшая лучшим зрением, чем сама Юньшэн, сразу узнала воина-испытуемого.
Она кивнула, прибрала комнату и вышла, как раз когда воин вошёл внутрь. Мужчина был высоким и мускулистым, и в низком помещении сразу стало душно.
Чжаофу быстро ушла, но, сделав вид, что ушла далеко, тихо вернулась и спряталась у двери. Из комнаты донеслись откровенные звуки.
Прослужив некоторое время при наследной принцессе, Чжаофу прекрасно понимала, что именно происходит за стеной. Не изменившись в лице, она ловко взобралась на крышу, прикинула расположение кровати и приподняла черепицу.
Внизу воин-испытуемый, весь в поту, держал в руках маленькие ножки Юньшэн.
Чжаофу нахмурилась. Возможно, они ошиблись: этот воин всего лишь имел странные пристрастия и вовсе не имел мотива убивать Чэн Яна. Даже если он и вожделел госпожу Линь, это не повод отправлять Чэн Яна на плаху.
Разочаровавшись, Чжаофу уже собралась уходить, но вдруг услышала скрип половиц.
Она заглянула в щель между черепицами и увидела, как в комнату вошла ещё одна фигура — та самая старуха.
Старуха была глухой и немой, так почему она вошла в спальню?
Юньшэн явно испугалась:
— Вон отсюда! Зачем ты сюда пришла?
Воин-испытуемый не прогнал незваную гостью, а, наоборот, схватил верёвку и связал руки Юньшэн за спиной, затем заткнул ей рот платком.
Чжаофу оцепенела — она не понимала, что задумал воин.
Старуха медленно, шаг за шагом подошла к кровати.
Её сухие, как кора, руки засунули в рукав и вытащили оттуда пару маленьких туфелек.
Обувь явно не была сделана из шёлка — скорее всего, из металла.
Железные туфельки были всего около пяти цуней в длину — на целый палец меньше, чем ступни Юньшэн.
Игнорируя сопротивление девушки, старуха схватила её ногу и стала втаскивать в железную туфлю.
Юньшэн, с платком во рту, могла лишь издавать приглушённые стоны и извиваться всем телом.
Её глаза были полны ужаса. От боли лицо побелело, пальцы впились в одеяло до побелевших костяшек.
Раздражённая тем, что девушка не перестаёт ёрзать, как червяк, старуха злобно нахмурилась, и морщины на её лице исказились ещё сильнее. С неожиданной силой она впихнула ногу Юньшэн в железную туфлю.
Туфля была слишком мала. Ступня едва влезла внутрь и теперь не могла пошевелиться. Юньшэн плакала, слёзы и сопли текли ручьём.
Чжаофу дернуло веко. Она выругалась сквозь зубы и спрыгнула с крыши.
Не желая выдавать себя, она не стала врываться в комнату, а побежала на кухню, схватила котёл с горячим маслом и вылила его на соломенную кучу во дворе. Затем достала огниво, и как только искра вспыхнула, солома вспыхнула ярким пламенем. Огонь взметнулся ввысь, клубы чёрного дыма поползли по двору.
Чжаофу закричала во всё горло:
— Пожар! Пожар!
Воин-испытуемый в комнате услышал крики и почувствовал резкий запах гари. Он выругался и вырвал вторую железную туфлю у старухи.
Глухая и немая старуха не слышала тревоги, но нос у неё работал отлично. Почувствовав дым, она злобно оскалилась.
Юньшэн была на грани смерти. Её тело покрывал холодный пот, и она едва могла пошевелить даже пальцем.
Она не понимала, за какие грехи ей приходится страдать. После десятилетий мук в борделе она наконец-то нашла человека, готового выкупить её, а теперь её мучают ещё жесточе. Есть ли у неё хоть какой-то шанс на жизнь?
Внезапно Юньшэн вспомнила о Юньцзяо. Она уже целый день в доме воина-испытуемого, но так и не увидела сестру. Неужели Юньцзяо уже мертва, убитая этим воином и старухой?
При этой мысли Юньшэн широко распахнула глаза, всё тело напряглось, и она начала судорожно хватать ртом воздух, будто вот-вот умрёт.
Воин-испытуемый и старуха выбежали тушить пожар и больше не обращали на неё внимания.
Чжаофу, боясь, что Юньшэн не выдержит, осторожно проскользнула в комнату. Увидев её мертвенно-бледное лицо, служанка вытащила платок изо рта девушки и обеспокоенно спросила:
— Госпожа, вы в порядке? Я сейчас выведу вас отсюда…
Юньшэн покачала головой:
— Уходи.
Чжаофу не поняла. Она подняла Юньшэн на руки, но та в ответ дала ей пощёчину:
— Опусти меня! Мой крепостной документ у воина-испытуемого — я не могу сбежать.
Раз она всё равно не сможет уйти, Юньшэн не хотела втягивать в беду эту добрую девушку.
Вытерев лицо, Чжаофу поняла её намерения. Она снова уложила Юньшэн на кровать, аккуратно вставила платок обратно и молча ушла.
Чтобы спасти Юньшэн, она должна сначала раскрыть дело Чэн Яна. Пока Чэн Ян не выйдет из тюрьмы, воин-испытуемый не должен умереть.
Вернувшись в свою комнату, где уже погасили свет, Чжаофу при свете луны написала записку и отправилась с ней в дом господина И.
http://bllate.org/book/8481/779580
Готово:
