Когда они вошли в главный зал, канцлер И как раз вернулся с утренней аудиенции и вместе с госпожой Цинъюй восседал на главных местах. Говорили, что в молодости канцлер И был редкостным красавцем. Ся Шу поначалу не верила, но теперь, увидев его собственными глазами, подумала, что он словно бессмертный, сошедший с небес — разве такое лицо создано для кипящих интриг чиновничьего мира?
Вместе с И Цинхэ она поклонилась обоим. Госпожа Цинъюй уже встречала Ся Шу несколько раз и с каждым разом всё больше ею восхищалась: девушка была прекрасна собой, а потому госпожа Цинъюй с удовольствием любовалась ею. К тому же Ся Шу обладала добрым нравом и была избранницей сердца Цинхэ — так что госпожа Цинъюй находила в ней одни достоинства и не могла усмотреть ни единого недостатка.
Под пристальным взглядом госпожи Цинъюй Ся Шу стало неловко, и щёки её слегка порозовели.
Не дав ей опомниться, госпожа Цинъюй взяла её за руку и повела в задний двор. Там она внимательно осмотрела девушку и заметила, что та стала ещё более очаровательной: уголки глаз и брови отливали лёгким румянцем, а вся фигура словно источала свежесть и нежность.
Отослав служанок, госпожа Цинъюй крепко сжала руку Ся Шу и тихо спросила:
— Цинхэ тебя не обижает?
Хотя представители рода И в постели вели себя почти как одержимые, но это ведь не считалось обидой. Ся Шу немного подумала и честно покачала головой:
— Цинхэ очень добр ко мне.
— Хорошо, что этот мальчишка добр! А не то я бы ему ноги переломала! Раньше он умолял своего двоюродного брата ходатайствовать перед императором, чтобы взять тебя в жёны. Но ведь ты — наследная принцесса, и твоей свадьбой могут распоряжаться только государь и императрица. Даже сам канцлер не имел права вмешиваться. В отчаянии Цинхэ провёл целую ночь на коленях перед Залом Янсинь, и лишь тогда император согласился благословить ваш брак. Этот мальчишка искренне тебя любит — как он посмеет тебя обижать…
Услышав эти слова, Ся Шу почувствовала, как сердце её сжалось, а по щекам жар волной ударил ещё сильнее.
Ся Шу провела в резиденции канцлера немало времени, и к вечеру стало ясно, что домой сегодня не попасть: в городе действовал комендантский час, и если её поймают на улице ночью, воины непременно остановят и допросят. Не желая навлекать на себя неприятности, она решила вместе с И Цинхэ остаться на ночь в резиденции канцлера.
Дом канцлера был просторен, и госпожа Цинъюй поселила их во дворике, где раньше жил Цинхэ. Двор был небольшой, но чистый и аккуратный — видно было, что за ним регулярно ухаживали.
Зайдя в комнату, Ся Шу выпила чашку супа из серебристых ушей гриба, прополоскала рот чистой водой и, наконец, без сил растянулась на кровати. И Цинхэ тем временем взял мягкую хлопковую ткань, смочил её в горячей воде, отжав, поднёс жене. Ся Шу сняла с лица косметику, затем, будто кости у неё вынули, подошла к медному тазу и тщательно умылась. Сняв с себя фиолетовый жакет, она обнажила белоснежные плечи и нежную шею, кожа которой казалась такой мягкой, что из неё можно было выжать воду.
И Цинхэ, заметив на её спине алые отметины, потемнел взглядом. Подойдя ближе, он положил ладонь ей на плечо и начал мягко массировать.
Меньше чем за два дня замужества Ся Шу уже чувствовала, что И Цинхэ выжал из неё половину жизни. Сегодня они ночевали не в доме И, а в резиденции канцлера — если вновь устроить в спальне беспорядок, ей будет невыносимо стыдно. На лице девушки появилось раздражение, и она резко сбросила его руку с плеча. Обернувшись, она прищурилась и бросила на мужа недовольный взгляд. Он выглядел совершенно невозмутимо, но пальцы продолжали нежно щипать её кожу, не отпуская.
Ся Шу прекрасно знала, какой он на самом деле. В прошлой жизни он чуть не довёл её до смерти, а в этой стал ещё настойчивее — будто годы не прикасался к женщине. Надув губы, она пробурчала:
— Сегодня ты должен вести себя прилично. Если снова начнёшь своё, я уеду обратно в особняк наследной принцессы…
Особняк, пожалованный императором Чундэ, Ся Шу почти не посещала: ранее там проживала госпожа Цинь, с которой у неё не сложились отношения, и она не желала лишний раз туда соваться.
Услышав это, муж незаметно нахмурился. Он сел рядом с ней на кровать, мягко подтолкнул её глубже в постель и прижал ладонью к затылку. Пальцем он провёл по следу от укуса, оставленному ранее. Рана уже побледнела, и И Цинхэ прищурился, размышляя, не усилить ли этот след заново.
Ся Шу внезапно ощутила холодок в спине. В её миндалевидных глазах мелькнула настороженность. Она схватила его большую ладонь и крепко сжала в своих руках. Зная, что муж не терпит прямого сопротивления, но хорошо реагирует на ласку, она поняла: её угроза вернуться в особняк наследной принцессы, вероятно, его рассердила. Если сейчас не сказать чего-нибудь приятного, после возвращения в дом И ей придётся совсем туго.
Решив так, Ся Шу смягчилась. На лице её появилась угодливая улыбка, и она сама начала снимать с мужа верхнюю одежду. Под тонкой рубашкой обнажились крепкие, загорелые мышцы груди.
Щёки Ся Шу пылали. Она поспешно завязала шнурки на его рубашке, затем потянулась к поясу. Но сколько ни возилась, пояс не поддавался. В комнате становилось всё жарче, на лбу девушки выступили капельки пота. Горло И Цинхэ дрогнуло. Он резко сжал её руку — крепко, но не причинив боли.
— Если не хочешь со мной спать, зачем сама раздеваешь меня?
Глядя на его серьёзное лицо, Ся Шу чуть не лопнула от злости, но выдавила улыбку:
— Ты мой муж, мне естественно прислуживать тебе. За последние два дня я совсем измучилась. Пожалуйста, пожалей меня — давай просто хорошо выспимся сегодня?
Говоря это, она покраснела ещё сильнее, а в глазах заблестели слёзы. И Цинхэ знал, что его жена изнежена, и за два дня действительно требовал от неё слишком много. Хотя сам ещё не насытился, он понимал: если продолжать в том же духе, можно навредить её здоровью.
С досадой, но без возражений И Цинхэ снял с себя всю одежду, не пощадив и наряды жены. Обняв обнажённую девушку, он прижал её голову к себе и хриплым голосом произнёс:
— Спи.
Его рука лежала там, где не следовало, но, к счастью, не двигалась. Ся Шу тревожилась, не воспользуется ли он моментом, но знала: чем больше она сопротивляется, тем сильнее разгорается его страсть. Поэтому она послушно прижалась к нему и замерла.
В комнате медленно расползался успокаивающий аромат сандала. От усталости и дневных хлопот Ся Шу не выдержала — веки сами собой сомкнулись, и вскоре она уже ровно дышала во сне.
И Цинхэ смотрел на неё, лежащую в постели. Её личико было нежным, с лёгким румянцем, а полуоткрытые губы напоминали самый сочный и яркий плод на ветке — так и хотелось попробовать.
Ночью Ся Шу спала крепко. И Цинхэ поцеловал все места, которые только мог, но девушка лишь что-то пробормотала во сне и не проснулась. Прижав её к себе, он почувствовал, как пустота внутри заполняется теплом, и взгляд его смягчился.
На следующее утро, попрощавшись с канцлером И и госпожой Цинъюй, молодожёны сели в карету. Ся Шу зевнула и вдруг спросила:
— Ты выяснил, кто из высокопоставленных чиновников связан с зельем для зачатия?
И Цинхэ, не открывая глаз, постукивал пальцами по стенке кареты и спокойно ответил:
— Похоже, это Цзинчжаоиньфу.
— Чэн Мэй как-то упоминала, что И Хэн, возможно, контактировал с Цзинчжаоиньфу. Но мне трудно поверить, что господин Чэнь способен на такое… — Ся Шу раньше работала судмедэкспертом в управе Цзинчжаоиньфу и всегда считала господина Чэня замечательным человеком. Ей было невозможно представить, что он ради наживы распространяет зелье, губящее столько невинных жизней.
— Не господин Чэнь.
— Но…
И Цинхэ пояснил:
— Господину Чэню уже много лет, и два месяца назад он ушёл в отставку, вернувшись на родину. Нынешний Цзинчжаоиньфу — Цянь Чжэн. Ты с ним не знакома.
Ся Шу облегчённо вздохнула и, прикусив губу, сказала:
— Раз дело связано с Цзинчжаоиньфу, как ты намерен поступить? Нельзя же дальше игнорировать это! Если погибнет ещё больше людей, что тогда?
Муж бросил на неё короткий взгляд:
— Я сам разберусь. А ты пока будь осторожна — нельзя спугнуть добычу. В доме Ци тоже началась сумятица, и Цянь Чжэн уже насторожился. Нужно подождать…
Ся Шу горела нетерпением, но понимала: не стоит мешать расследованию. Цянь Чжэн, будучи Цзинчжаоиньфу, был далеко не простым противником. Если он заподозрит неладное, дело станет ещё сложнее, и тогда погибнет неизвестно сколько людей. Она думала о беременных женщинах, погибших из-за этого зелья — и матери, и дети лишались жизни ради одного лишь Цзыхэчэ.
На третий день замужества женщина по традиции должна навестить родительский дом. Родной дом Ся Шу находился в Цзиньлине, и ехать туда было слишком далеко. Кроме того, в Цзиньлине осталась только госпожа Цинь, которая вовсе не заслуживала звания матери. Ся Шу не питала к ней уважения и решила считать дом герцога Чжунъюн своим родительским домом. В день визита она вместе с И Цинхэ отправилась туда.
И Цинхэ обычно был молчалив, но рядом со старой госпожой он говорил остроумно и весело, заставляя её смеяться до слёз и морщинок вокруг глаз. Ся Шу искренне удивилась, увидев эту сторону мужа, но внутри обрадовалась: она действительно считала старую госпожу своей бабушкой, и то, что И Цинхэ так уважительно с ней обращался, показывало его искренность.
Жизнь молодой пары становилась всё лучше, но в других местах царила сумятица.
С тех пор как И Чжэнь вышла замуж за Ци Лэя, в доме Ци началась настоящая буря. Старая госпожа Ци считала И Чжэнь бесстыдницей, позором семьи — её репутация, по мнению старухи, не лучше, чем у проститутки из борделя. Однако у И Чжэнь был брат-чиновник, да ещё и зелье для зачатия, благодаря которому она и смогла вступить в семью Ци.
Старая госпожа Ци терпеть не могла И Чжэнь и издевалась над ней всё сильнее. Но поскольку старуха тратила все силы на притеснение невестки, положение первой жены, госпожи Линь, значительно улучшилось. В последнее время госпожа Линь постоянно пила зелье для зачатия. Хотя тело её слегка ныло, месячные задержались. Она была замужем за Ци Чжао уже больше года, и раньше цикл был точным — задержка никогда не превышала одного-двух дней. А теперь прошло уже семь дней! Вспомнив о чудодейственном зелье, госпожа Линь внутренне ликовала: стоит ей родить сына своему двоюродному брату, и старая ведьма, возможно, перестанет придираться.
Тем временем И Чжэнь стояла рядом со старой госпожой Ци и с униженным видом подавала ей блюда. Госпожа Линь наблюдала за этим и злорадствовала, но, будучи расчётливой женщиной, не показывала своих чувств при И Чжэнь — вдруг та уцепится за какие-то слова и потом использует их против неё.
Служанка поставила перед госпожой Линь тарелку с «Опьяняющими креветками». От резкого рыбного запаха у неё сразу же закружилась голова, и она, прикрыв рот, начала судорожно сглатывать тошноту. Лицо её побледнело, а слёзы сами собой хлынули из глаз.
Старая госпожа Ци сначала презрительно поморщилась, но потом вдруг вспомнила нечто важное и тут же отправила свою няню за врачом. Через четверть часа к ним явился седобородый старик. Он положил на стол подушечку для пульса, накрыл запястье госпожи Линь тонкой тканью и начал осматривать.
И Чжэнь, заметив серьёзное выражение лица старой госпожи Ци, презрительно фыркнула:
— Наше зелье для зачатия работает безотказно — ещё ни одна женщина не пила его и не забеременела. Невестка, наверное, уже носит ребёнка…
В её голосе звучала нескрываемая гордость: ведь сын — основа положения женщины во внутренних покоях. Без сына жизнь полна унижений: либо наложницы забирают власть, либо приходится усыновлять ребёнка из боковой ветви рода, а такие дети редко бывают преданными.
Теперь, имея это зелье, И Чжэнь не могла не торжествовать.
Старая госпожа Ци, хоть и не желала общаться с И Чжэнь, но, вспомнив о возможном наследнике рода Ци, смягчила взгляд.
В этот момент врач закончил осмотр и, поклонившись старой госпоже Ци, сказал:
— Поздравляю вас, госпожа! Первая жена беременна — срок уже больше месяца. Если будет правильно питаться и отдыхать, непременно родит вам крепкого внука…
http://bllate.org/book/8481/779567
Готово:
