— Бабушка совсем здорова, каждый день вспоминает старую госпожу… — сказала Чэн Мэй, и её взгляд упал на Сыма Цинцзя. Увидев эту женщину, Чэн Мэй невольно нахмурилась: ей показалось, что Сыма Цинцзя чересчур изнежена — чуть только столкнулась с трудностями, как тут же захотела развестись по взаимному согласию. Настоящая бездушная барышня.
Таких, как И Хэн — красивых, благородных мужчин, — Чэн Мэй видела немало, но именно он произвёл на неё самое лучшее впечатление. Пусть он и был в разводе, и происходил из скромной семьи, зато умел хранить верность: ни одной наложницы, ни одной служанки рядом с ним не было. Выходить за него замуж — значит избежать всяческих хлопот. В его доме мало людей, и это уже само по себе прекрасно.
Чэн Мэй давно возненавидела таких мужчин, как Чэн Юнь. И Хэн же, напротив, был именно тем благородным юношей, который ей по душе. Поэтому они быстро пришли к взаимопониманию и уже дошли до обсуждения свадьбы. Именно поэтому Чэн Мэй и приехала вместе с И Чжэнь в монастырь Хугосы.
Сыма Цинцзя кивнула Чэн Мэй и тихо усмехнулась:
— Госпожа Чэн.
— Что?
— Если вы выйдете замуж за И Хэна, будьте осторожны. Не ешьте ничего лишнего…
— Что ты этим хочешь сказать? — И Чжэнь в ярости стиснула зубы. С тех пор как эта мерзкая женщина развелаcь с её братом, денег в доме И стало катастрофически не хватать. Еда, которую они ели каждый день, теперь напоминала свиной корм. И Чжэнь, будучи незамужней девушкой, даже не могла позволить себе приличных украшений. Если бы не капризы Сыма Цинцзя, разве довелось бы ей до такого?
В душе она ненавидела Сыма Цинцзя всей душой. Сейчас же она визгливо возразила:
— Госпожа Сыма! Даже если вы развелись с моим братом, вы не имеете права так клеветать на него!
Увидев, как И Чжэнь размахивает руками и кричит, Сыма Цинцзя посчитала это бессмысленным и просто ушла, ничего больше не сказав.
И Чжэнь со злостью топнула ногой. Она боялась, что Чэн Мэй поверит словам Сыма Цинцзя, и поспешила объяснить:
— Сестра Чэн, разве мы когда-нибудь плохо обращались с ней? Если бы мы действительно плохо с ней обращались, разве эта хворая девушка смогла бы сейчас приехать в монастырь Хугосы помолиться?
Говоря это, И Чжэнь сама расстроилась и даже слёзы выступили на глазах.
Увидев такое, Чэн Мэй мягко её утешила. Она и не думала верить словам Сыма Цинцзя: ведь удачно ли сложится жизнь, зависит от собственных способностей. А Сыма Цинцзя — ничтожество, и её слова не стоят внимания.
Прошло ещё два месяца. В день Лидунь состоялась свадьба И Хэна и Чэн Мэй.
Род Чэн был богат и влиятелен, а Чэн Мэй — женщиной толковой. Все дела семьи Чэн, кроме торговли, подпадающей под государственную монополию, находились в её руках. Поэтому Чэн Мэй вовсе не волновало, богат ли род И. Она сидела в свадебной комнате, спокойно ожидая у изголовья кровати. Красные свечи потрескивали, разбрасывая искры.
Семья Чэн пользовалась уважением в столице, а И Хэн, будучи новым золотым медалистом императорских экзаменов, также имел весомый статус. Среди его товарищей по экзаменам было немало гостей, поэтому сегодня в доме И собралось множество людей. Если бы не младший брат Чэн Мэй, Чэн Ян, который отводил тосты за И Хэна, этот благовоспитанный господин И наверняка бы уже потерял сознание от выпитого.
Голова всё ещё оставалась ясной. И Хэн горько усмехнулся, отказался от дальнейших возлияний и, под смех и шутки гостей, направился в свадебную комнату.
Услышав шаги у двери, Чэн Мэй почувствовала смущение. Она крепко сжала рукава, лицо её было покрыто густым слоем румян, но покрасневшие уши выдавали её волнение — их не скрыть никакими косметическими средствами.
Скрипнула резная деревянная дверь. И Хэн подошёл к кровати и увидел Чэн Мэй в алой свадебной одежде. В этот миг в его голове неожиданно возник образ Сыма Цинцзя.
Его улыбка стала ещё шире. Благодаря свадьбе, И Хэн сегодня выглядел особенно привлекательно. В руке он держал свадебный подъёмник и одним движением снял красное покрывало. Чэн Мэй увидела перед собой желанного жениха и тоже удовлетворённо улыбнулась.
Отослав всех служанок из комнаты, И Хэн подошёл к столу, налил два бокала вина и, держа их, встал перед Чэн Мэй. Его голос прозвучал слегка хрипло:
— Сегодня я не хотел бы, чтобы ты пила, но ритуал супружеского вина неизбежен. Это вино не такое крепкое, ты, наверное, сможешь выпить.
С этими словами И Хэн сел на край кровати, обнял Чэн Мэй за руку, и они выпили вино.
Он осторожно расстегнул одежду женщины. Занавески вокруг кровати уже были опущены, и комната наполнилась весенним теплом. И Хэн и Чэн Мэй наконец стали настоящими супругами.
После всего случившегося И Хэн отнёс Чэн Мэй в ванну и бережно смыл с её тела следы страсти.
Чэн Мэй полуприкрыла глаза и вдруг спросила:
— Ты так же хорошо обращался со Сыма Цинцзя?
Движения мужчины на миг замерли. И Хэн ничего не ответил, лишь продолжил нежно вытирать воду с её тела. Затем он уложил её обратно на постель, задул свечи, и когда в комнате воцарилась темнота, тихо произнёс:
— Я был неправ в прошлом. Впредь я буду добр только к тебе…
Услышав эти слова, Чэн Мэй не только не расстроилась, но даже подумала, что И Хэн — человек с добрым сердцем и чувствами. Она покорно прижалась к нему и вскоре, уставшая, крепко заснула. Она так и не заметила, насколько холодным было выражение глаз мужчины, которого обнимала.
На следующий день Чэн Мэй рано поднялась и вместе с И Хэном отправилась к матери И, чтобы поднести ей чай. Мать И, вспомнив наставления сына перед свадьбой, сияла от радости. Она похлопала Чэн Мэй по руке и вручила ей красный конверт. Сноха и свекровь ладили прекрасно — даже лучше, чем родные мать и дочь.
Жизнь в доме И была скромной. Но Чэн Мэй не нуждалась в деньгах и вскоре приказала управляющим своих лавок привезти множество хороших вещей — еды, одежды, предметов обихода. Мать И и И Чжэнь с изумлением смотрели на всё это, и даже И Хэн был тронут. Вечером, оставшись наедине, он сказал Чэн Мэй:
— Тебе нелегко зарабатывать деньги. Я, хоть и бессилен, но не могу пользоваться твоими деньгами для собственного удовольствия.
Глядя на нахмуренное лицо И Хэна, Чэн Мэй с нежностью провела пальцами по его бровям и поспешила успокоить:
— Не волнуйся, муж. Мои лавки приносят столько дохода каждый месяц, что деньги всё равно нужно тратить. Мы с тобой — одна плоть и одна душа. Зачем так строго считать?
И Хэн был поистине мастером льстивых речей — мог запросто исказить чёрное в белое. К тому же он был необычайно красив и чрезвычайно нежен с Чэн Мэй. В результате Чэн Мэй давно забыла предостережение Сыма Цинцзя и даже не подозревала, какое зло скрывается под оболочкой её нового мужа.
О свадьбе И Хэна и Чэн Мэй, конечно, узнала и Сыма Цинцзя. В эти дни Ся Шу постоянно находилась рядом с ней, боясь, что та в отчаянии наделает глупостей. К счастью, Сыма Цинцзя действительно отпустила И Хэна. Даже узнав, что он женился на другой, она лишь немного загрустила, но не переживала сильно.
Ночью Лян Су снова пришёл в дом герцога Чжунъюн. Хотя в резиденции наследной принцессы каждую ночь дежурили стражники, никто из них почему-то не замечал этого наглеца, который беспрепятственно проникал в спальню наследной принцессы. Настоящий бессовестный!
Ци Чжэнь удивилась, увидев, что он спокойно сидит на стуле и пьёт чай, не приближаясь, как обычно, к кровати. У неё был острый нюх, и вскоре она почувствовала запах крови. Она нахмурилась и стала искать источник. Взгляд Ся Шу упал на И Цинхэ: его чёрная одежда была мокрой, с неё капала жидкость.
Присмотревшись, Ся Шу увидела, что по каменным плитам пола стекает густая тёмно-красная кровь. Она вскрикнула от страха, пошатнулась и отступила назад. Её лицо побледнело, сделавшись ещё более трогательным и беззащитным.
И Цинхэ не любил слишком изнеженных женщин, но всё, что делала Ся Шу, казалось ему восхитительным. Он так и хотел взять её в охапку и поцеловать до одурения.
— Иди сюда.
Ся Шу покачала головой и сделала ещё шаг назад.
Мужчина нахмурился ещё сильнее, поставил чашку на стол с громким звоном и спокойно произнёс:
— Шу-эр, разве тебе не интересно узнать, что случилось с тем даосом?
Вспомнив зелье для зачатия, которое убило Янь, Ся Шу почувствовала, как внутри разгорается пламя. Сжав зубы, она, наконец, собралась с духом и медленно подошла к мужчине. Не успела она сделать и шага, как горячие губы прижались к её рту.
И Цинхэ был человеком властным. Он крепко обнял Ся Шу и жадно целовал её, словно пытался вобрать в себя всю её сущность. Будучи воином, он обладал выносливым дыханием, но Ся Шу не могла сравниться с ним. Вскоре ей стало нечем дышать, грудь будто готова была разорваться. Она отчаянно толкала его в грудь, но И Цинхэ оставался неподвижен, как скала.
Голова Ся Шу закружилась. Её миндалевидные глаза полузакрылись. Она не знала, когда он наконец отпустил её. Она, как рыба, выброшенная на берег, судорожно хватала ртом воздух, будто каждая секунда без дыхания могла стать последней.
Когда Ся Шу пришла в себя, она опёрлась руками на деревянный стол и выпрямилась. Между ней и мужчиной оставалось расстояние не больше кулака. Она чётко слышала его дыхание и ещё отчётливее чувствовала запах крови.
— Ты убил того даоса?
— Нет, — в глазах мужчины мелькнула усмешка. Он погладил подбородок девушки. За последнее время, проведённое в доме герцога Чжунъюн, лицо Ся Шу немного округлилось, и теперь было особенно приятно к нему прикасаться.
Ладонь И Цинхэ, привыкшая к мечу, была покрыта грубой мозолью. Кожа Ся Шу была нежной, и её подбородок быстро покраснел от прикосновений, причиняя боль. Глаза девушки наполнились слезами, но они так и не упали.
— Ты всё ещё не скажешь? — нетерпеливо подгоняла она.
— Даос не из столицы. Он приехал сюда из Цзиньлина только в начале этого года. У него есть зелье для зачатия, но он не продаёт рецепт — только готовые снадобья. Это зелье-хищник, и оно уже унесло жизни как минимум дюжины женщин в столице. Месячный курс такого зелья стоит тысячу лянов серебра. За это время он сколотил немалое состояние…
Дюжина погибших женщин — это не значит, что только они одни принимали зелье. Ся Шу уже не думала об И Цинхэ. Всё её внимание было приковано к даосу.
— Если даос не продаёт рецепт, откуда он у матери И? — спросила она, прикусив губу.
Мужчина положил ладонь на её шею, чувствуя пульс, и усмехнулся:
— Не забывай, И Хэн родом из Цзиньлина, да и даос прибыл оттуда же. Возможно, они давно знакомы.
Это предположение было вполне логичным. Ся Шу облизнула губы — губы болели, ведь И Цинхэ укусил её до крови. Она вырвалась из его хватки, подошла к туалетному столику, достала из шкатулки мазь и нанесла на рану. Холодок мази принёс облегчение.
— Ты, наверное, уже допросил даоса?
И Цинхэ кивнул, продолжая вертеть в руках нефритовый перстень.
— Тогда кто ещё, кроме матери И, владеет рецептом зелья для зачатия? Это зелье убивает. Его нельзя оставлять в этом мире. Иначе замужние женщины, желающие родить сына, или те, кого семья заставляет, могут пойти на риск и погубить себя… — Ся Шу села на стул, специально выбрав тот, что находился дальше всего от И Цинхэ. Между ними стоял стол из хуанхуали, и она надеялась, что он не сможет до неё дотянуться.
И Цинхэ сразу понял её намерения. Он фыркнул:
— Даос не знает, у кого ещё есть рецепт. Говорит, что нашёл его в горах.
Ся Шу вспыхнула от гнева, хлопнула ладонью по столу и воскликнула:
— Он лжёт!
http://bllate.org/book/8481/779555
Готово:
