Лян Су кивнул и молча прижал девушку ещё ближе, вдыхая тонкий аромат её кожи — от этого в груди зашевелилось томление.
— Лишь после десятой смерти мы заподозрили неладное в Благотворительном приюте. Когда же послали людей разобраться с этим делом, убийства хоть и продолжались, но уже не так, как раньше: на телах больше не осталось следов укусов зверей.
В столице, под самыми глазами императора, погибло столько людей, а безумного убийцу так и не поймали. И Цинхэ, будучи начальником Чжэньъицзиньвэя, испытывал колоссальное давление.
Однако мужчине, переживающему не лучшие времена, вовсе не обязательно было лезть к ней со своими проблемами. Да и держал он её слишком крепко: Ся Шу не могла пошевелиться, половина её тела онемела, и странное покалывание заставило её невольно застонать. Услышав это, И Цинхэ провёл шершавым пальцем по её руке, слегка надавил и помассировал — и Ся Шу сразу стало легче.
Оба молчали, и в комнате повисла тревожная, почти интимная тишина.
Боясь пробудить в мужчине зверя, Ся Шу прочистила горло и спросила:
— Говорят, настоящую наследную принцессу Юйси похитили ляоцы. Ты знаешь, где она сейчас?
— Если бы не встретил тебя, я и не догадался бы, что Чжао Си — самозванка. Так что у меня нет сведений о её местонахождении.
Ся Шу нахмурилась, вспомнив, как поразительно похоже её лицо на лицо Чжао Си. Она хотела узнать правду о своих родителях: кто они и почему бросили её? Если бы не добрый судмедэксперт Ся, взявший её на воспитание, она давно замёрзла бы в зимней стуже.
— Спи.
И Цинхэ поцеловал её в алые губы, собрав всю силу воли, чтобы не переступить черту, обнимая эту мягкую, благоухающую женщину. Воспоминания о плотских утехах прошлой жизни заставили его тяжело вздохнуть, и он ещё крепче прижал её к себе.
Ся Шу видела, что И Цинхэ не собирается уходить. Хоть ей и было досадно, она не осмелилась выгнать его — вдруг разозлится? А это ей совсем ни к чему.
Она думала, что, оказавшись в объятиях своего «врага» из прошлой жизни, проведёт ночь без сна, но прошло не более получаса, как она уже крепко заснула. Наутро в постели осталась только она одна — И Цинхэ исчез, словно растворился в воздухе. Лишь лёгкий аромат сандала напоминал, что всё это не приснилось.
Аромат сандала исходил от него потому, что он всегда носил при себе благовонный мешочек. С детства он был царским тайным стражем, жил на острие клинка и убил немало людей, едва научившись ходить. Хотя с годами его мастерство в бою только росло, внутри он всё равно страдал. Сандал успокаивает дух, поэтому И Цинхэ носил его постоянно. Даже теперь, когда страх давно остался позади, привычка не изменилась.
Оделась Ся Шу и вместе с Чжаофу прогулялась по особняку. Он оказался гораздо больше, чем она ожидала. Особенно поразил сад с персиковыми деревьями: сейчас, конечно, цветение прошло, но зато на ветвях созрели сочные плоды. Увидев, что персики уже покраснели, Ся Шу велела Чжаофу позвать служанок и собрать урожай. Потом фрукты заправили смесью из соли, соевого соуса и уксуса — получилось необычно, но вкусно.
Правда, в столице такой закуской не угощались. Чжаофу лишь попробовала кусочек и тут же замахала руками, будто не вынесла остроты.
Ся Шу не стала настаивать. Глядя на сочные, хрустящие персики, она улыбнулась. В этот момент к ней подбежала служанка:
— Наследная принцесса, у ворот некая госпожа Мо просит встречи. Провести её?
За всё время в столице Ся Шу знала лишь одну Мо — Мо Яо. Интуиция подсказывала, что та нечиста на помыслы, и встречаться с ней не хотелось. Ся Шу уже собралась отказать, но вдруг передумала:
— Проводи её в главный зал.
Вернувшись в зал, Ся Шу уселась за стол и пила мёдовый чай, когда служанка ввела Мо Яо.
Увидев Ся Шу, та тут же расплакалась. Слёзы катились рекой, и она бросилась к Ся Шу, схватила её за руку и сдавленным голосом взмолилась:
— Наследная принцесса, я не понимаю, что сделала не так, что так рассердила Цзинчжэ! Она даже не желает меня видеть… Не могли бы вы помочь мне попасть во дворец и лично извиниться перед ней?
Глядя на рыдающую девушку, Ся Шу не почувствовала ни капли жалости — скорее, ей захотелось усмехнуться.
Мо Яо, хоть и происходила из знатного рода, была всего лишь дочерью наложницы. Ей удалось подружиться с Цзинчжэ и внешне казалась кроткой и милой, но за спиной вытягивала из подруги всё, что можно. Та шпилька из белоснежного нефрита, которую видела Ци Чжэнь, была лишь верхушкой айсберга. За годы дружбы через руки Мо Яо прошли бесчисленные подарки императрицы и придворные дары — всё это оседало у неё дома. Эта девчонка, хоть и юна, жадностью напоминала пиявку, присосавшуюся к Цзинчжэ и высасывающую из неё всё до капли. Подобное поведение вызывало лишь презрение.
— Что именно ты сделала, чтобы рассердить Цзинчжэ? — Ся Шу поставила чашку на стол и слегка нахмурилась, будто действительно переживала за Мо Яо.
Та зарыдала ещё громче, и её бледно-розовые губы задрожали:
— Кто-то наговорил наследному принцу небылиц про моего брата, и Цзинчжэ поверила! Я лишь пыталась объяснить, но она разгневалась и отобрала мой пропуск, лишив возможности даже извиниться…
На самом деле большая часть слов Мо Яо была правдой, но она сильно приукрасила события. Её брат прибил слугу прямо на глазах у наследного принца. К счастью для семьи Мо, убитый был доморощенным рабом, и хозяин имел право распоряжаться жизнью такого человека. Поэтому дело не дошло до суда, но наследный принц всё же упомянул об этом Цзинчжэ. Узнав, что Цзинчжэ презирает её брата, Мо Яо не выдержала и стала спорить. Цзинчжэ вспылила и устроила скандал. Мо Яо в сердцах швырнула пропуск на пол и ушла. Она думала, что подруга вернёт его, но прошёл целый день — и ничего. Только тогда Мо Яо запаниковала и, услышав, что Ся Шу переехала в особняк наследной принцессы, поспешила туда.
Сейчас она была в полной растерянности. Отец её занимал высокий пост, но сама она — всего лишь дочь наложницы. Без дружбы с Цзинчжэ столичные аристократки даже не удостоили бы её взглядом: ведь между законнорождёнными и незаконнорождёнными — пропасть. Если Цзинчжэ окончательно разорвёт с ней отношения, что тогда?
Мо Яо начала злиться и на брата: из-за него наследный принц возненавидел их семью, а значит, мечтам выйти замуж за наследника не суждено сбыться.
Ся Шу не знала, о чём думает Мо Яо, но эта девчонка вызывала у неё отвращение и постоянно обижала Цзинчжэ. Теперь же Цзинчжэ наконец увидела её истинное лицо. Самое время хорошенько проучить Мо Яо, чтобы та больше не смогла обмануть подругу.
— Пустить тебя во дворец будет неловко, — сказала Ся Шу. — Лучше я пошлю Цзинчжэ записку, пусть приедет сюда. Завтра ты тоже приходи — помиритесь здесь.
Мо Яо промокла уголком платка опухшие глаза и, услышав предложение Ся Шу, радостно закивала:
— Благодарю вас, наследная принцесса!
Ся Шу сдержала слово и тут же отправила гонца во дворец. Цзинчжэ передала ответ через маленького евнуха: завтра она приедет в особняк.
Мо Яо, стоя рядом, услышала это и наконец перевела дух.
Она кланялась Ся Шу, сыпала благодарностями, но едва вышла за ворота особняка, как лицо её исказилось. Если бы не нужда, она никогда бы не унижалась так перед этой наследной принцессой! Всё это лишь потому, что те умеют рождаться в знатных семьях. Но стоит ей выйти замуж за наследного принца — и даже наследная принцесса будет кланяться ей!
На следующее утро Цзинчжэ приехала в особняк вместе с няней. Увидев Ся Шу, она тут же обвила её талию и залепетала, как весёлая пташка.
В этот момент подошла Чжаофу:
— Госпожа Мо прибыла.
Цзинчжэ прикусила губу, выражение лица у неё изменилось, а стоявшая позади старшая няня незаметно бросила взгляд на Ся Шу.
Ся Шу лишь улыбнулась, будто ничего не заметила. Когда Мо Яо вошла, она радушно пригласила её сесть за стол. Служанки подали свежеиспечённые миндальные печенья и мёдовый чай на коровьем молоке. Цзинчжэ с аппетитом принялась за угощение и съела уже половину блюда, даже не взглянув на Мо Яо.
Та скрипела зубами от злости, но, понимая, что не может обойтись без Цзинчжэ, выдавила улыбку и, сев рядом, дрожащим голосом прошептала:
— Цзинчжэ, я признаю свою вину. В тот день действительно поступил плохо мой брат. Я поругалась с ним дома и обещаю, он больше так не поступит. Прости меня, пожалуйста…
Цзинчжэ приподняла бровь и бросила на неё холодный взгляд:
— Когда ты швырнула пропуск на пол, то сказала, что больше не хочешь меня видеть. Разве я ошибаюсь? Или твоя память так коротка, что за два дня забыла собственные слова?
Мо Яо перехватило дыхание. Гнев и обида комом застряли в горле, но сейчас не время устраивать сцены. После ссоры с Цзинчжэ её наложница-мать ругала её без умолку, а брат уговаривал уладить конфликт. Мо Яо прекрасно понимала, насколько важна для неё эта дружба. Поэтому, хоть сердце и разрывалось от унижения, она сдержалась.
Слёзы хлынули из глаз, и она умоляюще потянула Цзинчжэ за рукав:
— Я знаю, тебе больно. Обещаю, больше никогда не сделаю ничего подобного. Ты же говорила, что мы будем сёстрами навеки… Прости меня хоть в этот раз.
Ся Шу сделала глоток чая и заметила, как няня за спиной Цзинчжэ посмотрела на неё с подозрением — очевидно, решила, что Ся Шу в сговоре с Мо Яо и вместе с ней издевается над их госпожой.
— Ты правда хочешь, чтобы Цзинчжэ простила тебя? — спросила Ся Шу.
Мо Яо, решив, что наследная принцесса смягчилась и готова помочь, поспешно кивнула.
— Если ты искренне желаешь быть с Цзинчжэ подругами, то ни в коем случае нельзя пользоваться её положением ради выгоды. Иначе ваша дружба потеряет чистоту. Помнишь, сколько всего она тебе подарила? Верни всё это Цзинчжэ — как знак раскаяния…
Ся Шу произнесла это легко, но для Мо Яо каждое слово прозвучало, как гром среди ясного неба.
За все эти годы подарки Цзинчжэ набежали на несколько десятков тысяч лянов серебра. Мо Яо, будучи дочерью наложницы, жила скромно: её мать не располагала большими средствами, а брат тратил деньги на борьбу с законнорождённым наследником. Из всех даров у Мо Яо остались лишь несколько изящных украшений — всё остальное давно продали, чтобы свести концы с концами. Откуда же ей взять вещи, которых уже нет?
http://bllate.org/book/8481/779541
Готово:
