Вокруг стояла полная тишина, не слышно было ни единого постороннего звука, но этот плач — хоть и тихий — всё же явственно прозвучал!
Она облизнула губы и решительно вогнала лопату под крышку гроба.
Ся Шу не отличалась особой силой, но изо всех сил, будто выжимая последние соки, сдвинула крышку. Оттуда хлынул густой запах крови.
Как только щель расширилась, плач стал громче. Старуха, до этого сидевшая в сторонке, не выдержала — подскочила и, дрожащими губами, выдохнула:
— Правда… правда плачет… Молодой человек, скорее вынь ребёнка госпожи Ци!
Ся Шу была судмедэкспертом и сегодня как раз направлялась в управу Цзинчжаоиньфу, поэтому при ней имелись инструменты.
Она прислонилась к гробу, чтобы перевести дух, и, глядя на новорождённого, кричавшего между ног мёртвой женщины, почувствовала странную тяжесть в груди.
Но руки её не дрогнули: отодвинув крышку, она перерезала пуповину ножницами, сняла с тела госпожи Ци верхнюю одежду и завернула в неё младенца.
Старуха подошла ближе, приподняла край одежды и, увидев пол ребёнка, широко улыбнулась:
— Мальчик!
Ся Шу кивнула. Теперь, когда госпожа Ци умерла, пол ребёнка уже не имел значения.
В прошлой жизни она никогда не слышала о существовании этого ребёнка. Неужели тогда никто и не заметил этого «гробового младенца»?
От этой мысли у неё защемило сердце.
Старуха, всё ещё улыбаясь, вдруг нахмурилась:
— Молодой человек, у старухи дома и так нечего есть, а внучка одна — где нам взять кормилицу? Как вырастить такого малыша? Давай-ка отнесём его обратно в дом семьи Ци.
— Нельзя! Пусть даже тигрица не ест своих детёнышей, но двоюродная сестра господина Ци — не та, кто пощадит. Узнай она о ребёнке, сразу же убьёт его.
Старуха тяжело вздохнула и осторожно предложила:
— Может, отвезём в род Динбэйских? Но говорят, что госпожа Динбэйская давно больна и не в своём уме… Даже если мы привезём ребёнка, никто не поверит, что он сын госпожи Ци…
Именно этого и боялась Ся Шу.
По логике, ребёнок должен был быть мёртвым. Даже если его доставить в род Динбэйских, там вряд ли поверят её словам.
Она облизнула губы и сказала:
— Тогда пусть пока ребёнок остаётся со мной. Всё-таки это же человеческая жизнь.
На самом деле у неё были и свои соображения. Гу Ванчжоу — человек необыкновенный: даже оставшись единственным мужчиной в роду, он добился великих заслуг на границе, ничуть не уступая И Цинхэ.
Если она спасёт племянника Гу Ванчжоу, то, возможно, в будущем он сможет её прикрыть, даже если И Цинхэ раскроет её истинную личность.
Опустив глаза на красное от плача личико младенца, Ся Шу вдруг почувствовала вину: она уже замышляла использовать новорождённого в своих целях.
Старуха, конечно, не догадывалась о её мыслях. Услышав, что молодой человек готов взять на себя заботу о ребёнке госпожи Ци, она обрадовалась и спросила:
— Где же ты живёшь, молодой человек? Хватит ли у тебя средств прокормить малыша?
— Сейчас я живу в доме семьи И. Двух лянов серебра в месяц хватит, чтобы как-то свести концы с концами.
Услышав это, старуха успокоилась. Она вместе с Ся Шу вернулась в столицу, подробно расспросила о её жилье и положении и лишь после этого осталась довольна.
После всех хлопот за городом Ся Шу ступила на каменные плиты дома семьи И уже под вечер.
Неожиданно в груди у неё возникло тревожное предчувствие. В этот момент малыш в её руках надулся и собрался плакать — она поспешно покачала его и тихонько приговаривала, успокаивая.
Дом семьи И был ей хорошо знаком. Она как раз собиралась найти старого управляющего, как вдруг за спиной раздался низкий голос:
— Ты ещё помнишь, как возвращаться?
Девушка обернулась и увидела И Цинхэ с мрачным лицом. Её бросило в дрожь.
Ей показалось — или в его словах прозвучала обида? Она поежилась и прогнала эту мысль.
Вероятно, просто его присутствие было слишком пугающим. Малыш, и так уже всхлипывающий, завопил во всё горло.
Несмотря на то что ребёнок был худощав и крошечен, голос у него оказался удивительно громким — Ся Шу чуть не выронила его от неожиданности.
Лицо И Цинхэ потемнело. Сжав зубы, он спросил:
— Откуда у тебя этот ребёнок?
Ся Шу запнулась:
— Я… я его сегодня подобрала…
— Не слышал я, чтобы в столице можно было просто так подобрать ребёнка!
Его орлиные глаза полыхали подозрением. И Цинхэ сделал шаг ближе и, глядя на маленькое личико девушки, сказал:
— Дам тебе ещё один шанс. Если не скажешь правду — не жди пощады!
В его голосе едва сдерживалась ярость. И Цинхэ действительно был в бешенстве: он специально выбрал из сокровищницы изящный головной убор, чтобы подарить его девушке, а вернувшись домой, обнаружил, что Ся Шу исчезла. Он ждал и ждал, пока небо не потемнело, и вот она наконец вернулась… с каким-то чужим отродьем на руках!
Ся Шу всё ещё надеялась на помощь Гу Ванчжоу, чтобы выбраться из беды, поэтому не собиралась признаваться. Она лишь обиженно надула губы, и её глаза наполнились слезами.
Увидев такое выражение лица, И Цинхэ почувствовал, как его гнев растаял, словно лёд под кипятком.
— Ладно! Раз хочешь — оставь ребёнка себе.
Глаза Ся Шу загорелись. Она не смогла сдержать улыбку, обнажив белоснежные зубки.
И Цинхэ, хмурясь, добавил:
— Но ты по-прежнему будешь жить в главных покоях. Ребёнка передашь на попечение другим.
Ся Шу нахмурилась:
— Господин, малышу нужна кормилица. Я только недавно приехала в столицу, никого не знаю. Придётся просить старого управляющего помочь.
Старый управляющий её недолюбливал, и если бы она сама к нему обратилась, тот наверняка бы отказал. Но если прикажет И Цинхэ — управляющий будет растить ребёнка, как родного.
Брови И Цинхэ сурово сдвинулись. Он сделал ещё один шаг вперёд и, понизив голос, спросил:
— Я помогу тебе. А чем ты отблагодаришь меня в ответ?
Ся Шу с трудом подавила желание отступить и, сглотнув, осторожно ответила:
— Я буду усердно помогать господину в осмотрах тел и ни в чём не стану халатничать!
На виске И Цинхэ вздулась жилка. Дыхание его участилось.
От злости.
Он стиснул зубы, чтобы не сорваться при ней, и процедил:
— Хорошо. Ты будешь сама растить его, но каждый день должна помогать мне принимать ванну. Если откажешься — прямо сейчас выброшу этого ублюдка на улицу!
Услышав угрозу, Ся Шу широко раскрыла глаза — она не ожидала такой наглости от И Цинхэ.
В прошлой жизни он был холодным и бездушным. Даже с её хорошей внешностью и фигурой он обращался с ней лишь как с тёплой постелью.
Почему в этой жизни всё иначе?
Неужели старый управляющий прав, и И Цинхэ на самом деле любит мужчин?
Ся Шу колебалась, но, увидев, как И Цинхэ потянулся за ребёнком, в ужасе отпрянула и поспешно выкрикнула:
— Я буду помогать господину! Только позовите скорее старого управляющего — малышу нельзя голодать…
Получив желаемый ответ, И Цинхэ слегка смягчил выражение лица и кивнул слуге, чтобы тот привёл управляющего.
Хуаньчэн говорит:
Первая глава~
Романтические будни с женой~
Старый управляющий вошёл в главный зал и, увидев Ся Шу, бросил на неё ледяной взгляд.
Однако, обращаясь к И Цинхэ, он почтительно поклонился и спросил:
— Господин звал старого слугу?
И Цинхэ кивнул:
— Ся Шу привела новорождённого. Найди честную и надёжную кормилицу, чтобы та хорошо за ним ухаживала. Ни в коем случае нельзя допускать ошибок.
Управляющий, лицо которого избороздили морщины, изумлённо округлил глаза. Он протёр их и уставился на юношу, стоявшего рядом с господином. В руках у того действительно был младенец — краснокожий, не больше мышонка.
— Как… как это вдруг ребёнок появился?
Он пробормотал это себе под нос, но приказ И Цинхэ всегда был для него законом, и возражать он не посмел.
В доме как раз оказалась одна служанка, чья невестка недавно родила девочку и имела избыток молока. Она была идеальной кандидатурой на роль кормилицы.
Невестка только что вышла из месячного уединения. На ней было простое хлопковое платье, щёки у неё были полными и румяными. Когда её привели к И Цинхэ, она побледнела, ноги её задрожали — слава господина И о его жестокости давно ходила по городу.
— Господин…
— Отныне ты будешь жить в доме семьи И. Можешь взять с собой дочь и кормить обоих детей вместе. Когда мальчику исполнится год, ты сможешь уйти. Тебе будут платить как положено кормилице — не обидим.
В столице услуги кормилицы стоили не меньше пяти лянов серебра в месяц.
Женщина, услышав это, обрадовалась. Она нервно терла ладони о подол и осторожно приняла ребёнка.
И Цинхэ нахмурился — ему было не по себе от общения с простолюдинами. Управляющий сразу это заметил и вывел женщину из зала.
Ся Шу смотрела ей вслед и вдруг почувствовала тоску.
В прошлой жизни, будучи наложницей И Цинхэ, она постоянно пила отвары, предотвращающие беременность, и никогда не имела шанса завести ребёнка.
Сегодня, увидев этого малыша, она по-настоящему прониклась к нему.
Но, зная характер И Цинхэ, она понимала: тот ни за что не позволит ей самой ухаживать за ребёнком. Поэтому, сколь бы сильно она ни хотела, не смела этого показывать.
Вскоре слуги принесли горячую воду. За ширмой поднялся пар.
Ся Шу глубоко вздохнула, взяла полотенце и прошла за ширму.
Широкоплечий И Цинхэ уже сидел в деревянной ванне. Хотя ванна была немалой, его высокая фигура делала её тесной.
Подрагивающими ногами Ся Шу подошла к нему сзади, смочила полотенце и осторожно начала вытирать ему спину.
Силы у девушки было не больше, чем у кошки, и И Цинхэ чувствовал, будто она щекочет его.
— Протри грудь.
Пальцы Ся Шу дрогнули. Она послушно протянула руку и прикоснулась к его крепкой, мускулистой груди.
Кожа там была раскалённой — горячее самой воды. От прикосновения лицо девушки невольно залилось лёгким румянцем.
Она стояла, он сидел. В прозрачной воде смутно угадывалось то, что видеть не следовало.
И оно было в полной боевой готовности.
Проклиная про себя И Цинхэ за его похотливость, Ся Шу зажмурилась, чтобы не смотреть. Но память у неё была хорошая — всё, что однажды видела, навсегда отпечатывалось в сознании.
Даже если сейчас она не разглядела деталей, в прошлой жизни они не раз делили ложе. Этот предмет она не только видела и трогала, но и…
Вспомнив его наглость, Ся Шу мысленно плюнула и, краснея, продолжала умывать мужчину.
— Господин, можно уже?
— Нет.
Голос его прозвучал хрипло, с едва сдерживаемым желанием.
В голове у него стоял лишь образ девушки, лежащей обнажённой на постели — её нежное, белоснежное тело, в меру пышное, без единого изъяна.
Чем больше он думал, тем сильнее внутри разгорался огонь. Даже лёгкое дыхание Ся Шу теперь казалось ему пыткой.
Девушка почти не пользовалась духами и не курила благовоний, но от неё всё равно исходил тонкий, как лань, аромат мускуса.
Гортань И Цинхэ судорожно сжалась. Его грубые пальцы с мозолями постукивали по краю ванны, издавая глухой звук.
Ся Шу становилось всё тревожнее, ладони её немели, но И Цинхэ всё не давал отбой.
Прошло ещё две четверти часа. Силы окончательно покинули Ся Шу, и она охрипшим голосом произнесла:
— Господин, вода уже остыла. Если будете сидеть дальше, простудитесь…
И Цинхэ кивнул и, не церемонясь, встал прямо из воды.
Он был совершенно гол. Никаких преград. Ся Шу испугалась и, стиснув зубы, с трудом удержалась, чтобы не вскрикнуть.
Опустив глаза, она не смела смотреть на «маленького Цинхэ», который выглядел весьма воинственно. Лицо её пылало, будто готово было капать кровью.
И Цинхэ, увидев такое выражение лица, остановился и, усмехнувшись, спросил:
— Что? У меня есть то, чего нет у тебя? Неужели так поразилась?
Ся Шу запнулась и не смогла вымолвить ни слова.
— Неужели никогда не видела столь великолепного сокровища?
Девушка резко подняла голову. На лице И Цинхэ, с его чёткими чертами, слева читалось «бес», справа — «стыд». Его наглость была толще городской стены.
— Господин величественен, — пробормотала она, — ничтожный слуга далеко не в пример… Позвольте удалиться…
Не дожидаясь ответа, Ся Шу бросилась прочь из главных покоев.
Ночной ветерок был прохладен. Он надувал её одежду, и она, присев под деревом, вытерла лицо.
Комары жужжали вокруг, покусывая её лицо и шею, оставляя зудящие укусы.
Отмахиваясь от насекомых, Ся Шу чувствовала, будто голова у неё вот-вот лопнет.
По логике, И Цинхэ должен быть холодным и отстранённым. Как он мог при ней, простой служанке, показывать всё — и то, что можно, и то, что нельзя?
Это совершенно не соответствовало здравому смыслу.
http://bllate.org/book/8481/779520
Готово:
