Линь Сиси полистала в интернете ближайшие достопримечательности, вышла из дома, села в такси — и вскоре уже оказалась на местной улице гурманов. Пройдя меньше двухсот метров, она убедилась: не зря Цинчэн и Чуань считают гастрономическими столицами страны. На деревьях висели забавные антропоморфные фигурки знаменитых блюд, прохожие держали в руках воздушные шарики в виде лапши, а вдоль обеих сторон улицы тянулись бесконечные ряды лотков с едой. Каждый шаг сопровождался новым, неповторимым ароматом.
Как всегда, Линь Сиси купила себе чашку молочного чая. Она только сделала первый глоток, как позади раздался весёлый гвалт подростков.
— Эй, ты же ешь не «шарики с мышьяком», а обычные карамельные ягоды на палочке! Чего так хмуришься?
— Не вкусно.
— Если не вкусно, отдай мне! Зачем ты каждую штуку облизаешь, а потом такое говоришь?
— Скучно. Не хочу больше гулять.
— Тебе скучно? А что тогда, по-твоему, интересно?
— Начало учебного года — вот что интересно.
— Да ты просто хочешь, чтобы тебя все побили! — выругался кто-то.
Услышав знакомое имя, Линь Сиси замерла.
Она отпустила соломинку и обернулась. Неподалёку, под деревом, стояла компания юношей в лёгких рубашках. Каждый держал по палочке с карамельными ягодами, а трое из них дружно растрёпывали волосы самому унылому из них.
Чжоу Юньшэня дёргали за руки — слева рыжий, справа парень с короткой стрижкой, а третий, незнакомый, теребил его чёлку. Юньшэнь безучастно поднял глаза — и в тот же миг его взгляд упал на Линь Сиси. Его глаза медленно загорелись.
Люди вокруг неё сновали, как обычно, но она стояла неподвижно, ожидая, когда он наконец произнесёт её имя.
— Сестра Ицянь!
Линь Сиси улыбнулась.
Чжоу Юньшэнь, не обращая внимания на возгласы друзей, быстро привёл в порядок растрёпанные волосы и подбежал к ней.
Он осторожно дотронулся пальцем до её вьющихся прядей, спадающих на плечи, но тут же отдернул руку.
— Это правда ты… — пробормотал он, прикасаясь к своей голове и глядя на неё так, будто хотел растопить её взглядом. — Я только что думал: «Хоть бы поскорее началась учёба — тогда я снова тебя увижу». И вот — ты прямо передо мной! Сестра Ицянь, ты и есть мой летний подарок от небес!
Линь Сиси уже собралась что-то сказать, но в этот момент её плечо кто-то нечаянно толкнул. Она потянула Чжоу Юньшэня в сторону, к обочине.
— Я даже не знала, что ты из Цинчэна?
Друзья Чжоу тоже подошли ближе и хором закивали.
Юньшэнь скривился и обернулся, сердито глядя на них.
Линь Сиси прикрыла рот ладонью и снова рассмеялась. Возможно, из-за того, что в последнее время ей приходилось думать о слишком серьёзных вещах, вид жизнерадостного, полного сил юноши вызывал в ней почти материнское чувство нежности.
— Хотите молочного чая? — спросила она. — Угощаю.
Все парни разом повернулись к Чжоу Юньшэню. Линь Сиси последовала их примеру и тоже посмотрела на него. Юньшэнь схватился за лоб в отчаянии:
— Уйдите, пожалуйста! Разве вы раньше так за мной ухаживали?
— Уходить? Да никогда в жизни! Мы двинемся с места только тогда, когда ты сам купишь нам молочный чай!
Через десять минут компания юношей, держа в руках розовые, милые чашки с напитком, неохотно удалилась, оглядываясь на каждом шагу. Чжоу Юньшэнь молча спрятал похудевший кошелёк и снова поднял глаза на Линь Сиси.
— Сестра Ицянь, ты куда-нибудь хочешь сходить? Я местный, могу быть твоим гидом — куда угодно!
Линь Сиси взглянула на его серьёзное лицо, потом на часы.
— Уже поздно. Может, сначала пообедаем?
Чжоу Юньшэнь на мгновение замер, потом резко отвёл взгляд в сторону — даже мочки ушей покраснели.
— Х-хорошо. Сестра Ицянь, чего хочешь? Хот-пот или шашлычки?
Линь Сиси с сожалением покачала головой:
— Прости, у меня с желудком проблемы, острое не ем. Здесь есть хорошие заведения с полезной рисовой кашей?
Чжоу Юньшэнь задумался и кивнул.
Затем он пошёл рядом с ней и незаметно открыл «Байду» на телефоне.
«Как произвести наилучшее впечатление на первую совместную трапезу с девушкой, которая тебе нравится?»
********
Чжао Сиюй проснулся только в два часа дня.
Живот урчал от голода. Он сначала подумал позвонить Линь Сиси и пригласить её пообедать, но решил, что она, скорее всего, уже поела. Поэтому он вышел из отеля один и сел в такси до популярного ресторана «Розовый цветок».
Очереди не было — он часто приезжал сюда на конференции и давно был знаком с хозяйкой. Его провели за привычный столик, и он заказал несколько блюд. Помедлив, добавил:
— И ещё одну порцию рыбной каши на вынос.
Официант ушёл, но тут же появилась сама хозяйка, улыбаясь во весь рот.
— Раньше ты всегда ел один, а теперь вдруг стал брать еду на вынос? Неужели завёл девушку?
Чжао Сиюй бросил на неё короткий взгляд и тихо усмехнулся.
— Пусть твои слова сбудутся.
Хозяйка ещё немного пошутила, но, едва она собралась уходить, из-за полупрозрачной ширмы соседнего столика донёсся звонкий, как колокольчик, женский голос:
— Хозяйка, сюда! Мне тоже нужна особая услуга!
Хозяйка не успела обернуться, как Чжао Сиюй уже нахмурился. Он поднял глаза и увидел, что за ширмой на него смотрят смеющиеся глаза Чжу Шэншэн.
Она явно удивилась, широко распахнув глаза:
— Это ты!
Чжао Сиюй молчал, лишь слегка нахмурившись.
Хозяйка искренне удивилась, что они знакомы, но, заметив выражение лица Чжао Сиюя, не стала расспрашивать и просто спросила:
— Девушка, какая именно особая услуга вам нужна?
Чжу Шэншэн ответила серьёзно:
— У моей подруги строгая диета — она пьёт только простую рисовую кашу. У вас есть что-нибудь вкусное, полезное для желудка и при этом не способствующее набору веса?
— Конечно! Рыбная каша из судака! Рыба свежая, прямо из реки. Упаковать?
— Да, пожалуйста. Две порции. Но принесите после того, как я поем.
Хозяйка кивнула и ушла.
Чжу Шэншэн снова посмотрела на Чжао Сиюя и помахала ему рукой. Он по-прежнему молчал, лишь уголки губ дрогнули в едва заметной усмешке — за ширмой зрел холодный расчёт.
Случайность или намеренное совпадение?
Он пока не знал.
За полупрозрачной ширмой улыбка Чжу Шэншэн казалась размытой и неясной:
— Ты меня не помнишь? Я Цяньцянь… коллега Чжао Ицянь из «миангас». Мы виделись в её первый день. Меня зовут Чжу Шэншэн.
Чжао Сиюй перестал улыбаться и кивнул ей через ширму.
— У вас отличная память, госпожа Чжу.
— О, да что там память! У меня такая особенность: красивых людей я запоминаю с первого взгляда и никогда не забываю.
Она подняла чашку и сделала большой глоток чая.
— Ты приехал в Цинчэн вместе с Цяньцянь?
— Нет, навещаю друзей.
— Судя по твоим словам, ты уже знал, что Цяньцянь здесь?
— Теперь знаю, раз ты сказала.
Чжу Шэншэн мягко улыбнулась.
Официант поставил перед ней блюдо с рыбой в кисло-сладком соусе. Она взяла палочками кусочек, положила в рот и, жуя, пробормотала:
— Не ожидала, что в мире бывают такие удивительные совпадения.
Ещё один солнечный день. Сяо У столкнулся с трудностями уже на следующий день после ухода Цинь Чу.
Чэнь Яньъянь сидела за столом, держа в руках кружку с горячей водой. Она выглядела совершенно спокойной, совсем не похожей на жертву с посттравматическим стрессовым расстройством, как определила Сюй Жунжун.
— Госпожа Чэнь, сегодня настроение немного лучше? — стараясь сохранять спокойствие, спросил Сяо У.
Чэнь Яньъянь молчала, сделала глоток воды. Из-за кружки её глаза медленно поднялись и уставились на Сяо У, не моргая.
— Ты тоже из тех, кто ему нравится.
— А? — Сяо У улыбнулся. — Каких «тех»?
Чэнь Яньъянь провела пальцем по шраму на лице и изогнула губы в жуткой улыбке.
— Ты очень сладкая. Ему нравятся сладкие.
— Что значит «сладкая»?
— Ты очень сладкая. По крайней мере… слаще меня.
Двухчасовой допрос так и не дал никаких результатов. В голове Сяо У крутилось только слово «сладкая», и он чувствовал себя совершенно подавленным.
В обед они с Сюй Жунжун пошли поесть. Уже дойдя до дверей участка, Сюй Жунжун вдруг развернулась и потащила за собой Чжао Синжаня.
Тот держал в руках коробку с доеденной наполовину лапшой «Тун И Мянь» и сдался без боя.
— Да ладно вам! Вы с Сяо У идите, зачем меня тащить?
Сюй Жунжун бросила на него многозначительный взгляд:
— Старший Цинь так делает, и ты тоже. Я просто не верю, что не смогу вылечить вашу привычку использовать желудок как мусорное ведро.
Они зашли в китайский ресторан напротив «миангас» и заказали четыре блюда и суп. Сяо У собрался добавить «свинину по-китайски», но, оглядевшись, тихо убрал меню.
— Что за дела? — недовольно спросил Чжао Синжань. — Не хватает денег, боишься остаться мыть посуду?
Сяо У вздрогнул и не посмел смотреть ему в глаза:
— Здесь нас все знают — мы же полицейские. Если закажем слишком много… нас могут пожаловаться.
— Жаловаться? Пусть жалуются! — Чжао Синжань поднял чашку чая и выпил её, как будто это был алкоголь. — Нас трое, пять блюд и суп — это много? Да мы сами платим, не из бюджета участка! — Он повернулся к официанту: — Добавьте ещё «свинину по-китайски». Если не съедим — заберём с собой.
Сяо У на секунду подняла на него глаза, но тут же отвела взгляд.
Чжао Синжань и Сюй Жунжун не заметили её странного поведения. Когда принесли еду, Сюй Жунжун положила кусочек курицы в тарелку Чжао Синжаня и улыбнулась.
От этого у него по коже пошли мурашки:
— Ты чего? Не можешь просто сказать?
Сюй Жунжун кивнула:
— Прямо скажу — боюсь, ты мне не скажешь правду.
Чжао Синжань понял:
— Ты хочешь узнать, где старший Цинь? — Он постучал пальцем по виску. — Забудь. Ты же знаешь, какой он скрытный. Да ещё и поехал за девушкой — даже заявление об уходе подал. Ты-то с ним ближе, чем я. Если ты не знаешь, откуда мне знать?
Улыбка исчезла с губ Сюй Жунжун.
Она тоже подняла чашку и выпила весь чай одним глотком.
Сяо У то и дело переводила взгляд с одного на другого, но вмешаться не решалась. Она лишь потянулась за чайником и наполнила пустые чашки.
После обеда все трое молча шли обратно. Через несколько шагов Сяо У остановилась.
Она посмотрела на мужчину, продающего сахарную вату рядом с «миангас», и тихо сказала:
— Сменился.
Сюй Жунжун бросила на неё взгляд:
— Кто сменился?
Сяо У медленно ответила:
— Однажды я с директором Цинем обедала в «миангас» и видела, как господин Ши с двумя девушками из ресторана покупали сахарную вату. Тогда здесь стоял совсем другой продавец.
Чжао Синжань и Сюй Жунжун переглянулись, потом посмотрели на Сяо У. Та взглянула на Чжао Синжаня:
— Директор Цинь говорил: «Следи за мелочами, смело делай выводы и иногда доверяй интуиции». Сейчас ещё рано. Можно купить сахарную вату?
Получив одобрительный кивок от Чжао Синжаня, они перешли улицу.
Сяо У попросила клубничную сахарную вату и небрежно спросила:
— Почему сегодня другой продавец? Раньше здесь был другой дядя.
Продавец взглянул на неё:
— Какой другой? Я здесь всегда один.
— Но две недели назад здесь точно был не вы…
— Две недели назад? Я тогда лежал в больнице с пневмонией. Откуда мне знать про какую-то вату?
Сяо У застыла.
Она обернулась к своим коллегам. Чжао Синжань уже нахмурился.
http://bllate.org/book/8479/779373
Готово:
