Итак, он вновь ступил в Дворец Жоуи. После ухода Его Величества охрана разошлась, и лишь несколько лекарей по-прежнему дежурили поблизости. Всё вокруг погрузилось в неестественную тишину.
Перед тем как войти, Сяо Ци не знал, спит ли Сун Цюми, и решил тихонько заглянуть внутрь. Если она спит — не станет её будить и незаметно выйдет.
Он ступал как можно тише и медленнее, но, войдя в покои, с удивлением обнаружил, что у её ложа ещё горит ночная лампада. Сун Цюми лежала неподвижно, устремив взгляд на узоры балдахина, погружённая в свои мысли.
Она всё ещё пребывала в раздумьях, вызванных недавней встречей. Хотя Его Величество уже ушёл, его облик и манеры продолжали витать в её сердце.
Прежде чем покинуть её, он, увидев, как она лежит, не в силах пошевелиться, и сочтя это жалостным зрелищем, специально сказал:
— Знаю, тебе сейчас скучно, но как только пойдёшь на поправку, сможешь свободно выходить из покоев.
— Скоро настанет время зимней охоты. Постарайся скорее выздороветь — думаю, успеешь к ней. В этом году в Муланьском загоне особенно сочная трава, дичи много, а скот крепок и здоров. Там будет прекрасное место, чтобы развеяться.
Говорил он с привычной мягкостью и глубиной в голосе, его чёрные глаза пристально смотрели на неё.
Сун Цюми знала, что зимняя охота — давняя традиция императорского двора, проводимая ежегодно. Но ей всё же казалось, что эти слова были сказаны специально для неё — будто бы он хотел дать ей хоть какую-то надежду в эти дни болезни, хоть малейшую нить, за которую можно ухватиться.
— Поняла, — ответила Сун Цюми, и на её щеках заиграл нежный румянец. Её улыбка была такой мягкой, что вышла за рамки прежней «сдержанной благородной осанки». — Надеюсь, тогда смогу полюбоваться величием Его Величества.
...
— Ами, — окликнул Сяо Ци, и лишь после нескольких повторений Сун Цюми вернулась из своих воспоминаний. На лице её ещё читалась растерянность и недоумение. — Ваше высочество... Вы... как вы снова здесь?
— Я пришёл проведать свою жену. Разве в этом есть что-то странное? — естественно отозвался Сяо Ци. Его забота, без сомнения, была бы одобрена Его Величеством. — Кстати, Его Величество не слишком тебя затруднил?
Сун Цюми покачала головой:
— Его Величество милостив и не причинил мне никаких неудобств.
Сяо Ци не поверил ей — решил, что она просто не хочет жаловаться. Напротив, он ещё больше восхитился её стойкостью: больная, одна, она сумела достойно справиться с лицом, от которого даже взрослые мужчины вроде него самих в холодный пот бросает на службе. Взгляд его стал ещё нежнее, и он поправил одеяло у неё под подбородком:
— Тебе нелегко пришлось... Кстати, я на время отправил Сунь Шуанмиань из дворца. Когда будешь писать в дом Сунов, упомяни об этом — думаю, они поймут.
Автор говорит:
Не спрашивайте, когда я доберусь до сюжета про XX — я и сам не знаю (медвежонок пожимает плечами).
Честно говоря, иногда, читая ваши комментарии, я испытываю озарение.
«Вау, так тоже можно писать! Гениальные идеи, восхищаюсь!»
«Ого, так можно понимать? Я даже не думал, что так можно закрыть сюжетную дыру — влюбился!»
«Это так логично! Решено — срочно меняю сюжет!» (шучу) Пишите! Всё можно написать!
Сун Цюми редко писала в дом Сунов — разве что формально, в праздники. Но раз Сяо Ци попросил, она не стала возражать и на следующий день, чуть окрепнув, продиктовала Цайцзянь письмо для отправки в родительский дом.
Первым письмо получил старый канцлер Сун. Он тут же вызвал сына, и оба обсудили ситуацию. По мнению канцлера, хотя отправка новобрачной к свекрови — редкость, сейчас, когда отношение Его Величества остаётся неясным, а во дворце бушуют скрытые течения, такой шаг вполне оправдан. К тому же Сун Цюми оставалась при дворе, так что бояться, что наследник престола охладеет к роду Сунов, не стоило.
Сун Хайшэн, лишённый собственного мнения, почти всегда следовал воле отца и просто кивнул. По совету канцлера он отправил ответное письмо. Но когда весть дошла до второй жены Сун, та не смогла сохранить спокойствие.
Вторая жена Сун металась по спальне, словно её сердце кто-то сжимал в кулаке. Её дочь, чьё будущее казалось таким светлым, теперь была изгнана из дворца! А ведь Наньаньская княгиня, к которой отправляли Шуанмиань, в кругу знатных дам славилась лицемерием: внешне — благочестивая буддийка с добрым лицом, а на деле — жестока с прислугой и не платит работникам в своих лавках. Именно поэтому, узнав, что Сун Цюми выходит замуж за Сяо Ци, вторая жена Сун даже порадовалась — мол, пусть теперь сама терпит.
Но теперь-то её собственную дочь отправляли в дом этой княгини! Шуанмиань ещё так молода, всю жизнь росла под материнским крылом и не знала бед — как она выдержит издевательства Наньаньской княгини?
Не в силах больше терпеть, вторая жена Сун бросилась к мужу:
— Господин, подумайте о нашей дочери! Её выслали из дворца, и никто не знает, когда она сможет вернуться. Что нам делать?
Увидев, что муж спокоен и не проявляет особого беспокойства, она ещё больше разволновалась:
— Неужели вы не задумывались, почему именно сейчас Шуанмиань отправили прочь? Письмо пришло от Сун Цюми — а вдруг это её замысел?
— Старый канцлер равнодушен — все внучки ему одинаковы. Но мы-то не таковы! За эти годы Сун Цюми вполне могла накопить обиду на нас. Если она уже сейчас подавляет свою родственницу, то что будет, если однажды получит власть? Останется ли нам хоть капля покоя?
Слова жены задели Сун Хайшэна. Он поставил чашку с чаем и нахмурился:
— Ну, а что ты предлагаешь?
Видя, что муж смягчился, вторая жена Сун торопливо ответила:
— Ничего особенного не нужно. Слышала, скоро наступит день рождения наследника — праздник Тысячелетия. Господину достаточно подать прошение с просьбой вернуть Шуанмиань ко двору. Это будет вполне уместно и разумно.
Сун Хайшэн немного подумал и кивнул:
— Хорошо, поступим так.
Только тогда вторая жена Сун успокоилась и тут же велела отправить дочери необходимые вещи.
-------------------------------------
После отъезда Сунь Шуанмиань Сяо Ци наконец обрёл покой. В свободное время он всё чаще заглядывал к Сун Цюми.
Та любила тишину и не терпела суеты. Иногда, устроившись с книгой на кровати, она наслаждалась редкими минутами уединения — но тут врывался Сяо Ци и нарушал её покой.
Сначала она терпеливо принимала его визиты, но со временем терпение иссякло. Однажды она не выдержала:
— Ваше высочество, неужели вы так беззаботны в последнее время? Или у вас ко мне какое-то особое дело?
Сяо Ци хотел сказать, что приходит просто потому, что скучает по ней и хочет видеть, но, заметив её холодный и нетерпеливый взгляд, проглотил слова.
Вместо этого он дал ей намёк:
— Ами, зима уже наступила. Разве тебе нечего мне сказать по этому поводу?
Через несколько дней должен был наступить его день рождения. В прошлом году, даже не имея возможности встретиться, она всё равно находила способ отправить ему подарок. Например, в прошлом году она подарила ему ароматный мешочек с миниатюрным портретом, написанным её собственной рукой. Он берёг его как зеницу ока — и даже сейчас носил при себе, повесив на пояс так, что мешочек оказался ближе к сердцу, чем официальная нефритовая печать наследника.
Сун Цюми отвела взгляд от книги и слегка повернула голову:
— Я всё ещё больна. Хотя зима в этом году суровее обычного, у меня нет сил напоминать Вашему высочеству заботиться о здоровье. Лучше сами будьте осторожны.
Сяо Ци был уверен, что она поняла намёк, но она лишь уклонилась от темы.
Раньше она могла забыть даже собственный день рождения, но никогда — его. Он даже специально повернулся к ней стороной, где висел тот самый мешочек, и несколько раз прошёлся перед ней — невозможно, чтобы она не заметила.
Значит, она видела, но не хотела видеть.
В груди Сяо Ци вдруг вспыхнула острая боль. Она не прошла сразу, а растеклась по телу, превратившись в долгую, ноющую тоску.
Она больше не заботится о нём. Та Сун Цюми, чьи глаза и сердце были полны только им, исчезла. Он не знал, удастся ли вернуть её когда-нибудь, но сейчас в его груди осталась лишь пустота.
Праздник Тысячелетия, когда все чиновники должны были преподносить поздравления, а вся Поднебесная — ликовать, в этом году впервые отмечался после его возведения в наследники. Но он уже потерял к нему интерес. Вся эта шумная суета казалась ему чужой.
Вокруг — пышный праздник, а в душе — пустота. Он достиг вершины власти, но потерял того, кто был рядом. Возможно, лишь спустя много лет он поймёт, чего в тот день было больше — приобретений или утрат.
— Ладно, — тихо сказал он с горечью. — Я забыл, что ты ещё больна. Прости, что побеспокоил. Не думай ни о чём — отдыхай как следует.
Он долго и пристально посмотрел на неё в последний раз, больше ничего не сказал и молча ушёл.
Сун Цюми долго смотрела ему вслед, но не думала о нём. Внезапно ей пришло в голову: разве день рождения Его Величества не тоже приходится на зиму? Она не могла вспомнить точную дату — не потому, что плохая память, а потому, что Его Величество никогда не отмечал свой день рождения, не желая отменять заседания Двора ради празднеств.
Раньше этот день был лишь формальностью: без торжественных приёмов, без выходных, даже дани от провинций и вассальных государств отменили. Осталось только поздравительное письмо от чиновников.
Сун Цюми, не состоявшая при дворе, этого не знала.
Сердце её забилось быстрее. Она велела Чису принести бумагу и чернила. Хотя она ещё не оправилась от болезни и письмо в дом Сунов диктовала Цайцзянь, на этот раз она сама поднялась, оперлась на подушки, поставила перед собой небольшой столик и, дрожащей рукой, начала писать.
Цайцзянь набросила на неё одеяло и уговорила:
— Госпожа, берегите себя. Хотя в покоях и тёплый пол, вы ещё слабы. Не простудитесь. Если нужно что-то написать, я сделаю это за вас.
Сун Цюми покачала головой:
— Я думаю, лучше написать это самой. Так будет искреннее.
Цайцзянь, видя её решимость, больше не настаивала, но надела на неё ещё два слоя одежды. Сун Цюми была укутана в тёплые одежды, а пальцы, несколько дней не державшие кисти, дрожали. Тем не менее, она крепко сжала кисть и начала выводить на бумаге изящные, чёткие иероглифы.
«Поклоняюсь под стопы Его Величества...»
В начале шли стандартные пожелания здоровья, но Сун Цюми писала их с особой тщательностью, стараясь использовать всё своё литературное мастерство.
Когда дошла до главного, она замялась. Не будет ли слишком дерзко спросить у Императора о дне его рождения? А вдруг это сочтут за попытку проникнуть в тайны небесного владыки? Хотя она знала, что Его Величество не осудит её, всё же колебалась.
К тому же, он ведь никогда не любил праздновать свой день рождения.
Пока она сидела, задумавшись, Чису неожиданно заговорила:
— Вижу, госпожа сомневается. По-моему, вы слишком много думаете. Всё гораздо проще — и вовсе не так страшно.
Чису была живой и прямолинейной, с детства близкой к Сун Цюми, и сейчас не церемонилась:
— Думаю, любой человек обрадуется, если кто-то проявит к нему внимание и захочет знать день его рождения. А если этот человек ещё и по сердцу придётся — будет вдвойне рад!
Слова Чису придали Сун Цюми решимости. Кисть её больше не дрожала, и на бумаге начали появляться строки, полные скрытых чувств:
«Слышала, что день рождения Его Величества приходится на зиму. Благодаря милости Его Величества, я испытываю бесконечную признательность, которую не выразить даже падением ниц...»
Ладони её горели. Чем дальше она писала, тем жарче становилось. В конце она на мгновение остановилась, чтобы стряхнуть пот со лба, и дописала:
«Если позволите, в день Вашего рождения я лично поднесу Вам вино и пожелаю Его Величеству долгих лет жизни, вечного процветания и сияния, равного солнцу».
Закончив последний штрих, она долго смотрела на ещё не высохшие чернила, затем наклонилась, дунула на бумагу, аккуратно сложила письмо, поставила свою печать и передала Цайцзянь:
— Отнеси это Чжан И. Попроси его как можно скорее передать Его Величеству.
http://bllate.org/book/8478/779296
Готово:
