Лицо старшей госпожи мгновенно побледнело. Гу Цин знал лишь, что Гу Цун пропал без вести, и не подозревал, что его похитили с добрыми намерениями. Кто же тогда этот человек? Она была совершенно уверена — не из дома Гу. Какие цели он преследует в отношении Гу Цуна? Ведь теперь во второй ветви остался единственный наследник! С ним ничего не должно случиться!
Постепенно её черты обрели твёрдость: пока есть хоть проблеск надежды, она сделает всё возможное, чтобы спасти Цуня!
— Обещай мне найти Цуня любой ценой и обеспечить ему безопасность, — сказала она, — и я расскажу тебе всё, что знаю!
Гу Шэн слегка приподняла уголки губ в холодной, безрадостной усмешке:
— Ты слишком много хочешь. То, что ты знаешь, явно недостаточно, чтобы выйти на след истины. Иначе ты давно бы сама всё разузнала. И теперь ты думаешь обменять эту жалкую крупицу сведений на жизнь Гу Цуна? Неужели полагаешь, что всё так просто?
Лицо старшей госпожи стало ещё мрачнее — Гу Шэн права. Но… она стиснула зубы:
— Я не смогла найти — не значит, что не сможешь ты. Я не искала, потому что не хотела рисковать. А ты… для тебя это дело отца. Ты пойдёшь на этот риск.
Гу Шэн некоторое время пристально смотрела на неё, потом пожала плечами:
— Ладно. Всё-таки я называла тебя бабушкой четырнадцать лет. Но я могу пообещать лишь одно: если представится возможность, я спасу Гу Цуна — при условии, что он сам не полезет на рожон. А вот искать его всеми силами — этого я не обещаю. Так что, продолжаем сделку?
Старшая госпожа замолчала. Столько усилий — и всего лишь шанс… Но один шанс на спасение жизни Цуня всё же стоил того.
— Хорошо, договорились, — сказала она, пристально глядя на Гу Шэн. — Если нарушишь клятву, я вернусь из могилы, чтобы найти тебя!
В глазах Гу Шэн мелькнула насмешка:
— Со мной, старшая госпожа, ещё никто не ошибался.
Получив обещание, старшая госпожа словно сникла. Её прежняя решимость испарилась, и она выглядела ещё более измождённой. Видимо, именно забота о Гу Цуне поддерживала её всё это время; теперь, когда появилась надежда, силы покинули её.
— Твоя бабушка, скорее всего, была из Чу, — тяжело начала она. — Я долго за этим следила и пришла к такому выводу. Потом твой дед это обнаружил и пришёл в ярость. Тогда я поняла: возможно, Гу Лян — не родной сын твоего отца. За этим, вероятно, скрывается какая-то страшная тайна, и именно поэтому я задела больное место твоего деда.
— После этого я больше не осмеливалась копать дальше. Боялась узнать то, с чем не смогла бы смириться… Если бы твой отец оказался чужаком из Чу, это грозило бы нашему дому полным уничтожением! — горько усмехнулась она. — Представляешь ли ты, какая ирония: половина военной мощи Вэй находится в руках человека из Чу!
Выражение лица Гу Шэн стало всё серьёзнее. Если слова старшей госпожи правдивы, дело принимает поистине катастрофический оборот! Император сейчас ещё держит отца при себе и не станет копать в прошлое, но стоит ему однажды решить избавиться от него — и правда всплывёт наружу. Сможет ли она тогда что-то изменить?
Если даже обычная женщина, как старшая госпожа, смогла докопаться до этого, пусть и благодаря своему положению и раннему началу расследования, то что будет, если за дело возьмётся сам император? Прошло много лет, но это не значит, что следы исчезли полностью!
«Нет, — подумала Гу Шэн, всё больше тревожась. — Нужно как можно скорее выяснить происхождение отца! Только так можно подготовиться ко всему. Иначе, если правда всплывёт внезапно, у дома Гу уже не будет шансов!»
Старшая госпожа, наблюдая за переменами в лице Гу Шэн, почувствовала странное злорадство:
— Хе-хе… Испугалась? Вторая ветвь пострадала из-за тебя, и если бы не третья ветвь, я бы пошла на всё, лишь бы уничтожить вас!
Гу Шэн очнулась от размышлений и холодно усмехнулась:
— Старшая госпожа, не думай, что одними словами отделаешься. Откуда мне знать, правду ли ты говоришь?
Старшая госпожа сжала губы и, достав из-под подушки старый платок, протянула его Гу Шэн. Видимо, она не собиралась показывать его, если бы Гу Шэн не усомнилась.
— Это дал мне твой дед перед смертью. Сказал, что это принадлежит Гу Ляну, и велел хранить в тайне, никому не показывать… Вероятно, это связано с происхождением твоего отца. — Она оставила его на всякий случай, не думая, что однажды передаст именно Гу Шэн.
Гу Шэн взяла платок. Ткань была изысканной, явно из дорогого материала, а в правом нижнем углу был вышит странный узор.
Она сжала губы. Дело обстояло серьёзнее, чем она думала. Лишь представители знати могли позволить себе такую ткань… Значит, её отец, возможно, из знатного рода Чу. Гу Шэн почувствовала головную боль: если бы он был простолюдином, всё было бы проще, но теперь… Ладно, будем действовать по обстоятельствам. Когда представится случай, нужно будет осторожно выяснить, что думает сам отец.
Вскоре после встречи со старшей госпожой Гу Шэн собрала все свои вещи и покинула дом Гу, направляясь во Владения князя Ли.
Перед отъездом она встретила Гу Цина. Тот сильно похудел и смотрел на неё с испугом. Он натянуто улыбнулся:
— Ашэн, мы уезжаем. Скорее всего, больше не вернёмся в столицу. Но я запомнил твои слова, Рунъэр. Не переживай за Сянъэр.
Гу Шэн равнодушно кивнула. К этому третьему дяде у неё не было особых чувств. В прошлой жизни его вместе с первой ветвью ждала участь всей семьи — полное уничтожение. Некоторые мелочи из прошлого она могла простить. В этой жизни третья ветвь ещё ничего не успела натворить, и если они искренне раскаются, она, памятуя о милости деда к её отцу, готова их пощадить. Но защищать их… Нет, на такое великодушие она не способна.
Скорее всего, они больше не увидятся.
— Распоряжайся домом Гу по своему усмотрению, — сказала она. — Продай или оставь — мне больше сюда возвращаться не придётся. Здесь у меня нет хороших воспоминаний.
В глазах Гу Цина загорелась надежда. У третьей ветви денег было немного — при нынешних расходах хватило бы максимум на десять лет. А дом Гу стоил огромных денег!
Выходя за ворота дома Гу, Гу Шэн на мгновение остановилась, но не обернулась. Пусть всё прошлое уйдёт, как дым!
Вскоре пришло письмо из Мохэ. Мать Люйши отчитала её на все лады: мол, она совсем не считается с ней, не посоветовавшись с родителями перед таким важным решением. Но в конце письма мать написала, что, раз это её выбор, они его поддерживают, и лишь просят впредь советоваться с ними перед важными решениями.
Гу Шэн потрогала нос. Да, она поступила неправильно. Родители, конечно, были вправе злиться, но то, что они в итоге поняли её… Как же ей повезло с такими родителями!
Ещё немного позже дела в уезде Цзян были окончательно улажены, и Вэй Сан вернулся в столицу с полком «Фениксовое перо».
Сразу после этого стали известны подробности того, как Гу Шэн разобралась с ситуацией в уезде Цзян: двух коррупционеров казнили на месте, деньги и ресурсы были выделены на восстановление домов для жителей, а также она проявила верность, выйдя замуж за погибшего Нань Цзиньли… Всё это быстро распространилось среди народа, и вскоре Гу Шэн стала почти легендой — героиней, которой восхищались все.
Минъянь с восторгом рассказывала, как народ восхваляет её, и у Гу Шэн на душе стало тяжело. Она вспомнила прошлую жизнь.
Тогда она стала грозой врагов — женщиной-полководцем, которая вела армии Нань Цзиньханя к победам и заслужила славу нации. Люди говорили: «Пока жива маленькая генеральша Гу, Вэй будет в безопасности».
Однажды Нань Цзиньхань мрачно сказал ей:
— Я — правитель этой империи, но народ любит тебя больше, чем меня…
Она не поняла:
— Мы же муж и жена. Разве не всё равно, кого любит народ?
— …Но министры считают, что я занял трон лишь благодаря тебе, — пристально посмотрел он на неё. — Ашэн, ты ведь не хочешь, чтобы меня считали слабаком, верно?
Потом эта глупая девушка ради него отказалась от военной карьеры и стала спокойной императрицей во дворце. Когда он хотел избавиться от влиятельных чиновников, но боялся осуждения, она брала это на себя…
А в итоге та самая маленькая генеральша Гу, которую некогда любил весь народ, превратилась в «злобную наложницу», жестокую и коварную…
Лишь перед смертью она поняла: пока народ её любил, Нань Цзиньхань не осмеливался убить её. Но когда она сама разрушила свою репутацию, в час гибели дома Гу ей уже никто не помог.
Гу Шэн горько усмехнулась:
— Народная любовь… Нань Цзиньхань, на этот раз я не сдамся без боя. Посмотрим, кто кого одолеет! В этот раз я покажу тебе, что такое настоящая народная любовь!
— Пора заняться канцлером Се, — пробормотала она себе под нос. — Не может же он вечно оставаться безнаказанным.
С канцлером Се нельзя поступать так же, как с Ли Чжэ — нельзя просто убить или оклеветать. Из-за присутствия Се Жуи она должна свергнуть его открыто, на основании доказательств преступлений Се Сюаня! Но сейчас Се Сюань для императора ещё слишком важен, чтобы его можно было убрать законным путём. Значит, нужно заставить народ выступить против него.
А для этого идеально подходит её нынешняя репутация. Сейчас она — самый почитаемый человек в глазах народа. Если Се Сюань совершит нечто против неё, и об этом узнает весь народ… Когда он вызовет всеобщее негодование, а она представит его старые преступления, сможет ли император его защитить?
Кстати, чуть не забыла:
— Минъянь, Янь Хуа надёжно устроен?
— Не волнуйтесь, госпожа. Он в абсолютно безопасном месте и ждёт встречи с принцем Ци.
Гу Шэн кивнула:
— Как его представить принцу Ци… Пусть этим займётся Ли Цзян. «Ясянский павильон» отлично подойдёт.
— Кстати, пока вас не было в столице, канцлер Се и принц Ци стали очень близки…
Гу Шэн нахмурилась. В прошлой жизни канцлер Се перешёл на сторону Нань Цзиньханя лишь в следующем году, когда тот уже стал неоспоримым наследником. Тогда Се не имел выбора — если бы не встал на его сторону, в будущем ему пришлось бы туго. Он был вынужден. Но почему в этой жизни он так быстро сблизился с Нань Цзиньханем? Се Сюань — старая лиса. Если бы он не встал на сторону Нань Цзиньханя, он никогда бы не дал повода думать, что они сговорились. Значит, сейчас он уже в лагере Нань Цзиньханя.
Что же изменилось в этой жизни? Единственное, что приходило в голову Гу Шэн, — это смерть Нань Цзиньли. В прошлой жизни тоже после смерти Нань Цзиньли Се Сюань перешёл к Нань Цзиньханю… Неужели изначально Се Сюань делал ставку на Нань Цзиньли? Неужели он увидел в нём потенциал?
Она поделилась своими сомнениями с Ли Цзяном. Тот усмехнулся:
— Старая лиса Се Сюань случайно узнал, что «Ясянский павильон» принадлежит нашему князю. Увидев, что случается с теми, кто осмеливается обидеть князя, он решил, что наш повелитель обладает огромными ресурсами и влиянием. Поэтому и стал заигрывать с ним. Просто князь его игнорировал.
Гу Шэн пристально посмотрела на Ли Цзяна. Чтобы Се Сюань так решил, «Ясянского павильона» явно было недостаточно. Ли Цзян что-то утаивал. Раз она знала только о «Ясянском павильоне», он и упомянул лишь его.
Ли Цзян, поймав её взгляд, виновато потрогал нос, хотел что-то сказать, но промолчал. Раз всё равно не обмануть Гу Шэн, пусть будет, как есть.
Гу Шэн не стала настаивать. В любом случае, то, что Се Сюань перешёл к Нань Цзиньханю, — на руку ей. Убрав Се Сюаня, она нанесёт удар и Нань Цзиньханю. Сначала Гу Юань, потом Се Сюань… Если он не может защитить даже своих людей, кто захочет идти за ним?
Пока Гу Шэн тщательно планировала, как устранить Се Сюаня, в столице произошло ещё одно событие, заслуживающее её внимания: прибыло посольство Чу.
Чу и Вэй — соседние государства с равной мощью. С ростом влияния Юнь оба вынуждены были объединиться. На этот раз посольство прибыло, чтобы обменяться заложниками.
Гу Шэн помнила: в прошлой жизни заложником стал самый нелюбимый четвёртый принц. В этой жизни, скорее всего, ничего не изменится, поэтому она не придала этому значения. Её интересовало другое — происхождение людей из Чу.
Раз происхождение её отца указывает на Чу, она хотела немного пообщаться с послами, чтобы найти какие-нибудь зацепки.
В посольстве Чу было два принца и одна принцесса: наследный принц Янь Ци, четвёртый принц Янь Хуай и младшая принцесса Янь Линъэр.
http://bllate.org/book/8476/779131
Готово:
