Гу Сян покраснела.
— Я просто…
В тот день она тоже была на императорском пиру и, разумеется, узнала о намерении Его Величества выдать Гу Шэн за Нань Цзиньюя. Давно хотела поговорить с сестрой, но всё не находилось подходящего случая. А теперь, когда возможность наконец представилась, открыла рот — и не знала, что сказать.
— Я не выйду замуж за Нань Цзиньюя, — сказала Гу Шэн, глядя ей прямо в глаза. — Можешь быть совершенно спокойна. Но знай: даже если я откажусь от него, его женой всё равно не станешь ты.
Гу Сян опустила глаза.
— Я понимаю… Старшая сестра, тебе вовсе не нужно обо мне беспокоиться. Я просто хотела спросить. Знаю, что не смогу ни с кем тягаться. И… давно уже смирилась со своей судьбой.
Гу Шэн помолчала.
— Раз так, то и хорошо. Ведь вы виделись всего дважды — забыть вполне возможно.
— Старшая сестра, отец начал подбирать мне жениха… — Гу Сян собралась с духом и подняла на неё глаза. — Ты ведь говорила, что я могу попросить тебя об одной услуге. Не могла бы ты… ещё раз попросить для меня отсрочку на два года? По крайней мере сейчас я не хочу выходить замуж ни за кого.
Гу Шэн пристально посмотрела на неё.
— Ты уверена? Я предупреждала: помогу лишь один раз.
Она не ожидала, что Гу Сян попросит всего лишь ещё два года свободы, а не удачного замужества.
Гу Сян кивнула и горько улыбнулась.
— Уверена.
— Хорошо.
Каждый делает свой выбор. Раз Гу Сян решила — пусть будет по-её.
Поздней осенью ночи становились ледяными. Гу Шэн не могла уснуть и вышла во двор в тёплом плаще, чтобы потренироваться с мечом. Она владела множеством видов оружия; на поле боя удобнее всего было пользоваться копьём, но в частной жизни она предпочитала меч — он казался ей изящнее.
Её движения становились всё стремительнее, пока она полностью не погрузилась в технику владения клинком. Внезапно она резко остановилась, развернулась и направила острие меча к большому дереву у ворот. Из-за ствола мелькнула чёрная тень, которая ловко перехватила её удар.
— Мастерство маленькой генеральши Гу весьма впечатляет, — раздался насмешливый голос, — хотя всё же уступает силе твоего копья.
Узнав знакомый голос, Гу Шэн сжала губы и резко отвела клинок. Из темноты к ней неторопливо приблизился человек. Лунный свет очертил его резкие черты лица, на котором играла беззаботная усмешка.
— Проникновение принца Ли в покои девушки среди ночи — не слишком ли вольно? — холодно произнесла Гу Шэн.
Едва она договорила, как снаружи послышался громкий шум и крики:
— Ловите убийцу!
Голоса приближались прямо к её павильону Чэньсян.
Нань Цзиньли беспечно развёл руками.
— Неужели маленькая генеральша Гу допустит, чтобы меня поймали?
Гу Шэн нахмурилась. Она прекрасно знала, что с его мастерством охранники дома Гу ему не страшны. Но крики становились всё громче, и она не могла оставить его без помощи.
— Ладно, — вздохнула она с досадой. — Заходи в мою комнату и прячься.
Когда стража подбежала к воротам павильона Чэньсян, они остановились. На самом деле, им было не по себе входить сюда. Пока они колебались, дверь сама распахнулась.
Гу Шэн стояла на пороге с ледяным выражением лица.
— Что за шум посреди ночи?
— Простите за беспокойство, госпожа, — запыхавшись, ответил один из стражников. — В дом проник убийца, и мы преследовали его в этом направлении…
— Я тренировалась во дворе с мечом и никого не видела. Поищите в другом месте.
Стражник взглянул на неё: в руке она держала меч, на лбу блестели капли пота — явно не лжёт. К тому же, будь убийца здесь, с её боевыми навыками она бы его точно заметила. Он быстро окинул взглядом двор — там действительно никого не было.
— Видимо, мы ошиблись, — сказал он. — Простите за беспокойство. Пойдёмте, ребята, обыщем другие места.
Гу Шэн проводила их взглядом, дождалась, пока они скроются из виду, и только тогда закрыла ворота.
Она постояла немного, размышляя, потом решительно направилась к своей комнате. Рано или поздно им всё равно придётся поговорить. Раз уж он сам явился — так пусть поговорят сегодня.
Нань Цзиньли сидел за ширмой в её комнате и без церемоний наливал себе чай.
Гу Шэн вошла как раз в тот момент, когда он делал глоток, и увидела его невозмутимую, почти домашнюю позу. Ей захотелось потереть виски, но она лишь напомнила себе: «Не связывайся с ним!»
— С какой целью явился принц Ли в дом Гу? — спросила она, садясь напротив.
Нань Цзиньли причмокнул.
— Чай уже остыл.
И, не дожидаясь ответа, громко позвал:
— Эй, девочка! Свари-ка свежий чай!
Минъянь уже спала, но её разбудили крики. Услышав мужской голос в комнате хозяйки, она нахмурилась и готова была ворваться внутрь.
— Минъянь, сходи, — остановила её Гу Шэн.
Служанка удивилась, но больше ничего не спросила:
— Слушаюсь, госпожа.
— Люди ушли. Теперь можешь говорить.
— Ну… соскучился, вот и заглянул проведать.
Гу Шэн почувствовала, как на лбу застучала жилка. Она с трудом сдержалась, чтобы не вспылить.
— Не знаю, какие планы ты строишь, но, думаю, на этот раз ты пришёл из-за Гу Юаня?
Ранее большинство стражников были людьми именно Гу Юаня, так что, скорее всего, Нань Цзиньли засветился в его крыле и бежал сюда.
Нань Цзиньли сохранял прежнюю улыбку, словно приглашая её продолжать.
— Если сейчас у второго крыла есть хоть что-то ценное для принца Ли, то, вероятно, это плата, которую Гу Юань предложил принцу Ци за спасение Гу Цуна?
Гу Шэн внимательно следила за его реакцией.
— Принц Ци в прошлый раз пошёл на убийство всей семьи Чжэн-ваня, лишь бы отвлечь министра Се и создать себе окно возможностей. Он искал нечто конкретное?
Лицо Нань Цзиньли наконец стало серьёзным. Только услышав упоминание Чжэн-ваня, он перестал улыбаться. Его проницательные глаза засверкали странным светом.
— Ты ведь знаешь, что слишком умные люди редко живут долго?
Гу Шэн улыбнулась.
— Если бы ты хотел убить меня, это было бы проще простого. Тебе не пришлось бы являться сюда и выслушивать мои расспросы.
Она слегка наклонила голову.
— Дай-ка угадаю дальше. С твоими навыками тебя вряд ли могли поймать. Значит, ты нарочно дал себя обнаружить, чтобы я догадалась, чего ты хочешь… Ты хочешь, чтобы я помогла тебе?
Нань Цзиньли молча смотрел на неё. Перед ним стояла девушка необычайной красоты, с улыбкой, полной уверенности в себе, будто повелевающая миром. Отвести взгляд было невозможно.
Он вдруг резко приблизился, почти коснувшись её кончиком носа, и хриплым, завораживающим голосом прошептал:
— Так может, всё-таки подумаешь о том, чтобы выйти за меня замуж?
Гу Шэн замерла. Осознав смысл его слов, она покраснела до корней волос и в панике отпрянула, с трудом выдавив сквозь зубы:
— Нань Цзиньли! Шутки должны иметь границы!
Нань Цзиньли невозмутимо вернулся на своё место.
— В прошлый раз ты ведь чётко не отказала мне. Так что будущее ещё не решено…
Он многозначительно посмотрел на неё, затем перевёл разговор на другое.
— Маленькая генеральша Гу действительно умна. Ты угадала всё. Согласна на сотрудничество?
Гу Шэн почувствовала облегчение от смены темы и легко улыбнулась.
— С такой возможностью совместно обмануть Гу Юаня я, конечно, согласна.
— Я обыскал его комнату и кабинет, но ничего не нашёл. Если ты поможешь мне найти нужную вещь, я сам позабочусь о том, чтобы семья Гу Юаня пала в пропасть. Как тебе такое предложение?
— Договорились.
Раньше у неё было множество способов медленно уничтожить Гу Юаня, но теперь Нань Цзиньхань готов платить любую цену, лишь бы его защитить. Пока Гу Юань жив, он остаётся для неё серьёзной угрозой. Поэтому сотрудничество с Нань Цзиньли — разумный шаг.
— Но ты уверен, что Гу Юань ещё не передал эту вещь Нань Цзиньханю?
— Абсолютно уверен. Это его козырь на случай опасности. Будь он дураком, он бы не стал так легко отдавать его.
Гу Шэн горела желанием узнать, что же за предмет вызывает такой ажиотаж, но понимала: чем меньше она знает, тем безопаснее. Сейчас Нань Цзиньли не станет её убивать, но стоит ей узнать слишком много — и он вполне может решить, что мёртвые лучше хранят секреты. Особенно в императорской семье.
— Ты спас меня в храме Пуань? — тихо спросила она. — Ты не только отправил седьмого принца туда ночью, но и сам прибыл первым, чтобы спасти меня. Обнаружив тело Нинъаня, ты собирался убить всех свидетелей, но вдруг заметил окровавленный меч рядом с Гу Синъэр. Тогда ты жестоко допросил двух оставшихся убийц и узнал правду. Поэтому и оставил их в живых — чтобы они стали моими свидетелями.
Она пристально посмотрела на него, в её взгляде читалась настороженность.
— Зачем ты всё это сделал? И… это ведь тоже ты спас меня по дороге в столицу?
Хотя вопрос был задан в форме сомнения, она говорила уверенно. Перед тем как потерять сознание, она заметила на теле убийцы метку — ту же самую, что и раньше. Позже следов меток не осталось, но Гу Шэн лично осмотрела раны — они идеально совпадали с теми, что оставляло оружие, которое она сохранила.
Нань Цзиньли не подтвердил и не опроверг.
— Ты и так всё знаешь. Зачем спрашиваешь? А насчёт того, почему я тебя спас… Я же сказал: хочу взять тебя в жёны. Больше вопросов нет?
Гу Шэн разозлилась.
— Нань Цзиньли! Тебе очень весело издеваться надо мной?
Нань Цзиньли посмотрел на неё серьёзно, потом уголки его губ дрогнули в горькой усмешке.
— Гу Шэн, тебе разве не скучно постоянно убегать и прятаться? Ты прекрасно знаешь, что я говорю правду, но упорно отказываешься верить. Думаешь, если не поверишь, сможешь избежать реальности?
Лицо Гу Шэн побледнело.
— Ты…
Она крепко сжала губы.
— За спасение я обязательно отплачу, когда представится случай. Благодарю за внимание, принц Ли, но я твёрдо заявила: никогда не выйду замуж в императорскую семью Вэй!
Нань Цзиньли тихо рассмеялся.
— Гу Шэн, заметь: ты никогда не говорила, что не хочешь выходить именно за меня. Каждый раз ты повторяешь одно и то же: «никогда не выйду замуж в императорскую семью Вэй»…
Его глаза сияли, будто проникая в самую суть её души. Каждое слово звучало как вопрос, обращённый прямо к её сердцу:
— Кому ты на самом деле это говоришь — мне или себе?
Гу Шэн показалось, что она услышала стук собственного сердца. Она в замешательстве отвела взгляд, отказавшись смотреть ему в глаза. Её голос прозвучал холодно, но с лёгкой дрожью:
— Нань Цзиньли! Сегодня мы сказали друг другу всё, что хотели. Если больше нечего добавить — уходи.
Нань Цзиньли опустил глаза, в них мелькнула тень разочарования.
— Ладно. Подумай хорошенько. Я не стану тебя принуждать.
«Как будто!» — подумал он про себя. Раз уж он положил глаз на кого-то, он никогда не отступит. Но впереди ещё целая жизнь…
После его ухода Гу Шэн медленно опустилась на стул и устало потерла виски. Нань Цзиньли был прав: она так и не дала ему настоящего отказа. Особенно после того, как узнала, сколько раз он её спасал. Она больше не могла отрицать: Нань Цзиньли для неё особенный. Но пока не настолько, чтобы забыть о ненависти. И уж точно не настолько, чтобы снова выйти замуж в императорскую семью Вэй! По крайней мере… пока нет.
«Гу Шэн никогда не выйдет замуж в императорскую семью Вэй!»
«В прошлый раз ты ведь чётко не отказала мне…»
Эти слова прокручивались у неё в голове. Вдруг её сердце дрогнуло, и в сознании мелькнула мысль… Нет! Не может быть! Он просто так сказал! Гу Шэн покачала головой, не решаясь углубляться в эти размышления. «Я слишком много думаю», — убеждала она себя.
Ночной визит Нань Цзиньли заставил Гу Юаня усилить охрану. В доме Гу появилось гораздо больше стражников. Гу Шэн понимала: рыба уже напугана, и теперь искать нужную вещь придётся осторожно, шаг за шагом.
Но теперь настала очередь действовать её тайному агенту…
Прошёл уже месяц с тех пор, как она в последний раз видела Яо Юаня. Он сильно изменился: исчезла книжная мягкость, появилась строгость чиновника.
— Рана зажила? — Его взгляд был спокоен, без прежней злости и бессилия.
— Давно уже в порядке. Спасибо за заботу, — равнодушно ответила Гу Шэн. — Полагаю, за этот месяц ты сумел втереться в доверие к Гу Юаню?
Яо Юань промолчал, давая понять, что она права.
— Тогда пора переходить к следующему этапу. Следи за передвижениями Гу Юаня: куда он часто ходит, при упоминании чего его выражение лица меняется. Всё это важно.
— Ты хочешь выяснить, каким способом он убедил принца Ци?
http://bllate.org/book/8476/779113
Готово:
